Глава 94 — Ученица

༺ Ученица ༻

— ........

Хотя с тех пор, как Фрей покинул комнату с девушками, прошло уже немало времени, внутри всё ещё висела тяжёлая тишина.

— Девочки... мне нужно кое-что сказать.

Девушка, которая раньше сама предложила себя Фрею в качестве жертвы, нарушила молчание с мрачным выражением лица.

— Я нападу на Фрея, когда он вернётся.

Услышав её заявление, все девушки застыли на месте.

— П-прошу прощения! Что вы такое говорите!

Лулу поспешно подошла к девушке и вскрикнула, пока остальные продолжали стоять, скованные ужасом.

— Е-если вы это сделаете... лорд Фрей...!

— ...Убьёт меня? У него ужасный нрав, к тому же он самый большой отброс среди мусора Империи. В ярости он точно меня убьёт.

На лице девушки появилась горькая улыбка, а Лулу с побледневшим лицом начала бормотать:

— Вы, случайно... хотите...

— Да, у меня больше нет желания жить.

Девушка продолжила дрожащим голосом, прямо выражая своё намерение умереть.

— Из-за проклятия, наложенного на меня, я не могу ни навредить себе, ни тем более покончить с собой. Сколько бы неприятностей я ни причиняла хозяину, он всегда сохранял мне жизнь.

— Ах...

— Только каждый день наказывал меня способами куда хуже смерти.

Слова девушки глубоко потрясли Лулу.

«Подумать только, она не может ни покончить с собой, ни даже поранить себя по собственной воле...»

Лулу, обладавшая «магическими глазами» и «Клеймом несчастья», была невосприимчива к проклятиям и промыванию мозгов. Поэтому её сильно пошатнуло осознание, что у человека могут отнять даже свободу умереть.

— Т-так вы собираетесь... лорд Фрей...

— Я больше не хочу продолжать жить так. Я просто хочу наконец обрести покой... Простите, госпожа Лулу.

Лулу быстро подняла руки, пытаясь остановить девушку, когда та начала извиняться.

— П-почему вы извиняетесь! Нет, важнее другое, если вы сделаете такое...

— Потому что если Фрей разозлится из-за этого случая, он сорвётся на тебе.

Лулу оглядела комнату и заметила, что все остальные девушки молча кивают. Она лишь застыла, потеряв нить мыслей.

В отличие от неё, эти девушки слишком хорошо знали, каково быть тем, на ком хозяин вымещает ярость.

— Прости... мне правда жаль... Сколько бы я ни сопротивлялась и ни бросалась на других аристократов... они только ухмылялись и насмехались надо мной...

— Пожалуйста, подождите, выслушайте меня...

— Но если это Фрей, меня точно убьют или приговорят к смерти. Поэтому, если я хочу умереть, это должно случиться сейчас, пока моё тело на мгновение свободно...

— Скри-и-ип...

Лулу отчаянно пыталась переубедить девушку, но побледнела, когда Фрей вошёл в комнату.

— Хм? Почему вы так на меня смотрите?

Когда Фрей, лицо которого покраснело от выпитого, спросил с хмурым видом, девушка рядом с Лулу начала медленно приближаться к нему.

— Что? Ты?

— П-подождите!!

В тот миг, когда Фрей склонил голову, а Лулу закричала с побледневшим лицом...

— Ааааааааа!!!

Девушка вытащила спрятанный нож и бросилась на Фрея.

— ...Хеук.

— Ха?

К сожалению, уже через мгновение она покатилась по комнате: Фрей легко выхватил нож и отшвырнул её ударом ноги.

— О боже, это что, бунт?

Фрей взглянул на девушек так, будто ситуация его забавляла.

— П-пожалуйста, убейте меня...

— Что?

— Я была не в себе и совершила то, чему нет прощения. Я заплачу за эту ошибку жизнью, поэтому, пожалуйста...

Выслушав, как девушка с побледневшим лицом умоляет о смерти, Фрей примерно понял ситуацию и подошёл к ней.

— Ах, ах...

Девушка молча закрыла глаза, почувствовав приближение смерти.

— ...Лулу, как нам с ней поступить?

— Д-да?

Но Фрей лишь посмотрел на неё сверху вниз и задал вопрос Лулу.

— П-почему вы спрашиваете меня...

— Потому что все девушки в этой комнате теперь принадлежат тебе.

— Ч-что?

На лице Лулу появилось замешательство, и она оглядела девушек в комнате.

— Я только что купил всех девушек здесь.

— Ч-что вы име...

— Я подумал и понял, что мне не нравится, когда тебя, моего питомца, ставят с ними в один ряд.

Губы Фрея изогнулись в улыбке, и он продолжил:

— И... разве нехорошо, если у моего питомца будут личные слуги, которые позаботятся о её нуждах?

Сказав это, Фрей погладил Лулу, а девушки начали смотреть на него потерянными глазами.

— Вы все слышали, верно? С этого момента Лулу — ваша хозяйка. Иными словами, вы питомцы моего питомца.

— Л-лорд Фрей...?

— Лулу... ты ведь сумеешь как следует ими управлять?

Лулу открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь ошеломлённо кивнула, пока Фрей с улыбкой нежно гладил её по волосам.

— Хорошо. Тогда с этого момента ты будешь отдавать им приказы. И ты же будешь решать, как их наказывать, начиная с той девки, что раньше напала на меня.

— Ах...

— Разумеется, раз это подарок тебе, я не стану вмешиваться в то, как ты её накажешь.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Фрей, с улыбкой сказавший это Лулу, уже покинул комнату.

— Ах......

Все девушки обратили взгляды на Лулу. Лулу стояла с открытым ртом, совершенно ошеломлённая.

— ...Рада познакомиться?

Именно в этот миг девушки, чьим искренним желанием было найти утешение в смерти после долгих лет бесчеловечного обращения, обрели спасение самым неожиданным образом.

.

.

.

.

.

— Лорд Фрей, эм... насчёт недавнего...

— ...Обсудим позже через письма.

После выпивки с моими мусорными друзьями меня начали звать то туда, то сюда: я принимал фальшивые поздравления с днём рождения и взятки, замаскированные под подарки. Прежде чем я успел опомниться, солнце уже село.

Разумеется, люди не впервые притворялись, будто я им нравлюсь, или пытались меня подкупить, но в последнее время добавился новый шаблон.

— Да! Рассчитываю на вас, лорд Фрей!

А именно — начали приходить личности, желающие разузнать об армии Короля Демонов.

Таких людей было около 5. На первый взгляд 5 — не так уж много, но все они были ключевыми фигурами или высокопоставленными аристократами.

В отличие от прежних идиотов, их высокий статус был не пустым звуком: они не поверили моим словам слепо и сохранили подозрительность. Они осторожничали и задавали вопросы окольными выражениями, но было очевидно, какое решение они примут, ведь все эти люди в будущем предадут Империю.

— Солнце село...

Погружённый в мысли, я бросил взгляд в окно: солнце уже зашло, и ночь быстро приближалась.

Так как мой день рождения по-настоящему начинался лишь тогда, когда на небе появлялись звёзды, символ семьи Старлайт, у меня должно было оставаться немного времени на отдых.

— Лорд Фрей! Лорд Фрей!!

Проклятье. Судя по тому, как императорская горничная с побледневшим лицом быстро приближается ко мне, отдохнуть мне, похоже, не дадут.

Интересно, что случилось на этот раз? На этом этапе ожидание уже опережает тревогу.

— С-случилось нечто серьёз...

— Знаю, так что сразу к сути.

— Э-это... леди Серена...

Я посмотрел на горничную сложным взглядом и велел продолжать. Однако, когда из её уст неожиданно прозвучало имя Серены, я застыл на месте.

«Серена... уже прибыла?»

Она уже была на балу, но не пришла ко мне. И почему-то императорская горничная смотрит на меня отчаянно, словно я её единственная надежда.

— Не может быть...

Как бы сильно я ни хотел это отрицать, обстоятельства указывали на 1-единственную возможность. Вскоре горничная дрожащим голосом подтвердила мою догадку.

— ...Леди Серена пьяна.

— О боже.

Я крепко зажмурился и с сильным раздражением спросил:

— Чем занимались императорские горничные и слуги, вместо того чтобы её остановить?

— Д-дело в том... леди Серена очень упрямилась...

— И как она сейчас?

— Она дошла до состояния, где её не сможет остановить никто, кроме лорда Фрея.

— Вздох...

Алкоголь — единственная слабость Серены.

Мало того, что она совершенно не переносит спиртное, так ещё и пьяной становится весьма трудной. Порой всё доходило до того, что даже императорские горничные, презиравшие меня, искали именно меня, потому что только я мог её успокоить.

— ...Пойдём.

Когда я поднялся со вздохом, горничная тоже выдохнула, словно наконец смогла расслабиться.

— Фух...

Хотя мы оба вздохнули, мой вздох, в отличие от её, был не облегчением, а тревогой.

— Серена там?

— Д-да... внутри...

— Хорошо, дальше сама уходи.

Когда мы тяжёлыми шагами добрались до дверей комнаты, я увидел горничных и слуг, стоявших рядом с измождёнными лицами.

— Огромное спасибо, лорд Фрей.

Стоило мне подойти к двери, как они поклонились в пояс, выражая благодарность, и уступили дорогу.

Подумать только, я получаю настолько искреннюю благодарность... Обычно это меня обрадовало бы, но сейчас настроение было далеко не самым весёлым.

— Эуоогх...

С такими мыслями я вошёл в комнату и увидел Серену, которая опустила голову и бормотала бессмыслицу.

— Серена?

Несмотря на тревогу, я осторожно окликнул её. Серена медленно подняла голову и уставилась на меня.

— Кто ты...?

— Вздох...

Увидев, как она задаёт такой вопрос мутным взглядом, я вздохнул и начал приближаться к ней.

— Хигук...

— ...Хеуп.

Однако я остановился, когда услышал чей-то голос позади неё. Глубоко вдохнув, я вытянул шею, чтобы понять, кто там.

— .........

Это была Розвин, выглядевшая так, будто душа покинула её тело.

— ...Серена? Почему она здесь?

Я ошеломлённо посмотрел на Розвин и осторожно спросил Серену. Серена медленно раскрыла глаза.

— Дорогой...

— Хм?

— Ты меня ненавидишь? Да? Ты на самом деле меня презираешь?

Она скорбно вскрикнула. Услышав, как её голос сдавило отчаяние, я почувствовал, как сам побледнел, погружаясь в мысли.

«...Её воспоминания ещё не вернулись?»

Если подумать, я помню только то, что её воспоминания возвращаются на закате. К сожалению, я не знаю, как именно это происходит.

И если, случайно, из-за пьяного состояния она не смогла вернуть воспоминания...

— Почему ты всегда мне изменяешь... Чем я хуже этой коварной лисы...

— ...Хигеук.

Похоже, мне придётся слушать пьяное бормотание Серены до конца моего праздника в честь дня рождения.

— Эй, что ты делаешь?

— Д-да?

Пока я покрывался холодным потом от этого дурного предчувствия, Серена начала сверлить Розвин взглядом.

— Почему ты там?

— В-вы сказали мне встать на колени здесь...

— Тогда почему ты смотришь на Фрея?

— Э-это... он внезапно вошёл...

— Вон.

Хотя ей приказали уйти, Розвин медлила. Серена молча потянулась к бутылке вина на столе.

— Я-я ухожу!

Испугавшись, Розвин быстро сбежала из комнаты.

— Хе-хе... Фрей...

Заставив Розвин уйти одним лишь давлением, Серена перевела взгляд на меня и распахнула руки с милой улыбкой.

— ...Как позорно. Неудивительно, что ты мне не нравишься.

Поскольку я решил, что её воспоминания ещё не вернулись, я произнёс ранящие слова, глядя на неё сверху вниз.

— Мои воспоминания вернулись.

— Ах.

Однако Серена внезапно надулась и заявила, что её воспоминания вернулись.

— С меня более чем достаточно слышать такие вещи от тебя, пока солнце в небе.

— К-как ты...?

Серена обиженно заскулила, и я спросил её. Она ответила с улыбкой:

— Сначала я просила своего соучастника приходить ко мне каждый раз, когда хотела стереть и вернуть воспоминания. Но она объявила забастовку, сказав, что это слишком хлопотно.

— Соучастника...?

— Да. Поэтому я попросила сделать так, чтобы воспоминания возвращались ко мне на закате, а после рассвета я обо всём забывала. Мне немного тревожно, но ничего не поделаешь.

— Тогда что насчёт алкоголя?

— Просто игра. Если бы я правда была пьяна, комната, наверное, уже превратилась бы в полный хаос, верно?

Она сказала чистую правду. Когда я оглядел комнату, она была слишком аккуратной. Если бы Серена действительно напилась, скорее всего, поблизости не осталось бы ни мебели, ни людей.

— Тогда... в чём была цель этой игры?

— Ну, сперва нужно было отчитать одну коварную лису...

Серена победно улыбнулась и объяснила это, постукивая пальцами по столу.

— А во-вторых, мне понадобилось личное пространство, где нам никто не помешает.

Услышав вторую причину, я покраснел и сглотнул.

Увидев мою реакцию, Серена рассмеялась и начала меня дразнить:

— О чём ты подумал? Я же говорила в прошлый раз, что пока мы не можем этого сделать.

— Т-тогда?

— О Пророчестве.

Когда я ошеломлённо уставился на неё, Серена понизила голос до шёпота, и я начал слушать серьёзно.

— Я нашла кое-что интересное в пророчестве, которое ты отправил мне через сову.

— Что значит интересное?

Глаза Серены засияли, когда я спросил, склонив голову.

— В нём есть дополнительная часть.

— Что?

— Когда я сравнила его с Пророчеством, которое есть у меня, я заметила различие.

— К-какая часть!?

Потрясённый, я быстро приблизился к ней, а Серена обняла меня и прошептала на ухо:

— Последняя часть Пророчества.

.

.

.

.

.

— Фух...

В это же время внутри Магической башни.

— ...Наконец-то я избавилась от этой хитрой девки.

Владычица башни молча пила вино, вспоминая, как каждую ночь ей приходилось телепортироваться к Серене, чтобы вернуть ей воспоминания.

— ...Госпожа Владычица башни, к вам пришёл посетитель.

— Скажи ему, пусть проваливает.

Владычица башни, наконец наслаждавшаяся долгожданным спокойным вечером, нахмурилась, услышав стук ученика-мага в дверь.

— Мы пытались его выпроводить, но посетитель оказался упрямым...

— Тогда просто избейте его, пока не уйдёт.

— Мы пытались, но не смогли.

— Не смогли?

Лицо Владычицы башни застыло, пока ученик-мага говорил, обливаясь потом.

— Сейчас маги башни сражаются с ним, но посетитель, похоже, весьма силён...

— Этот ублюдок что-нибудь сказал?

— Э-это...

Владычица башни рассмеялась, будто ситуация была нелепой, когда ученик-мага после короткого колебания ответил:

— Что ваша ученица вернулась...

— Вздох...!

Некоторое время посмеявшись, Владычица башни молча покинула комнату и спустилась по лестнице. По пути она достала потёртую фотографию и пробормотала себе под нос:

— Хитрая девчонка, которая сбежала в прошлом, теперь явилась, чтобы получить взбучку.

На фотографии была видна хмурая Ирина.