Глава 136 — Секрет

༺ Секрет ༻

— Вздох...

— Леди Серена? Вас что-то тревожит?

В этот момент атмосфера на рынке рабов становилась всё напряжённее из-за разных происшествий и несчастных случаев.

— ...Нет, ничего.

Серена, остававшаяся в общежитии академии, разговаривала со своей личной горничной.

— Опять из-за Фрея! Снова!

— ...Добавь уважительное обращение.

— Вздох.

Увидев подавленный вид Серены, горничная, уже начавшая раздражаться, на мгновение застыла с ошеломлённым выражением лица, когда Серена тихо сказала это.

— Ох, небо так бессердечно. Что же такого наша юная госпожа сделала не так...

— Тише.

— Что такое? Вы дуётесь, леди Серена?

— ...Не знаю.

Когда Серена, сидевшая за столом, отвернулась и произнесла это, горничная заговорила с озорным выражением лица:

— Вам настолько неприятно, когда я плохо говорю о «лорде» Фрее?

— .......

— Наша госпожа, похоже, питает такую глубокую привязанность к этому никчёмному типу, который бесстыдно заигрывает со своим дворецким каждый раз, когда вы приближаетесь, и у которого есть только красивое лицо, а всё остальное — полный кошмар...

— Хватит.

Серена попыталась оборвать слова горничной твёрдым голосом, но та не отступила и продолжила бормотать с озорным выражением лица:

— Недавно пошли скандалы с принцессой... Ходят слухи, что маг каждый день входит в его комнату... А ещё есть свидетельства, будто его видели на свидании со Святой...

— ...Разве не ты советовала не доверять информации вслепую?

— Именно поэтому я проверила всё с разных сторон, и всё оказалось правдой...

— Раз я не проверила, значит, это неправда.

Серена до конца сохраняла твёрдую позицию, и улыбка горничной постепенно помрачнела.

— ...Госпожа, вы помните своё детство?

— Я помню почти всё.

— Я говорю о том дне, когда «лорд» Фрей впервые заставил вас плакать.

Услышав эти слова, лицо Серены застыло.

— Вы знаете, как сильно у меня тогда болело сердце?

Горничная, заботившаяся о Серене с детства, впервые за долгое время отбросила игривость и заговорила мягко.

— Сначала всё было прекрасно. После того как ваша семья подвергала вас всевозможным пыткам и тренировкам, после жизни словно бесчувственная машина, именно тогда вы впервые улыбнулись.

— ...Улыбнулась?

— Через месяц после того, как встретили «лорда» Фрея.

— Тогда... это было время, когда Фрей правильно ответил на все вопросы, которые я ему задавала.

Когда Серена произнесла это и слабо улыбнулась, словно вспоминая тот момент, горничная вздохнула и сказала:

— Тогда я поверила, что удача наконец улыбнулась вам. Но теперь вам пора признать это.

— Что?

— Пожалуйста, не притворяйтесь, будто не понимаете. Вы ведь умный человек.

После этих слов Серена молчала. Горничная, осторожно наблюдавшая за ней, нерешительно раскрыла рот:

— С того дня, когда он заставил вас плакать, того «Фрея», которого вы знали, больше не существует.

— ...Ах.

Услышав это, Серена вздрогнула, а горничная заговорила с серьёзным выражением лица:

— Теперь, когда влияние Тайного владыки ослабло, вам стоит начать искать другого партнёра. Иначе вы не сможете выйти замуж.

— Я об этом не думаю.

— Правда, посмотрите на меня. Я упустила брачный возраст, и моё будущее теперь неясно.

Горничная продолжила с самоиронией, а взгляд Серены начал колебаться.

— С самого начала, что такого особенного во Фрее? Красивый? Богатый? У других мужчин тоже есть эти качества.

— .........

— Вы держитесь за него из-за воспоминаний прошлого? Это не любовь, это привязанность к прошлому. Иногда прошлое может тянуть вас назад.

Когда Серена кивнула в ответ на серьёзные слова горничной, та сжала кулаки и поднялась, готовясь крикнуть.

— Хорошо, тогда я прямо сейчас начну искать вам нового кандидата в женихи...

— Куууууууууууууу!!!

— Хи-хииик!!

Когда сова внезапно бросилась на неё, горничная запаниковала, забралась на кровать и спряталась под одеялом.

— П-простите! Я больше так не буду! Я не знаю, что сделала не так, но заранее извиняюсь!

— Куу! Куууу!

Отчаянно умоляя сову, сидевшую рядом с её головой и будто ожидавшую удобного момента, горничная поспешно попросила Серену о помощи.

— Леди Серена, помогите мне! Ваш питомец пытается меня убить!!

— ...Ирион.

— Куу!

По зову Серены сова перелетела на её протянутую руку. Некоторое время свирепо глядя на горничную, она устроилась на её руке и начала чистить перья.

— Леди Серена, мне всегда было любопытно... Что именно представляет собой эта сова?

— Это дух.

— Что!?

Когда горничная задала вопрос с недовольным выражением лица, неожиданный ответ застал её врасплох.

— Э-это... дух...?

— Да, это дух.

— Почему вы до сих пор мне об этом не говорили...?

— ...Ты ведь не спрашивала?

Когда горничная спросила это с растерянным выражением лица, Серена ответила взглядом, будто говорила: «А зачем вообще спрашивать такое?»

— Но... духи правда существуют? Есть ли доказательства, что это настоящий дух?

— Учитывая необычную силу для совы, тот факт, что она издаёт звук хлопающих крыльев, хотя она сова, и её невероятный интеллект, можно примерно сделать вывод.

— Нет, но что...

— В любом случае, пока отложим это.

Горничная уже собиралась возразить против этих выводов, но слова Серены заставили её прийти в себя и снова подняться.

— В любом случае! Подождите немного, я прямо сейчас найду вам будущего жениха...

— Всё в порядке.

— Что?

Увидев внезапную улыбку Серены, горничная склонила голову в замешательстве.

— У меня уже есть будущий жених на примете.

— ...Правда?

Вскоре Серена продолжила, а горничная, теперь уже сияюще улыбаясь, осторожно подошла к ней и начала задавать вопросы.

— Кто это? Какой у него статус? Как он выглядит? А богатство? А характер?

Глядя на неё, Серена начала говорить тихим голосом.

— Прежде всего, его статус высок. Даже по сравнению со мной он не будет уступать.

— Ох...

— А лицо... эм...

На мгновение замолчав, Серена слегка покраснела и продолжила:

— Нежное, милое и невинное. Поэтому возникает сильное желание защитить его? Примерно такое чувство.

— Вау...!

— Его богатство тоже огромно. Он среди самых богатых людей Империи.

Услышав это, тронутая горничная приняла серьёзное выражение лица и задала последний вопрос.

— Тогда... что насчёт самого важного — его «характера»?

— Лучший. Сомневаюсь, что даже если обыскать весь мир, найдётся кто-то добрее.

Когда Серена ответила на последний вопрос довольной улыбкой, горничная прослезилась от умиления и бросилась к Серене.

— Госпожа...!

— Ой.

— ...Угх.

Когда она попыталась обнять Серену, то упала на пол, оттолкнутая внезапным движением веера Серены.

— Как только я закончу то, чем сейчас занимаюсь, мне нужно как-нибудь поймать Тайного владыку.

— Т-так внезапно?

— Да, и когда я поймаю Тайного владыку...

Горничная, потиравшая ушибленное место и всё ещё ронявшая слёзы, слушала её.

— ...Я заведу ребёнка с тем человеком, о котором говорила.

— Ах.

Когда Серена прошептала это чарующей улыбкой, горничная невольно ахнула.

— П-поздравляю? Но... вы не слишком торопитесь? Разве вам не нужно больше времени, чтобы узнать друг друга?

— Мы уже провели вместе столько времени, что теперь его почти не осталось.

— Что вы имеете в виду... Подождите, а как же помолвка? Вам хотя бы нужно сперва расторгнуть помолвку...

— Это неважно.

Из-за шокирующего заявления Серены запаниковавшая горничная начала потеть и пыталась её убедить.

— Подождите, так нельзя! Даже если это Фрей, если вы даже не расторгнете помолвку перед тем, как...

— ...Хм?

Но Серена не обратила внимания на слова горничной и пустым взглядом уставилась в пространство.

— Что эта девка делает...?

Рука Серены касалась украшения в виде полумесяца в волосах, такого же, как на трости Фрея.

— ...Неужели наш домашний кот не может прогнать даже одну такую незваную гостью?

— Госпожа...?

— Подготовь карету. Немедленно.

Серена убрала руку с украшения и ледяным голосом отдала горничной холодный приказ.

— ...Поняла.

Горничная, всегда остававшаяся рядом с ней, изменила поведение на более холодное, когда изменилось настроение Серены, и вышла из комнаты.

«В любом случае, моя госпожа нашла нового партнёра. Значит, это хорошо».

Горничная, внутренне радуясь, что Серена наконец нашла нового партнёра, невольно создала огромное недоразумение, потому что её совет совпал по времени с заходом солнца.

— Куу-у!

— ...Хмм?

Когда горничная вышла из комнаты, чтобы привести карету, сова начала мило ухать.

— Ох.

Серена, склонившая голову и наблюдавшая за совой, заметила предмет, оставленный рядом с лапой совы, и её глаза загорелись.

[Дневник Ферлоки!]

Предупреждение! Не подглядывать!

— ...Хорошая работа. В награду дам тебе твоё любимое печенье.

Гладя сову, Серена смотрела на обложку дневника Ферлоки, где что-то было написано милым почерком.

— Почему ты сегодня оставила дневник в общежитии, хотя обычно всегда носишь его с собой?

Она пробормотала это, склонив голову.

— Что ж, ты довольно переменчивая особа...

Серена, погружённая в мысли, пока смотрела на дневник, вскоре начала быстро перелистывать страницы.

— Шурх...!

— ...«Полубог Демонов», «Пойдём в подвал», «Дополнение».

Серена, время от времени произносившая отдельные слова, вскоре усмехнулась и пробормотала:

— Ты писала в этом дневнике такие милые вещи, да?

Даже не взглянув на подсказку на последней странице дневника, она уже разгадала, как раскрывать скрытый шифр.

— ...Хмм?

Серена, без колебаний листавшая дневник, внезапно остановилась.

○○ год, 11 июля

Ты справишься?

В записи дневника за 11 июля была всего одна фраза, без какого-либо скрытого шифра.

— Шурх, шурх, шурх.

С нарастающим предчувствием Серена перелистывала дневник и застыла, дойдя до пустых страниц после 14 июля.

— ......!!!

— Госпожа, карета готова. Вам нужно спускаться...

— Отпусти кучера.

— Что?

Долгое время неподвижно простояв, Серена сказала:

— Я поведу сама, на полной скорости.

— Что вы имеете в виду...

Оттолкнув растерянную горничную, Серена забралась на место кучера и пробормотала:

— ...Мне нужно как можно скорее кое-что проверить.

Вскоре после этого одинокая карета понеслась по улицам Империи на полной скорости, пока солнце уходило за горизонт.

— Я успешно активировала магию шкафа. Я расширила пространство и усилила стабильность. Теперь начну копировать магию в одинаковые шкафы во всех зонах рынка.

— Мы вступили в бой с армией Демонов, появившейся по всему рынку рабов. Боевые офицеры пока не появились, так что сейчас преимущество за нами.

— Как было приказано, я и боевой штаб не вмешиваемся в сражение. Как сказал Фрей, приоритет — жертвенный магический круг.

«Да, все усердно работают».

Операция продвигалась гладко.

Ирина и Клана великолепно выполняли свои задачи, а армия Демонов хваталась за соломинку.

Если всё продолжится так же, мы снова сможем всех спасти.

— ...Хе.

— Кррр...

Однако из-за этой обезумевшей лисы, которая душила меня за шею, внутрь прокралось лёгкое беспокойство.

Неужели она не может душить меня немного мягче? Рука уже начинает неметь.

— Угх...

Проблеск надежды появился, но давление на шее только усиливалось.

— Молодой господин... ещё не всё...?

В такой ситуации голос Кании начал звучать у меня в голове.

Он казался немного слабым, вероятно, потому что передача была нестабильной из-за того, что меня душили.

«...Если я больше не буду реагировать, сразу ворвись и успокой Михо».

— Х-хорошо... Я постараюсь...

«Как всегда, спасибо, Кания».

Я... тоже люблю вас...

В такой ситуации я изо всех сил пытался удерживать сознание и продолжать общение. Когда звук оборвался, я снова перевёл взгляд на Михо.

— Я просто... я просто хотела жить дольше... просто хотела обрести свободу...

Способ завоевать Михо заключался в том, чтобы позволить ей почти убить себя.

Ключ к прохождению её маршрута — направлять ярость обезумевшего духа, разъеденного негативными эмоциями, только на меня до тех пор, пока я не потеряю сознание... Это была по-настоящему ужасная игра.

Разумеется, поскольку она ещё не выплеснула все эмоции, она могла высосать мою энергию, поэтому я заранее обеспечил запасной план с Канией.

У Ирины и Кланы были собственные задачи, а Кания подходила для этого дела лучше всего.

Сначала, когда я раскрыл ей истинную суть операции, она пришла в ужас и пыталась отговорить меня. Однако в итоге вздохнула и согласилась следовать моей воле. Я был ей бесконечно благодарен.

— Угх...

Пока я думал об этом, сознание начало расплываться.

— Я... я просто...

Глядя, как Михо постепенно погружается в замешательство, я нарочно придал лицу страдальческое выражение и яростно забился, хватаясь за её руку.

— .....Угх.

В конце концов я потерял сознание, дрожа в её хватке.

Киии...

Последнее, что я увидел, — как открылась дверь комнаты ожидания и кто-то вошёл...

— Фрей!!

— ......!

Это была Ферлока, держащая кого-то за руку.

«...А?»