Глава 49 — Без названия

«С таким сломанным телом я всё равно не проживу долго».

Разве ей не осталось всего пять лет, максимум?

Мой личный врач, Джейн, постоянно твердила мне, чтобы я мыслила позитивно, и что я поправлюсь, если буду хорошо заботиться о себе, но…

Однажды, когда её не было в комнате, я тайком заглянула в свои медицинские записи. Шансы на выздоровление были ничтожны.

И тогда я решила сдаться. Времени на жизнь у меня и так осталось немного. Бороться и терпеть, как прежняя Лили Эверетт, было бы бессмысленно.

— …Хватит разговоров, пора ложиться спать. Уже поздно.

Я сменила тему. Я не собиралась объяснять Теодору, что я чувствую.

Его рот открывался и закрывался несколько раз, словно ему хотелось сказать что-то ещё.

Однако вскоре он кивнул и отправился в постель.

Сегодня была назначенная ночь совместного сна, когда я должна была притворяться, что сплю рядом с ним. Но я просто… совершенно не хотела спать рядом с Теодором.

Мне всё ещё было неуютно в его присутствии, и я… я всё ещё не могла ему доверять.

Почему он продолжал оставаться рядом со мной, даже увидев моё истинное лицо?

Я думала об этом бесчисленное количество раз, но так и не смогла его понять.

Издалека я услышала, как зашуршали простыни — Теодор ворочался в постели.

Я ждала, пока он уснёт, и спустя некоторое время осторожно подобралась к кровати.

Он выглядел так, будто и вправду заснул. А может, просто закрыл глаза и притворялся, что спит.

«......»

Помедлив мгновение и глядя на него, я осторожно легла рядом. Как можно дальше от него.

Я слышала, как потрескивает огонь в камине.

С приближением осени температура на севере резко падала. Летние дни казались далёким миражом.

Среди темноты мерцание камина было мягким, и я слышала тихое дыхание мужчины, спящего рядом со мной.

Этот звук щекотал мне уши и не давал покоя.

Вздохнув, я поворочалась с боку на бок, а затем закрыла глаза, нахмурившись.

Это была бессонная ночь.

.......

На следующее утро поместье Валентино было поднято по тревоге.

Бесчисленные разломы вспыхнули по всему Веронису — территории семьи Валентино.

— Я вернусь.

— …Береги себя.

Теодор, лорд этого поместья, отправился в карательную экспедицию, чтобы остановить полчища монстров и закрыть разломы.

Десятки разломов, не один и не два…

Сколько времени это займёт на этот раз?

Раздираемая противоречивыми чувствами, я вздохнула, провожая Теодора взглядом.

Помимо запутанных отношений между мной и Теодором, эта новая, страшная весть тяжёлым грузом легла мне на душу.

— …Холодно, мадам, наверное, потому что скоро осень. И, похоже, холодает быстро, раз мы на севере. Пожалуйста, давайте вернёмся внутрь.

Я бездумно смотрела в ту сторону, куда исчезли Теодор и рыцари, но вскоре пришла в себя, услышав слова Шарлотты.

Я обернулась и слабо улыбнулась Шарлотте. Кивнула и ответила.

— …Да, пожалуй.

Когда мы с Шарлоттой вернулись в главный дом, внутри тоже царила суматоха.

У некоторых слуг поместья родственники были среди рыцарей, ушедших в бой. Атмосфера неизбежно была тяжёлой.

Прошло уже два дня, а почти у всех на лицах по-прежнему было это мрачное выражение.

Гнетущая атмосфера была удушающей, и я больше не могла это терпеть. Я наконец решила взять ситуацию в свои руки — как хозяйка этого дома.

«Тогда госпожа Сеймур принимала такие решения, не советуясь со мной…»

Но в последнее время она почти всё время проводила в своей комнате, не участвуя в делах поместья.

Я не была уверена, но после того как медицинские записи были украдены, похоже, между ней и Теодором снова произошёл конфликт.

И, вероятно, это подкосило госпожу Сеймур. Она вела себя так, словно потеряла всякое рвение к герцогству Валентино.

Но Шарлотта снова и снова советовала мне быть осторожной, говоря, что поведение госпожи Сеймур по-прежнему подозрительно.

И я, безусловно, была с ней согласна…

Я не могла отделаться от мысли, что госпожа Сеймур что-то задумала.

Учитывая её характер и ту упорную преданность, которую она взращивала в себе к герцогству Валентино годами, это не та решимость, которая легко угасает.

«Осторожность не помешает».

Я приняла совет Шарлотты к сведению и стала серьёзнее, приступая к тому, что намеревалась сделать сегодня.

— Все ингредиенты готовы?

— Да, мадам. Всё готово.

Сегодня мы собирались плести обережные узлы — молиться за безопасность рыцарей. Мы повесим их на самое большое дерево в саду.

Дерево, используемое таким образом, называлось «Древом Истока», и это было довольно древнее поверье в Веронисе.

— Ну что ж, давайте начнём. Проходите и садитесь.

Слуги, собравшиеся здесь, в зале Эворидж, восприняли мои слова как сигнал и заняли свои места, тут же принявшись плести узлы.

Цвета нитей, используемых для плетения узлов, были преимущественно красный, синий, жёлтый и золотой.

Пурпурный и чёрный не использовались, так как это цвета, символизирующие смерть.

Белый, символизировавший душу и невинность, тоже не подходил для молитвенного узла.

«Я помолюсь за безопасное возвращение Теодора… Я должна».

Лучше было бы притвориться перед людьми в поместье Валентино…

Нет. Какие бы противоречивые чувства я к нему ни испытывала, на этот раз я должна была искренне молиться за его возвращение. Это мой долг.

— Мадам сделает оберег для милорда, верно?

— Похоже на то.

— Но разве она уже умеет его плести…?

«......»

Даже не подслушивая, я отчётливо слышала голоса людей вокруг меня, собравшихся в зале.

Умею ли я плести оберег?

Конечно… нет.

Я просто повторяла то, что Шарлотта делала прямо передо мной.

«Они все и так знают, что я никогда не участвовала в подобных мероприятиях».

Госпожа Сеймур и жители поместья Валентино всегда оставляли меня за бортом всего. Сейчас было иначе, но раньше это было нормой.

Было много случаев, когда они плели обереги и украшали молитвенное дерево. Я просто не могла к ним присоединиться.

Шарлотту тоже часто исключали, но всё же были моменты, когда люди заботились о ней, потому что она такая дружелюбная. Поэтому она хотя бы умела плести обереги.

Увидев, что у меня в руках, Шарлотта ахнула.

— Мадам! У вас так хорошо получается, хотя вы делаете это впервые! Вы невероятны!

— …Мм, спасибо.

Восторженные похвалы Шарлотты привлекли внимание окружающих ко мне. Я плела обережный узел из синих, красных и золотых нитей.

Синий символизировал вечность и надежду. Красный символизировал страсть и жизнь. И, наконец, золотой символизировал процветание и свет.

— Узел, который плетёт мадам… Цвета прекрасные, и форма такая красивая. Мне тоже надо было так сделать свой.

— Да, и мне… Как завораживающе. Неужели мадам и вправду впервые плетёт обережный узел?

— Должно быть, у неё очень умелые руки. Она ведь художница!

— Именно, да.

…Я не ожидала, что люди в поместье Валентино скажут обо мне что-то столь тёплое.

Я не могла не подумать, что от подобного даже мёртвый из-под земли подскочил бы.

Мы сосредоточенно работали ещё очень долго, и обережные узлы росли горкой в центре зала.

Оберег, который я сплела для Теодора, отложили отдельно. Обычно именно хозяйка дома первой украшала Древо Истока, поэтому мне нужно было использовать этот оберег в тот момент.

— Эм… что ж, может, сделаем перерыв? Не стоит перетруждать себя.

Я первой поднялась со своего места и позвала горничных, чтобы те принесли угощения и напитки, чтобы те, кто усердно трудился над оберегами, могли немного отдохнуть и подкрепиться.

Спустя некоторое время горничные вернулись и накрыли на стол, и вскоре люди стали собираться у широкого стола по двое и по трое, чтобы поесть и поболтать.

— Я сплела оберег для бедного сэра Джонсона. Ему уже сорок пять, а он всё ещё не женат.

— У сэра Джонсона нет доли в семейном наследстве, поэтому ни одна женщина не хочет за него выходить…

— Но разве у него раньше не было невесты?

— Кто это сказал? Уже больше десяти лет прошло с тех пор, как они расторгли помолвку!

— Я слышала, что его невеста сбежала среди ночи и уехала с богатым торговцем! Сэр Джонсон был глубоко ранен ею…

Приятная болтовня людей немного отвлекала меня, но я не могла попросить их замолчать.

«…Я уже чувствую, как подкатывает тошнота».

Я перестала жевать свой сэндвич и просто отложила его. Затем потянулась за стаканом воды, чтобы попить, но…

Внезапно у входа в зал поднялся шум.

Что происходит?

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, в чём причина переполоха, но в конце концов поднялась со своего места. Мне стоило выйти вперёд.

И тогда я увидела её.

Госпожа Сеймур, шатаясь, брела к центру зала.

— Что за…

Удивлённая, я невольно произнесла этот вопрос вслух.

Госпожа Сеймур… выглядела ненормально.

Её волосы были растрёпаны и совершенно неухожены, а взгляд расфокусирован, словно у одурманенной зельем женщины.

Её одежда тоже была в беспорядке. Она всегда тщательно одевалась, но сейчас на ней была лишь ночная рубашка. Она даже была босиком.

И вправду…

Облик безумицы.

Оцепенев, я едва смогла произнести.

— …Госпожа Сеймур… Что происходит…

В тот самый миг.

Госпожа Сеймур заметила меня и тут же, в ярости, зашагала ко мне.

Шарлотта поспешно попыталась преградить ей путь, но госпожа Сеймур не остановилась — она выбросила руку в мою сторону.

И крикнула ужасно хриплым голосом.

— Возьми!

Стоя за спиной Шарлотты, я открывала и закрывала рот, не в силах ответить как следует.

— Что за…

— Возьми! Я сказала, возьми!

Госпожа Сеймур безумно закричала и швырнула то, что было у неё в руке, прямо в меня.

Шарлотта бросилась вперёд, пытаясь принять удар на себя, но предмет попал мне точно в лицо.

Я почувствовала острую боль на коже. Одна сторона моей щеки горела, будто меня ударили пощёчиной.

«......»

Застыв от изумления, я не могла пошевелиться. Но медленно мне удалось опустить взгляд.

Предмет, упавший на пол, попал в поле моего зрения.

В тот миг моё сердце тяжёло забилось, и я невольно ахнула.

То, что госпожа Сеймур швырнула в меня…

Был оберег, сплетённый из пурпурных и чёрных нитей, символизирующих смерть.