Глава 44 — Без названия

Хотя маркизат Эльснер и не мог тягаться на равных с герцогством Эверетт, это всё равно был весьма уважаемый и известный дом.

Выросшая в любви и обожании как самая младшая и единственная дочь в семье, где было множество сыновей, Флорентина обладала немалым самомнением.

И с её-то характером ей лучше было бы выйти за того, кто готов был буквально пылинки с неё сдувать.

К несчастью, однако, Флорентина влюбилась без памяти именно в Оуэна.

«Я влюбилась в Оуэна с первого взгляда. Это было похоже на судьбу».

Я помнила, как ярко сияли глаза Флорентины, когда она говорила это раньше.

Когда она ещё была невестой Оуэна, у меня с ней были, пожалуй, вполне сносные отношения.

Но теперь, после того как Оуэн в одностороннем порядке разорвал помолвку с Флорентиной…

Я стояла неподвижно, ожидая, пока Флорентина заговорит.

И вскоре она снова разомкнула губы.

— …Лили, тебе нужно быть осторожной с Оуэном.

— ……?

Я гадала, что же она скажет с таким мрачным выражением лица, но… Это было то, что мне и без чужих слов давно известно.

— …Оуэн ненормальный. Я беспокоюсь за тебя, Лили. Когда твой развод с герцогом Валентино состоится, ты ведь вернёшься в поместье Эверетт, верно?

Оуэн ненормальный, сказала она.

Я и сама это прекрасно знала, поэтому пропустила эту часть мимо ушей. Однако я не ожидала, что она заговорит о моём грядущем разводе так открыто.

Более того, в последнее время поползли слухи, что наши отношения с Теодором стали более гармоничными, и никто не мог быть уверен, что развод действительно состоится.

Но Флорентина говорила так, словно это было уже решённым делом.

Вместо того чтобы ответить на её вопрос, я задала свой.

— Неужели похоже, что я развожусь с мужем?

— А? Ох…

Флорентина улыбнулась с унылым видом, но ответила так, словно говорила об очевидном.

— …Прошу прощения за прямоту. Кажется, в последнее время вы неплохо ладите, но… Это ведь всё притворство, верно? Честно говоря, это очевидно.

«......»

Очевидно?

Флорентина продолжила, понизив голос до шёпота.

— Каждый раз, когда вы были вместе, ты выглядела несчастной, Лили.

«......»

Несчастной.

Когда я услышала эти слова, меня словно ударило молнией.

…Почему я сама об этом не подумала?

Как бы мы ни притворялись близкими, кто-то обязательно это заметит.

Возможно, Оуэн и Гессен тоже это видели.

Что я всё ещё несчастна.

— Лили… Возвращаться в дом Эверетт после развода — плохая идея. Учитывая, какой он. Оуэн, я имею в виду…

Выражение лица Флорентины исказилось, словно она не могла продолжать.

Она огляделась по сторонам и прошептала.

— …Он одержим тобой до ненормальности. Этот человек не в своём уме. Он совершенно… безумен.

Невольно я едва не рассмеялась в голос. Но если бы я и вправду это сделала, то сама бы выглядела как сумасшедшая.

Нет, в этом тоже была доля правды.

Оуэн, одержимый мной до ненормальности и совершенно безумный, сказала она? Это был факт, который и так все знали.

Однако Флорентина Эльснер, похоже, считала меня жалкой овечкой.

— Мисс Эльснер. Я ценю вашу заботу, но со мной всё в порядке. Так что надеюсь, вы больше не будете тревожиться об этом.

Я поблагодарила её за беспокойство, но не более того. И всё же, когда я одарила её лёгкой улыбкой — которая, должно быть, выглядела в её глазах невинной, — взгляд Флорентины загорелся ещё большей убеждённостью.

Она внезапно схватила мои руки и сжала их изо всех сил, а затем настойчиво заговорила.

— Лили, есть кое-кто, с кем я очень хочу тебя познакомить. После того как ты разведёшься с герцогом Валентино, это наверняка тебе поможет. Этот человек будет к тебе очень, очень добр.

«......»

Я удивилась, услышав, что есть такой человек. Это тут же вызвало у меня подозрения.

Намеренно изобразив обеспокоенное выражение, я заговорила так, словно была в замешательстве.

— Но… Разве вы не хозяйка салона, мисс Эльснер? Разве вам пристало тратить столько времени на меня?

— Не думай об этом! Мы уже почти пришли. Как раз через эту розовую аркаду. Человек, с которым тебе нужно встретиться, ждёт в оранжерее.

…Не сработало. Я немного пожалела, что не отказала ей сразу.

В конце концов, мы с Флорентиной прошли через длинную розовую аркаду бок о бок и вместе направились к оранжерее.

Когда мы подошли, Флорентина открыла дверь и заглянула внутрь. Похоже, она убеждалась, что мой предполагаемый благодетель ждёт внутри.

…На всякий случай я достала защитный камень, который лежал у меня в кармане. Я крепко сжала его в руке.

Теодор дал его мне сегодня утром — это был камень, наполненный духовной силой.

Его дух, «Серафим», был очень могущественным, так что этот камень продержался бы долго даже против опасных людей. И всё же он не смог бы защитить от чего-то вроде того, что случилось в прошлый раз, — от внезапного появления разлома.

— Лили, заходи.

Флорентина поманила меня. На её лице было лёгкое выражение — словно у ангела, но в этом взгляде таилось что-то змеиное, скользящее.

Казалось, она не нарочно напускала на себя этот безупречный вид — она словно действовала из чистого самолюбования.

Словно её саму до глубины души трогала собственная доброта — то, как она заботится о бедной, жалкой Лили Эверетт и помогает ей.

«Она как открытая книга».

Возможно, человек, ждавший меня в этой оранжерее… вовсе не был тем, кто будет ко мне «добр».

Возможно, сегодня эта оранжерея сгорит дотла.

Я крепче сжала камень в руке. Затем медленно вошла внутрь. Раз уж я зашла так далеко, мне хотелось увидеть, кто же этот щедрый благодетель.

И вскоре «он» показался мне на глаза.

«......»

Порыв ветра пронёсся мимо.

Человеком, ждавшим меня там, был никто иной, как Леннон Честер.

— Лили, прошло так много времени. Я скучал по тебе.

Леннон выпалил эту чушь, едва увидев меня.

Он изобразил на лице трогательное выражение и шагнул ко мне с распростёртыми объятиями — словно собирался меня обнять.

Отступив на шаг от этой попытки обнять меня, я выдавила улыбку.

— …Я не ожидала увидеть здесь вас, лорд Леннон.

— Боже мой, неужели ты забыла за это время? Ты должна называть меня братом Ленноном.

Сумасшедший придурок. Он всегда был одержим тем, чтобы его называли «братом». Очевидно, что у него какой-то фетиш.

На моих губах всё это время играла улыбка, но я откровенно смотрела на него свысока.

— Было бы невежливо с моей стороны так вас называть.

— При том, что между нами, Лили, тебе не нужно быть такой вежливой.

…Как всегда, меня переполняло желание убить Леннона Честера. Если бы только я могла.

До самой глубины своего существа он был не чем иным, как отвратительным человеком.

— Лили, ты ведь до сих пор не ладишь с герцогом Валентино, верно? Слухи о том, что у вас гармоничные отношения, — всё это ложь. Я всё слышал от мисс Эльснер.

«......»

Когда я покосилась на Флорентину, она ответила мне печальным взглядом и кивнула.

В тот момент я была так ошарашена, что невольно рассмеялась.

— Вы и вправду заботливы, мисс Эльснер. Вы так глубоко переживаете за меня, хотя я для вас всего лишь посторонний человек.

— Что ты такое говоришь, Лили? Посторонний? Но мы ведь близки, не так ли? Я просто искренне беспокоюсь о тебе, поэтому…

Флорентина прижала обе руки к груди, всё с тем же беспокойством на лице.

Глядя на неё, я не могла понять: то ли она сейчас упивается ролью лжесвятой, то ли и вправду просто оскорбляет меня.

Возможно, и то, и другое.

Флорентина Эльснер…

Да. Теперь я знаю наверняка.

— Вам весело, мисс Эльснер?

— Что?

— Похоже, вы считаете, что, растаптывая меня — ту, кого вы считаете собственностью Оуэна, — вы каким-то образом вернёте себе гордость, которую Оуэн растоптал, когда обошёлся с вами.

«......»

На губах Флорентины мелькнула нечитаемая улыбка, а затем она снова разомкнула губы, и в её голосе звучала жалость.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Лили. Мои намерения чисты, когда я говорю, что хочу лишь помочь тебе.

Эта женщина, похоже, тоже была немного не в себе. Наверное, именно поэтому Оуэн разорвал их помолвку.

Должно быть, ему казалось, что он смотрит в зеркало, верно?

— Лили, зачем ты так с леди Эльснер? Она лишь помогает мне и тебе от чистого сердца.

Леннон повернулся ко мне и проворковал. Затем Флорентина шагнула вперёд.

— Да, Лили. Я правда пытаюсь помочь. Я слышала, что лорд Леннон очень серьёзно к тебе относится. Вот мне и пришло в голову, что только лорд Леннон сможет помочь тебе вырваться из лап Оуэна.

Я беззаботно улыбнулась.

— Посмотрите на вас двоих, в полном согласии. Даже близнецы, рождённые из одного чрева, не смогли бы ладить так хорошо, как вы. Так что знаете что? Думаю, из вас выйдет прекрасная пара. Ах, точно. Мисс Эльснер, разве вам не нужен новый жених, чтобы восстановить свою репутацию? Разве она не упала ниже плинтуса в последнее время?

На чушь лучше всего отвечать чушью. В конце концов, с тем, кто совершенно не способен к нормальному общению, соревноваться невозможно.

Услышав мои слова, Леннон отреагировал с явным недоверием.

А Флорентина…

«......»

Благочестивая маска, которую она так упорно носила до этого момента, наконец треснула.

Она яростно сверкнула на меня глазами, а затем разразилась хриплым смехом.

— Ну надо же, а я-то думала, что ты всего лишь кроткая овечка.

Пробормотала Флорентина, разглядывая меня с ног до головы.

— Похоже, это потому, что ты достопочтенная дочь дома Эверетт. Даже если ты всего лишь полукровка.

«......»

Вообще-то, я даже не наполовину.

Подумав это вместо того, чтобы сказать вслух, я спокойно наблюдала за истинным лицом Флорентины.

Не так уж удивительно видеть её такой. Потому что я уже ожидала, что на самом деле она именно такова.

— Лили.

Затем Леннон шагнул ко мне, позвав меня низким голосом.

Нахмурившись, я отступила от него.

Флорентина посмотрела то на меня, то на него, а затем злобно улыбнулась.

— Хорошо, вы можете поговорить наедине. Я оставлю вас.

В тот момент, с дурным предчувствием, я поспешно посмотрела на Флорентину.

И, как и следовало ожидать, она быстро выскользнула из оранжереи и захлопнула за собой дверь.

Щёлк—

Там же раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

«…Проклятая Флорентина».

Оставшись наедине с Ленноном, я оказалась заперта в оранжерее.