Глава 37 — Без названия

Какой же женщиной была Аннабель Сеймур?

Ответить на этот вопрос не так уж сложно.

Она была второй дочерью виконтства Сеймур и вошла в дом Валентино вместе со своей старшей сестрой, Рене.

Последующие двадцать лет она целиком и полностью посвятила себя дому Валентино.

Говорят, что её преданность была вызвана любовью к Рене — бывшей герцогине и матери Теодора.

Настолько, что она опекала Теодора, словно он был её собственным ребёнком.

Но действительно ли это было всё, что её определяло?

В людях всегда есть множество слоёв. Не так уж просто безоговорочно любить или ненавидеть кого-то. Бывало, что в одном человеке уживались две противоположности.

Аннабель Сеймур, безусловно, заботилась о своей сестре Рене и любила её, но в то же время её переполняла жгучая зависть.

Но если это так, почему она продолжала относиться к Теодору как к собственному сыну?

— Существует два способа, которыми человек справляется с осознанием того, что он не может чем-то обладать. Первый — убедить себя, что это ему и не нужно. Второй — удовлетворить свои желания извращённым путём.

Кармен понятия не имела, о чём говорит Теодор.

До этого момента они обсуждали госпожу Сеймур, но почему он вдруг заговорил о человеческих желаниях?

Впрочем, Теодор Валентино всегда был таким.

Кармен служила ему уже более семи лет, но до сих пор не могла угадать, что творится у него в голове.

Адъютант Теодора, Кальвин, был его другом детства и человеком, которого можно было считать ближайшим к герцогу. Однако даже Кальвин порой ворчал: «Я просто не понимаю, о чём думает Его Светлость».

Так что уж говорить о Кармен?

— Подумай хорошенько, Кармен. Если бы ты была женщиной, которая жаждет стать герцогиней, но это место уже занято другой — что бы ты сделала?

— …Не знаю, потому что я не желаю становиться герцогиней.

— Разумеется, но я спрашиваю гипотетически, так что попробуй представить. Что бы ты сделала на её месте?

«......»

Представить… Как она могла попытаться понять жизнь, о которой не имела ни малейшего понятия? Кармен нервно перебирала пальцами с озадаченным выражением лица.

Увидев её реакцию, Теодор рассмеялся и махнул рукой вице-командиру.

— Ладно, ты свободна. Уже поздно, иди и отдохни.

— …Слушаюсь, Ваша Светлость.

Получив разрешение уйти, Кармен молча поклонилась ему. Но, обдумывая слова Теодора, она запоздало осознала их смысл.

Кто же была та женщина, которая хотела стать герцогиней, о которой он только что говорил?

.......

Я и не подозревала, что на следующий день после дождя мне станет так плохо. Всё-таки на дворе лето, так почему же?

Из-за моего состояния меня постоянно отчитывали и Шарлотта, и мой личный врач, Джейн Торп. Так или иначе, похоже, в ближайшее время мне будет трудно выходить из дома.

Когда жар спадёт, я, возможно, смогу выходить и заниматься своими делами, но…

— Мадам, вам следует быть осторожнее, потому что даже обычная простуда может перерасти в воспаление лёгких, если ваше состояние ухудшится. Особенно учитывая, что вы очень ослаблены…

Затуманенным взглядом я посмотрела на Джейн, которая уже в десятый раз повторяла мне одно и то же.

Хорошо, что она так усердно заботится о своей пациентке, но мне казалось, что она слишком уж рьяна. Её бесконечные тревоги и беспокойства были способны довести меня до головной боли.

— А ваше питание…

«......»

Джейн покосилась на миску с супом, которая теперь была наполовину пуста.

…Я тоже хотела съесть больше, но ничего не могла с собой поделать. Стоило мне проглотить хотя бы ещё одну ложку, и меня уже тянуло вырвать.

— Мадам в последнее время болеет, так что вполне естественно, что она может есть лишь понемногу.

Тут Шарлотта обратилась к Джейн. Услышав это, Джейн посмотрела на Шарлотту, но в итоге кивнула и вздохнула.

— Тогда ничего не поделаешь… Но я постараюсь приготовить для вас более питательное блюдо, так что, пожалуйста, попробуйте его… И вам может стать лучше, если вы примете пищеварительное лекарство вместе с едой, мадам.

В ответ я спокойно согласилась. После этого Джейн попросила меня ещё о нескольких вещах, а затем покинула комнату.

Так мы с Шарлоттой остались в комнате одни.

Шарлотта убедилась, что дверь плотно закрыта, затем подошла к кровати и заговорила.

— Мадам, пожалуйста, ложитесь обратно. Я сменю вам влажное полотенце.

— …Хорошо, спасибо.

Я подумала, как же мне повезло, что рядом со мной есть кто-то, пока я болею. Не скрывая благодарности, я произнесла:

— Шарлотта, я так рада, что ты здесь.

Она как раз переставляла таз, но, услышав мои слова, замерла.

Затем, улыбнувшись, ответила. Выглядела она при этом немного грустной.

— Ну почему вы опять так говорите, мадам? Конечно, я всегда буду рядом с вами.

От одной лишь доброты, звучавшей в её словах, у меня почему-то навернулись слёзы.

Я была Лили Эверетт, и я всегда была одна, и всё же теперь кто-то оставался рядом со мной, пока я лежала прикованная к постели. Это казалось нереальным.

…Наверное, из-за болезни я стала слишком уж чувствительной.

— Это естественно — чувствовать слабость во время болезни, мадам. Пожалуйста, отдыхайте и поправляйтесь скорее.

Сказав это, Шарлотта положила мне на лоб влажное полотенце. Прохладное прикосновение ткани быстро стало тёплым из-за жара, исходившего от моего тела.

В полузабытьи я моргнула и уставилась на Шарлотту. Затем тихо пробормотала:

— Ты тоже… Тебе стоит пойти отдохнуть, если ты устала.

— Мадам больна, так как я могу куда-то уйти? Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Закройте глаза и отдыхайте, мадам.

«......»

Даже если бы она этого не сказала, я уже готова была поддаться сонливости, навеянной лекарством.

Шарлотта перевернула влажное полотенце другой стороной. Казалось, будто я вернулась в дни своего детства.

Закрыв глаза, я произнесла:

— Знаешь, когда я была маленькой… я была очень сильной…

«......»

— А сейчас посмотри, в каком я состоянии… Ах, впрочем… Я хочу сказать…

Я так и не успела договорить то, что хотела, — сон накрыл меня, словно волна. Казалось, моя голова ещё глубже утонула в подушке, пока я бормотала что-то несвязное.

— …Я простужалась всего… лишь однажды раньше…

Что же тогда сказала мне мать? Единственное, что я отчётливо помнила из того времени, — это её бережное, нежное прикосновение.

Пока моё сознание ускользало, я ещё раз услышала голос Шарлотты, но не смогла разобрать, что она сказала.

И, словно накрывший меня поток, сон утянул меня в свою пучину.

.......

Давно я так хорошо не спала.

Честно говоря, нелепо, что я могла так хорошо выспаться лишь потому, что заболела.

Лежа неподвижно, я открыла глаза и уставилась в потолок. Затем медленно поднялась.

Вокруг было темно, так что, возможно, была ещё глухая ночь или час перед рассветом.

Жар спал незаметно для меня, и мне стало как-то лучше, хотя тело всё ещё ощущалось немного слабым.

Я посмотрела в сторону и увидела, что рядом, на стуле у кровати, кто-то спит в явно неудобной позе.

Разумеется, первым моим побуждением было подумать, что это Шарлотта, и я уже потянулась к ней. Однако вдруг меня охватило чувство несоответствия. Моя рука замерла в воздухе.

Присмотревшись, я поняла, что это не Шарлотта…

«Почему Теодор здесь…»

Более того, в его руке было сухое полотенце, а рядом с ним стоял серебряный таз с водой. Рубашка на нём была слегка помята, а рукава закатаны.

«......»

Его чёрные волосы тоже были спутаны, и по лицу было ясно, что он крайне утомлён.

Любому было бы очевидно, что именно он ухаживал за мной всю ночь.

…Когда именно он пришёл? Если Теодор вызвался ухаживать за мной, Шарлотта не смогла бы ему отказать.

Сейчас я думала лишь о том, как выбраться отсюда, не разбудив его. Мне по-прежнему было неуютно рядом с ним.

По возможности я не хотела с ним сталкиваться. И даже если бы мне пришлось с ним встретиться, я не хотела бы встречаться с ним взглядом.

Ещё тяжелее было слушать его голос. Добрые слова, так далёкие от ядовитых речей прошлого, причиняли мне боль совершенно иного рода.

В то же время было бы слишком жестоко просто бросить человека, который ухаживал за мной всю ночь, не дав ему нормально отдохнуть.

«......»

Сжав губы, я мгновение смотрела на него. Осторожно сняв с себя одеяло, я выбралась из кровати. Затем протянула руку и слегка потрясла его за плечо.

— Герцог, пожалуйста, проснитесь.

«......»

— Возвращайтесь в свою комнату.

Однако я вздрогнула, когда меня вдруг удержали. Не открывая глаз, Теодор сжал моё запястье.

Замерев и затаив дыхание, я наблюдала, как он медленно открыл глаза.

Его тёмно-синие глаза встретились с моими в темноте. Я невольно напряглась, и моё тело окаменело.

Глядя на меня, Теодор постепенно нахмурился. Вскоре с его губ сорвался холодный голос.

— Ты…

Но тут же выражение лица Теодора исказилось, словно от внезапной головной боли.

Стиснув зубы, он склонил голову и обхватил её обеими руками. Он застонал.

— Угх…

Я уже чувствовала, как моё дыхание начинает дрожать, пока я смотрела на него. Сердце забилось неровно. Словно предчувствие чего-то дурного опустилось в мой живот.

Спустя некоторое время Теодор поднял голову, но моргал растерянно. Затем его взгляд встретился с моим.

С удивлением он торопливо спросил:

— Лили, ты проснулась? Как ты себя чувствуешь? Кажется, жар спал… Я лишь на минутку задремал и—

«......»

Бессмысленно слушая его сбивчивые слова, я молчала, застывшая как камень.

…Только что… что это было? Атмосфера вокруг Теодора…

«Это было так же, как тогда, когда он был холоден ко мне… Точно так же, как… в прошлом…»