Глава 142 — Шип

༺ Шип ༻

— ...И-извините.

— Да?

— П-правда ли... ч-что если мы останемся и будем работать на вас, вы обеспечите нас едой и жильём?

Когда я предложил рабам выбор — обрести свободу или работать со мной, поднялся небольшой шум.

— К-как мы можем вам доверять?!

— Верно. Мы оказались в таком положении именно потому, что поверили сладким обещаниям... Вы думаете, мы дважды попадёмся на одну и ту же уловку?

— П-пожалуйста... отпустите нас... семья ждёт нас на родине... пожалуйста...

Толпа в основном состояла из измученных людей, которые смотрели на меня с подозрением и недоверием.

На самом деле никакой единой группы там не было.

Большинство рабов кричали и шумели, потому что их разум был полон подозрений и недоверия.

— ...Д-давайте нападём на него!

— Напасть...? Но...

И так ситуация, становившаяся всё более враждебной, наконец достигла пика: несколько сильных рабов сбились в группу и попытались атаковать меня на сцене.

— Бам!

— У-угх...

— Проклятье, они слишком сильные...

Мятеж закончился быстрее, чем ожидалось, благодаря вмешательству ассасинов семьи Мунлайт.

Какими бы искусными в бою ни были рабы, им было не сравниться с ассасинами, посвятившими всю жизнь убийствам и войне.

Однако эти ассасины и правда были потрясающими.

По приказу Серены они мгновенно пришли в движение, защищая меня — загадочную фигуру, скрытую под Мантией обмана.

— Повторю ещё раз. Вы все свободны и можете покинуть это место прямо сейчас.

Я немного завидовал Серене, обладавшей таким влиянием, но спокойно обратился к рабам, которые после поражения от ассасинов начали паниковать и терять надежду.

— Успокойтесь. Я не стану применять к вам наказания или жестокие меры.

Только после того, как я заверил их и отправил несколько групп наружу, рабы наконец успокоились.

— Значит, все, кто хотел уйти, уже ушли? Повторю ещё раз. Каждый из вас свободен уйти, когда пожелает.

Услышав это объявление несколько раз, успокоившиеся рабы наконец начали задумываться.

— Если вы правда даёте еду и жильё... я хочу остаться.

Некоторое время я слышал только тихие перешёптывания рабов между собой. Но среди толпы маленькая девочка наконец вышла вперёд и озвучила своё решение.

— Еда и жильё — это базовые вещи, которые вы точно получите. Кроме того, мы также будем платить вам вознаграждение.

— В-вознаграждение?

— Да. Когда ты работаешь, справедливо ожидать плату за свои усилия.

Маленькая волчья зверолюдка, первой набравшаяся смелости выйти вперёд, снова заговорила с улыбкой и лёгким замешательством на лице.

— Но мой хозяин говорил иначе.

— Твой хозяин?

— Да, прошлый владелец, который продал меня на рынке рабов. Он говорил, что еда и жильё сами по себе уже огромное благословение для меня...

Рабы позади, наблюдавшие за ситуацией, кивнули, соглашаясь с робкими словами волчьей зверолюдки.

Судя по всему, эти рабы привыкли к такому обращению.

— Я буду платить каждому из вас в соответствии с отработанными часами, а ещё у вас будут перерывы и выходные.

Я улыбнулся им, произнося это.

Я просто дал им возможность получить базовые вещи, которые они заслуживали, но почему от этого мне стало так радостно?

Что ж, раз это хорошо для них, они должны быть счастливы, а для меня это тоже было приятным поступком.

— И если вам не понравится здесь работать, вы сможете уволиться и уйти в любой момент.

С этой мыслью я сбросил ещё одну неожиданную новость.

— Я-я согласна.

Волчья зверолюдка тут же поспешно заговорила.

— Я согласна на ваши условия. Я хочу это сделать. Пожалуйста, позвольте мне работать на вас.

— Хорошо, тогда подпиши здесь.

Если вырвать эту сцену из контекста, она могла бы показаться мошеннической. Но, разумеется, это не был мошеннический договор. Как и в случае с учениками-простолюдинами класса A, этот договор был создан, чтобы защитить права этих рабов.

Подписав договор, волчья зверолюдка с глуповатым выражением лица села в зоне ожидания. Вскоре остальные рабы начали кричать почти в один голос.

— Я-я тоже хочу подписать!

— Я тоже!

— П-пожалуйста, помогите мне. Мне нечем кормить детей. Пожалуйста, позвольте мне тоже работать.

Было удивительно видеть, как люди, пережившие ужасное обращение, издевательства и пытки на рынке рабов, отчаянно хотели остаться.

Честно говоря, я думал, что хотя бы половина уйдёт, так что эта ситуация оказалась для меня довольно неожиданной. Хотя, возможно, те, кто хотел уйти, уже ушли, оставив здесь только тех, у кого больше не было вариантов.

«...Что ж, такой исход куда лучше. Не то чтобы мне не хватало денег».

Я был немного удивлён таким поворотом, но, если подумать, всё вышло лучше, чем ожидалось.

Поскольку я только что дал Айши подсказку о подземных шахтах, Облачное королевство возродится немного раньше, чем планировалось.

Иными словами, благодаря исключительным торговым правам, которые я получил через Айши, будущую ключевую фигуру Облачного королевства, моё богатство продолжит безгранично расти.

Учитывая эти обстоятельства, взять всех оставшихся рабов под своё крыло было неплохим решением.

С момента основания фонда при помощи Кании у меня были трудности с подбором персонала. А талантливые люди, понимающие, что требуется для предоставления «благополучия», будут полезны.

— ..........

— ...Хм?

Думая об этом, я довольно улыбнулся. Но внезапно вокруг стало тихо.

Заинтересовавшись, что произошло, я огляделся и понял, что люди уже собрались тесной группой в месте, которое я указал после подписания договоров.

— Ах.

Тем не менее в итоге остаться выбрали не все.

Печально известные тигриное и драконье племена, славившиеся сильной гордостью, а также эльфы, которые выглядели немного недовольными, уже ушли и исчезли где-то.

И всё же, судя по числу оставшихся рабов, можно было сказать, что моя миссия действительно удалась. С этой мыслью я выровнял выражение лица и спокойно заговорил:

— С этого момента все вы будете работать в созданном мной Благотворительном фонде.

— Вместе вы будете стремиться сделать мир лучше, помогая тем, кто оказался в похожих обстоятельствах, и заботясь о них.

После этих слов рабы выглядели ошеломлёнными.

Что ж, это сильно отличалось от того, чем они занимались раньше. Им потребуется немало времени, чтобы привыкнуть, и в процессе они столкнутся с множеством проб и ошибок.

Но меня это не слишком тревожило.

Потому что у некоторых людей загорелись глаза, когда я сказал о том, чтобы сделать мир лучше.

Пусть сейчас таких было немного, но по мере работы, когда они поймут истинный смысл своих усилий, разве свет в глазах каждого из них не начнёт сиять снова?

Когда это случится, они смогут помогать другим, как я.

— О конкретных деталях вам расскажут, когда завтра вы выйдете на работу...

С такими мыслями я спустился с помоста. По комнате тут же прокатились тревожные голоса.

— ...Есть работа, где нужна сила?

— Ну, я хорошо владею мечом.

— Я раньше занимался грязной работой, так что, думаю, для такой работы не подойду.

Почему-то оказалось, что среди рабов довольно много тех, кто привык выполнять подобные задачи.

— Всё в порядке, для таких людей у меня тоже есть планы.

Разумеется, для этих людей тоже были подготовлены задачи, особенно для тех, кто был похож на Михо, так что волноваться было не о чем.

«Если подумать, от неё давно не было новостей. Что случилось с Михо?»

К этому времени я уже должен был что-то от неё услышать. Ничего ведь не пошло не так?

— Извините.

Пока я тихо спускался с помоста с лёгким беспокойством, кто-то ткнул меня в бок.

— Что такое?

Я повернул голову и увидел, что на меня пристально смотрит личная горничная Серены.

— Леди Серена просит срочно встретиться с вами.

— Что? Почему?

— Я тоже не уверена.

Её преданная горничная начала бормотать, глядя на меня мутными глазами.

— Вы выглядите слишком слабым, чтобы играть чьими-то чувствами. Один только вид вашего лица...

— Так где она?

— ...Вот, она оставила письмо.

Пусть она была всего лишь горничной, но могла с лёгкостью справиться с 5 ассасинами. И всё же сейчас она служила лишь посыльной.

Я снова вспомнил, как глубоко Серена обо мне заботится.

— Немедленно приходи в кафе, где мы были в прошлый раз.

— Хмм?

Ошеломлённый, я уставился на торопливо нацарапанный почерк. Он был совершенно не похож на неё.

— Мне одиноко.

— ...Тогда, пожалуйста, помоги мне разобраться с вопросом рабов.

Увидев следующую строку, я сказал это горничной и пошёл прочь.

— Поняла.

Серене было одиноко. Я должен был сделать так, чтобы она не чувствовала себя так.

Тем временем, ровно в этот момент...

— Хмм, как вы себя сейчас чувствуете? Уже лучше?

— ...Ах, да. Благодаря вам.

Руби и Серена сидели в комнате кафе и обменивались улыбками.

— Ох, мне нужно на минуту выйти в уборную.

Но в этой ситуации Руби внезапно поднялась со своего места и сказала это.

— Как раз вовремя. Мне тоже нужно в уборную.

Серена ответила и без колебаний тоже встала.

— ..........

На мгновение повисла тишина.

— ...Внезапно желание идти в уборную полностью пропало.

— У меня тоже.

Они одновременно снова сели, сохраняя улыбки и обмениваясь колкими репликами.

— Итак, что вы хотите мне сказать?

— Ах, знаете.

Посреди светлой, но тревожной атмосферы Серена улыбнулась и ответила, когда Руби задала вопрос.

— Случайно, вы сегодня были на рынке рабов?

— ...Прошу прощения? — услышав эти слова, Руби ответила с пустым выражением лица. — Что это значит?

— Именно то, что прозвучало. Вы случайно не были сегодня на рынке рабов?

И всё же, когда Серена продолжила настойчиво расспрашивать, Руби в итоге вздохнула и ответила:

— Да, была.

— Правда? Я слышала, сегодня на рынке рабов произошёл большой переполох... Вы случайно не оказались в него втянуты?

— ...Скажем так.

Когда Руби неожиданно признала это, лицо Серены нахмурилось.

— Правда? Тогда... полагаю, вы также знаете, что там произошло?

После короткой паузы Серена снова заговорила.

— ...Эм, мне кое-что любопытно.

Однако Руби, тихо отпивавшая чёрный чай, проигнорировала Серену и задала собственный вопрос.

— Почему вы об этом спрашиваете?

— ...Это просто расследование. У меня есть личные причины изучать рынок рабов.

Получив вопрос, Серена взяла чашку кофе и ответила Руби:

— Поэтому прошу прощения за неудобства, но прошу вашего содействия.

— Плюх!

Говоря это, Серена бросила в кофе несколько кубиков сахара. Увидев это, лицо Руби слегка исказилось.

— ...Похоже, вы не любите сладкое?

Заметив это выражение, Серена легко бросила Руби вопрос.

— Ну, эм... Не то чтобы не люблю...

— Тогда любите горькое?

— Прошу прощения?

— Этот чёрный чай довольно горький. Судя по цвету, вы не добавили ни сахара, ни сиропа, а людей, которые пьют его так, я вижу редко.

На этот глуповатый комментарий Серены Руби скрестила руки и ответила:

— А вы, должно быть, очень любите сладкое? В смысле, вы бросили не 1 кубик сахара, а сразу 5.

— Да, я люблю сладкое. Меня тянет к нему, когда приходится много думать.

И так они внезапно углубились в тему, совершенно чуждую для Руби, и начали оживлённо беседовать.

— На самом деле я не из тех, кто любит сладкое. Я предпочитаю естественный вкус, а не искусственно подслащённый.

«Тайный владыка, как далеко ты продвинулся?»

Однако среди расцветающего разговора 2 девушек в цветочных словах Руби торчал острый и колючий шип.

«Если справишься с этим, я закрою глаза на твои прежние ошибки и повышу тебя до командира армии Короля Демонов. А ещё исполню твоё желание».

Эти шипы были направлены на Серену.

Возникла... проблема.

— ...Что?

Однако кончик шипа оказался тупее, чем ожидалось.

«Появилась нарушительница».

«...?

Потому что кто-то срезал кончик шипа.

«Рыжеволосая девушка, полностью одетая и несущая связку свитков... а ещё у неё на лице шрам».

— ...Угх.

Из-за неожиданного появления нарушительницы Руби невольно отреагировала.

— Почему вы так себя ведёте? Случайно, чего-то ждёте?

— О, нет. Совсем ничего.

На этот раз шипы расцвели уже в цветочных словах Серены и направились к Руби.

«...Хотя я тоже жду».

Судьба мира, зависящая от того, чей шип первым пронзит другую, молча приближалась.