Глава 47 — Без названия

Судебный процесс над обвиняемым из благородного сословия был куда сложнее, чем над простолюдином.

Обычно на подготовку уходила неделя, а то и месяц, потому что весь процесс был обременён бесчисленными бюрократическими формальностями.

Поэтому было крайне необычно, что этот суд состоялся всего через два дня после происшествия.

Вполне естественно, что это привлекло огромное внимание. И благородные, и простолюдины обсуждали инцидент с восторгом.

— Молодой лорд Честер и так славился как негодяй.

— Я слышал, что он чуть не обокрал мадам Валентино!

— Говорят, молодой лорд Честер давно за ней ухаживал…

Каким бы унизительным для моей репутации это ни было, люди принялись шептаться и строить догадки о том, какие отношения могли быть между мной и Ленноном.

Они были пустыми сплетниками. Не будь они жителями Верониса — территории, которую Теодор так ценил, — их бы уже давно сурово наказали.

Впрочем, не всем нравились ложные слухи, которые ходили обо мне и Ленноне.

— Эй вы! Что за чушь вы несёте с самого утра! Вы забыли, кто такая мадам? Она жена нашего лорда!

Откуда ни возьмись появилась женщина лет тридцати и закричала на сплетников, размахивая перед ними метлой.

— И это мужчина пытался шантажировать мадам, так какого же чёрта вы все поднимаете шум из-за того, что она ответила ему как положено?! Вам что, топором по голове когда-нибудь доставалось?!

Это, безусловно, тоже была одна из реакций, которые ходили в народе. Но честно говоря, моя реакция была далеко не «как положено», так что те мужчины не так уж и сильно всё исказили…

— Если не хотите, чтобы вас притащили к милорду и заставили во всём признаться, так заткнитесь и разойдитесь по домам! Стыд какой!

Те, кто собрался посудачить, вскоре разошлись, закатывая глаза и бормоча: «Опять эта сумасшедшая».

Тем не менее, женщина показала им средний палец, выплюнула ещё несколько отборных ругательств, а затем резко развернулась.

«......»

Наблюдая издалека, я поправила капюшон плаща и последовала за ней.

Вскоре женщина подошла к добротному двухэтажному дому.

Когда она открыла калитку, входная дверь дома тоже распахнулась настежь, и наружу выбежал ребёнок.

С раскрытыми объятиями он закричал:

— Мамочка!

Переваливаясь на бегу, малыш бросился прямо в объятия женщины.

Она рассмеялась так нежно, что невозможно было поверить, что ещё мгновение назад на её лице было такое суровое выражение.

— Сынок, ты хорошо себя вёл?

— Да! А ты купила хлеб?

— Купила, конечно. Ну давай, пойдём внутрь и поедим.

— Хорошо!

Я стояла неподвижно и смотрела, как мать и сын, держась за руки, вошли в дом.

Вскоре входная дверь закрылась, и оба скрылись из виду.

«......»

Я взглянула на табличку на каменной стене дома. Учитывая, что там было написано только имя женщины, похоже, она растила ребёнка одна, без мужа.

Было бы ложью сказать, что мне не любопытна история, стоящая за этим, но не настолько, чтобы копаться в прошлом этой женщины.

Я достала из кармана несколько крупных золотых монет и положила их все в конверт. На обороте я написала своё имя — Лили Валентино — и опустила конверт в почтовый ящик женщины.

Обычно она проверяет почту после завтрака, так что найдёт его сразу.

И была простая причина, почему я написала своё имя.

Это лишь моё предположение, но женщина не из тех, кто станет тратить деньги, не зная, откуда они взялись, особенно если они были намеренно положены в её почтовый ящик.

На конверте теперь были и моя подпись, и моя печать, так что она не усомнится, что золотые монеты дала именно я.

Это было просто… мой знак благодарности. Я также написала на конверте слова «спасибо».

Это не было актом жалости к женщине, которая растит ребёнка одна. Я была по-настоящему ей благодарна.

«…Пора возвращаться».

Хотя я была замаскирована под горничную, на всякий случай я натянула капюшон пониже и поспешила прочь.

Исход суда скоро станет известен.

.......

Теодор присутствовал на суде вместо меня. Как мой законный опекун, он имел право представлять мои интересы.

Не то чтобы я не могла присутствовать, потому что мне было некомфортно снова видеть Леннона и Флорентину.

Скорее, мне было даже немного жаль. Я бы с удовольствием посмотрела на тот самый момент, когда этих двоих официально признают преступниками.

Я просто не смогла присутствовать, потому что…

— Ах! И-Испугали! Мадам, почему элементаль так себя ведёт?!…

Всё было из-за элементаля Теодора, Серафима.

С тех пор как Теодор обнял меня, в ярости набросившись на Леннона, Серафим начал появляться и прижиматься ко мне. Он продолжал так делать, даже если его контрактник не призывал его.

Даже сейчас он покинул сторону Теодора и просто оставался рядом со мной.

По закону в зал суда запрещено проносить оружие, поэтому контрактникам запрещалось призывать своих элементалей.

Однако, поскольку этот элементаль безостановочно кружил вокруг меня, не слушая своего контрактника, вполне естественно, что мне запретили вход в зал суда.

Шарлотта боялась Серафима. Нет, на самом деле, не только Шарлотта. Все остальные в поместье Валентино боялись этого элементаля.

И это потому, что Серафим постоянно направлял клинок на всех, кроме Теодора и меня.

— Правда… Из-за элементаля я даже не могу подойти к вам, мадам. Это так тяжело. Я знаю, что это элементаль милорда, но…

Я не могла не горько усмехнуться от слов Шарлотты.

Очевидно, Серафим чрезмерно опекал меня. Я слышала, что элементали сильно подвержены влиянию эмоций своего контрактника.

…Так что, если рассуждать логически, можно сказать, что Серафим вёл себя так лишь потому, что Теодор чрезмерно опекал меня.

Помимо этого, эта ситуация отчасти возникла и из-за моего сродства с элементалями.

Ах, точно. У меня ведь есть такое сродство с элементалями.

Если исходить из предпосылки, что это целиком влияние Теодора, то неясно, было ли это всегда или развилось лишь недавно.

Но одно было ясно: элементаль обычно благоволит к человеку, если у того уже есть сродство с элементалями.

Так что, благодаря этому… я подвергаюсь такой чрезмерной опеке со стороны Серафима.

— Мадам, а что, если вы тоже попробуете заключить контракт с элементалем? Я слышала, что если у вас будет свой элементаль, этот перестанет к вам приставать.

— Не уверена… Ну, для начала мне нужно, чтобы рядом был элементаль, с которым можно заключить контракт.

Если человек с высоким сродством заключит контракт с другим элементалем, тот элементаль, что прилип к нему, уйдёт сам собой.

Однако заключить контракт с элементалем было непросто. Сначала мне нужно было найти элементаля, который мне подходил бы, а затем потребовалось бы много времени, чтобы его убедить.

Я слышала истории о том, что элементали устраивают испытания тем, кто хочет стать контрактником, и только если потенциальный контрактник пройдёт это испытание, элементаль позволит заключить контракт.

Если же человек потерпит неудачу… последует огромный урон. Либо ментальный, либо физический.

Поэтому заключение контракта с элементалем никогда не было простым делом.

Разве Теодор тоже не потратил много времени, чтобы завоевать и приручить Серафима, который изначально был элементалем его старшего брата?

Теодор достиг такой связи с Серафимом, что мог использовать элементаля практически как свои собственные руки и ноги. Однако не было никого, кто не знал бы, сколько горя доставил ему Серафим прежде.

Тогда Серафим не слушался Теодора, и именно поэтому тот не мог контролировать разломы, появлявшиеся по всей его территории.

«И разломы можно закрыть только силой элементалей…»

Сила элементалей была частью самой ткани мироздания. Наряду с маной, эти две силы уравновешивали друг друга, свободно струясь по миру.

Однако, когда баланс нарушается, именно тогда появляются разломы.

…Это была одна из множества гипотез, пытающихся объяснить происхождение разломов, но до сих пор она считалась наиболее вероятной.

«Но если магическая сила Оуэна может искусственно создавать разломы…»

…Между магической силой и силой элементалей он, должно быть, нашёл способ нарушить обычный баланс этих двух сил.

Было ли это возможно на самом деле? Если да, то как мне докопаться до истины? Когда это будет подтверждено… Смогу ли я также найти конкретные доказательства других преступлений, которые дом Эверетт совершал до сих пор?

Я чувствовала, как внутри меня закипает тёмное чувство. Возможно, жажда мести. Возможно, враждебность.

Безусловно, это факт: я хочу уничтожить дом Эверетт.

Если бы я только могла сделать с демонами Эверетт то же самое, что сделали с Ленноном Честером…

«…Тогда в этой жизни у меня не осталось бы сожалений».

Элементаль, принявший облик синей птицы, устроился у меня на плече и прижался щёчкой к моей щеке.

Он обладал сущностью огня, однако для меня он совершенно не был горячим.

Я слабо улыбнулась, поглаживая кончиками пальцев этого элементаля, подобного ветру.

В любом случае, один из кошмаров, которые преследовали Лили Эверетт до сих пор, был определённо уничтожен.

.......

Три часа спустя весть о суде достигла поместья Валентино.

И вердикт был…

Леннон Честер и Флорентина Эльснер.

Оба признаны виновными по всем пунктам обвинения.

Леннон был осуждён за сексуальное домогательство, попытку изнасилования и незаконное лишение свободы. Флорентина же была осуждена за сговор с ним и соучастие.

Во время суда Леннон защищался, утверждая, что вышел из себя, потому что я его оскорбила, но его защита была отклонена.

Поскольку его поведение на протяжении многих лет было неизменно отвратительным, люди могли лишь сказать: «Его час пришёл».

Что касается Флорентины, она продолжала настаивать, что сделала это лишь потому, что Леннон ей угрожал и у неё не было выбора, но…

Её утверждения были опровергнуты благодаря показаниям, которые дал Зен Делакруа, присутствовавший на суде в качестве свидетеля.

Когда Леннон понял, что ситуация становится для него всё более неблагоприятной, он попытался обвинить Зена в физическом нападении, а также обвинил Теодора в том, что тот сжёг половину его лица.

Однако и это было опровергнуто, поскольку оба мужчины действовали в ответ на его собственные действия. Хотя тот факт, что сжечь половину лица было, пожалуй, чрезмерно, не оспаривался.

Кроме того, Теодор сжёг лицо Леннону уже после того, как Зен его обезвредил.

Это могло бы повредить защите Теодора против обвинений Леннона в нападении, особенно потому, что у Леннона не было шансов сопротивляться элементальной силе Теодора в таком состоянии.

Однако, неожиданно, маркиз Честер — законный опекун Леннона — выбросил белый флаг и снял все эти обвинения.