Глава 36 — Без названия

Я невольно попыталась отдернуть руку, но он сжал её крепче и прижал к своей груди ещё сильнее. Это был жест, напоминающий о нежелании замечать неопровержимые доказательства.

Между моими слегка приоткрытыми губами дрожало дыхание. Всё было так ясно. Его синие глаза, смотревшие прямо на меня. Сердцебиение, громко стучавшее под моей ладонью. То неизменное тепло, что исходило от него.

Эти яркие, живые ощущения нахлынули разом, полностью затмив мой разум.

Его синие глаза смотрели на меня так, словно он жаждал услышать ответ — ответ на ту привязанность, что так очевидно читалась в этом самом взгляде.

Но я боялась. Боялась признать это. Почему-то казалось, что это будет необратимо.

Я не хотела позволять себе увидеть даже самый крошечный лучик надежды.

Моё сердце лишь с трудом сумело сдаться.

Поэтому вместо ответа я спросила.

— Почему… ты неправильно понял меня?

«......»

Это был вопрос, на который нынешний он не смог бы ответить, и всё же я спросила. Спросила, хотя и знала, что это трусость с моей стороны.

Нет. Ещё не время. Я не готова принять что-либо — что-либо вообще.

Потому что в конце концов, моя обида на тебя… Я не хочу, чтобы она снова подняла голову.

За всё это время мои эмоции так переплелись, что я путала чувство вины и обиду на тебя…

Но теперь именно обида даёт о себе знать всё сильнее.

Я ненавижу тебя. Ненавижу за то, что ты неправильно меня понял. Ненавижу за то, что ты ненавидел меня. Ненавижу, что ты ставил меня в один ряд с демонами Эверетт. Ненавижу, что ты так и не попытался увидеть меня такой, какая я есть…

Поэтому нет. Я не могу это принять.

Моё сердце болит. Моё сердце полно обиды. Всё это тепло, эта нежность, эта привязанность — всё это пришло слишком поздно.

Всё это лишь причиняет мне боль.

Каждый раз, когда ты так добр ко мне, вместо утешения это ранит. Словно ты сыплешь соль на мои открытые раны. Словно ты сильнее вдавливаешь шип, что уже пронзил меня.

А кроме того, это наполняет меня печалью. Даже получая тепло, которого я всегда желала, я не могу найти в себе сил радоваться. Я полна такого отчаяния. Прежде чем ощутить волнение или радость, меня первым посещает страх.

Почему я продолжаю сомневаться во всём, когда всё так ясно перед моими глазами?

Почему я продолжаю бояться быть раненой?

— …Я тоже…

Жаль, что мы не могли встретить друг друга нормально.

Твои отношения с Аделиной Алвинит. Мне бы тоже хотелось, чтобы у нас были такие отношения.

Однако слова исчезли прежде, чем мои губы смогли их произнести.

Моросивший дождь, что медленно капал на землю, начал лить по-настоящему. Мы стояли там, мы двое, под этим потоком. Дождевые капли стекали в наши сердца, и ни один из нас не сделал движения, чтобы защитить их.

— …Простите, Ваша светлость…

Затем Шарлотта, поколебавшись, шагнула вперёд. Она протянула что-то Теодору, и это оказалось белое одеяло, которое я должна была использовать здесь.

Теодор взял его и тут же раскинул надо мной.

И в одно мгновение мир сузился. Белая ткань быстро стала полупрозрачной, когда её начал сечь дождь.

Очнувшись от задумчивости, я оглянулась на Шарлотту. Я волновалась, что она может промокнуть.

К счастью, Шарлотта сняла фартук и накрыла им голову. …Невольная улыбка тронула мои губы.

— …Лили.

Затем снова раздался голос Теодора. Я рефлекторно вздрогнула.

Не оглядываясь на него, я замерла.

В глубине души у меня было предчувствие, что я снова могу поколебаться, если посмотрю на него.

Я не могла контролировать свои чувства… Это так пугало меня, и в то же время я ненавидела сам этот страх.

— …Нынешний я не может извиниться перед тобой. Я знаю это.

«......»

— Я не могу вспомнить прошлое, которое помнишь ты… Поэтому я знаю, что любые мои усилия сейчас будут бессмысленны.

«......»

— …И всё же, я буду стараться. Я уверен, что вспомню. Я попытаюсь вспомнить, что это за недопонимание. Я узнаю причину, почему я…

«......»

— Причину, по которой я просто отвернулся от своих чувств и оттолкнул тебя.

…Моя грудь заныла. Всё это было мне неприятно. Было бы легче, если бы он просто оставил меня в покое, но он не желал. Он продолжал искать меня.

Когда речь идёт об отношениях между двумя людьми, они не могут быть односторонними. Обязательно возникает реакция, когда нет иного выбора, кроме как взаимодействовать друг с другом.

Пока он будет осыпать меня добротой и благожелательностью, я знала, что неизбежно поддаюсь этому влиянию. Знала, что в конце концов изменюсь.

Но я хочу дистанцироваться от этой возможности. Полностью и безоговорочно.

— А если это было не недопонимание?

Всё ещё не глядя на него, спросила я. Он был так уверен, что единственное, что нас разделяло — это просто недопонимание. Но это могло быть и не так.

Правда могла оказаться удивительно простой.

— Подумай… Мы были вместе полтора года, и всё это время ты ненавидел меня. Как ты думаешь, почему так?

В тот день, почти вечность назад, в саду поместья Эверетт, возможно, не только в меня попала невидимая стрела.

В него тоже могла попасть стрела, точно так же, как в меня.

Однако я была дочерью герцога Эверетт.

И наблюдая за моими поступками всё это время, он, возможно, увидел меня иной, чем при первом впечатлении.

Может, поэтому он разочаровался во мне. И может, поэтому ненавидит меня.

Вместо того чтобы предполагать, что между нами было какое-то недопонимание, это было гораздо более правдоподобно.

— …Это невозможно.

С запозданием ответил Теодор. Его голос дрожал.

Даже не глядя на него, я могла ясно представить его выражение лица и то, какой взгляд был в его глазах.

— Нет, себе бы я не смог в этом признаться.

«......»

И в этот момент с моих губ сорвался вымученный смех. Сколько ещё ты будешь произносить слова, за которые не можешь нести ответственность?

Я медленно покачала головой и спокойно продолжила.

— Я, если честно. На самом деле думала, что могу отличаться от своего отца и братьев.

«......»

— Но, возможно, я ошибаюсь.

Наконец, я обернулась и встретилась с ним взглядом. Я смотрела прямо в его дрожащие синие глаза и произносила каждый слог осторожно, один за другим — без колебаний.

— Мой отец хорошо меня научил, и я росла вместе со своими братьями. Я знаю, что ничем не отличаюсь от этих демонов.

Губы Теодора открывались и закрывались. И снова, видя его растерянность и ошеломление, я почувствовала, как трепещет сердце. В то же время я ощутила подобие радости.

Возможно, в глубине души я лелеяла желание причинить тебе боль — настолько же, насколько ты причинил её мне.

— Нет, ты не…

— Я лишь повторяю те же слова, что ты сказал мне раньше, герцог.

Услышав это, Теодор замер на месте. И теперь мои губы задвигались сами по себе, вне моего контроля. Я больше не могла сдерживать слова.

— «Ты ничем не отличаешься от них. Возможно, потому что ты выросла в этом логове дьявола». Вот что ты сказал мне тогда…

Шок медленно разлился по лицу Теодора. Он часто моргал, впадая в оцепенение. Я равнодушно смотрела на него, даже когда его лицо так явно выражало раскаяние.

Честно говоря, я удивлена.

Хотя он и не помнил этого, казалось, он чувствовал вину за это.

…И в своём раздражении я отвернулась.

С запозданием я подумала, что поступила по-детски. Однако вода уже была пролита, и её не зачерпнуть обратно.

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза. После короткой паузы я заговорила снова, лишь чтобы закончить это.

— …Так что подумай ещё раз.

«......»

— Действительно ли это «я» та, к кому ты питаешь нежность…

«......»

— Или это «идеализированная» версия меня?

Я не та добросердечная, наивная женщина, какой ты можешь меня считать, добавила я с горькой улыбкой.

Губы Теодора открывались и закрывались, словно он хотел что-то сказать. Но в конце концов он промолчал, так и не произнеся больше ни слова.

Ливень не прекращался даже спустя долгое время.

.......

Поздно ночью, когда все уже спали —

В кабинете герцога Валентино всё ещё горел свет.

Теодор сидел за своим столом и механически просматривал документы, как вдруг почувствовал знакомое присутствие. Он поднял голову.

Кармен, вице-командир рыцарского ордена, бесшумно открыла дверь и почтительно отсалютовала. Теодор ответил кивком.

Между ними не было никаких пустых разговоров. Сразу последовал доклад Кармен.

— По вашему приказу, Ваша светлость, мы тщательно расследовали дом Эверетт во всех возможных подробностях.

Достав из кармана пальто конверт, Кармен протянула его Теодору.

Он вынул изнутри довольно толстую стопку бумаг и начал медленно читать содержимое. И постепенно его спокойное поведение сменилось усмешкой.

Кармен продолжила.

— …Похоже, это правда, что два молодых лорда дома Эверетт находятся в состоянии холодной войны между собой.

— Похоже на то.

Если гармонии нельзя достичь внутри, то всё начнёт рушиться по крупицам.

Теодор постучал пальцем по столу, и усмешка на его губах стала шире.

Если плеснуть туда немного масла, маленький огонёк разгорится сильнее.

Но вопрос был в том: кого первым опалит это пламя?

Гессена Эверетта было гораздо легче вывести из себя из-за его комплекса неполноценности. С Оуэном Эвереттом, с другой стороны, было сложнее иметь дело.

Насколько Теодор знал, Оуэн Эверетт был патологическим собственником, одержимым своим имуществом.

Лучше было осторожнее выбирать, какую наживку бросить такому человеку. Если неумело спровоцировать Оуэна, последствия непременно вернутся бумерангом.

— …Это почти то же самое, что ткнуть в осиное гнездо…

Пробормотав это себе под нос, Теодор закончил просматривать оставшиеся документы.

Доклад Кармен был, как всегда, кратким, но скрупулёзным. И также очень объективным, даже когда речь шла о людях, которых она знала давно.

— …Тётушка…

Закончив читать первый отчёт, Теодор отложил бумаги. Следующий был о госпоже Сеймур, и в нём было двадцать пунктов.

— Она стала чаще отлучаться с тех пор, как я женился на Лили. Чем она всё это время была занята?

— …Я непременно расследую это подробнее.

— Да. Выясни в подробностях места, которые посещала моя тётя, людей, с которыми она встречалась, и что именно она делала.

— Слушаюсь, Ваша светлость.

Кармен приняла приказ Теодора, как обычно, но на этот раз она на мгновение заколебалась, словно желая поднять какую-то тему.

После колебания с её губ медленно полились слова.

— Ну, эм… Милорд… Могу я спросить, почему вы приказали нам расследовать прошлую деятельность госпожи Сеймур?

Теодор как раз убирал отчёты в сейф, но на этот вопрос он замер.

Вскоре он оглянулся на Кармен, и на его губах играла нечитаемая улыбка.