Глава 90 — Праздник в честь дня рождения
༺ Праздник в честь дня рождения ༻
— Молодой господин, вы уже закончили готовиться?
— Да, Кания.
Прошёл день с тех пор, как я расстался с Сереной, и наступил день моего праздника в честь дня рождения.
Разумеется, поскольку дни рождения мне не особо нравились, идти совсем не хотелось, но что я мог поделать? В конце концов, этот праздник устраивала сама императорская семья.
— Я подготовила карету снаружи. Пойдёмте скорее.
— Да, спасибо, как всегда.
И всё же мне повезло, что хотя бы на этом празднике рядом будут люди, которые меня понимают. Если рядом будут Кания и Серена, я хотя бы как-то выдержу это фальшивое и ужасное время.
— Фрей, ты идёшь на праздник в честь дня рождения?
— Ах, Ирина.
Когда я вышел из комнаты с этой мыслью, Ирина, ждавшая меня снаружи, задала вопрос.
— Да, ведь я главный герой праздника.
— Мне ведь не нужно идти с тобой, верно? Убийц больше не будет, да?
Судя по поведению Ирины, она сильно за меня переживает. Впрочем, учитывая события, которые произошли после того, как она оказалась рядом со мной, это было неизбежно.
— Тебе не нужно так волноваться. Со мной идёт Кания, а ещё я получил новую способность, повышающую восстановление жизненной силы.
— И всё же...
— Всё нормально, так что отдохни здесь немного и заодно присмотри за Лулу.
Услышав мои слова, Ирина тихо кивнула. Глядя на неё, я задал вопрос, который внезапно пришёл мне в голову.
— Ах, если подумать, разве ты не говорила, что куда-то уйдёшь, пока нас не будет?
— ...Да, есть довольно важное дело. Думаю, меня не будет в особняке какое-то время.
На мой вопрос лицо Ирины стало жёстким, и она тихо кивнула. Судя по этому, что бы это ни было, дело действительно важное.
— Хорошо. Не знаю, что именно, но надеюсь, всё пройдёт удачно.
Так что я похлопал её по плечу, чтобы приободрить, и начал спускаться по лестнице вместе с Канией.
— Что такое, Лулу? Ты ждала нас снаружи?
— Д-да...
Добравшись до холла, я увидел, что Лулу нерешительно ждёт нас с Канией.
— Сегодня ты официально сопровождаешь меня на праздник в честь дня рождения как «служанка». Ты ведь знаешь это, верно?
— Да...
— Разумеется, настоящая причина, по которой ты идёшь... в том, чтобы я похвастался тобой перед моими теневыми друзьями.
Услышав эти слова, Лулу испугалась.
— Не нужно так бояться. У каждого из них тоже есть питомец вроде тебя.
— Э-это значит...
— Да, держать человека как питомца в последнее время популярно среди дворян. Особенно мои друзья это обожают.
Когда я сказал это с улыбкой, Лулу начала смотреть на меня холодным взглядом. Похоже, она успешно начинает меня ненавидеть.
«Проклятые отбросы... почему они упёрлись и решили устроить тайное собрание даже на моём дне рождения?»
С такими мыслями я вышел из дома, вздохнул и погрузился в размышления.
Изначально я собирался тайно провести операцию, связанную с моими «теневыми друзьями», пригласив их отдельно к себе домой.
Однако, услышав новости о том, что я наконец завёл питомца, эти ублюдки слишком воодушевились.
Из-за этого меня поставили перед фактом, что они приведут своих слуг, которых называют «питомцами», на мой праздник в честь дня рождения.
«И всё же... хотя бы смогу разобраться со всем быстро».
Единственное, в чём мне повезло: раз они собрались сами, мне не нужно подбирать время и приглашать их по отдельности.
Так что сегодня на празднике я обязан добиться успеха моего плана.
— Эм... Фрей. У меня вопрос.
— Вопрос?
Пока я думал об этом, Лулу, поглядывая на меня дрожащими глазами, внезапно задала вопрос.
— Случайно... вам не плохо?
— Что?
Я склонил голову от непонятного замечания, и Лулу поспешно заговорила:
— Н-нет... Просто вы выглядите немного уставшим.
Я мягко погладил Лулу по голове, когда она взглянула на меня, улыбнулся и ответил:
— Ты уже умеешь беспокоиться о своём хозяине. Похоже, ты полностью привыкла быть питомцем.
— Прошу прощения? Ах, да...
— Вот и хорошо. Продолжай в том же духе. И со мной всё совершенно нормально, так что не переживай зря.
Сказав это, я осторожно сел в ожидавшую карету и тихо пробормотал себе под нос:
«Хоть это и рискованно... но осуществимо».
Судя по тому, что в последнее время с Лулу не случилось никакого особого несчастья, её клеймо постепенно слабеет.
Разумеется, из-за этого Лулу, похоже, сильно тревожится, потому что несчастья не появляются. Настолько, что она не выдержала, начала искать несчастье и спросила о моём самочувствии.
Поскольку она слишком долго не получала привязанности, похоже, она даже не понимает, что клеймо слабеет. Но со временем она наверняка привыкнет.
— Тогда отправляемся!
Пока я размышлял об этом, кучер громко объявил об отправлении.
— Иди сюда, Лулу.
— Д-да...
Вскоре, скучающе глядя на проплывающий за окном пейзаж, я подозвал к себе Лулу, которая сидела напротив.
— Хочешь спать, верно? Поспи немного.
— А? Ах...
Я уложил её к себе на колени, ведь она с самого начала поездки клевала носом, видимо, не спала всю ночь, и мягко погладил.
— Зева-а-а...
Тогда Лулу, которая сначала растерялась, вскоре тихо закрыла глаза и уснула.
Судя по бормотанию во сне, она, должно быть, очень устала...
— Ням... ня...
— ...А?
Присмотревшись, я понял, что этот звук издала не Лулу, а Кания, задремавшая рядом со мной.
— ...И правда, Кания тоже заслужила усталость.
Она занимается делами герцогской семьи вместе со мной, так что ей естественно уставать. Значит, пусть перед праздником немного отдохнёт с удобством.
— Скользь...
С этой мыслью я осторожно помог дремлющей Кании опереться на моё плечо.
— Ммм...
Увидев, как спустя мгновение она начала улыбаться, я понял, что поступил правильно.
.
.
.
.
.
— Фрей Раон Старлайт, временный глава и старший сын герцогской семьи Старлайт, а также главный герой сегодняшнего праздника, входит!
«Ещё и так длинно...»
Стоило мне прибыть в бальный зал, подготовленный императорской семьёй, как ожидавший слуга громко объявил о моём прибытии.
И шумный бальный зал мгновенно затих.
— Угх, угх...
Вскоре, когда взгляды людей сосредоточились на нас, Лулу рядом со мной начала издавать сдавленные звуки. Похоже, такое внимание сильно давило на неё.
— Что ты делаешь, Лулу? Заходи скорее.
— Ах... да.
Однако для меня это просто привычная картина. Ведь я всегда притягиваю бесчисленные взгляды — по хорошей причине или по плохой.
— ..........
Но сегодня всё отличалось от обычного.
Потому что дворяне не облепили меня, как на прошлом балу, а лишь тихо сидели на своих местах и изучали меня взглядами.
Впрочем, учитывая, сколько происшествий я устроил за последние 3 месяца, это было неизбежно.
Слухи о том, что я настоящий виновник Налёта на общежитие простолюдинов, слухи, что за происшествием со святым рыцарем-нежитью стою я, и даже слухи, будто я доверенное лицо Короля Демонов.
Разумеется, всё это неправда, нет... если не считать последнего, всё это неправда, но в глазах мира все эти слухи уже стали фактом.
Поэтому, как бы велики ни были мои власть и богатство, расчётливые дворяне, естественно, будут пытаться держаться на расстоянии.
Наверное, если бы мой праздник в честь дня рождения не устраивала сама «императорская семья», примерно половина присутствующих даже не показалась бы.
— Фрей! Как поживаешь?
— ...Мм?
Пока я думал об этом, кто-то похлопал меня по плечу и заговорил дружелюбным голосом.
— Ах, это ты.
Я задумался, кто это, и увидел одного из моих мусорных друзей.
— Следуй за мной. Мы заранее заняли места в той комнате.
— Все участники собрались?
— Да, конечно. Раз Фрей наконец завёл питомца, естественно, все должны собраться, верно?
Сказав это, он начал вести меня в уединённую комнату.
— Кстати, почему ты в последнее время почти не приходишь на теневые собрания? Без Фрея собрания стали ужасно скучными.
Я ненадолго оставил Канию ждать и пошёл за ним вместе с Лулу, а он спросил с грустным выражением лица.
— Прости, в последнее время было много дел.
— Для человека, у которого было много дел, ты отсутствовал так долго, что мы подумали, будто Фрей нас бросил. Ну, раз ты даже завёл питомца и роскошно вернулся, все поймут.
Когда я ответил с безразличным выражением лица, он взглянул на Лулу, которая сжималась рядом со мной.
— Кстати, не думаю, что смогу оставаться долго. Как-никак я главный герой этого праздника.
— Ещё рано, да и не все приглашённые прибыли, так что час-два у тебя должно быть. За это время как следует повеселись с нами.
— ...Хаа.
Судя по его словам, мои мусорные друзья подготовились основательно.
Да, все участники собрания — дети знатных семей, но в то же время они неисправимые отбросы. Поэтому, чтобы совершать свои мерзости, им ничего не остаётся, кроме как полагаться на связь со мной.
Интересно, есть ли у них хоть капля стыда? Ведь они из тех типов, кто получает удовольствие от злодеяний, прячась за моей дурной славой.
— Мы пришли. Наслаждайся сколько хочешь, прежде чем праздник начнётся всерьёз!
— О.
Пока я продолжал идти с такими мыслями, парень впереди указал на комнату и заговорил.
Судя по тому, что там была наложена звукоизолирующая магия и даже заклинания сокрытия, подготовились они тщательно.
— Скри-и-ип...
Когда я осторожно вошёл в комнату вслед за парнем, открывшим дверь, вся банда, шумно болтавшая на диванах и стульях, замолчала и посмотрела на меня.
— Давно не виделись.
Когда я тихо пробормотал это в наступившей тишине, лица этих ребят начали светлеть.
— Фрей! Где ты был, почему только сейчас появился?
— Раз ты несколько месяцев прогуливал без разрешения, должен выпить штрафной напиток, верно? Иди скорее сюда.
— Видите! Я же говорил, что Фрей нас не бросит, а вы не верили...
Вскоре все они посмотрели на меня и одновременно начали шумно болтать.
— Угх, угх...
Лулу, наблюдавшая за этим зрелищем, застыла с побледневшим лицом.
Потому что рядом с ними сидели избитые женщины с мёртвыми глазами.
Разумеется, поскольку они скрыли раны с помощью свитков иллюзорной магии, которые наверняка стоили целое состояние, обычным людям женщины казались бы в порядке.
Но я сосредоточил звёздную ману в глазах и увидел сквозь наложенные на женщин иллюзии.
— Э-это... Что, чёрт возьми...
И Лулу, которая тоже могла видеть сквозь иллюзию, увидела то же самое.
Потому что её врождённые «магические глаза», благодаря которым хрупкая и бездарная девушка сумела попасть в класс A, видели сквозь обман.
— Ради Фрея мы даже использовали дорогие свитки, чтобы замаскировать питомцев под слуг. В конце концов, какой праздник без питомцев?
— ...Да, и правда.
Когда я, сохраняя равнодушное выражение лица, оглядел женщин с мёртвыми глазами, мусорный парень рядом заговорил лукавым голосом.
Отвечая ему и подавляя кипящую внутри ярость, я снова начал осматривать каждую женщину.
«Серьёзно».
Хотя эти ублюдки называли женщин за своими спинами «питомцами», все они выглядели слишком ужасно, чтобы называться этим словом.
Синяки и раны по всему телу, особенно на лицах; глаза, в которых не осталось жизни; растрёпанная одежда.
И сильнее всего меня злило то, что большинство этих женщин были юными девушками примерно возраста Лулу.
— ...Вау, Фрей. Где ты вообще раздобыл такой качественный товар?
Пока я молча сжимал кулак и смотрел на девушек с мёртвыми глазами, кто-то подошёл к Лулу и задал вопрос.
— Хиек!
Тогда Лулу отступила с отвращением.
— О боже, мой питомец ещё не привык к таким вещам.
Мягко погладив её по голове, я оглядел всех и сказал низким голосом:
— Поэтому я хочу, чтобы мой питомец какое-то время поиграл с вашими питомцами.
Тогда эти ребята начали смотреть на меня озадаченно.
— Так что все выйдите.
Когда я улыбнулся и сказал это ублюдкам, все в комнате начали смотреть на меня растерянно.
— Кроме питомцев.
Принимая их взгляды, я спокойно добавил:
— Раз уж мы давно не виделись, я должен выжать из этого всю ценность.
Похоже, после сегодняшнего дня обо мне начнёт расходиться ещё один слух.
.
.
.
.
.
— С днём рождения, Фрей.
Избитые девушки, стоявшие передо мной в ряд, одновременно распластались на полу и произнесли это.
— Да, да.
А я, сидя в кресле с бокалом вина в одной руке, смотрел на них сверху вниз с высокомерным выражением лица.
— Хмм... Так неинтересно.
Пока Лулу, которая долго дрожала, прислуживала мне, я улыбнулся и открыл рот.
— Хочу увидеть ваш сломленный вид... так что ненадолго отключу иллюзию.
Когда я сказал это, отпивая вино, девушки одновременно растерялись.
— Рва-а-ак!
Однако, не обращая на это внимания, я разорвал свиток, который ярко сиял в центре комнаты.
— Тук, тук, тук!
И в этот момент кто-то постучал в дверь.
— Сидеть смирно.
Девушки, к которым вернулся их избитый вид, с потрясёнными лицами попытались подняться, но я холодным голосом приказал им не двигаться.
— Войдите.
После этого, когда я разрешил войти, крепко запертая дверь медленно открылась.
— Фрей, давно не...
Вошедшая с улыбкой 1-я Имперская Принцесса отвесила челюсть и начала смотреть на сцену, развернувшуюся внутри.
— Приветствую, Принцесса. Но что привело вас сюда?
Я сделал ещё глоток вина, закинул ногу на ногу и спросил Принцессу расслабленным голосом. Она раскрыла рот с покрасневшим лицом.
— Ах, потому что Клане и мне нужно было кое-что с вами обсудить...
Когда 1-я Имперская Принцесса сказала это и вошла в комнату, Клана, скрывавшаяся за её спиной, тоже показалась.
— О боже...
Клана, потрясённая ужасной ситуацией в комнате, вскоре сделала отвращённое выражение лица и начала идти ко мне.
— Фрей, ты правда...
Я уже готовился язвительно ответить ей холодным голосом, но Клана, приближавшаяся ко мне, внезапно остановилась.
— Что?
Вскоре её следующее действие, когда она вся дрожала, не могло не сбить с толку даже меня, идеально подготовившего сегодняшний план.
— Ах...
Потому что из глаз Кланы, которая пустым взглядом смотрела на меня, скатилась одна слеза.
А?