Глава 43 — Без названия
Честно говоря, я чувствую себя немного не в своей тарелке.
«Я и не думала, что придет так много людей… И что выставка окажется такой масштабной».
Мои познания в изобразительном искусстве были лишь немногим глубже, чем в литературе. Я бы едва ли смогла поддержать разговор, если бы мне довелось столкнуться с настоящими экспертами.
Поэтому я уже начинала волноваться.
А что, если я оконфужусь перед всеми?
…Не стоило мне сюда приходить.
«И всё же я так ждала возможности увидеть здешние картины… Буду просто избегать разговоров, насколько это возможно».
Вздохнув, я выпрямила осанку.
Спина прямая. Ладони сложены одна на другую на уровне талии. Подбородок чуть приподнят. Выражение лица строгое и сдержанное.
Большинство собравшихся здесь людей были мне незнакомы. Однако было очевидно, что они знали меня. Гости то и дело бросали в мою сторону взгляды и обменивались шепотом.
«…Что и следовало ожидать».
Герцогиня Валентино. Дочь печально известного герцога Эверетта.
Даже если я никогда не стремилась к этому статусу, я фактически была знаменитостью.
«Где же госпожа Пинерз… то есть Джордж Реннье?»
Оказавшись в незнакомом месте, первым делом нужно было найти кого-то знакомого.
Чтобы вырваться из этого центра внимания, я отправилась на поиски Джорджа Реннье.
Но его нигде не было видно. Либо он еще не прибыл, либо отлучился на пару минут.
Так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как любоваться произведениями искусства в одиночестве. Было бы здорово, если бы Шарлотта могла составить мне компанию, но слугам полагалось оставаться в отведенной для них гостиной. В сам салон их не пускали.
«Ах… Нашла».
Я бродила в одиночестве довольно долго, но наконец нашла её. Ту самую причину, по которой я вообще решила посетить эту выставку.
Это была картина, которую я так давно мечтала увидеть.
Я медленно направилась к полотну. Сердце колотилось от предвкушения.
Оказавшись прямо перед картиной, я почувствовала, как мои руки, сложенные на уровне талии, слегка сжались.
«…Так вот какая у неё атмосфера».
Картина полностью отличалась от той копии, что я видела раньше.
Глядя на оригинал сейчас, казалось, будто художник вдохнул в неё собственную жизненную силу, заставив полотно казаться совершенно живым. Именно эту пульсацию я сейчас и ощущала.
Впервые в жизни я подумала, что картина может быть «живой». И в одно мгновение меня затянуло в её водоворот.
Вокруг воцарилась тишина, и я не видела ничего, кроме этого полотна передо мной.
«Фонарь посреди тьмы»
Так называлось это произведение.
В центре беспросветной тьмы, где, казалось, невозможно было разглядеть даже дюйм перед собой, проступал размытый силуэт, который было трудно разобрать.
Из-под серого, выцветшего рукава виднелась тонкая рука, кончиками пальцев удерживающая маленький фонарь.
А внутри фонаря мерцал неустойчивый огонек, опасно качающийся на ветру.
Лишь эта маленькая свеча… Только этот скудный свет освещал темноту.
«......»
Потеряв счет времени, я стояла там, завороженно любуясь исключительно картиной, «Фонарь посреди тьмы».
Мне даже в голову не приходило пытаться анализировать использованные здесь техники. Просто… было такое чувство, словно меня втянуло в мир по ту сторону холста, словно я стояла внутри него.
— Кхм.
«......!»
Внезапно я услышала, как кто-то откашлялся. Этот глухой звук вырвал меня из задумчивости.
Нахмурившись, я покосилась в сторону.
Рядом со мной стоял высокий молодой мужчина с выразительными чертами лица.
И первая мысль, что пронеслась у меня в голове при виде него, была такой: он сиял.
И я имею в виду это вполне буквально. У молодого человека были волосы, сияющие словно чистое золото, и темно-золотые глаза, тлеющие словно мед. Казалось, он впитал в себя всё золото, что существовало в этом мире.
…Я знала, кто он такой, но никогда не видела его так близко.
Даже наблюдая за ним издалека, я уже поняла, что от этого мужчины исходит аура, требующая к себе слишком много внимания. Но теперь, когда я оказалась рядом, это ощущалось еще сильнее.
Он обладал точно такой же аурой, как и его младшая сестра, Розенн Делакруа.
«Зенедьер Делакруа».
Или просто «Зен» Делакруа.
Он был наследником прославленного герцогства Делакруа, и в свете его чаще всего называли «молодым герцогом Делакруа».
Повернувшись ко мне с улыбкой на губах, он вежливо поклонился.
Он соблюдал безупречный этикет, но то, как он это делал, казалось скорее игривым, чем серьезным.
Возможно, всё из-за того, что в его глазах плясали озорные искорки.
Вместо наследника престижного дворянского рода он больше походил на бунтующего отпрыска, который только и искал возможности устроить какую-нибудь шалость.
Так или иначе, он первым поприветствовал меня, поэтому игнорировать его было нельзя.
На самом деле, мне хотелось пройти мимо, сделав вид, что я его не заметила, но…
Я официально ответила на приветствие.
— Добрый день, молодой герцог Делакруа.
— Герцогиня Валентино, какая неожиданная встреча в подобном месте.
Будь я человеком с хоть малейшей долей комплекса неполноценности и обидчивым характером, я бы восприняла это как саркастичный намек в духе: «Надо же, и вы интересуетесь искусством, какая важная персона».
Однако я уже была прекрасно осведомлена о катастрофической бестактности семейства Делакруа — они имели привычку говорить всё, что приходит в голову, не подбирая выражений, — поэтому я спокойно восприняла его слова и дала подобающий ответ.
— Я пришла сюда, потому что здесь есть одно конкретное полотно, которое я очень хотела увидеть. Это редкая возможность.
— О, так это эта картина?
Спросил Зен Делакруа, указав рукой на «Фонарь посреди тьмы». Честное слово, этот человек был рожден с таким талантом, что даже обычные жесты рук в его исполнении казались грубыми. Уже чувствуя, что не хочу иметь с ним никаких дел, я ответила:
— …Да, именно эта.
— Какое совпадение. Я тоже обожаю эту картину.
Зен Делакруа широко улыбнулся. Это была улыбка, яркая, как солнце.
Слишком яркая, без единой морщинки. Скорее даже, слишком ослепительная для любого, кто привык к темноте.
С каждой секундой его присутствие всё больше тяготило меня.
— Вообще-то, я хотел заговорить с вами еще раньше, герцогиня Валентино. Выражение вашего лица, пока вы смотрели на это полотно, было просто необыкновенным.
«......»
Серьезно… У этого человека абсолютно отсутствовал фильтр между мыслями и языком. Яблоко от яблони недалеко падает — прямо как Розенн Делакруа.
Подавив желание вздохнуть, я разомкнула губы.
— Значит, вы смотрели на мое лицо, а не на картину.
— А? Ах… Ха-ха! Теперь, когда вы упомянули об этом, вы правы. Как неловко.
«......»
Я всё еще хотела рассмотреть картину подольше, поэтому вместо того чтобы уходить самой, мне хотелось, чтобы этот незваный гость удалился первым. Однако, похоже, он не собирался этого делать.
— Что вам нравится в этой картине, герцогиня Валентино? Давайте каждый назовет что-нибудь? О, скажем, по десять причин каждый.
Он упорно пытался втянуть меня в беседу. И кроме того, я не могла поверить, что он хочет довести счет до десяти…
Мы же не дети, играющие в игру, и всё же я не могла избавиться от ощущения, что он относится к этому именно как к забаве.
Придумывая, как бы заставить его отстать, я ответила:
— Разве обязательно их все перечислять? Просто эта картина позвала меня. Так было уже давно. Я не могла оторвать от неё взгляд с тех самых пор, как увидела её впервые.
«......»
По какой-то причине Зен Делакруа замолчал. Гадая, почему так вышло, я покосилась на него, но он лишь ошарашенно смотрел на меня в ответ.
Его веки дрогнули, как только наши взгляды встретились. Это было загадкой, но почему-то он казался растерянным.
Затем, неловко улыбнувшись, Зен Делакруа выдавил из себя:
— А-ха, понятно. Вам просто нравится эта картина без всякой причины… вот что вы имеете в виду, верно? Это очень честно. Это гораздо лучше, чем заставлять себя придумывать повод. В любви ведь точно так же. Она начинается без причины. Ха-ха…
«......»
«Похоже, он теперь просто несёт что попало».
Я понятия не имела, что заставило его внезапно смутиться, но мне не хотелось вникать в это. Скорее, в моих мыслях застряло то, что он упомянул.
«Любовь начинается без причины», сказал он.
«......»
В памяти вспыхнуло воспоминание двухлетней давности — тот момент, что произошел в саду поместья Эверетт.
…И вскоре мое сердце наполнилось пустотой.
Я снова перевела взгляд на картину передо мной. Со слабой улыбкой я пробормотала себе под нос:
— Это верно.
«......»
— Нет причины, поэтому…
Это было еще более жестоко.
Потому что, если ты проникаешься чувствами к кому-то без всякой причины, это начинает казаться «судьбой».
Ты оказываешься во власти иллюзии, что возможно абсолютно всё.
Молча я еще некоторое время смотрела на полотно. Затем повернула голову и посмотрела на Зена Делакруа.
Он смотрел на меня, а не на картину. С очень сложным выражением в глазах.
Мне всё еще хотелось любоваться картиной «Фонарь посреди тьмы», но в то же время мне совершенно не хотелось оставаться здесь с ним. Поэтому я вежливо попрощалась.
— Что ж, тогда я откланяюсь. Надеюсь, вы хорошо проведёте время.
— Ах…
Пока он был в прострации, он упустил подходящий момент, чтобы попрощаться в ответ. Тем не менее, я не собиралась ждать его ответа, поэтому сделала легкий книксен и вскоре повернулась к нему спиной.
— Погодите, герцогиня Валентино…!
Зен Делакруа попытался меня остановить. Однако в тот же самый момент.
— Герцогиня Валентино! Вот вы где. Я так долго вас искала.
Внезапно появилась Флорентина Эльснер и приблизилась ко мне с широкой улыбкой на губах.
.......
Флорентина предложила нам вдвоем прогуляться по саду, и отказать ей было сложно.
Она была хозяйкой салона, где проходила сегодняшняя выставка, и единственной дочерью маркиза Эльснера.
На протяжении всей прогулки по саду Флорентина говорила на обыденные темы и обращалась ко мне запросто, называя «Лили», прямо как раньше.
Атмосфера сейчас была не такой тягостной, как некоторое время назад, но странное чувство дискомфорта всё равно не покидало меня. У меня было дурное предчувствие по этому поводу.
И, как и следовало ожидать.
На полпути через розовую аркаду Флорентина остановилась. Затем она обернулась ко мне и заговорила чрезвычайно серьезным тоном.
— Лили, есть кое-что действительно важное, что я хочу тебе сказать. Это касается…
Она тяжело сглотнула, словно очень нервничала. Затем, с не менее серьезным взглядом, продолжила.
— Это касается Оуэна.