Глава 304 — Зачем стричь «порей» ножом?
Сим считал себя гением.
Опираясь лишь на некоторые данные на бумаге, он смог определить следующий шаг своих соседей.
Обнаружив это, он немедленно поручил своим сотрудникам активно скупать запасы военной продукции, такой как медная руда и сера, на близлежащих шахтах.
В настоящее время на складе Торговой палаты «Подкова» уже хранится 1200 тонн меди. По его расчетам, на производство миллиона полнокалиберных патронов Новому Альянсу потребуется около 16-17 тонн меди.
Для локального боя потребуется один-два миллиона патронов, а чтобы взять весь Город Западного континента, понадобится не менее десяти-двадцати миллионов патронов.
В конце концов, мародеры тоже не дураки.
Под руководством легионных инструкторов эти люди научились рыть окопы и использовать укрытия. Красная Река Альянс и клан Змеи уже несколько месяцев сражаются, и уже успели познакомиться с тем, насколько эти люди упорны.
Из-за того, что Торговая палата «Подкова» повысила планку складских запасов, увеличила закупки медной руды и других материалов и сократила отгрузки, цена на медную руду в Красной Реке Альянсе уже выросла на 20%, а цена на серу — более чем на 30%.
И это было только начало.
Сейчас он все еще находился на стадии массовой закупки. Как только он завершит ее и склады будут забиты медной рудой, он перекроет источники поставок, используя временной лаг для увеличения добычи на шахтах, и цена на медь без труда вырастет в два-три раза за короткое время.
Конечно.
Один он не мог провернуть такое дело.
Торговая палата не имела права выпускать векселя; это могли делать только владельцы шахт, а они были всего лишь дистрибьюторами, зажатыми между рабовладельцами и торговцами.
Чтобы поднять цены на медную руду, ему нужно было привлечь к сотрудничеству как минимум одного-двух влиятельных владельцев шахт.
Но для Сима это было легко.
Он всегда поддерживал хорошие отношения с местными владельцами шахт, к тому же они сотрудничали не в первый раз.
……
В зале заседаний Торговой палаты «Подкова».
Выслушав предложение Сима, мужчина в роскошной одежде слегка нахмурился.
—… Идея звучит неплохо, но разве это правильно?
Говорящего мужчину звали Демпс. Он имел значительный вес как в Красной Реке Альянсе, так и в Ассоциации шахтеров, а гарантией всему этому служили его 500 свирепых головорезов и мусорная гора, приносящая ежедневную прибыль.
Он признавал, что Сим и его обещания были очень заманчивы: даже если цены не вырастут в два-три раза, а всего на 20-30%, он уже сорвет огромный куш.
Однако его все еще одолевали сомнения.
Клан Костогрызов был общим врагом всех выживших.
Если Новый Альянс собирался сражаться с Кланом Костогрызов, это было бы безусловно хорошо для Красной Реки Альянса — как с стратегической, так и с деловой точки зрения.
Если Город Западного континента будет захвачен Новым Альянсом, левая половина клана Змеи окажется под прицелом этих «синих мундиров», и давление на Красную Реку Альянс значительно уменьшится.
Хотя «пирог», который Сим ему «нарисовал», был очень заманчив, Демпс инстинктивно чувствовал, что «ударить в спину» союзников в такой момент было бы не очень порядочно.
Однако…
Сим так не считал.
— Мой дорогой друг, ни в коем случае не считайте это предательством. Повышение цен — это рыночное явление, и при таком уровне закупок медь рано или поздно подорожает. Если цены не будут расти, разве вы расширите производство? Мы всего лишь немного нажали на газ.
Демпс: — Значит, они еще и должны быть вам благодарны?
Сим улыбнулся и сказал: — Конечно.
Демпс чувствовал, что Сим говорит чепуху, но не мог найти контраргументов.
— Что мне нужно делать, чтобы помочь вам?
— Все очень просто: в нужный момент вы выпускаете с нами объявление о сокращении производства. Будь то несчастный случай на шахте или поломка оборудования, главное — сократить объем выпуска векселей на следующий квартал, но производство продолжать в обычном режиме.
Демпс бессознательно вцепился в подлокотник стула и нервно произнес:
— А что, если никто не купит произведенное?
Они выпускали векселя именно для того, чтобы избежать этой проблемы.
Наличные сделки таят слишком много неопределенностей. Раньше, когда не было векселей, все без разбора копали кучу мусора, но никто его не покупал, и жизнь была то сытой, то голодной.
Только когда торговцы из Красной Реки Альянса изобрели векселя и стали засовывать красные и синие купюры в карманы проходящих торговцев, они понемногу зажили хорошо.
Именно поэтому эти рабовладельцы были даже более чувствительны к модели вексельной торговли, чем крупные торговые палаты, которые на самом деле отлично зарабатывали на векселях.
Понимая, о чем беспокоится этот человек, Сим уверенно улыбнулся.
— Не нервничайте, мой друг. Представьте, если Новый Альянс завтра вступит в войну с Кланом Костогрызов, будете ли вы беспокоиться, что произведенную медь никто не купит? Как только военная машина запущена, ее уже не остановить. Мы лишь хотим, чтобы медь была продана по «более разумной» цене.
— Вам не нужно брать на себя никаких рисков, и вы получите львиную долю прибыли. А о проблемах с продажей можете вообще не волноваться, мы к вашим услугам!
Услышав последнюю фразу, Демпс наконец-то вздохнул с облегчением, и выражение его лица расслабилось.
Он поднял со стола трубку и встал со стула.
— Тогда поступим так, как вы сказали.
Слишком сложные вещи он не хотел обдумывать; все равно он не мог в них разобраться.
Причина существования этих торговых палат в Красной Реке Альянсе заключалась именно в том, что эти хитрые дельцы могли помочь им продавать, по сути, бесполезный мусор по более выгодной цене.
Его бионические органы, партнер-андроид, даже снаряжение его головорезов, оборудование для добычи у рабов, а также наемники, которые сражаются на передовой до потери крови… все это было куплено за деньги.
А что такое деньги?
По его мнению, это были красные и синие векселя, динары Легиона и кредиты Корпорации тоже считались, хотя интуиция подсказывала, что это лишь внешняя оболочка, а разобраться в сути было слишком сложно.
Демпс отлично понимал, что у него нет нужного ума, поэтому предоставил эти заботы тем, кто в них разбирался.
Ему просто нужно было знать, что он сможет заработать больше.
Глядя на кивнувшего в знак согласия Демпса, Сим радостно встал и протянул правую руку.
— Желаю нам плодотворного сотрудничества!
— Взаимно!
Проводив владельца шахты.
Вернувшись в офис, Сим наконец не сдержался и громко расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Каждое взаимодействие с этими владельцами шахт было самым счастливым моментом в его жизни.
Хотя он давал им лишь «глотнуть супа», каждый раз, когда он говорил им: «вы можете забрать львиную долю», они кивали с глубоким убеждением.
— Медная руда, сера… Жаль, что сталь и алюминий они могут производить сами.
Подавив смех, Сим подошел к стене, некоторое время изучал карту и задумчиво продолжил.
— Но это действительно удивительно… Я ожидал, что они будут расширяться на запад.
На юге Нового Альянса находится Каменный город, а на востоке — почти сто километров пустынной местности, причем без источников воды.
Очевидно, что продвижение на запад было бы гораздо прибыльнее, чем движение на север.
В конце концов, город Цинцюань расположен посреди южной равнинной полосы Провинции Речной долины. На западе есть озера и реки, и местность в основном состоит из равнин и лесов, лишь с несколькими холмами.
А если идти на север, это все равно что нырнуть с головой в горы.
К чему это?
Неужели там можно найти какие-то сокровища?
В этот момент стук в дверь офиса прервал мысли Сима.
— Войдите.
Дверь открылась.
Его подчиненный Энжет вошел с улицы со списком в руке.
— Босс, сегодняшние данные по запасам готовы: наш запас меди вырос до 500 тонн!
— Отлично!
Лицо Сима озарила сияющая улыбка; он сделал еще один большой шаг к своей цели в 1000 тонн.
— Кстати, босс… наш торговый караван, направлявшийся в Город Рассвета, слышал там один слух, который, как мне кажется, вас заинтересует.
Сим: — Какой слух?
Энжет на мгновение замялся, затем тихо сказал:
—… Они слышали от людей в таверне, что в северных горах Городка Дальнего Ручья обнаружено медное месторождение с запасами в миллион тонн.
Сим опешил, затем со смехом выругался.
— Чушь собачья!
Эти хитрые «синие земляные крысы» довольно умны.
Только сейчас, когда цены выросли на 20%, они поняли, что кто-то скупает товары вместе с ними.
Но их ответные меры оказались, мягко говоря, детскими.
Мог ли Новый Альянс действительно найти медное месторождение с запасами в миллион тонн?
Конечно, мог!
Но такая вероятность слишком мала, да и момент выбран слишком удачно!
Не нашли раньше, не нашли позже, а обнаружили именно тогда, когда цена на медь выросла?
Да еще и с запасами в миллион тонн — это должна быть целая огромная жила.
Кому они это рассказывают!
Если бы они действительно нашли такое огромное месторождение меди, то, учитывая их потребность в ней, они бы первым делом проложили туда дорогу, а затем…
Подождите.
Дорогу?!
Лицо Сима слегка изменилось. Он вернулся к карте, внимательно рассматривая железнодорожную ветку.
Согласно информации, собранной торговыми караванами его Торговой палаты, Новый Альянс неуклонно прокладывал железную дорогу на север, и теперь она простирается от промышленной зоны Города Рассвета до окраин Района Вязов.
Раньше он никак не мог понять, почему Новый Альянс тратит столько усилий на бесперспективное продвижение на север.
Теперь же он смутно догадывался об их истинных намерениях.
Если тот слух правдив…
— Слух надежен? Есть еще какие-нибудь зацепки?
Глядя на побледневшего босса, Энжет поспешно покачал головой.
— Больше нет!
Скрестив руки на груди, Сим стоял спиной к подчиненному, кусал большой палец и лихорадочно обдумывал ситуацию, глядя на карту.
Через некоторое время он успокоился.
Даже если медное месторождение найдено, что с того?
Добыча всегда требует времени.
Обернувшись к своему подчиненному, Сим немедленно приказал:
— Пусть наши торговые караваны уделяют больше внимания этой информации, мне нужны дополнительные сведения!
Энжет поспешно кивнул.
— Есть!
……
— Вы слышали? В Городке Дальнего Ручья обнаружили медное месторождение!
— Правда или нет?
— Не знаю! Я тоже слышал от пьяницы из таверны в Дорожном городке! По словам этих людей, у «синих мундиров» есть данные геоинформации еще с эпохи Объединенной Федерации, и они давно обнаружили медное месторождение в Городке Дальнего Ручья, но не распространялись об этом. Только сейчас, когда собираются начать работы, информация просочилась!
— В этом что-то есть… Иначе, зачем им прокладывать железную дорогу так далеко на север? Там есть что-то, что нужно перевозить?
— Кстати, кто-нибудь из вас бывал в Городке Дальнего Ручья?
— Зачем туда ехать, там даже постоялого двора нет! А к северу от Городка Дальнего Ручья — Клан Костогрызов. Там дислоцированы солдаты Нового Альянса. Если будете бездумно бродить там, вас могут принять за разведчика мародеров и схватить, а потом придется полдня объясняться.
Город Рассвета.
У входа на торговый пост.
Несколько торговцев, ожидающих выдачи груза, стояли в очереди и болтали.
Все они были странствующими торговцами из Красной Реки Альянса, но каждый занимался своим делом.
Пока они разговаривали, электрический грузовик «Электрический мул» заехал на торговый пост.
Увидев цилиндрическое оборудование, которое грузчики выгружали из вагона, многие знатоки выразили удивление.
— Многоцилиндровый гидравлический дробитель руды?
— Я видел такую штуку, импортирована Каменным городом. Говорят, подержанное оборудование стоит 20 000 фишек.
—… Похоже, это правда.
Рядом с грузовиком, на котором была эмблема Торговой палаты «Подкова», лицо капитана каравана было несколько серьезным.
Тем же вечером он доложил об этой новости ответственному лицу в Торговой палате.
На самом деле, ему не нужно было докладывать.
Через несколько дней весть об обнаружении крупного медного месторождения в Городке Дальнего Ручья распространилась по торговым путям до Красной Реки Альянса.
Для крупных владельцев шахт, которые полагались на экспорт медной руды в обмен на пули, снаряды и другие промышленные товары, открытие Новым Альянсом медного месторождения было, без сомнения, как гром среди ясного неба.
Когда ранее в Цинцюань произошел наплыв мутантов, Новый Альянс увеличил закупки медной руды. На торговле медной рудой они заработали немало, а некоторые влиятельные владельцы шахт даже воспользовались случаем, чтобы увеличить производство.
Если в будущем цены на медную руду сильно упадут, или даже будут постоянно снижаться…
Независимо от того, будет ли сокращено производство в следующем квартале, для этих владельцев шахт приоритетом было как можно скорее избавиться от запасов, пока цена на медь была «завышенной».
Да.
Похоже, Новый Альянс собирается воевать, но ведь война еще не началась.
Война — это ожидание, и обнаружение медной руды — тоже ожидание.
Все это были лишь зацепки, проанализированные ими на основе ограниченных сведений, а не официальные документы, изложенные на бумаге.
Увеличение закупок медной руды можно трактовать как повышение военных запасов, но, конечно, и как увеличение оборудования для электростанций. Азотная и серная кислоты используются не только для производства снарядов, но и во многих других отраслях, включая травление стали.
Любое рассуждение можно интерпретировать по-разному.
Но кое-что, скорее всего, произойдет.
Если Новый Альянс действительно найдет медное месторождение…
Возможно, тогда дело с войной придется отложить.
В Красной Реке Альянсе была не одна торговая палата и не одна шахта.
Когда цены на медь росли, многие молчаливо следовали примеру Торговой палаты «Подкова» и массово закупались, но теперь все так же молчаливо снижали планку запасов медной руды и выбрасывали имеющуюся медь на рынок.
Когда темпы роста предложения значительно превысили темпы роста спроса, то, что произойдет дальше, было очевидно.
Сим вскоре с горечью понял, что, не успев ударить в спину соседей, сам получил удар от своих же людей.
Эти подлые сволочи, беспорядочно продавая товар, обрушили те 20% цены, которые он с таким трудом поднял.
Склады Торговой палаты «Подкова» теперь были забиты медью.
Из-за того медного месторождения, существование которого было под вопросом, все владельцы шахт и торговых палат Красной Реки Альянса превратились в глупцов.
Да.
Именно глупцов.
По крайней мере, в глазах Сима эти люди были чуть умнее ослов, и не более того.
— Эти идиоты, разве они не могли подождать?!
— Ну и что, если у них есть медное месторождение? Допустим, есть! Разве медные слитки завтра сами вырастут из земли?!
В офисе раздавались гневные возгласы.
Стоявший рядом Энжет затаил дыхание, боясь пошевелиться.
Наконец, выплеснув свою ярость, Сим посмотрел на него и произнес, отчетливо выговаривая каждое слово:
— Сколько у нас еще бюджета?!
Энжет быстро ответил:
— Не затрагивая другие операции… мы можем закупить еще около 700 тонн, — Энжет осторожно посмотрел на босса, — на самом деле, изначально мы могли купить всего 400 с лишним тонн, но в последнее время цена на медь немного упала, и мы, наоборот, можем купить больше…
700 тонн!
По сравнению с почти десятью тысячами тонн запасов, выпущенных этими придурками, это была капля в море!
Сим, которого чуть не стошнило от ярости, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Помимо этого закупочного бюджета, у него не осталось достаточно векселей, чтобы купить больше медной руды у владельцев шахт.
Покупать за чужие векселя?
Сколько бы ни одолжил, все равно будет мало!
Более того, даже если бы он смог занять, он не смог бы в одиночку, силами одной торговой палаты, поглотить весь товар, выплескивающийся из запасов других торговых палат и шахт.
Если бы он это сделал, то из того, кто стрижет «порей», он превратился бы в «порей», который стригут другие.
Кто больше всех беспокоится о падении цен на медь?
Конечно же, тот, кто купил ее с многократным плечом.
Как только другие торговые палаты узнают, что он накопил склад медной руды, завязнув в долгах, они, несомненно, сойдут с ума от смеха, а затем решительно продадут ему еще больше медной руды.
На самом деле, не нужно никаких «N-кратных» плеч: как только 80% меди на рынке окажется у него в руках, будь у него 80% или 800% плеча, роль «покупателя на пике» ему обеспечена.
— Эти чертовы «синие земляные крысы»!
Сим долго обдумывал, как бы обругать тех, кто на северной окраине, и наконец процедил сквозь зубы эти слова.
До сих пор он твердо верил, что Новый Альянс непременно отправит войска против Клана Костогрызов.
Но какая польза от того, что он один верит?
Разве рынок может быть подчинен чьему-то одному мнению?
— Бо-босс, — Энжет осторожно произнес, — мы все еще покупаем?
— Черт возьми, нет!
Глядя на растерявшегося подчиненного, он глубоко вздохнул, сдерживая эмоции.
— Линия складских запасов остается неизменной…
Энжет колеблясь спросил: — А что насчет меди на складе…
Сим скрежетнул зубами и сказал:
— Оставить!
Он был тем, кто зарабатывает большие деньги.
Пусть те никчемные ослы продают, сколько хотят; даже если медная руда упадет до цены железной, он не будет продавать.
Эта война рано или поздно начнется!
И цены рано или поздно восстановятся!
……
— Не хочешь вместе с братом разбогатеть?
— Не вини брата, что не помог, скорее покупай, иначе потом не купишь!
Глядя на доклад, присланный с военной базы Красной Реки Альянса, Чу Гуан не удержался и расхохотался.
Да, это он пустил слух, но не ожидал, что это окажется настолько эффективно.
Цена на медную руду упала на 37%!
А объем поставок увеличился в четыре раза!
И это еще по сравнению с данными двухнедельной давности. Эффект от дымовой завесы намного превзошел первоначальные ожидания Чу Гуана.
Он изначально надеялся, что цены «вернутся к рациональному уровню», но в итоге владельцы шахт и торговых палат, узнав, что Новый Альянс обнаружил медное месторождение, один за другим начали снижать планку запасов медной руды на своих складах. В результате не только Торговая палата «Подкова», которая вместе с ним скупала медь, забила свои склады товаром, но и торговые караваны, сформированные Новым Альянсом, заполнились дешевой медной рудой.
Поскольку медная руда в основном встречается в виде сульфидов, цена на серу также пострадала.
Учитывая, что их крупный клиент, возможно, больше не будет покупать у них эти два товара, самым надежным решением было снизить запасы, пока можно было продать их по хорошей цене.
Однако, как только распродажа началась, рынком, скорее всего, управляли эмоции, а не логика.
Позднее не только крупные торговые палаты устраивали распродажи, но и торговые караваны, прибывавшие в Красную Реку Альянс, решили подождать, чтобы увидеть, смогут ли они купить еще дешевле.
А крупные потребители медной руды, такие как Новый Альянс, естественно, стали самыми большими выгодоприобретателями.
На самом деле, захват Красной Реки Альянса, конечно, тоже был вариантом, и не особо сложным.
С немного коварным подходом Чу Гуан мог бы напрямую дать задание игрокам на передовой, поддерживающим Красную Реку Альянс, повернуть оружие против окружающих NPC, прорвать брешь в обороне, впустить мародеров из клана Змеи, а затем самому ввести войска, чтобы разобраться с оставшимися проблемами.
Одного отряда было бы достаточно.
Единственный риск заключался в том, что клан Зуба получит известие от клана Змеи и воспользуется моментом, чтобы двинуться на юг и нажиться, а заодно «окружить Вэй, чтобы спасти Чжао».
В конце концов, это не пошаговая игра: когда ты действуешь, вероятность того, что другие будут стоять на месте, очень мала.
Но и проблема тоже здесь.
Поскольку это не пошаговая игра, войну все равно приходится вести, обдумывая средства и причины в зависимости от объекта войны.
Причины эти делятся на два типа: внутренние и внешние.
Внутри Альянса одного лишь освобождения рабов было бы достаточно в качестве причины: жители Нового Альянса поддерживали его искренне, а для игроков это всего лишь новое дополнение.
Объявить «войну» через альтер-эго разработчика, и даже объясняться не придется. Игроки — это самое удобное: можно объяснить сюжетными ходами, а если не получается, то пусть объясняют игровые настройки.
Если сын Лордерона мог разрубить отца мечом, то что, если я, Управляющий, сегодня не в настроении, немного «потемнею» и зарежу товарища по команде? Альянса-то нет, это вполне логично!
Но для внешнего мира такую причину было бы сложно объяснить.
От Каменного города до Города Мусора и дальше до отдаленных поселений выживших — все они выступали против мародеров, но ни одно из них не было против рабства. Некоторые признавали его законность, некоторые разрешали торговлю, но запрещали самовольные казни.
Многие рабы на шахтах Красной Реки Альянса сами были мародерами, схваченными другими поселениями выживших.
Объявлять им войну под предлогом освобождения рабов — это хуже, чем вообще не искать повода, а просто начать бой, когда другие еще ничего не поняли. Расширение влияния в таком случае будет менее заметным.
Использовать отмену рабства как предлог для войны — это «дебафф дипломатического штрафа», который, возможно, будет даже выше, чем у Клана Костогрызов.
Некоторые вещи требуют соответствующей почвы. Только продвинутые люди могут быть достойны продвинутых идей. Причина окончательного провала как Убежища 117, так и Убежища 401 была, по сути, одна: они не учли реальное положение дел на пустоши, или учли, но не смогли отбросить приличия цивилизованных людей.
То, что они считали хорошим, другие могли так не считать.
Они видели, что произойдет через десять лет, но те, кем они управляли, возможно, хотели лишь жить сегодняшним днем.
Как госпожа Ся Янь, которая раньше всегда любила бездельничать, Чу Гуан, хотя и подшучивал над ней немало, но никогда по-настоящему не выгонял ее.
Он и сам не был рожден Управляющим; прожив в низах, он хорошо понимал, что она чувствует, находясь в таком положении.
Не все имеет однозначную оценку — правильно или нет.
А вот послушный и рассудительный вид Юй Сяоюй иногда вызывал у него чувство жалости.
Глядя на Управляющего, лицо которого выражало оптимизм, старина Чарли все еще выглядел обеспокоенным.
Падение цен на сырье, конечно, радовало.
Но слишком быстрое падение в конечном итоге навредит им самим.
— Я должен предупредить вас, что падение цен на медную руду и серу вызвано высвобождением запасов, а не увеличением производства. Если владельцы шахт из-за этого сократят добычу, через несколько месяцев цена на медную руду, вероятно, станет выше, чем прежде.
— Вы правы, поэтому нам в конечном итоге придется самим решать вопрос с поставками сырья.
Чу Гуан опустил доклад и посмотрел на старину Чарли, который стоял напротив письменного стола.
— Согласно данным, полученным от отдела логистики, мы уже накопили 700 тонн меди, и еще около 1200 тонн находятся в пути. Этих ресурсов нам хватит на три месяца!
При нынешней производительности промышленной зоны для производства миллиона патронов требуется 16,7 тонны меди.
Только для изготовления патронов этих 1200 тонн меди хватит на 71 с лишним миллион штук.
Для взятия Города Западного континента такое количество патронов совершенно не понадобится, даже половины не потребуется.
Изначально он планировал подготовить всего 5 миллионов патронов, а затем производить их по ходу боев.
Предполагалось, что к концу войны общий расход боеприпасов не превысит 10 миллионов патронов.
—… Вы и вправду не оставляете себе никаких путей к отступлению.
Глядя на изумленного старика, Чу Гуан слегка улыбнулся, поднялся, подошел к стене и, глядя на карту, усеянную отметками, тихо произнес:
— Я освобожу Западный континент от Клана Костогрызов в течение месяца.
— Наши горнодобывающие команды отправятся в путь вместе с оборудованием и снарядами, которые мы посылаем на фронт.
— А после этого, дорого ли или дешево продается медь и сера у наших соседей, нас уже не будет касаться.
— В любом случае, мы больше не будем покупать у них.