Глава 144 — Общая картина
༺ Общая картина ༻
За несколько десятков минут до прибытия Фрея к горящему кафе.
— Хмм.
Руби, вошедшая в уборную, прочистила горло и затем заговорила ледяным тоном.
— Что происходит?
— Прошу прощения, Ваше Величество, Король Демонов. Нам нужно ещё немного времени...
Из кристалла связи, который она держала в руках, донёсся голос Тайного владыки.
— Ты хочешь сказать, что всё ещё не подавил эту девушку?
Руби недоверчиво спросила, и глава тайного клана ответил дрожащим голосом.
— П-прошу прощения. Я не знаю, откуда она взялась, но мы не можем её подавить, потому что она использует какие-то странные свитки...
— Вздох.
Руби презрительно поморщилась и оборвала связь через кристалл. Затем начала бормотать, поглаживая кристалл.
— Вместо того чтобы полагаться на таких бесполезных людей, мне в 100 раз проще решить эту проблему самой.
По мнению Руби, нынешняя ситуация была для неё крайне выгодной.
Сначала она опасалась, что Серена раскроет её истинную личность.
Однако после разговора с Сереной она поняла, что та воспринимает её лишь как сбежавшую рабыню с рынка рабов.
Разумеется, в процессе были несколько подозрительных замечаний и действий.
Но Руби, наблюдавшая множество выражений и обликов, хорошо знала: это была всего лишь паранойя, которую часто проявляют гении.
Кроме того, Серена явно начала дрожать с того момента, как речь зашла о «Фрее».
Руби, наблюдавшая за ней с близкого расстояния, могла уверенно это гарантировать.
— Фзззт...
— Хорошо.
Поэтому Руби решила расставить ловушку.
Она хотела заставить Серену в её нынешнем состоянии напасть на неё, чтобы снять с себя запрет на атаку.
— Ах, сестрёнка! Привет!
Пока Руби обдумывала этот план и играла с кристаллом, из кристалла начал звучать хитрый голос, когда она ослабила хватку.
— Хмм... Голос немного неловкий.
Руби нахмурилась от этого голоса и снова начала возиться с кристаллом.
— Эй, сестрёнка. Как дела?
Её губы синхронно двигались со словами, звучавшими из кристалла.
— Хорошо.
Спустя короткое время Руби удовлетворённо улыбнулась и постучала пальцем по стене уборной.
Шуууу...
Постепенно звукоизолирующий магический круг, который она заранее установила, начал исчезать.
— Теперь она точно пытается меня подслушать.
Руби победно усмехнулась, глядя на исчезающий магический круг, и приготовилась сделать последний ход в борьбе за инициативу против Серены.
— Старшая сестра! Ты там?
— Зачем? Я же велела связываться со мной снаружи осторожно.
— Н-но...
Когда говорила она сама, её лицо становилось холодным и высокомерным, а когда голос звучал из кристалла — покорным.
Руби изо всех сил играла сразу 2 роли.
— Сейчас я занята тем, что намеренно сливаю сведения дворянам на улицах. Если это не что-то действительно срочное, поговорим позже...
— Эм, случился переполох!
— Что?
— Заложник, которого мы поймали, устроил переполох!
— Этот хлюпик? Какой переполох он вообще мог устроить?
Руби на мгновение прислушалась к звукам за дверью уборной, а затем ухмыльнулась и продолжила говорить.
— Похоже, трость, которая была при нём, оказалась магическим инструментом! Он попытался обмануть нас её странными функциями и сбежать, но мы едва его поймали!
— Хмм...
— Даже несмотря на то что мы крепко его связали, он продолжает сопротивляться, и с ним правда трудно справиться! Что нам делать?
На этом месте Руби на мгновение отключила кристалл, подошла к раковине и открыла кран.
— Что делать... может, просто убить его?
Она почувствовала взволнованные эмоции за дверью, когда произнесла это.
— Если он сам сумеет сбежать, наше местонахождение точно раскроют.
Она начала кривиться.
— Я всего лишь хотела получить выкуп и покинуть эту страну... угх...
— Щёлк.
Руби некоторое время бормотала, ощущая присутствие за дверью, а затем инстинктивно активировала кристалл связи.
— Сестра, ты решила?
— Да, решила.
Руби начала разжимать правую руку.
— Он был полезен, когда мы сбегали, но теперь стал для нас помехой. К тому же это тот парень, который пытался заманить нас и использовать.
Она тихо пробормотала, глядя на дверь уборной.
— Поэтому...
«Иди, Серена».
Она сказала это с более радостным выражением лица, чем когда-либо.
— Ради торжества справедливости просто убей...
И в следующий миг.
Грохот!
Крепко запертая дверь уборной с громким шумом рухнула.
— ...Хуфт.
Серена вышла из проёма, где раньше была дверь, глубоко вдохнула и спокойно оценила ситуацию в уме.
Вуууш!!
Меньше чем за секунду Серена вычислила оптимальный путь и исход, а затем начала тянуться веером к Руби с ядовитым взглядом.
— ......!!!
Но вскоре она остановила веер с ужасом на лице.
— Ты опоздала.
Однако Руби смотрела на Серену с игривым выражением лица.
— Ты уже напала на меня с намерением убить.
Пока она говорила, веер Серены задел щёку Руби, оставив слабый красный след.
— С этого момента игра была фактически окончена.
Слова Руби были правдой.
В тот миг, когда веер Серены задел её щёку, Серена уже потеряла сознание, потому что ограничения с Руби были сняты.
— Теперь осталось только разобраться с последствиями.
С выражением, намекающим на веселье, Руби протянула руку к Серене.
— Такой драгоценный самоцвет сам прикатился ко мне... Было бы глупо просто убить его.
Мгновение спустя уборную наполнил пурпурный свет.
.
.
.
.
— Угх...
Серена, довольно долго остававшаяся без сознания, медленно открыла глаза.
— Очнулась?
— .....!
В поле зрения она увидела Руби, теперь открывшую свой истинный облик, сидящую на стуле со скрещёнными ногами.
— Т-ты...?
— Тшш.
Держа бокал вина и источая огромное количество магии, расправив крылья, Руби приложила палец к губам, пока Серена сглотнула.
— Раз ты увидела мой истинный облик, значит, уже поняла, кто я. Поэтому...
— Куда делась девушка, что была раньше...?
Руби, продолжавшая говорить плавным голосом, склонила голову, когда Серена внезапно произнесла странные слова.
— Подожди, дай мне минуту. Есть человек, которого мне нужно спасти. Если я смогу связаться с ними через ту девушку...
«...Так будет проще».
Услышав запаниковавший голос Серены, Руби ответила мягкой улыбкой.
— Та девушка была лишь наживкой, чтобы заманить тебя. Просто добрая девочка, которая обманула тебя по сценарию, который я ей дала, чтобы защитить детей в приюте.
Теперь, раскрыв истинный облик Короля Демонов, она выглядела куда более зрелой, чем человеческая девушка по имени Руби.
Стоя лицом к лицу с Королём Демонов, чья мощная аура могла пошатнуть рассудок обычного человека, Серена в панике пыталась осознать увиденное.
— Что ты со мной сделала?
После долгой тишины Серена осторожно спросила.
— Я забрала твою душу.
— ...Что?
— Пока ты спала, я принудительно запустила договор души.
Услышав это, глаза Серены сильно задрожали.
— Сначала я собиралась использовать «магию абсолютного подчинения»... но она уже действовала? Ты заранее подготовила контрмеру?
— Ах...
— Поэтому мне пришлось возиться с договором души. В процессе мне несколько раз хотелось убить тебя, но я не смогла отпустить человека с таким талантом, поэтому вытерпела.
Голос Руби звучал устало, но её слова с тревожным подтекстом ещё сильнее сдавили горло Серены.
— Теперь у тебя нет выбора, кроме как подчиняться моим приказам. Договор души может быть сложным, но он абсолютно связывает другую сторону.
— Ч-что это значит...?
— Склони голову.
Серена попыталась отрицать ситуацию, в которой оказалась, но Король Демонов приказала ей, и она тут же подчинилась, склонив голову к полу.
— Хорошо, теперь вид лучше.
— ...Угх.
— Скажи спасибо.
— Спа... сибо...
Серене было трудно, но она исполнила приказы. Руби, наблюдавшая за ней со скрещёнными руками, прошептала мягким голосом.
— Что ты ценишь больше всего?
— ...Фрей Раон Старлайт.
— Ты готова рискнуть жизнью ради него?
— Да.
Когда Серена ответила с пустым выражением лица, Руби снова спросила, злобно ухмыляясь.
— Тогда сможешь убить его ради меня?
— ...Да.
Когда Серена ответила с мучительным выражением лица, Руби удовлетворённо улыбнулась.
— Похоже, договор сработал. Если бы ты ответила сразу, я бы сочла это игрой и убила тебя.
Пока Серена дрожала перед ней, Руби вздохнула и пробормотала:
— Жаль, что я не смогла использовать «магию абсолютного подчинения». С ней я могла бы избежать штрафов. А простой договор души затрудняет дело.
— Эм, простите...
В этот момент Серена задала вопрос.
— Чего... ты хочешь?
— ...Чего я хочу?
На мгновение Руби взмахнула крыльями и ответила с усмешкой.
— Стань шпионкой.
— Что?
— Стань шпионкой и передавай мне сведения о Герое.
Когда Руби закончила говорить, лицо Серены помрачнело.
— Поскольку косвенное убийство тоже заблокировано ограничениями... другого способа нет.
— ...Угх.
— Что ж, не унывай. Мне уже пора идти.
Серена стиснула зубы, а Руби посмотрела на неё насмешливым взглядом. Когда она почувствовала звёздную ману издалека, то нахмурилась и поднялась со стула.
— П-простите! Мой господин! Я не успел вовремя...!
— Отступай.
— Д-да? Но...
— Если не хочешь умереть, разорванный на куски, отступай немедленно.
— Ах, понял!
Руби приготовилась открыть портал и исчезнуть, проводя пальцем по воздуху, а затем сказала:
— О, кстати. Это кафе хранит много счастливых воспоминаний для тебя и Фрея, верно?
— У, угх.
— И повар, кухонный персонал, сотрудники — все они ассасины. Наверное, все они твои верные подчинённые.
Она произнесла это с холодной улыбкой.
— И почти у всех уровень доброты ниже, чем у тебя.
— П-подожди...
— Через 30 секунд это место взорвётся.
Услышав эти слова, Серена побледнела. Руби мягко добавила:
— Отказ от привязанностей — обычный обряд посвящения для тех, кто поклялся мне душой.
.
.
.
.
Кафе, которое когда-то хранило дорогие воспоминания Фрея и Серены, теперь превратилось в обугленные руины.
— .............
Фрей, быстро объединившись с Ириной и потушив пожар, пустым взглядом смотрел на разрушенное место.
— Ирина, что здесь произошло?
— Я не знаю. Я преследовала Тайного владыку, сражаясь с ним, и... в итоге оказалась здесь.
— С-Серена?
— Серена здесь?
Услышав слова Ирины, Фрей, кусавший губы, внезапно широко раскрыл глаза.
— ...Я чувствую.
— Что?
— Знакомую... очень знакомую энергию.
Затем Фрей двинулся в руины, словно одержимый призраком.
— П-подожди! Фрей, стой!
Ирина попыталась остановить его, но поспешно активировала «магический свиток ограничения доступа» и последовала за ним, пока издалека приближались люди.
— Ч-что это...
Фрей, шедший с пустым выражением лица, остановился в одном месте.
— ...Это подарок, который я дал Серене.
Когда Фрей посещал дом Серены, он подарил ей бусину, созданную из сжатой звёздной маны. Теперь эта бусина лежала на земле.
— Почему она здесь?
— Ф-Фрей...
Фрей встал на колени среди руин, окутанных магическим свитком ограничения доступа Ирины, и молча смотрел на бусину.
[Оповещение о внезапном задании!]
Атакуйте случайных граждан среди прохожих, чтобы снять стресс!
[Всего: 0]
[Принять? Да/Нет]
Когда перед глазами появилось внезапное задание, Фрей опустил голову и замолчал.
— Ф-Фрей...
Ирина, схватившая его за плечо, попыталась утешить его, даже не думая обработать собственное раненое тело после битвы с Тайным владыкой.
— Я нашёл.
— А?
В этот миг Фрей слабо улыбнулся.
— Бах, бах!
Фрей начал руками разрывать завал руин.
— Я нашёл.
Некоторое время копаясь, Фрей обнаружил бункер с нарисованным на нём магическим кругом и облегчённо вздохнул.
Скри-и-ип...
Посидев там в оцепенении некоторое время, Фрей осторожно открыл дверь.
— ...Привет?
Серена высунула голову наружу.
— Серена, слава богу...!
— Тшш, внизу сотрудники.
Когда Фрей уже собирался радостно поприветствовать её, Серена приложила палец к губам и заставила его замолчать.
— ...Кстати, наши сотрудники не очень хорошо видят.
— Ага.
Сразу после этих слов Фрей поцеловал Серену.
— ...Так что здесь произошло, Серена?
— Верно, сейчас не время для этого.
Когда Ирина срочно спросила, Фрей тоже задал вопрос с серьёзным выражением лица.
— Значит, ты почувствовал бусину, которую дал мне, и пришёл сюда? Я нервничала, потому что на ней была такая сильная защитная магия, что я не могла открыть её изнутри, но, похоже, волновалась зря.
— ...А?
Однако Серена внезапно начала говорить непонятные вещи.
— Ну, это ведь бусина из твоей звёздной маны, так что естественно, что ты быстро её нашёл.
— Серена, сейчас...
— У тебя всё ещё есть бусина, которую я дала тебе?
— ...Да.
Серена перебила слова Фрея и задала вопрос. Услышав ответ, она заговорила с довольным выражением лица.
— Молодец. Она важная, так что обязательно береги её.
— Буду, но что вообще произошло...
— Всё прошло по плану.
— Что?
Глядя на Фрея, который из-за уже третьего за сегодня неожиданного замечания выглядел озадаченным, Серена сказала:
— Как видишь по этим 2 бусинам...
Серена продолжила:
— Я принадлежу только тебе, Фрей. Не Богу, не родителям, не Империи... только тебе.
— .....?
Она произнесла это с гордой улыбкой.
«Разумеется, моя душа тоже».
В мыслях она пробормотала факт, который пока было трудно ему сказать.
«Поскольку в детстве я поклялась тебе душой через Кровавую клятву, никто другой не сможет её забрать».
— Серена?
«Даже Король Демонов, которая с прошлой жизни наслаждалась коллекционированием душ».
Над ними ярко мерцали луна и звёзды.
— Фрей, можешь дать мне всего 1 приказ? Как я уже говорила раньше, мне становится трудно самой контролировать разум.
— Что ты имеешь в виду?
«Я изо всех сил подавляла желание раскрыть свою личность... но оно внезапно проявилось».
Необычайно светлым тоном она продолжила:
— Я хочу попробовать увидеть общую картину.