Глава 41 — Без названия
В гостиной и вправду меня ждал гость.
Я видела эту женщину впервые, но с первого взгляда она показалась мне теплой и уютной, словно деревенская бабушка.
Хотя, надо признать, ее наряд был слишком роскошен для простой деревенской старушки.
— Герцогиня Валентино, для меня честь познакомиться с вами. Меня зовут Сесиль Пинерз.
— Пинерз... из провинции Алерз?
— Именно. Я очень рада, что вы меня узнали.
Из разговора я поняла, что моя гостья — мать барона Пинерза, правителя феода Алерз.
Сегодня она пришла, чтобы давать мне уроки рисования.
И пригласил ее не кто иной, как Теодор. Он запланировал это еще неделю назад.
— ...Почему меня не предупредили заранее?
— Прошу прощения. Его Светлость хотел сделать вам сюрприз.
«......»
Мне хотелось спросить, зачем ему было устраивать все эти хлопоты, но я промолчала, поскольку в комнате был гость.
К тому же, мне все еще приходилось играть роль «счастливой жены» на людях, поэтому я постаралась растянуть губы в улыбке.
Изобразить естественную улыбку было нетрудно.
Лицо, лишённое искренних эмоций, поддавалось мне гораздо легче.
— Вы можете звать меня госпожой Пинерз, но, честно говоря, как художница я использую другое имя.
— Ах... Тогда...?
Слова Сесиль Пинерз заинтриговали меня, и я не удержалась от вопроса.
Она улыбнулась и ответила так, словно делилась тайным секретом.
— Мой творческий псевдоним — Джордж Реннье.
Мои глаза широко распахнулись от удивления. ...Моя маска и вправду на мгновение слетела, настолько я была потрясена.
Джордж Реннье был невероятно знаменитым художником, чьи работы восхищали публику уже два десятилетия. И это был мой самый любимый мастер.
Теодор знал об этом, поэтому и пригласил ее? ...Но откуда?
«Я ведь никогда не говорила ему об этом».
...Я решила пока отложить этот вопрос и сосредоточиться на собеседнице.
Если мне так интересно, позже я лично спрошу у Теодора.
— Вы, должно быть, удивлены. Это совершенно естественная реакция. Художник «Джордж Реннье» известен всем как мужчина.
Сесиль Пинерз произнесла это с доброй улыбкой. И она была права: для публики Джордж Реннье всегда был мужчиной.
Я тоже слышала, что он появлялся в образе мужчины как в своей мастерской, так и на различных светских салонах.
Но на самом деле под этим именем скрывалась благородная дама с таким добрым и мягким обликом...
Разумеется, я не смогла скрыть изумления.
— Женщинам-художницам крайне сложно преуспеть в этой сфере, поэтому многие из них выдают себя за мужчин. Я лишь одна из них.
И это правда. В мире искусства — особенно в изящных искусствах, которые считались исключительно мужской прерогативой, — женщинам было трудно проявить свой талант.
Родители отдавали дочерей на уроки рисования лишь для общего культурного развития, чтобы они стали хорошими хозяйками в домах будущих мужей. Но никак не для того, чтобы взращивать в них истинных творцов.
— Даже сейчас, выходя в свет, я переодеваюсь мужчиной. Возможно, Джордж Реннье навсегда останется в истории художником-мужчиной.
«......»
Хотя на ее губах играла горькая улыбка, она держалась с достоинством, подобающим ее зрелому возрасту на закате жизни. Это было то особое достоинство, присущее лишь взрослым людям, которым в юности пришлось отказаться от запретных мечтаний, но которые не заперлись в отчаянии, а выбрали жизнь в той реальности, что им была дана.
— Я была очень удивлена, узнав, что вы так хорошо разбираетесь в живописи, герцогиня Валентино. Могу ли я увидеть ваши работы?
— ...Конечно, но они не так уж хороши. Я рисую просто для души...
Сесиль Пинерз тихо рассмеялась и ответила:
— Многие великие вещи в этом мире когда-то начинались просто как чье-то увлечение.
.......
Я показала Сесиль Пинерз свои картины, и она высоко оценила их.
Затем разговор плавно перетек в дело, и, сами того не заметив, мы начали урок. Я узнала от нее много нового.
Около пяти часов вечера она отправилась домой. И тогда я узнала, что маг Деррик сопровождал Сесиль, чтобы ее поездки туда и обратно были комфортными.
Мне сказали, что следующий урок состоится через три дня.
Сесиль будет приезжать в поместье Валентино каждые три дня, чтобы заниматься со мной.
Когда я встретила Теодора, спланировавшего все это, он выглядел очень довольным собой.
— ...Откуда ты узнал?
— В каком смысле?
— Что Сесиль Пинерз и есть Джордж Реннье.
Теодор улыбнулся и заправил выбившуюся прядь моих волос, которую растрепал ветер.
Прикусив нижнюю губу, я сдержала желание стряхнуть его руку.
— Мои бабушка и дедушка много лет назад были ее меценатами. В семейных архивах Валентино сохранились записи об этом, так что я случайно узнал.
— ...Понятно.
Если это было во времена бабушки и дедушки Теодора, то...
Возможно, Сесиль помнила о давних теплых отношениях с ними и поэтому не стала отказывать Теодору. Должно быть, она хорошо относится к семье Валентино.
После недолгого колебания я задала другой вопрос.
— Тогда... Откуда ты узнал о другом?
— О чем именно?
— ...Что мой любимый художник — Джордж Реннье.
Притворившись невинным, Теодор переспросил:
— Разве? Какое чудесное совпадение.
«......»
Мои подозрения только усилились, но я решила больше не расспрашивать. Не хотела тратить силы. Да и, если подумать, я и сама могла догадаться об ответе...
«Теодор уже устраивал обыск в моей комнате».
Возможно, он узнал о Джордже Реннье, просматривая мой дневник...
Было странно думать, что он запомнил это и решил использовать информацию подобным образом, но...
— А еще у меня есть для тебя подарок, Лили.
— ...Подарок?
С игривой улыбкой Теодор взял меня за руку. ...Его тепло коснулось моей кожи. И казалось, я уже привыкла к этому теплу, даже не заметив того. Я почувствовала, как сердце уходит в пятки. Где-то вдали, словно сквозь вату, я услышала звон в ушах.
К тому моменту, как мое сердце начало бешено колотиться от страха, мы уже подошли к другой комнате.
— ...Это...
— Это мой подарок тебе. Тебе нравится?
...Перед моими глазами открылось просторное и безупречно убранное помещение мастерской.
Солнечный свет лился сквозь огромные оконные стекла. Повсюду стояли различные принадлежности для рисования, мольберты, натюрморты и гипсовые статуи.
Это была именно та мастерская, о которой мечтает любой художник... Сама комната была настолько прекрасна, что казалась сошедшей с картины.
— Заходи и осмотришься. Все это принадлежит тебе.
Теодор снова взял меня за руку и повел внутрь. Ошеломлённая, я последовала за ним как в трансе.
...Я не могла даже солгать и сказать, что мне это не нравится. Эта мастерская идеально соответствовала моему вкусу.
— ...Когда именно ты начал все это готовить?
— Уже некоторое время. Я размышлял, какой подарок мог бы сделать тебя счастливой, и вдруг меня осенило, что ты захочешь вот такую мастерскую.
Своими ясными, словно стекло, синими глазами Теодор смотрел на меня. Казалось, в этом взгляде таился немой вопрос: эта мастерская делает тебя счастливой?
...Я так редко получала искренние, душевные подарки. Пока я жила в поместье Эверетт как Лили Эверетт, все презенты были лишь формальностью.
В детстве, кажется, мать подарила мне тряпичную куклу. Была ли эта кукла сделана с любовью?
Это было так давно, что в памяти остался лишь старый, выцветший образ.
Но с тех пор, как я встретила Шарлотту... Эта девочка часто дарила мне цветы, кружева, которые она сама тщательно плела, и носовые платки, вышитые ее руками. Это были по-настоящему искренние подарки.
Так что, насколько я помнила, Шарлотта была единственной, кто дарил мне такие душевные вещи.
По крайней мере, так было до сих пор.
«......»
Чувство, охватившее меня сейчас, было похоже на то, что я испытывала, получая подарки от Шарлотты.
Это не совсем то же самое, но, без сомнений, подарок Теодора делал меня «счастливой».
Но я не могла в это поверить.
Что наступит такой день... хотя до этого я жила, совершенно ничего не ожидая.
Я не знала, что сказать.
Конечно, меня переполняло не одно лишь чувство. Они кружились внутри меня, смешиваясь в одну неразборчивую гамму.
Но среди всех этих эмоций верх брал страх, сотрясая меня до основания.
Я чувствовала, как мое дыхание сквозь приоткрытые губы становится коротким и рваным.
Крепко сцепив руки, я с трудом выдавила из себя слова дрожащим голосом:
— Ты пожалеешь об этом, когда к тебе вернется память. Ты пожалеешь, что был так добр ко мне...
— Не пожалею. Ни капли.
Ни секунды не колеблясь, Теодор произнес это с абсолютной уверенностью. Его прямой взгляд был устремлён прямо мне в глаза.
В этот миг я вдруг вспомнила, насколько сильно я восхищалась его глазами. Этими ясными, непоколебимыми, честными глазами... Словно идеальная мечта юной Лили Эверетт воплотилась в жизнь.
В детстве я мечтала, что человек с точно таким же взглядом придет и спасет меня.
«......»
Воспоминания, которые я похоронила в самых глубоких тайниках разума, всплыли на поверхность.
Тот раз, когда меня бросили в кишащий крысами и жуками склад за то, что я пошла против духа стихии Оуэна. Когда Гессен без всякой причины отхватил мои волосы ножницами. Когда отец впервые дал мне пощечину...
Это были бесчисленные кошмары, с которыми сталкивалась «я» в детстве, и в такие моменты я сжималась в комок и отчаянно мечтала, чтобы кто-нибудь — кто угодно — пришел и спас меня.
В какой-то момент «я» слишком устала и выгорела, превратившись в ту, кем я являюсь сейчас.
Однако после встречи с Теодором Валентино та версия меня снова ожила.
Юная, маленькая Лили Эверетт, которая надеялась на спасение.
Именно поэтому я тогда потянулась к тебе.
Ты был человеком с таким взглядом, который заставлял меня чувствовать себя в безопасности... который давал уверенность, что ты спасёшь меня.
— ...Лили?
Лишь тогда я пришла в себя и осознала, что мои глаза наполнились слезами. Что-то горячее стекало по моим щекам.
Правда, так внезапно. Из-за подарка, которого я совершенно не ожидала получить.
Я уже сдалась. Я уже вытерпела все, что только можно.
И все же сейчас мне казалось, что я вот-вот рухну.