Глава 1 — Глава 1: Красные Хребты

Йорвиг сидел в тени галечной насыпи. Страйпер свернулась у него на коленях и мурлыкала, словно буровой механизм. Он зарылся пальцами в её густую шерсть. В это время лета русло пересыхало. Весенние талые воды давно сошли, а солнце палило нещадно. Йорвиг предпочитал отсыпаться в самый зной, вместо того чтобы потеть и обгорать. В горах прямых солнечных лучей бывало меньше, но около полудня яркий свет и жара становились невыносимы. Уже несколько недель он шёл по пещерным рунам, вырезанным на деревьях и выбитым на обнажённых скалах вдоль реки, они указывали ему путь.

Страйпер была длинношёрстным шахтным бегуном — породой кошек, которую дворфы разводили, чтобы те отгоняли вредителей от выработок и припасов. На дворфьем языке эта порода называлась uln rinler, но в народе кошек часто звали uln rinlen — игрой слов, означавшей «начальник шахты», потому что кошки, казалось, считали дворфов незваными гостями на собственной территории. Поговаривали, будто дворфы переняли обычай держать кошек у людей, но Йорвига далёкое прошлое не интересовало. Весной кошка принесла помёт, и теперь он нёс котят за спиной в деревянной клетке. Страйпер бежала на воле, держась подле него, пока он брёл вперёд, но котятам он доверять не мог.

Тащить восьмерых котят было ужасно хлопотно, но мать Йорвига разводила этих кошек, и он их любил. Кошки в твердыне его семьи всегда сворачивались клубком рядом, когда они засыпали, мурлыча и перебирая лапами. С ними Йорвиг чувствовал себя менее одиноким — так далеко от всего, так оторван от мира, неделями напролёт в глуши. Он рассчитывал найти участок миль за пятьдесят до этого, а то и раньше, но руны всё вели вперёд.

К счастью, он подготовился. Его снаряжение весило больше двухсот фунтов, и первые два месяца он мог пройти от силы десять миль в день. Уже крепкий, как положено рудокопу, за лето он закалился ещё сильнее.

Неподалёку он слышал, как речная вода бурлит вокруг валунов. Летом река мелела, но всё равно стоял гул.

— Эй! — крикнул кто-то.

Йорвиг вскочил, стряхнув тёплую дрёму. Страйпер взвыла, выпустив когти, и попыталась вцепиться в штаны Йорвига, но не удержалась, когда он резко обернулся, рефлекторно потянувшись к ножу на поясе. Тут он разглядел фигуру на галечной насыпи — дворф с глубокими деревянными вёдрами в каждой руке. Это был Сэввиарм.

— Сэвв! — крикнул Йорвиг, широко раскинув руки.

Сэввиарм громко расхохотался, а затем оглянулся через плечо. Он поставил вёдра и съехал на заду по гравию. Два дворфа обнялись, хлопая друг друга по спинам. Пыль поднялась с их одежды.

— Ты чуть нас не миновал! — сказал Сэввиарм, отстраняя Йорвига на вытянутые руки, чтобы как следует разглядеть.

— Как? Я не видел никаких меток.

— Никаких? Вон там, не дальше ста ярдов, путевой камень. — Сэввиарм кивнул в сторону реки. Йорвиг свернул с реки в сухое русло, ища укрытие для отдыха. Он мог бы и вовсе пройти мимо участка, если бы Сэввиарм случайно на него не наткнулся.

— Где остальные? — спросил Сэввиарм.

— Они не пришли.

— Что? — Улыбка Сэввиарма померкла. — Ты пришёл один?

— Ага, да.

— Это было не… — друг запнулся. Йорвиг знал, что тот хотел сказать: мудрое решение. — Хотя бы ты добрался целым, — закончил Сэввиарм. — Уверен, тебе ещё припомнят.

От брата, понял Йорвиг. Он услышит это от старшего брата, который не станет подбирать слова, как Сэввиарм.

Йорвиг покосился на вёдра на насыпи.

— Разве у вас нет рудничной воды?

— О, есть, конечно, но… ну, смотри.

Они вскарабкались по насыпи, и Йорвиг сразу понял, в чём дело, едва заглянул в ведро. Внутри плавали рыбы — довольно много, и серебрянки, и риллай.

— А, у вас уже рыбный промысел?

— Нет, до этого мы ещё не дошли. Но тут есть ручей, в любом случае. Поэтому мы и выбрали это место. Пойдём!

Сэввиарм подхватил вёдра — бицепсы едва напряглись. Наверху галечного берега Йорвиг разглядел утоптанную тропу, бегущую по гребню. Как близко он был к тому, чтобы пропустить её! В такой глуши подобная ошибка была бы немудреной. Он шёл бы, пока не понял, что руны кончились, а потом пришлось бы возвращаться. Йорвиг подумал, сколько бы он тогда плутал.

Сэввиарм повёл их на четверть мили от реки, вдоль сухого русла, — только чем дальше они шли, тем менее сухим выглядело русло. Здесь в горе открывалась ложбина, или, вернее, впадина, уходящая в хребет. С северной стороны впадины поднималась отвесная скальная стена; на дне русла уже журчал тонкий ручеёк, а впереди Йорвиг слышал бегущую воду.

Гора возвышалась над ложбиной. По правде, это была не такая уж огромная гора. Скорее вытянутый хребет, поднимающийся футов на пять тысяч, не больше. Однако вдоль гребней вздымались твёрдые группы шпилей, лысины и остроконечные скалы из древнего камня, где дожди веками смывали песчаник, оставив лишь зазубренные клыки интрузивных базальтовых конусов, жерл и причудливых гранитных челюстей. Такое переплетение разных пород привлекало старателей, ибо говорило о том, что во время катаклизма здесь действовали могучие силы, сплавлявшие различные материалы, — те самые силы и материалы, что рождают руды, кристаллы и драгоценные камни.

Именно это сочетание складчатых хребтов и долин, пронизанных реками, полными форели, серебрянок, риллай и других видов, составляло здешний пейзаж на многие и многие мили. А в реках лежали россыпи мелких гранатов, и в лотке то и дело мелькал цветной блеск. В горах были жилы, и это не вызывало сомнений. Дворфы прозвали эту гряду Красными хребтами за гранаты, хотя с тем же успехом можно было назвать её Зелёными хребтами, ибо гряда была покрыта густым лесом посреди засушливых, безжизненных земель, где эльфы и люди ещё не утвердили свою власть и где нечисть небесной тверди встречалась редко — реже, чем в иных местах, по крайней мере.

Они поднялись по короткому откосу, где в камне были вырублены узкие гладкие ступени, облегчавшие подъём. Горный ручей стекал по короткому каскаду промывочных жёлобов в хвостохранилище. Выше по ложбине ещё один ручеёк сбегал по россыпи валунов. Ближняя сторона ложбины была перегорожена хвостами, и за ними образовавшийся пруд. Из тёмной, неподвижной воды торчали стволы деревьев. Лишь тонкая струйка переливалась через дамбу и текла дальше по галечному руслу. В нескольких ярдах выше жёлобов ручей вытекал из канала, прорубленного посреди узкой штольни. Из штольни вышел ещё один дворф, неся на каждом плече по тяжёлому мешку, закрывавшему боковой обзор. Не глядя по сторонам, он направился к жёлобам.

Дворф высыпал мешок дроблёной породы в верхний промывочный жёлоб. Йорвиг не упустил из виду длинный тычковый кинжал, готовый к бою на поясе дворфа. Клинок был достаточно длинным, чтобы почти сойти за человеческий короткий меч. Тычковые кинжалы — личное оружие дворфов: трёхгранный клинок, заточенный с трёх сторон, предназначенный в первую очередь для уколов в тесных пространствах. У Йорвига за поясницей был спрятан похожий, хотя и покороче. Кирка и топор служили ему другим оружием в долгом пути.

Йорвиг знал и третьего дворфа, как знал бы каждого дворфа на участке. Это был Хобблфут, старший кузен Йорвига. Сэввиарм не был родственником, но был хорошим другом Хобблфута ещё со времён ученичества.

Здесь уже должны были быть пять других дворфов.

— Эй! — снова крикнул Сэввиарм. Хобблфут обернулся, и его взгляд метнулся к Йорвигу.

— Чаргрим! — крикнул Хобблфут. Йорвиг ухмыльнулся. Чаргрим было общим именем Йорвига. Дворфы получали от родителей тайные имена, но те не разглашались и не были известны никому, кроме мужа или жены, а порой — близких братьев и сестёр. Вместо этого для повседневного обращения давали общие имена, часто по какой-нибудь особенности или случаю. Йорвиг «заслужил» своё прозвище, когда за год до своего rhundal — совершеннолетия, свалился в яму с толчёным углём и не оценил хохот товарищей, когда выбрался обратно. Хобблфут был тогда рядом.

Хобблфут и Йорвиг встретились на полпути и обнялись, хлопая друг друга по спинам. Хобблфут был широкоплечим дворфом, сложенным как настоящий рудокоп, и носил толстый кожаный фартук.

— Твой брат будет рад тебя видеть. — Хобблфут глянул вниз по тропе. — Где остальные?

— Он пришёл один, — сказал Сэввиарм.

— Что?

Йорвиг вздохнул.

— Они не захотели, пока рано. Но я не собирался сидеть и ждать. У вас всё в порядке? — Хобблфут выглядел на целый камень, но легче, чем прежде.

— Один? — Хобблфут пропустил вопрос мимо ушей.

— Один.

— Твой брат скажет тебе пару ласковых. Это было неразумно.

— Но у вас всё хорошо?

— Ага, да, — сказал Хобблфут. — Зимы здесь суровее, чем на равнинах, но мы кое-как пережили. Это не Kara-Indal.

— Это не Kara-Indal, — в унисон отозвались Йорвиг и Сэввиарм, по привычке. Горная гряда Kara-Indal лежала по меньшей мере в тысяче миль и многих поколениях дворфов отсюда. Никто из них, ни они сами, ни их прапрадеды, не видел тех гор с начала Эпохи Турмалина. И всё же поговорка была в ходу: так говорили, когда что-то было не идеально или, как ни парадоксально, слишком легко.

Раздалось мяуканье, и Хобблфут опустил взгляд: Страйпер тёрлась о его голень, выгнув хвост дугой.

— Ну, надо же, — сказал Хобблфут. — Чему тут удивляться? — Он снова посмотрел на Йорвига. — Пойдём. Отведём тебя к брату!

Из штольни тянуло запахом песчаника, прохладным дыханием подземной воды, насыщенной минералами, а к этому примешивался рыбный запах из вёдер Сэввиарма. Едва Йорвиг шагнул в уютный полумрак штольни, как услышал впереди скрежет и гул водяного колеса. Штольня уходила в гору на двадцать ярдов, а затем по обеим сторонам открывались двери. За одной был склад, а за другой вращалось водяное колесо десяти футов в диаметру, с небольшим прудом позади. Сэвв был прав — для рыбной ловли не годилось. Слишком мало, и рыба могла уплыть через ручей, переливавшийся через колесо. Сам ручей пробивался из щели в гранитной жиле в стене камеры. К счастью, щель, похоже, уходила вверх, а не вниз. Лучше, когда источник воды сверху, чем снизу, хотя это мог быть и артезианский колодец, питающийся из нижнего водоносного слоя. Или вода сверху могла вымыть полости или ослабить камень. Сырые шахты — скверное место для жизни, как ни необходима вода. Оставалось надеяться, что это не зашло далеко.

Для нового горного участка штольня была типичной: две камеры друг напротив друга и, если есть ручей, водяное колесо. Колесо можно было использовать для привода механизмов, накачки воздуха и даже откачки воды с нижних уровней. Странно, что механизмов пока не было, и Йорвиг не понимал, зачем колесо построили так рано.

На перекрёстке камер Сэвв поставил вёдра, и Йорвиг опустил свой тюк на камень. Страйпер мяукнула, требуя, чтобы её погладили, но Йорвиг не обратил внимания. Он проверил котят в клетке, огляделся и пожал плечами. Открутил маленький засов и открыл дверцу. Котята свернулись кучей в углу клетки. Они добрались. Пусть теперь осваиваются. Поначалу ни один котёнок не двинулся к выходу, и Йорвиг оставил их разбираться самим. Все они доехали. Какое облегчение. Дворфы не держали животных просто так — по крайней мере, не ради самого удовольствия. Эти кошки проживут от силы двадцать пять лет, а для дворфов, способных в десять раз больше прожить, животные — мимолётные спутники. Но если от зверя была польза, дворфы его держали, и Йорвиг привык к тому, что маленькие создания всегда рядом.

Трое дворфов пошли дальше по штреку, мимо четырёх спальных ниш, вырубленных в скальных стенах. Впереди слоистый песчаник был укреплён грубо отёсанными брёвнами там, где пласт пересекал породу, обнажая минеральные кристаллизации и жёлтые сульфиды в тех местах, где вода и воздух выветрили камень.

В конце штрека открывался ствол, а рядом с ним из люка торчал верх лестницы и виднелись блоки и тали для подъёма грузов снизу. Снизу доносились звуки горных работ.

— Мы решили идти по этой жиле вниз, — сказал Хобблфут. Это было разумно. Под тем углом, под которым жила шла через породу, через несколько сотен футов она должна была выйти на поверхность склона, если не прервётся.

Они спустились по лестнице, уходя ещё на пятьдесят футов вглубь камня. Внизу в глиняной плошке горел масляный фитиль, отбрасывая бледно-жёлтый свет. Йорвиг поморщился от прогорклого запаха лампы. Жгли животный жир, вытопленный из сала. Этот запах почти заглушал запах потревоженных минералов. Глаза Йорвига ещё привыкали к резкому свету на поверхности, но он уже видел достаточно. К системе блоков наверху железным крюком был прикреплён бункер, наполовину заполненный колотой породой.

— Эй! Слэджфист! — крикнул Хобблфут.

Стук кирки и лопаты прекратился. Три дворфа, покрытые пылью, подняли головы из дальнего конца штрека, где они вскрыли рудоносную жилу.

Брат Йорвига, Слэджфист, обернулся — лицо его блестело от пота и грязи. Он увидел младшего брата, и зубы блеснули в улыбке.

— Ха! — крикнул он, бросая лопату и шагая навстречу. Двое других дворфов пошли следом, и начались объятия.

— Где остальные? — спросил Слэджфист. Он схватил Йорвига за плечо, братский жест, но такой, что сразу чувствовалась могучая хватка Слэджфиста. Своё прозвище Слэджфист получил в юности, ещё в Глубоком разрезе, за склонность к кулачным дракам, хотя этот черта, почти оставила его, когда он приближался к расцвету лет.

— Они не пришли.

— Как это — не пришли? — Улыбка Слэджфиста погасла.

— Сказали, что рано. Что если они собираются забираться так далеко, то хотят сначала увидеть образцы.

— Не это они мне говорили, прежде чем мы ушли, — резко бросил Слэджфист.

— Ага, нет, — сказал Йорвиг. — Но иногда людям проще не согласиться со мной, чем с тобой.

Слэджфист на мгновение уставился на Йорвига пустым взглядом, а потом усмехнулся, снова притянул его к себе и отстранил на расстояние вытянутых рук.

— Тогда кто пришёл с тобой?

— Я пришёл один.

— Полоумный шахтный червь, — сказал Слэджфист. — Ты мог погибнуть, и никто бы не узнал! Я бы никогда такого не допустил!

— Я здесь, а тебя там не было.

Слэджфист прищурился.

— Это лимонит? — спросил Йорвиг. Слэджфист оглянулся через плечо.

— Ага, да. Богатая жила, чего уж там.

— Это то, что вы ищете?

— Нет, не то чтобы. Посмотрим, будет ли что получше, но хотя бы для наших нужд хватит с лихвой. Этот склон хребта весь изрезан жилами, складками и минералами-спутниками, до самого верха. — Слэджфист повёл пальцем. — Тут много признаков. Лучшее место из всех, что мы видели с тех пор, как ушли.

— В ручье выше по течению полно цветного блеска в лотке, — сказал Хобблфут. — Самое перспективное, что мы находили.

— Не волнуйся, кузен, — сказал Шайнбут. Это был младший брат Хобблфута. — Это то самое место, мы уже знаем.

Йорвиг кивнул и улыбнулся. У него не было причин им не верить.

— У меня наверху рыба, — вставил Сэввиарм. — Устроим пир в честь прибытия. Используем последнюю соль.

Справочник:

Штольня - горизонтальная горная выработка

Штрек - горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) - это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли