Глава 319 — Насколько же широк профиль у этой игровой компании!

— Чёрт возьми… Эта свора ублюдков что, совсем с ума сошла?

В полуразрушенном жилом доме.

Е Ши, стоя в открытом, без потолка, туалете и глядя в бинокль, ошеломлённо наблюдал за улицей в трёхстах метрах от себя.

Было пять часов утра, солнце ещё не взошло, но небо уже слегка посветлело.

Он увидел, как около пятидесяти мародёров плотно пристроились за грузовиком, обшитым стальными листами. На кузове стоял один… нет, точнее, целых четыре пулемёта!

Неизвестно, была ли причина в нехватке 12-миллиметровых тяжёлых пулемётов, но мародёры клана Клыка соединили лёгкие пулемёты в одну линию при помощи проволоки, стальных стержней и шурупов.

Это заставило Е Ши вспомнить четырёхствольный «Максим», который он когда-то видел в кино. Эти устройства были поразительно похожи.

Единственная разница заключалась в том, что один был с водяным охлаждением, а другой — с чуть более продвинутым воздушным.

Однако интуиция подсказывала Е Ши, что эти мародёры, вероятно, научились этому не из фильмов, а от четырёхствольных зенитных установок Легиона черепов.

— 7-миллиметровый пулемёт для противовоздушной обороны… Какой гений это придумал? — не удержался от саркастического замечания Фан Чан.

Сидевший рядом и жующий лепёшку Лао Бай усмехнулся.

— Да не говори, если бы им хватило боеприпасов, плотность огня могла бы напугать до смерти. Самолёт Москита, его деревянная развалюха, свалилась бы с неба за полсекунды.

Куанфэн, потирая указательным пальцем переносицу, сказал:

— …Судя по эффекту, мы тогда, должно быть, очень сильно их ранили.

Проводив взглядом исчезающий за углом патруль, Е Ши, опустив бинокль, вздохнул.

— Так-то оно так, но теперь, когда они сбились в кучи, становится немного труднее.

ИИ этой игры был очень умён.

Он не только умел стричь игроков, но и в реальном времени корректировал стратегии поведения ИИ в зависимости от действий игроков. Мародёры, которые раньше могли лишь беспомощно таращиться на самолёты, после нескольких боёв сами смастерили средства ПВО.

Как это называлось?

Точно!

Машинное обучение!

Недаром это единственная в мире полностью иммерсивная VR-MMO. Технология ИИ также была выше всяких похвал.

Лао Бай, жующий лепёшку, спокойно сказал:

— Не торопитесь, клан Клыка сейчас перебрасывает войска на передовую. Нам нужно лишь следить за их танками.

В настоящее время Пылающий легион разбился на мелкие группы и рассредоточился по городу. Четырёхместной команде было довольно трудно сразиться лицом к лицу с сотней мародёров.

Но ничего.

Они могли вызвать авиаудар.

Обычно танки мародёров прятались в подземных гаражах, но теперь все они перебрасывались на передовую. Им не нужно было сталкиваться с танками в лоб; достаточно было определить приблизительное местоположение танков, и игроки-пилоты, естественно, преподнесли бы им сюрприз.

Всего за одну неделю Пылающий легион вызвал авиаудары, в результате которых были уничтожены четыре «Завоевателя-10», а ещё один, хотя и не уничтоженный, был выведен из строя взрывами.

Без поддержки логистики и с такими навыками варваров, самое большее, что они могли починить, — это гусеницы. Что же касается повреждённого двигателя или топливопроводов, то это было равносильно полному списанию.

— Кажется, сегодня танки по этой улице не проедут, — Фан Чан взглянул на время на своём ВМ. На небе вдалеке уже заблестел предрассветный свет.

Лао Бай выбросил обёрточную бумагу от лепёшки, поднялся с пола с винтовкой в руке.

— Давайте найдём безопасное место, чтобы выйти из игры.

В этот момент снизу донёсся лёгкий скрип.

Все четверо мгновенно насторожились.

Лао Бай быстро переместился в прихожую гостиной, высунулся наполовину и занял позицию на лестнице. Затем Куанфэн выпустил свой дрон [Светлячок], который вылетел из пробитого потолка и опустился снаружи жилого дома.

Е Ши глубокомысленно сказал: — Не чувствую никаких убийственных намерений… Противник, вероятно, нас не обнаружил, либо не уверен в нашем точном местонахождении.

— Ищу… — выражение лица Куанфэна, управляющего дроном, внезапно застыло, и он замер.

В окне внизу скрывалось слегка наивное лицо, растрёпанное и грязное, по которому было трудно определить пол. Куанфэн мог лишь сказать, что мальчик был не стар, максимум лет семи-восьми, даже с учётом влияния недоедания на развитие.

Его тёмные, круглые глаза неподвижно смотрели на дрон за окном, в зрачках читались тревога, напряжение и любопытство.

Вероятно, он думал, что хорошо спрятался, не зная, что камера прекрасно видела всё, что происходило в комнате.

— Похоже, это местный выживший… ребёнок, — сказал Куанфэн, синхронизируя изображение с дрона на ВМ своих товарищей.

Фан Чан осторожно спросил:

— Есть ли кто-то ещё поблизости? Или оружие?

Среди мародёров было немало детей-солдат, и он не расслаблял бдительность только потому, что это был ребёнок.

Куанфэн покачал головой.

— Никого не вижу… Я пока не встречал таких худых мародёров.

— Тревога отменена.

По крайней мере, пока отменена…

Лао Бай с облегчением вздохнул, убрал винтовку и поставил её на предохранитель.

Эта игра в некоторых аспектах была слишком реалистичной.

Даже если «фильтр сновидений» отсеивал большинство сенсорных раздражителей, превышающих порог терпимости, игроки с чрезмерно сильным чувством погружения всё равно испытывали психический дискомфорт от неприемлемых действий.

Например, когда видели, как мародёры бросают живых людей в кипящее масло…

По возможности он не хотел считать своими противниками тех, кто был младше его.

Похлопав Фан Чана по плечу, Лао Бай сказал:

— Пошли, пора менять место.

Рассвело.

Танки мародёров не могли выехать днём, и продолжать засаду было бессмысленно. Лучше выйти из игры и посидеть на официальном форуме.

Однако сейчас все игроки были онлайн. С шести вечера до полуночи форум принадлежал «облачным» игрокам.

Из-за ночных сражений их режим дня полностью сбился…

Подойдя к лестнице.

Лао Бай вдруг что-то вспомнил.

— Точно, вчерашний сброшенный ящик ещё не подобран. Давайте заберём его перед выходом из игры.

Е Ши с любопытством спросил:

— Разве ты не говорил, что спешить с этим не стоит?

Лао Бай не ответил, а вместо этого достал из рюкзака большой пакет зелёных пшеничных лепёшек и положил его на пол.

— Я передумал.

Фан Чан вздохнул.

— Тебе всё-таки лучше не принимать игру слишком близко к реальности. Согласно сеттингу, в этом городе насчитывается по меньшей мере пять-шесть тысяч выживших. С таким количеством сброшенных припасов им никак не поможешь. Если ты действительно хочешь вытащить их из беды, лучше поскорее разобраться с мародёрами.

Лао Бай улыбнулся.

— Я знаю, просто считай это моим личным удовольствием.

Группа ушла.

Услышав, что звуки сверху стихли.

Мальчик на цыпочках поднялся наверх, желая посмотреть, не оставили ли солдаты Нового Альянса какого-нибудь мусора, который можно было бы собрать.

Например, стреляные гильзы, которые можно было обменять на еду в пунктах сопротивления.

Однако мальчик не возлагал больших надежд на гильзы.

Ведь прошлой ночью эти люди не сделали ни единого выстрела, так что гильзы остались бы только если бы случилось нечто невообразимое.

С тех пор как пришли мародёры, поселения выживших одно за другим были разрушены. Выжившие либо попали в рабство, либо спрятались под землёй. Из-за отсутствия пахотных земель они могли выращивать только грибы, не требующие много света, или искать дикие зелёные злаки, ямс и даже есть землю и грызть кору деревьев.

Изначально они могли бы так выжить, но недавно в Городе Западного континента вспыхнула чума, урожай грибов сильно сократился, а дикие культуры, такие как зелёные злаки и ямс, почти полностью исчезли из Города Западного континента. Пункты сопротивления столкнулись с беспрецедентным кризисом выживания.

Раньше все могли получать немного гуманитарной помощи, но теперь даже питательную пасту приходилось обменивать на собранный мусор.

Мальчик хотел присоединиться к партизанам, слышал, что они кормят, но был слишком мал, и они, оглядев его, не взяли, поэтому ему оставалось только ходить с мешком по улицам и собирать мусор.

К счастью, недавно солдаты Нового Альянса начали присоединяться к битве. Их снаряжение было лучше, чем у партизан, и у них была «хорошая» привычка расточительства.

Эти люди никогда не поднимали стреляные гильзы, а иногда, когда внезапно начинался бой, они даже не доедали свои сухие пайки, просто выбрасывая их.

Партизаны призывали их собирать гильзы, 20 медных гильз можно было обменять на 100 граммов питательной пасты. Иногда мальчик не мог не думать, как бы хорошо было попасть в Новый Альянс.

Люди Нового Альянса даже не собирали гильзы, упавшие на землю. Дома у них, наверное, было неисчислимое количество мусора.

Поднявшись по лестнице, мальчик собирался прокрасться в соседнюю комнату.

В этот момент он вдруг почувствовал запах.

Шмыгнув носом, мальчик пошёл на этот аромат.

Увидев зелёные пшеничные лепёшки на полу, его тёмные, круглые глаза мгновенно расширились. Голодный, он тут же набросился, схватил кусочек и засунул его в рот.

Счастливое ощущение распространилось между губами и зубами, и на его бледном лице появилось невероятное выражение.

Он не мог описать, что это за вкус, и никогда не ел таких вкусных зелёных пшеничных лепёшек… Это правда зелёные пшеничные лепёшки? Почему пахнет жиром, и нет ни малейшего намёка на щавелевый вкус!

Как это было сделано?

Неужели эти люди — посланники Бога Большого Рогатого Оленя?!

Наконец проглотив еду, мальчик с жадностью посмотрел на лежавший на полу пакет зелёных пшеничных лепёшек, но не стал есть дальше, а осторожно убрал их в мешок.

— Нужно вернуться до рассвета.

Если он пробудет на улице слишком долго, сестра будет волноваться…

Молча поблагодарив щедрых людей, мальчик аккуратно спрятал оставшиеся лепёшки и, как кролик, проскользнул в узкую щель, мгновенно исчезнув из квартиры.

Он не знал, почему солдаты Нового Альянса оставили эти вкусные лакомства.

Как не знал и того, что прямо сейчас за его спиной следили четыре пары глаз.

— Кстати… нам точно стоит следить за ребёнком? — сказал Е Ши с каким-то странным выражением лица.

Фан Чан не стал напрямую отвечать на этот вопрос.

Или, точнее, не ответил с той точки зрения, с какой спросил Е Ши.

— Давайте сделаем смелое предположение: если логика поведения НПС — это поиск пищи, то, собрав достаточно еды, что он сделает дальше?

Е Ши на мгновение замер.

— …Принесёт еду домой?

— Верно! — Фан Чан беззвучно щёлкнул пальцами и с улыбкой сказал: — Если мы проследим за ним, то найдём его дом.

Е Ши потёр лоб.

— Да брось ты… ты же не собираешься обыскивать даже ящики этого мусорщика?

Куанфэн тоже сказал:

— Я не одобряю такое поведение, чтобы потом чувствовать себя виноватым из-за нескольких серебряных монет.

Фан Чан кашлянул.

— Чёрт возьми! Когда это я говорил, что собираюсь рыться в чужих ящиках? Я что, такой гнусный?! Мне просто любопытно, где он живёт, а вам разве нет?

Е Ши и Куанфэн переглянулись.

— Разве не говорили, что они живут под землёй?

— М-м-м… В справочных материалах на официальном сайте было написано, что выжившие Города Западного континента прячутся под землёй, сражаясь с мародёрами клана Костогрызов, и что они сформировали организацию сопротивления и партизанский отряд.

Фан Чан с сожалением воскликнул:

— Вот именно! Вы же тоже знаете, что они сформировали организацию сопротивления. Рассуждая логически, если есть организация, не должно ли быть у них постоянной базы? Целое поселение выживших находится прямо у нас под ногами, а мы уже полмесяца на этой новой карте и до сих пор не знаем, где оно! Разве вам не интересно, как оно выглядит?

Куанфэн слегка опешил.

— Рассуждая логически… действительно, так можно рассуждать.

— Ох, я просто хотел походя сделать доброе дело, зачем ты всё так усложняешь… — Лао Бай раздражённо почесал затылок. — Ладно, ты прав.

Если им удастся наладить связь с местной организацией сопротивления, это определённо им поможет.

Как ни странно, они были здесь уже больше полумесяца, а местная организация сопротивления ни разу с ними не связывалась.

Неужели это было связано с настройками игры, которые требовали, чтобы игроки сами всё обнаруживали?

— А мы тогда потом пойдём за сброшенным ящиком? — спросил Е Ши.

— Нет, не пойдём. Уже почти рассвет, заберём, когда стемнеет… Сначала мы встретимся с местной организацией сопротивления, — Лао Бай протянул руку и стянул с тактического подсумка Фан Чана две пачки зелёных пшеничных лепёшек. — Отсыпь мне две.

— Чёрт! Возьми лучше из моего рюкзака, я эти на груди ношу, чтобы пули отбивать! — Фан Чан рефлекторно отпрянул в сторону, прижимая обе руки к груди.

Лао Бай не смог сдержать закатывания глаз.

— Это ни черта не отобьёт никаких пуль!

Е Ши: — Ха-ха-ха-ха.

Куанфэн кашлянул.

— Не потеряйте его… Пошли.

Группа последовала за мальчиком, прошла две улицы, преодолела около двух километров пешком и подошла к входу в полуразрушенную станцию метро.

Мальчик остановился у входа, осторожно огляделся, затем проскользнул внутрь.

Фан Чан и его товарищи последовали за ним, пройдя через турникеты метро и войдя в туннель со станции.

Здесь было много крыс, бесчисленные полчища кишели в заброшенных вагонах, и они не боялись людей, даже скаля зубы.

Мальчик вытащил стальной прут, беспорядочно помахал им несколько раз, отгоняя крыс, а затем тут же побежал вглубь туннеля.

— Это, случайно, не все младшие братья Крысиного Бога? — тихо пробормотал Е Ши, идя следом.

— Ты слишком высокого о нём мнения… Забудь об этих крысах, не упусти цель, — интуиция подсказывала Фан Чану, что они уже близко.

Мальчик остановился перед выкрашенной зелёной краской железной дверью, протянул руку и ритмично постучал несколько раз.

Вскоре дверь открылась.

Мальчик одним движением проскользнул внутрь и исчез из туннеля.

Словно его никогда и не было.

— …Там, должно быть, и есть вход в подземное поселение выживших Города Западного континента! — Лицо Фан Чана было полно волнения.

Новая карта!

Горячий пост с более чем 100 000 лайков в кармане!

Лао Бай почесал подбородок.

— Я думаю, как нам с ними поздороваться? Просто подойти и постучать? Или сначала сказать «привет»?

Куанфэн задумался.

— Думаю, сначала представиться было бы лучше.

Пока Лао Бай и Куанфэн обсуждали, как им поздороваться с другой стороной, выражение лица Е Ши внезапно слегка изменилось, и он крепко сжал полуавтоматическую винтовку в руке.

— Кто-то идёт!

Его слова едва успели затихнуть, как из глубины туннеля послышались шаги.

Группа просто одетых, неопрятных мужчин появилась у платформы метро. На спинах у них висели самодельные ружья, в руках — плетёные сумки. Судя по сдувшимся сумкам, сегодняшний улов был не очень.

Встретившись взглядом с Лао Баем и его спутниками, мужчины явно опешили, а затем тут же в панике закричали, взводя свои самодельные ружья.

Напряжённая атмосфера мгновенно накалилась.

Положив указательный палец на предохранитель, Лао Бай окинул взглядом оружие в руках этих людей и кивнул своему хорошему другу Фан Чану.

Фан Чан мгновенно всё понял, опустил дуло, сделал шаг вперёд и, используя свой немного забытый Общий Язык, воскликнул:

— Мы — десантники Нового Альянса! Мы пришли сюда с мирными намерениями и надеемся, что вы успокоитесь!

Десантники Нового Альянса?!

Разве они не воюют с мародёрами?

Как они здесь оказались?

Стоявшие у входа в туннель люди явно были ошеломлены, очевидно, не ожидая встретить здесь представителей Нового Альянса.

Сохраняя прицельную позу, глава группы нервно крикнул:

— …Как мы можем вам верить?!

Фан Чан кратко ответил:

— То, что мы позволяем вам продолжать стоять с оружием, — это наше наибольшее проявление искренности. Если вы продолжите целиться в нас, не вините нас.

— Всем стоять!

Дверь, выкрашенная зелёной краской, открылась.

Из неё вышел мужчина в кожаной куртке.

Рядом с ним стояли двое охранников с автоматическими винтовками, а позади — мальчик с мешком в руке, который тревожно смотрел на четверых посреди туннеля.

Лао Бай посмотрел на мальчика, затем на мужчину в кожаной куртке. Его угловатое лицо выглядело так, словно было выточено ножом, а резкие зрачки легко вызывали ассоциации с шакалами, которых повсеместно можно было встретить в Пустоши.

Мастер.

Как в опыте, так и в силе.

Лао Бай дал ему такую оценку про себя.

И пока он наблюдал за этим человеком, тот, в свою очередь, оценивал его настороженным взглядом.

— У Чэнъи, мэр Города Надежды и командир партизанского отряда. Могу я узнать ваше имя? — представился мужчина.

— Лао Бай, — Лао Бай не знал, как произнести идиому «Белая лошадка проскакала сквозь щель» на Общем Языке, поэтому использовал прозвище, данное ему всеми.

У Чэнъи не удивился имени, которое явно не звучало как настоящее.

В Пустоши встречаются любые имена.

Как зовут человека, не имело значения.

— Вы люди Нового Альянса?

Лао Бай, плохо владевший Общим Языком, бросил на Фан Чана просящий взгляд. Он мог бы догадаться примерно по выражению лица и манере, сочетая их с контекстом, но нормальное общение вызывало у него затруднения.

«Как мне ответить?»

«Я отвечу».

С первого взгляда поняв затруднение своего друга, Фан Чан взял на себя инициативу и, используя функцию перевода ВМ, сказал:

— Да, мы верны Новому Альянсу, верны Управляющему и сражаемся за возрождение цивилизации. В настоящее время мы ведём войну с кланом Костогрызов… Мы слышали, что вы тоже, поэтому подумали, что враг нашего врага может стать нашим другом, и пришли без приглашения.

Враг врага — это друг…

В Пустоши так бывало не всегда.

Если враг врага равен тебе по силе, он, возможно, станет другом. Если же силы сильно разнятся, он вполне может стать добычей.

Большинство выживших в Городе Западного континента питали симпатию к Новому Альянсу и даже лелеяли нереалистичные мечты, но У Чэнъи прекрасно понимал, что в этом мире нет ничего бесплатного.

Как лидер организации сопротивления, он должен был учитывать больше факторов. До того как выяснить мотивы другой стороны, доверять незнакомцам было крайне опасно.

У Чэнъи, не отводя взгляда от Фан Чана, продолжил:

— Последний вопрос: что вы думаете о нас?

— Что мы думаем?

Фан Чан слегка опешил, затем понял, о чём спрашивает этот мужчина, и, подумав немного, сказал:

— Вы — группа… храбрых людей, по крайней мере, не сдавшихся. Конечно, это всего лишь моё мнение. Если вы хотите узнать мнение Господина Управляющего, можете спросить его напрямую.

У Чэнъи на мгновение замер.

— Вы можете с ним связаться?

Фан Чан странно на него посмотрел.

— Конечно, наша рация всегда может связаться с нашей базой.

Услышав эти слова, на лицах окружающих людей появилось выражение радости.

Обменявшись несколькими тихими словами со своими телохранителями, У Чэнъи знаком велел партизанам убрать оружие.

Подойдя один к игрокам, он протянул правую руку.

— …Благодарю вас за помощь, и прошу простить нашу настороженность. За последние полгода мы стали свидетелями слишком многих смертей наших соотечественников, и нам очень трудно доверять незнакомцам.

Фан Чан пожал ему руку и немного потряс.

— Понимаем.

После небольшой паузы У Чэнъи продолжил:

— Я обдумал ваше предложение.

— Позвольте мне поговорить с вашим Управляющим.

…

Военный лагерь Нового Альянса.

Сидя в командном пункте, Чу Гуан просматривал отчёт, присланный из уезда Цинши.

Работы по разведке медно-молибденового месторождения были завершены, строительное оборудование доставлено, и в настоящее время ведутся работы по добыче и переработке меди.

К концу прошлой недели Новый Альянс уже достиг самообеспечения промышленным сырьём, таким как медь, молибден, сера и так далее.

Железная дорога для транспортировки также была проложена от Городка Дальнего Ручья до уезда Цинши.

Чу Гуан в эти дни особо обращал внимание на высказывания тех игроков-ремесленников, которые были «отправлены исследовать месторождения в геологический парк» на форуме.

Судя по их фотографиям и обсуждениям других «облачных» игроков, горнодобывающее оборудование, оставшееся со времён Объединения Человечества, сильно впечатлило всех.

Особенно в области промышленного дизайна.

Хотя прошло более трёхсот лет, и то горнодобывающее оборудование, выставленное как антиквариат, давно стало непригодным, концепции дизайна некоторых из них всё ещё давали им немалое вдохновение.

Такое озарение и потрясение из профессиональной области для этих молодых игроков-геологов было гораздо сильнее, чем то, что им могли дать твёрдый водород или волокна X-4.

Все игроки, участвовавшие в разведочных работах, не могли не воскликнуть:

Насколько же широк профиль у этой игровой компании!

— Хозяин, есть новости от Пылающего легиона, который вы отправили в Город Западного континента, — донёсся голос Сяо Ци.

Отложив отчёт, присланный из отдела логистики, Чу Гуан небрежно спросил:

— Какие новости?

Сяо Ци продолжила:

— Ваши игроки связались с местными выжившими. Мужчина, называющий себя лидером организации сопротивления, хочет поговорить с вами.

Организация сопротивления Города Западного континента?

Честно говоря, в его первоначальном плане Чу Гуан рассматривал возможность использования сил местных выживших для борьбы с кланом Клыка.

Но это было несколько версий назад.

С имеющимися у него сейчас ресурсами этого было достаточно, и не было необходимости дальше поддерживать местные организации сопротивления; чрезмерное усиление их, напротив, могло помешать последующему включению в Альянс.

Однако, раз они сами вышли на связь…

Это, возможно, был неплохой шанс.

Легко постучав указательным пальцем по столу, Чу Гуан немного подумал и сказал:

— Назначь мне время для разговора с ними.

— Хорошо, Хозяин!

Сяо Ци, как всегда, была надёжной помощницей. Как только прозвучали её слова, она тут же отправилась организовывать время для его телеконференции.

Снова взяв планшет со стола, Чу Гуан пролистал его до последнего документа.

[Проект плана развития Промышленной зоны Города Западного континента (Черновик)]

Немного подумав, Чу Гуан добавил строку в заголовок.

[…А также план восстановления нового района и реконструкции поселений выживших]

Количество выживших в Городе Западного континента было огромным. А если добавить к ним пленников мародёров, то Город Рассвета с его вместимостью населения просто не смог бы принять их всех сразу.

Лучшим способом было бы создать новое поселение и расселить этих выживших на месте.

К тому же, он как раз планировал перенести тяжёлую промышленность из Цинцюань в Город Западного континента, который находился дальше от Каменного города.

Глядя на документ в руке, Чу Гуан удовлетворённо кивнул.

— Этот «пряник»…

— Игрокам и местным жителям, пожалуй, понравится.