Глава 135 — Промежуточный босс

༺ Промежуточный босс ༻

— Эй, у меня вопрос.

— Ах, да! Спрашивайте!

— Почему здесь такой хаос?

До официального начала нашего плана я осторожно осмотрел рынок и подошёл к одному из занятых работников.

— О, это потому что произошёл взрыв...

— Взрыв?

— Да, произошёл несчастный случай с магическим устройством, используемым для контроля рабов, и в результате случился взрыв. К счастью, пострадавших нет, так что можете продолжать наслаждаться временем здесь без лишних тревог.

Хотя работник говорил это с улыбкой, за его спиной я видел рухнувших на землю стражников. Если гости увидят такую картину, возникнут большие проблемы. Судя по медленной реакции, их самих застали врасплох.

«Пора начинать план».

С этой мыслью я уловил подходящий момент и заговорил с чуть строгим выражением лица.

— Хорошо, отойди.

— Прошу прощения?

— Я пришёл проверить раба, которого оставил в комнате ожидания, а ты отвечаешь за верхний этаж.

Когда я раздражённо сказал это, он принял затруднённый вид и ответил:

— П-прошу прощения, но... рабов сейчас нет на верхнем этаже. Их переместили в другое место.

— ...Другое место?

— Да, как я уже говорил, на этаже, где находилась комната ожидания, произошёл несчастный случай... Поэтому мы перенесли помещения с того этажа на другой уровень. Разумеется, комнату ожидания тоже.

Затем работник указал на далёкое место, где люди стояли в очереди.

— Поэтому, если вы хотите попасть на другой этаж, вам нужно воспользоваться парящим лифтом с парящим камнем, а не этой лестницей.

— ...Со мной ещё никогда так не обращались.

Когда я холодно уставился на работника, он на мгновение замялся, а затем тихо прошептал мне:

— Не волнуйтесь, для особо важных гостей вроде вас, лорд Фрей, есть тайный лифт.

Сказав это, работник достал из кармана карту здания и указал на определённое место.

— Если вы пойдёте сюда, ожидающий работник узнает вас, лорд Фрей, и проводит. Поэтому, пожалуйста, умерьте гнев.

— ...Хмм.

— Согласно сведениям, которые я получил из штаба, для всех особо важных гостей будет подготовлена надлежащая компенсация. Только для особо важных гостей, не для обычных участников.

Услышав его довольно приятные слова и подмигивание, я достал из кармана золотую монету и сказал:

— Возьми.

— Не нужно давать мне это... Хе-хе.

— Неважно, для меня это всего лишь мелочь. В любом случае, я хочу на минуту одолжить карту, которую ты держишь.

— Карту? О, разумеется!

Когда он с чуть озадаченным выражением лица передал мне карту, то поклонился и сказал:

— Тогда, пожалуйста, хорошего дня!

— ...Хмм.

Оставив мужчину с одной золотой монетой и сияющей улыбкой, я направился к месту, куда он меня направил.

— Проклятье, из-за чего они ограничили доступ?

— Можно ли на это положиться? Если они принимают такое количество людей...

— Всё нормально. Рынок рабов, который сговорился с королевской семьёй, чтобы хоронить жизни дворян, наверняка не станет легкомысленно относиться к нашим жизням?

Мы прошли мимо дворян, которые с непоколебимой верой в рынок рабов охраняли лифт.

— Я с ума сойду, что происходит?

— Мы должны были следить за рабами, почему нам приходится в это вмешиваться?

— Эй, нам дают солидную надбавку. Хватит жаловаться, пошли.

Я пробрался сквозь суетящихся стражников, отчаянно прятавших оружие от публики.

— ...Лорд Фрей, приветствую.

— Ты мой проводник?

Я заговорил приглушённым голосом, когда нашёл работницу, ожидавшую в тускло освещённом месте.

— Что ж, начнём.

— Прошу прощения?

— Начинай вести меня.

— ...Поняла.

Женщина, на миг склонившая голову в замешательстве, молча кивнула после моих слов и начала меня вести.

— Магическое усиление шкафа почти завершено. Мы, скорее всего, успеем закончить вовремя.

— Я приказала королевским рыцарям подготовить оружие. Они смогут вмешаться в любой момент.

— Лорд Фрей, это Дмир Хан. Я приложу все силы, чтобы выполнить порученную вами миссию.

Разумеется, слово «начнём» имело двойной смысл.

— Здесь временная комната ожидания.

— Спасибо.

Место, куда я прибыл под руководством работницы, оказалось комнатой с непримечательной дверью.

Похоже, из-за серьёзности ситуации рабов просто набили в обычную комнату.

— Что ж, хорошего дня... Хм?

Пока я думал об этом, работница внезапно склонила голову.

— Ух, у-у-ух...

Оказалось, из комнаты ожидания рабов доносились странные стоны.

— Пожалуйста, подождите минуту, лорд Фрей. Я проверю... Ааагх!

Я обезвредил работницу, которая с напряжённым выражением лица попыталась войти в комнату, ударив её по затылку тростью, которую держал в руке. Затем с невозмутимым выражением лица вошёл внутрь.

— Здравствуйте, лорд Фрей.

— ...Здравствуйте.

Когда я вошёл, Дмир Хан и начальник штаба армии Демонов Лемерно, находившиеся в комнате ожидания, поприветствовали меня.

Впрочем, Лемерно не выглядела особенно довольной моей появлением.

— Мы попытались усилить рабов согласно вашим указаниям, но...

Незаметно наблюдая за всё ещё настороженным взглядом Лемерно, Дмир Хан вежливо заговорил и указал на рабов.

— Угх, у-у-ух...

— Грудь... горит...

— Хаа, хаа...

Когда я посмотрел туда, куда он указал, сильные рабы, которых я лично отобрал, стонали.

— ...Как и ожидалось, похоже, до финальной стадии дойдёт не так много рабов.

Дмир Хан смотрел на эту сцену с безразличным выражением лица.

— И всё же, если хотя бы один из них достигнет финальной стадии... он станет таким же сильным, как боевые офицеры.

— Верно. Этих рабов изначально лично отобрали вы, лорд Фрей, и они получили как усиливающую магию, так и проклятие безумия, так что это естественно.

Дмир Хан поддержал мои столь же безразличные слова и вскоре заговорил с выражением, полным ожидания.

— Теперь остаётся только совершить налёт на рынок рабов.

— ...Верно.

— С боевыми офицерами армии Демонов, взбесившимися рабами и оставшимися рабами мы сможем начать совместную атаку... Мы сможем тайно вывести рабов и взять дворян в заложники.

Несмотря на мой мрачный ответ, он продолжал говорить ожидающим голосом, и его глаза сияли, когда он снова обратился ко мне.

— Придумать такой превосходный план... Лорд Фрей, вы поистине невероятны.

— Это план, который даже Лемерно смогла бы придумать.

— ...Это высокая похвала.

Когда я небрежно сказал это Дмиру Хану, Лемерно, стоявшая рядом, тихо ответила.

На её лице всё ещё было слегка недовольное выражение.

— Возможно, вас что-то не устраивает?

— Насчёт этой операции... у меня просто ощущение, что что-то...

Когда я небрежно спросил Лемерно, она словно только и ждала возможности заговорить.

— Кхм, кхм.

— ...Неважно.

Когда Дмир Хан кашлянул и посмотрел на меня с восхищением, она опустила голову и замолчала.

— Аааааааа!!!

— ...Хм?

В этот миг среди рабов раздался крик.

— Похоже, наконец появился успех.

— ...Хмм.

Переведя взгляд к источнику крика, я увидел девушку, которая, схватившись за грудь, дрожала и лежала на полу.

— Вуууш...

— ...О?

Однако это длилось лишь мгновение: от её тела начал подниматься дым.

— Угх...

В одно мгновение её внешность начала меняться.

— ...Вы уже предвидели и это?

— Кто знает?

Дмир Хан пустым взглядом смотрел на эту сцену, а затем усмехнулся и заговорил:

— То, что лорд Фрей находится в армии Демонов, — не что иное, как благословение.

— Ты слишком меня переоцениваешь.

— Вовсе нет.

В ответ на мои слова Дмир Хан принял серьёзное выражение лица и медленно поднялся.

— Угх...

Указав на преобразившуюся Михо, у которой теперь покраснели глаза, вырос рост и появилось ещё 8 хвостов, он сказал:

— Я думал, мы просто получим несколько сильных рабов... но кто мог предвидеть, что в итоге мы завербуем легендарное существо с Восточного континента?

Сказав это, Дмир Хан холодно посмотрел на остальных рабов, распростёртых позади Михо.

— При таком положении остальные выглядят незначительными. Может, просто поместим их в жертвенный магический круг вместе с другими рабами?

— ...Нужно использовать их по максимуму.

— Понял. В таком случае... я соберу маленьких рабов-мальчиков и девочек одновременно с началом операции.

— Хорошо.

С этими словами Дмир Хан и Лемерно покинули комнату ожидания.

— Скоро мир склонится к вашим ногам, лорд Фрей.

Он ушёл с сожалением.

— .........

Оставшись один в комнате ожидания с преобразившейся Михо и временно потерявшими сознание рабами, я вскоре пробормотал и погрузился в мысли.

— ...Вот здесь и начинается проблема.

Михо, лисья полулюдка из отдалённой деревни в долине Восточного континента.

Эта девушка не была ни главной героиней, ни второстепенной героиней, и даже не была вспомогательным персонажем... но играла ключевую роль в этом задании.

Потому что она, чьё имя даже не раскрывалось в оригинале, является точкой ветвления этого задания.

— Угх, угх...

Среди многочисленных факторов, резко увеличивших сложность и без того трудной «Мрачной сказки фэнтези 2», она была одной из так называемых «водных привратников», одним из промежуточных боссов.

— Она и правда чем-то казалась опасной...

Информация о ней, записанная в пророчестве, была следующей:

— О промежуточном боссе третьего основного задания [Задание по освобождению рынка рабов].

Первый промежуточный босс, появляющийся в третьем основном задании, и тот, кто стал серьёзным испытанием для многих игроков, так называемая «Девятихвостая лиса». Она происходит из отдалённой деревни в долине Восточного континента, где живут местные «чудовища», твёрдо верящие, что они лисьи полулюди.

Желая узнать правду о короткой продолжительности жизни своего племени и обрести собственную свободу, она отправляется в мир, но её похищает рынок рабов. Там она терпит разные виды пыток, издевательств и несправедливости, накапливая негативные эмоции.

В результате в день открытия рынка рабов она теряет контроль над накопленными чувствами и впадает в буйство, поглощая жизненную силу «всех» живых существ на рынке.

— ...Значит, ты всё-таки была промежуточным боссом.

Комментарии предка о ней действительно были очень подробными.

— Из-за неё я почти бросил игру. Ах, надо было бросить тогда. В любом случае, эта проклятая лиса — заклятый враг героя и его точный противовес. Обычными методами её никогда не победить.

Согласно словам моего предка, способность Михо как промежуточного босса — управление жизненной силой.

А мой источник силы, «Сила Героя», работает за счёт сжигания жизненной силы.

По сути, она идеальный противовес мне.

Именно поэтому в исходной временной линии многочисленные жертвы были неизбежны.

Иными словами, если игрок не идёт по пути ложного зла, после этого задания игра принимает мрачный поворот и отклоняется от прежней сладкой и светлой атмосферы.

— Даже если попытаться спасти её заранее, дата её попадания на рынок полностью случайна и непредсказуема. Даже если удастся её спасти, она всё равно впадёт в буйство, намереваясь спасти других рабов, и ворвётся на рынок рабов. Если попытаться её убить, ты умрёшь. Я думал, сойду с ума, пока искал стратегию.

Записи предка, который изложил хроники своей стратегии с такой же страстью, как собственное приключение, показывали, насколько глубока была его обида.

— ...И однажды я наконец нашёл стратегию.

Письменная запись тянулась ещё несколько страниц, прежде чем наконец дошла до вывода.

— И только когда я нашёл стратегию, я понял.

Слова, лишённые привычного дружелюбного и шутливого тона, источали серьёзную атмосферу.

— Истинную стратегию этой проклятой игры.

Согласно предку, нахождение стратегии против Михо сильно помогло открыть «путь ложного зла».

И эта ключевая стратегия для неё...

— Ты, ты...

— ...Ах.

Пока я некоторое время был погружён в мысли, Михо, которая теперь полностью явила себя как легендарное существо, наконец пришла в чувство и начала свирепо смотреть на меня.

«Хорошо, пора снова играть роль».

«Пора оставить позади покой, уют и счастье, которые я недавно переживал, и снова встретиться с ненавистью мира».

— Ч-что это такое!?

С этой мыслью я придал лицу растерянное выражение.

Оставив дверь слегка приоткрытой, словно я только что вошёл.

— Ты... Что это за облик...?

И повёл себя так, будто ещё не понял ситуацию.

— .......

Пока я сохранял игру, Михо некоторое время пусто смотрела на своё изменившееся тело, а затем сказала:

— Ч-что это такое!?

Она приблизилась ко мне с холодным выражением лица.

— Ах, сядь!!

— ...А?

Когда она оказалась прямо передо мной, я срочно вскрикнул, и она с пустым выражением лица подняла руку.

— Как смеет рабыня... смотреть на меня так дерзко...

— Рабыня?

Услышав мои слова, она начала свирепо смотреть на меня холодными глазами.

— Направь ярость Михо на себя, не на рынок рабов и не на дворян, а только на себя.

— Да, верно... Ты рабыня. Не знаю, что ты сделала, но...

Глядя на неё, я выжег в памяти единственный способ контролировать её, записанный в пророчестве.

— ...На тебе всё ещё есть «проклятие подчинения», верно?

Я закончил высокомерным тоном.

— Вуууш!!

И в следующее мгновение.

— ...Кехак!!!

С невероятной скоростью Михо протянула руку и схватила меня за горло, а затем сказала:

— Повтори...

Глядя сверху вниз на меня, лежащего на полу, глазами, лишёнными тепла.

— ...Кто рабыня?

Она начала душить меня.

— Примечание: хорошо перенаправить её ярость, но не позволяй ей высосать твою энергию.

— ...Угх.

В тот же миг последний совет, который предок записал мелким почерком, начал тяжело давить на мои мысли.