Глава 513 — Таинственное исчезновение Небожителя

После долгого и утомительного пути Ли Фань и старшая сестра Чжао наконец достигли врат горы, но увиденное заставило их замереть в потрясении. Вся территория секты была затянута белым трауром, а ученики бродили с лицами, искажёнными глубокой скорбью. Лишь расспросив окружающих, они узнали о случившемся: глава секты Великого Дао, могущественный культиватор уровня долголетия Фан Динге, погиб.

Эта новость не только потрясла их, но и породила бесконечные вопросы. Небесный властелин считался сильнейшим в этом мире, а Фан Динге, возглавлявший одну из десяти сект Бессмертного Дао, обладал непостижимой силой и глубочайшей базой культивации. Даже среди Небожителей он входил в число сильнейших. Как могло случиться, что такая выдающаяся личность просто взяла и погибла?

Чем глубже они погружались в детали произошедшего, тем более абсурдным и загадочным оно казалось. Не только причина смерти Фан Динге оставалась тайной — даже его тело бесследно исчезло. Всё это больше походило не на гибель, а на... исчезновение. Единственным неопровержимым доказательством его смерти была разбитая командная лампа, оставшаяся в секте. Как бы ни были велики сомнения, как бы ни было трудно принять случившееся, этот факт невозможно было изменить.

Публичное объявление о смерти главы секты было сделано лишь после нескольких бурных обсуждений среди старейшин. Событие такого масштаба невозможно было сохранить в тайне, тем более что Фан Динге из секты Великого Дао оказался не единственной жертвой. По слухам, в других великих сектах — Тайшан, Небесного Меч, Переправы через Зло, Повелителей Зверей — тоже погибли культиваторы уровня долголетия.

Новость была настолько шокирующей, что, несмотря на все попытки десяти Бессмертных сект заблокировать информацию, она молниеносно разлетелась по всему миру. Столько могущественных культиваторов уровня долголетия погибли одновременно — кто мог совершить такое?

Ли Фань и старшая сестра Чжао сразу подумали о загадочном Мудреце Передачи Закона. Ведь именно эти погибшие Небожители более двадцати лет назад договорились объединиться для его уничтожения. Теперь, когда они внезапно погибли, естественно, главным подозреваемым стал Мудрец Передачи Закона из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

Однако логически это не имело смысла. Мудрец Передачи Закона ещё не достиг уровня долголетия, и если бы он действительно обладал такой сокрушительной силой, способной на уровне Интеграции Дао убивать культиваторов уровня долголетия, то сейчас самое время было бы воспользоваться моментом великой победы. Он мог бы призвать всех культиваторов Поднебесной объединиться и свергнуть власть десяти Бессмертных сект. Но с самого начала этот загадочный Мудрец появлялся лишь в момент первой передачи учения и ещё несколько раз в особо важные моменты. В остальное время от него не было никаких вестей, никто не знал, где он находится.

Возможно, сам Мудрец Передачи Закона после расправы над Небожителями получил тяжёлые ранения и был вынужден залечь на дно? Но даже в таком случае он мог бы сообщить о своём подвиге Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы поднять боевой дух. Однако, насколько было известно Ли Фаню, Альянс тоже был потрясён одновременной гибелью Небожителей и, похоже, ничего об этом не знал.

Ли Фань и старшая сестра Чжао, узнав эту новость, долго не могли прийти в себя. Неужели уровень долголетия, к которому они так стремились, настолько хрупок? В чём тогда их отличие от обычных культиваторов? Есть ли вообще смысл в их совершенствовании? В попытках найти ответы они несколько дней провели в парной культивации, пока наконец не обрели душевное равновесие.

— Это дело определённо не так просто, как кажется, — спокойно произнесла старшая сестра Чжао. — Скорее чем погибнуть, я верю, что они разорвали оковы и прорвались за пределы этого мира.

— Оковы? — Ли Фань впервые слышал об этом.

— Давным-давно учитель как-то случайно упомянул об этом, — старшая сестра Чжао слегка нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти тот разговор. — Я спросила его тогда, что такое настоящая свобода и можно ли считать достижение долголетия свободой? Учитель долго молчал, потом вздохнул и сказал: «Небеса сковали всё живое, никто не может сбежать. Даже культиваторы уровня долголетия всё ещё находятся в заточении. Когда-то десять Бессмертных сект свергли секту Сюаньтянь, но не полностью».

Когда я хотела расспросить подробнее, он не стал продолжать.

— Даже культиваторы уровня долголетия не обрели свободу? — потрясённо прошептал Ли Фань.

Старшая сестра Чжао, видя растерянность возлюбленного, мягко улыбнулась: — Их одновременное исчезновение, возможно, даже к лучшему. По крайней мере, это показывает, что на уровне долголетия есть возможность разорвать оковы и по-настоящему вырваться за пределы.

После долгих размышлений Ли Фань кивнул: — Старшая сестра, когда придёт время, мы вместе достигнем Дао, прорвёмся за пределы мира и будем вечно вместе. Наша история станет прекрасной легендой в мире Сюаньхуан.

Щёки старшей сестры Чжао покрылись нежным румянцем, и, поддавшись чувствам, они снова погрузились в парную культивацию.

…

Исчезновение Небесных Владык оказало глубочайшее влияние на расстановку сил в мире Сюаньхуан. После завершения траурных церемоний секта Великого Дао погрузилась в водоворот борьбы за место главы секты. Всё произошло настолько внезапно, что даже сам Фан Динге, вероятно, не предполагал своего исчезновения и не успел определить преемника.

Его прямой ученик, достигший лишь уровня Трансформации Души, не мог взять на себя столь ответственную должность. После того как двое оставшихся в секте почтенных старейшин уровня долголетия отказались от претензий на пост главы, множество других старейшин начали жадно поглядывать на эту должность. Борьба стала неизбежной.

Учитель старшей сестры Чжао, Чжан Ванфрост, за эти годы достигший уровня Интеграции Дао, тоже имел амбиции возглавить секту. Борьба за власть оказалась жестокой, и через год всё решилось: Чжан Ванфрост, чьё влияние в секте оказалось недостаточным, потерпел поражение. Главой секты Великого Дао стал Цзи Чанси из линии Тяньчэнь.

Хотя внутренняя борьба и не дошла до смертельных схваток, серьёзного ущерба было не избежать. Став главой секты, Цзи Чанси не стал проводить масштабных реформ, сосредоточившись на восстановлении сил. Более того, чтобы справиться с уменьшением числа учеников, он особым указом смягчил требования для продвижения внешних учеников и ввёл большие состязания каждые три года, где способность воспитывать учеников стала одним из важных критериев оценки.

В таких условиях старшая сестра Чжао, постоянно побеждавшая в состязаниях, стала самой яркой жемчужиной среди молодого поколения учеников секты Великого Дао. В противоположность ей Ли Фань, чаще терпевший поражения, казался весьма заурядным. Прекраснейшая жемчужина достойна лишь сильнейшего героя, и многие талантливые молодые люди, игнорируя существование Ли Фаня, начали активно добиваться расположения старшей сестры Чжао.

Даже Чжан Ванфрост, прежде относившийся к Ли Фаню довольно благосклонно, постепенно изменил своё отношение. Почувствовав надвигающуюся угрозу, Ли Фань решил действовать. В один солнечный полдень он сделал предложение старшей сестре Чжао — без пышных церемоний, без природных сокровищ и превосходных магических предметов. Просто нежно глядя ей в глаза, он произнёс: — Старшая сестра, стань моей партнёром по совершенствованию. Отныне и навсегда мы будем вместе стремиться к долголетию.

Без малейших колебаний старшая сестра Чжао согласилась.