Глава 311 — Стать знаменитым за одну битву!

Север уезда Цинши. Вдали от городской застройки, в дикой глуши группа из примерно ста человек спешно продвигалась на север.

Горная дорога на север была необычайно извилистой и неровной, рельеф местности изобиловал перепадами высот, повсюду лежали щебень и бетонные обломки. Оставалась лишь едва различимая колея разрушенного шоссе. А едва выехав за пределы уезда, и не проехав и двух километров, даже этот ухабистый бетонный остаток сворачивал на гору поблизости.

Игроки не пошли по шоссе, а двинулись напрямик. Поскольку большая часть торговых путей, проходящих через Провинцию Речной долины, вела из восточных провинций в западные, эта горная тропа почти не использовалась, по пути встречалась лишь буйная растительность и птицы и звери, снующие по лесу. Отправляясь к месту выполнения задания, группа наткнулась на трех многоногих зверей.

Это извивающееся существо, размахивающее щупальцами, было похоже на сшитый кусок мяса; его скользкая, гниющая кожа издалека напоминала грязную жижу. Если бы не его пасть, полную острых зубов, немногие бы подумали, что это зверь, способный проглотить целую двуглавую корову. Чтобы звуки выстрелов не выдали их местоположение, было приказано всем отключить предохранители, и после обнаружения тех трех многоногих зверей, [Фан Чан] был уполномочен застрелить их одного за другим из лука.

На дороге немного замешкались, и когда [Пылающий легион] и [Серебряный легион] достигли цели миссии, солнце уже висело высоко над головой. Было ровно час дня.

Перейдя пологий склон прямо перед ними, они увидели овраг, лежащий между двумя склонами. Это была [Лощина Соснового Леса]. Говорят, в начале [Эпохи Процветания] это место было пустошью. Позднее, с прорывом в технологии управляемого термоядерного синтеза, Объединение Человечества преодолело энергетический кризис, и средств было столько, что их некуда было девать. Для стимулирования экономики и защиты окружающей среды было одобрено множество проектов по изменению ландшафта, и только тогда на этой земле появились целые массивы сосновых лесов. Однако сейчас здесь не было видно никаких следов человеческого присутствия.

— …Здесь тяжело копать, — сказал [Серебряный меч], ткнув саперной лопаткой в землю и глядя на травянистую поляну перед собой с выражением легкой досады. Местность здесь хорошая, но на склоне слишком много кустарников и низкорослых деревьев, а вниз по склону располагался большой сосновый лес. Копать окопы — это не просто вырыть две траншеи: глубина и ширина должны быть правильными, и даже форма имела значение. Иначе они превратятся в живые мишени для артиллерии, а те, кто сидит внутри, погибнут либо от осколков, либо от ударной волны.

— …Устраивать здесь позицию, наверное, будет непросто с точки зрения снабжения, — не удержался и вставил [Е Ши], идущий рядом. — Похоже, по пути нам встретилось больше [мутантов], чем в [Городке Дальнего Ручья].

— Независимо от того, легко это или нет, это лучшее место: здесь есть и рельеф, и обзор… — [Лао Бай], стоящий на склоне, огляделся вокруг в бинокль, определил начальную и конечную точки для рытья окопов, затем посмотрел на стоящего рядом [Серебряного меча], возглавлявшего команду. — Копайте как можно лучше, наши люди тоже помогут.

Сказав это, [Лао Бай] снова посмотрел на [Е Ши]. — Разведка — твоя задача. Догадавшись, что [Лао Бай] отправит его на разведку, [Е Ши] уже автоматически взял в руки снайперскую винтовку. — Эх, наш сенсорный класс только это и может… [Куанфэн], составь мне компанию, одному в засаде скучно. — Хорошо, — [Куанфэн] кивнул без лишних слов, надел рюкзак с дроном и последовал за [Е Ши] вниз по склону.

Распределение задач завершено. Группа принялась усердно работать. Эта игра в этом смысле довольно хардкорная: нельзя было просто зажать левую кнопку мыши и оставить автокопание; нужно было копать лопатой, зачерпывая землю раз за разом. Хорошо, что чувство усталости в этой игре было не таким реальным, как в жизни, а все они были генетически модифицированными клонами, так что никто не чувствовал усталости. Глядя, как оборонительные сооружения постепенно формируются благодаря усилиям каждого, возникало сильное чувство удовлетворения. Особенно когда думаешь, что этот окоп поможет им сделать множество убийств, все копали с ещё большим рвением.

В [Серебряном легионе] было всего двадцать человек. Чтобы ускорить ход работ, [Лао Бай] одолжил им половину своих людей, остальные же рассредоточились по периметру, чтобы обеспечить оборону.

Идя по обратной стороне пологого склона, [Фан Чан] присел на землю и стал изучать карту на своём [ВМ]. Увидев, как [Фан Чан] долгое время хмуро разглядывает карту, [Лао Бай] подошел и спросил: — Ну как? Что-нибудь понял?

— Да, размещение позиций здесь действительно сопряжено с большим риском, — потирая подбородок указательным пальцем, [Фан Чан] поднял с земли веточку и нарисовал на земле простой набросок. — …Наше текущее положение находится всего в 10 километрах к югу от [Города Западного континента], прямо между [Городом Западного континента] и уездом Цинши. Племя Клыка может просто разместить несколько 100-мм орудий у себя, и они легко смогут накрыть нас огнём.

Максимальная дальность стрельбы 100-мм орудий составляет около 15 километров. Ранее тысячник [Легиона] в [Районе Вязов] обстреливал таким же орудием базу [«Первопроходца»], которая сейчас является [Фермой «Долголетие»]. О силе, дальности и других параметрах этого орудия они знали не понаслышке.

— У них есть радио? — [Москит], подошедший поближе, почесал подбородок и с любопытством спросил. Непрямой огонь отличается от прямого. Без помощи передовых отрядов в корректировке падения снарядов, разницы между стрельбой и её отсутствием нет.

[Фан Чан] сказал: — Радио — не такая уж редкая технология, это вопрос количества. У них есть даже артиллерия, так что не может быть, чтобы они не смогли собрать хотя бы одну радиостанцию. Сейчас есть более серьёзная проблема, на которую нам нужно обратить внимание: если их передовые отряды вызовут артиллерийскую поддержку… то одними окопами вряд ли удастся удержаться. Нам придётся укреплять окопы деревом, а также рыть в них туннели и блиндажи.

[Лао Бай], осознавший эту проблему, сказал серьёзно: — Я немедленно отправлю две команды по 10 человек рубить деревья.

[Фан Чан] кивнул и сказал: — М-м, да, поскорее. Десять километров горной дороги… даже если медленно, это займет всего час-два.

В разгар разговора в канале связи раздался голос [Е Ши]: — …Отряд [мародеров] движется прямо к нашей позиции! Их около двухсот-трехсот… нет, возможно, даже пятисот-шестисот. Пятьсот-шестьсот человек! Выражение лица [Лао Бая] слегка изменилось. — Какое снаряжение? У них есть транспорт? [Е Ши] ответил после небольшой паузы: — …Транспорта не видно, и звуков не слышно. Они движутся по прямой, вероятно, собираются пройти через лес напрямик! Ожидаем прибытия к вам самое позднее через пятнадцать минут.

Услышав, что транспорта нет, все вздохнули с облегчением. [Лао Бай] легонько дважды коснулся шлема своего экзоскелета, переключившись на голосовой канал командиров. — Внимание всем отрядам! Группа [мародеров] приближается к нам, численностью около пяти сотен человек. Ожидается прибытие в течение пятнадцати минут. Командиры отрядов: — Принято! Одновременно с отдачей приказа [Лао Бай] открыл тактическую карту и разместил маяки для каждого отряда вдоль изогипс. Хотя они использовали карту 200-летней давности, и ландшафт здесь немного изменился по сравнению с тем временем, это не сильно влияло. Те, кто возглавлял отряды, были опытными игроками, и все они обладали отличной способностью к адаптации. Почти сотня игроков [Пылающего легиона] немедленно разделились на 10 отрядов, под руководством командиров отрядов, и рассредоточились на фронте шириной почти 1 километр. Что касается [Сборщика мусора], его тактика была такой же, как и раньше: он первым проскользнул в сосновый лес впереди, чтобы устроить засаду, скрыв свои кровожадные зрачки и стальные когти.

Рытье окопов было приостановлено. [Серебряный легион] временно отступил с позиций. Глядя на этих проворных, организованных «боссов», [Серебряный меч] с завистью сказал: — Чёрт, эти парни все отставники, что ли?

Выражение лица [Серебряной руки] было неоднозначным. — Думаешь, есть разница между ними и теми, кто не уволен?

— Хм… если так подумать, то есть смысл. Кажется, играешь в эту игру, и начинаешь всё уметь, — [Отец Серебра] покачал головой и сказал. — Я обнаружил, что традиционные методы студий здесь не очень работают, нам тоже нужно изменить подход.

Услышав эту фразу, [Серебряная рука] и [Серебряный меч] синхронно закатили глаза. Чем это, чёрт возьми, отличается от пустой болтовни? То, что знают даже «облачные» игроки…

«Боссы» на склоне уже организовали оборону и прекратили перешёптываться. В этот момент [Железный Клык], спешащий назад в нетерпении, ещё не знал, что о передвижениях его группы уже было известно разведчику через прицел.

Но ему было не до этого. После предыдущей серии плотного грохота с юга больше не доносилось никаких звуков. В такой ситуации, либо у противника закончились боеприпасы, либо противник собирался идти в атаку. [Железный Клык] в тот момент нервничал, как муравей на раскалённой сковороде.

Изначально, по его плану, эти 20 километров должны были быть пройдены за два-три часа. Однако, не успели они пройти и полпути, отряд из 500 человек растянулся в длинную «колбасу», постоянно останавливаясь, они так и тащились до часа дня, лишь тогда пройдя половину пути. Оставшиеся десять километров, вероятно, займут ещё час-два.

Видя, как эти парни всё ещё мешкают, [Железный Клык] не выдержал и рявкнул: — Все, бл*ть, живо! Если мой старик увидит, кто там тянет всех назад, я сам отхлещу его двадцать раз!

Эта фраза возымела небольшой эффект. Но только небольшой. [Мародеры], следующие за ним, не знали этого нового командира. Прежде чем их приписали к отряду [Львиного Клыка], у них были свои мелкие группы и лидеры. Хотя эта группа выглядела как единое подразделение, они скорее напоминали скопление больших и малых племён. Их объединяла не дисциплина или вера, а личный авторитет, или, вернее, сила. Если только не приручить их, как диких зверей, иначе трудно было рассчитывать на высокую степень их организации.

— Опознать командира противника… это, должно быть, тот, у кого самый громкий голос. — Лёжа на обломках дороги на склоне горы, [Е Ши] уже прицелился в бинокль в того мужчину из отряда, который кричал и подгонял остальных. В сосновом лесу было слишком много препятствий, и расстояние тоже было слишком большим; не имея полной уверенности в попадании, он не стал бы стрелять так просто.

— Цель помечена. — [Куанфэн] с наушниками закрыл глаза. Через устройство нейронного интерфейса его сознание уже было связано с квадрокоптером, парящим в небе, и он наблюдал за лесом внизу через камеру. На голове у [Железного Клыка] появился красный квадратный маркер. И такой же маркер появился на прицелах шлемов экзоскелетов пятого и шестого типов его товарищей по команде.

[Железный Клык] ничего не подозревал о происходящем. Спеша в путь, он со своими людьми вышел из соснового леса. И в тот же миг, как они вышли из леса, его сердце внезапно сжалось, он смутно почувствовал что-то неладное. На стоге сена на склоне горы неподалёку что-то блеснуло и ослепило его. Однако, когда он осознал проблему, было уже слишком поздно. С горы слева сзади раздался выстрел, а острая боль в бедре заставила его потерять равновесие и упасть на землю.

[Мародеры] ещё не успели отреагировать, как на склоне горы прямо перед ними внезапно вспыхнули языки пламени. — Открыть огонь! — громко крича, [Лао Бай], лежащий на склоне, первым нажал на спусковой крючок. Более семидесяти автоматических винтовок и более двадцати легких пулемётов открыли одновременный огонь, летающие пули были густыми, как ливень! [Мародеры], осыпанные пулями, были словно маленькие лодочки в шторм, и их бросало из стороны в сторону от оранжево-желтых трасс. Вскоре они несли потери повсюду.

Ошеломленные внезапной атакой, никто не ожидал засады здесь, и никто не мог понять, кто их устроил. Разве впереди не уезд Цинши? Разве это не территория клана [Львиного Клыка]? Почему свои бьют своих? Они не могли понять, кто их атаковал, и тем более не могли догадаться о выживших с северной окраины, где располагался [Город Рассвета]. Ведь это место было слишком далеко, по меньшей мере, их разделяло почти сто километров. Кроме того, даже если бы они собирались воевать, то это их люди должны были бить тех. Почему же получилось наоборот?

— Прекратить огонь! Чёрт, прекратить огонь! Мы подкрепление от господина [Золотого Клыка]! Чёрт! Эти люди не союзники! — — Открыть огонь! Открыть огонь! Один [мародер] только успел завыть, но не успел даже ответить огнем, как две пули попали ему в грудь, и он без единого звука рухнул на землю. Остальные отступали и стреляли, но их так сильно обстреливали, что они не могли поднять головы.

— Не вступайте с ними в бой! Сначала отступаем в лес! — А-а-а-а! Моя рука! — Чёрт! Звуки выстрелов разносились по всему ущелью. Битва превратилась в одностороннюю бойню. [Мародеры] у подножия склона сломя голову бежали в лес. Изредка попадались два-три придурка, которые стреляли в ответ на склоне, но их быстро превращали в решето, пользуясь преимуществом высоты.

Менее трети [мародеров] сбежали в лес. Однако их кошмар только начинался. [Сборщик мусора], не способный больше сдерживаться, издал кровожадный рык, его мускулистые ноги резко напряглись, и он, как пушечное ядро, врезался в бегущую толпу. — Умрите, отбросы! Две стальные когти сверкнули молниеносно, и одним легким взмахом две головы упали на землю. На [мародеров], на которых уставились эти янтарные глаза, панически бегущих, охватил смертельный ужас. — [Коготь Смерти]?! И ещё со стальными когтями?

Не только на когтях была сталь. На его груди, бёдрах и голове — на каждом уязвимом месте всего тела висели стальные пластины. Отчаянно преодолевая внутренний страх, один [мародер] направил свой [пистолет-пулемет ПУ-9] на эту огромную ящерицу и, крича, нажал на спусковой крючок. Однако он опустошил целый магазин, но это не возымело никакого эффекта. Вместо этого ящерица догнала его и одним ударом когтя разрубила на две части вместе с оружием. Другой [мародер] достал [РПГ «Железный кулак»], но как только он взвалил пусковую трубу на плечо, его голову пробила пуля, прилетевшая издалека.

— А-а-а-а! — Монстр! — Помогите! Скорее, помогите мне! — Проваливай, не стой на пути! В лесу раздавались крики ужаса. Не в силах больше сдерживать страх в сердце, [мародеры], которые изначально отступали вместе, мгновенно потеряли всякую организованность и боевой дух, и сломя голову бросились бежать.

— Тьфу! Ни одного достойного противника. — стряхнув кровь с когтей, [Сборщик мусора] высокомерно окинул взглядом разбегающихся [мародеров], громко рявкнул и, виляя хвостом, бросился в погоню.

Увидев, что время пришло, [Лао Бай], лежащий на вершине склона, сделал командирам других отрядов жест сжатым кулаком, а затем сильно взмахнул им вперёд. — В атаку, братья! — Не дайте этим крысам сбежать!

Таз холодной воды выплеснули ему на лицо, и [Железный Клык] медленно открыл затуманенные глаза. В мрачном, сыром воздухе витал запах канализации. Свет лампы, бьющий прямо в лицо, не давал ему поднять голову: он мог лишь смотреть на свою перебинтованную ногу и на руки, прикованные наручниками к подлокотникам стула. Обстановка здесь казалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где это.

В это время спереди послышался голос. — [Железный Клык], прямой потомок клана Клыка, центурион под командованием [Львиного Клыка]. Услышав своё имя, [Железный Клык] инстинктивно поднял голову. Навстречу ослепительному белому свету он увидел синий силовой костюм. Его глаза слегка прищурились. — …Ты кто? Нет… вы кто?

[Чу Гуан] слегка улыбнулся. — В начале этого года вы приходили к нам пограбить, и за четыре месяца уже забыли? [Железный Клык] опешил. В следующее мгновение на его лице появилось недоверчивое изумление. — Вы… вы выжившие с северной окраины, где располагался [Город Рассвета]? Как выжившие с северной окраины [Города Цинцюань] могли оказаться между [Городом Западного континента] и уездом Цинши? Неужели… [Железный Клык] наконец понял, что это за место — это была их собственная темница для рабов. На лице, освещенном прожектором, постепенно появилась тень страха. Похоже, он наконец осознал свое текущее положение.

[Чу Гуан] не собирался тратить время на объяснения со второстепенным приспешником, и ему было лень угрожать или пугать его. Глядя на его лицо, написанное страхом, [Чу Гуан] лаконично сказал: — Кто мы, тебя не касается. Сейчас я задаю вопрос, а ты отвечаешь. Конечно, те же вопросы я задам и другим. Если не хочешь умереть, лучше говори правду.

Север [Города Рассвета]. Пятьдесят грузовиков медленно остановились к северо-западу от [Фермы «Долголетие»], группа оборванных людей вышла из машин и под предводительством солдат [Гвардейского корпуса] побрела, дрожа от страха, к палаткам неподалёку.

У входа в палатку стояло несколько столов, за ними сидели медицинские работники в защитных костюмах, а посередине стоял большой котел. Учуяв доносящийся из котла аромат, не только выжившие проголодались, но даже солдаты [Гвардейского корпуса], спустившиеся с грузовиков, не смогли удержаться от слюноотделения.

Глядя на приближающихся солдат [Гвардейского корпуса], повар, решивший, что они, должно быть, тоже не ели, поднял ложку из котла и сказал с улыбкой: — Брат, хочешь тарелочку? Я только что одну съел, очень вкусно! Хотя это была овсяная каша для беженцев, но на дне котла обычно оставались кусочки жирного мяса для вытапливания жира, и если варить долго, она становилась довольно ароматной.

[Люй Бэй] покачал головой. — Нет, спасибо, я потом перекушу сухпайком в дороге. Здесь есть лепёшки? — Лепёшки есть, но вкус у этих овсяных лепёшек… — Ничего, дайте мне одну.

Хотя [Люй Бэй] тоже был очень голоден, он не забыл о задании, которое поручил ему Управляющий. Взяв у повара завёрнутую в бумагу лепёшку, [Люй Бэй] свернул с открытой площадки с котлом и подошел к палатке. [Лука] уже стоял здесь и ждал его.

Отдав воинское приветствие, [Люй Бэй] протянул список, который держал в руке. — Это список выживших… Всего 671 человек. Только около восьмидесяти процентов знают своё имя, и меньше половины помнят, откуда они пришли. [Лука] принял список из рук этого молодого человека и, быстро просмотрев его, кивнул. — Остальное оставь мне, а ты поспеши защищать Управляющего.

Услышав слова [Луки], [Люй Бэй] слегка смутился. «Защищать Управляющего» — это одно. Однако та сцена в темнице, когда он раздавил гранату, оставила на нём слишком глубокое впечатление, настолько, что он невольно засомневался, действительно ли [Гвардейский корпус] является личной охраной Управляющего, или это всего лишь то, что они сами думают…

Выжившие, спасённые из уезда Цинши, временно переданы в ведение отдела снабжения. И пока медицинский персонал под руководством [Хэи] измерял температуру и проверял состояние здоровья этих людей, жители Северной улицы также наблюдали эту сцену.

Зевающие прохожие шумно обсуждали и спорили друг с другом. — Почему грузовики, которые выехали утром, уже вернулись? — Откуда эти люди, сошедшие с машин? — Судя по одежде, они похожи на рабов… — Рабы?! Из [Клана Костогрызов]?! Наши люди взяли [Город Западного континента]? — Как это возможно! — Скорее всего, уезд Цинши… Я помню, там дислоцировался тысячник, скорее всего, его и взяли!

По сравнению с взятием [Города Западного континента], результат взятия уезда Цинши был немного более приемлемым. Однако, даже в этом случае, на лицах толпы появилось удивление — даже недоверие.

Лицо [Хука], владельца гостиницы, также было полно удивления. Это же тысячник! На этот раз им не помогал сильный снегопад, и они даже были на вражеской территории. За один короткий утренний промежуток солдаты [Нового Альянса] не только разгромили [клан Львиного Клыка], который был в полной боевой готовности на фронте, но даже привезли трофеи с передовой… Даже если он знал, что «синие куртки» очень сильны в бою, эта скорость всё равно потрясла его.

Не только местные жители, но и [Сунь Шици], странствующий торговец извне, были поражены. Когда те десятки грузовиков возвращались, он торговался с продавцами на торговой станции. Услышав шум снаружи, многие люди, стоящие в очереди, вышли посмотреть, что происходит. [Сунь Шици] тоже вытянул шею и выглянул наружу, и после того как он понял, что произошло, на его лице появилось удивление. — Это… всё закончилось? — Но грузовики, кажется, привезли не солдат, а группу людей неизвестного происхождения. Они выглядели как освобожденные рабы.

[Шуансюэ], стоящая за прилавком, улыбнулась и сказала приятным голосом: — Наш Управляющий сказал, что он не прекратит войну с [мародерами], пока эти паразиты не исчезнут с карты. «Исчезнуть с карты», значит. С какой карты? С карты Объединения Человечества или с карты [Нового Альянса]? [Сунь Шици] про себя подумал, что это не имеет значения, но ничего не сказал. Он пришел по делам, а не для того, чтобы мешать.

— Правда? Я отдаю ему должное, это действительно великая мечта. Для меня честь быть свидетелем рождения такого лидера, объединяющего в себе добродетель и способности. Честно говоря, я, как и вы, ненавижу этих [мародеров], эти люди всегда нарушают правила… Кстати, пули могут быть подешевле? Я хочу купить побольше пуль, чтобы разобраться с этими проклятыми [мародерами]. [Шуансюэ] по-прежнему улыбалась. — Нет, это уже максимальная скидка. Видя, что его тщательно продуманная лесть не произвела никакого эффекта, [Сунь Шици] с болью в сердце достал свою банковскую карту. — Хорошо… к оплате.

[Город Красной Реки]. Штаб-квартира [Торговой палаты «Подкова»], кабинет председателя. Глядя на телеграмму, пришедшую с севера [Города Рассвета], лицо [Сима] было полно недоверия. Он только что утром получил телеграмму, в которой говорилось, что [Новый Альянс] объявил войну клану Клыка. Однако это было уже днём, а грузовики с трофеями уже вернулись с фронта? Что-то не так с телеграммой или с его глазами? [Сим] на мгновение не мог понять.

— Сухопутные войска [Нового Альянса], предположительно, взяли уезд Цинши. Тысячник клана Клыка [Львиный Клык] взят в плен и конвоируется [Гвардейским корпусом] Управляющего в тюрьму [Города Рассвета]. Суд начнется в ближайшее время… Слишком быстро! Медленно положив телеграмму на стол, [Сим] подошел к окну и помассировал переносицу. Война началась, как он и ожидал, но скорость её развития превзошла все его ожидания. Конечно, это хорошо, что соседи сильно избили [Клан Костогрызов]. [Город Красной Реки] также воевал с [Кланом Костогрызов]. Любое преимущество [Нового Альянса] в войне против клана Клыка заставит клан Змеи из [Города ТС] сжаться. А [Торговая палата «Подкова»] сможет воспользоваться этим и нажиться на войне. Однако [Сим] не ожидал, что их сосед окажется настолько невероятно силён. Тот [Львиный Клык], который пробивался от центра до юга Провинции Речной долины, перед их атакой не продержался и дня…

— …За полдня уничтожить тысячник, и это в условиях штурма укреплений. — Глядя на улицу за окном, где нескончаемым потоком шли торговцы и путешественники, [Сим] погрузился в размышления. Возможно, ему придётся пересмотреть свою оценку силы этого могущественного соседа…

Переоценивал силу этого могущественного соседа не только [Сим]. Когда его «старый друг» [Демпс], услышав новость о том, что [Новый Альянс] взял уезд Цинши менее чем за полдня, уже молчаливо расторг в уме свой «союз» с [Торговой палатой «Подкова»]. Тем временем, в [Городе Мусора] срочно созвали заседание совета, чтобы обсудить, следует ли устанавливать дипломатические отношения с этим внезапно появившимся могущественным соседом, а также позицию [Каменного города] по этому поводу.

Что касается [Каменного города]? Кажется, никаких движений не было. Будь то [Клан Костогрызов] или восходящий на севере [Новый Альянс], мэр, живущий внутри огромной стены, кажется, не очень беспокоился. Возможно, были вещи, более достойные их внимания…

Однако, хотя высшее руководство [Каменного города] было безразлично к делам [Нового Альянса] и [Клана Костогрызов], это не мешало слухам на улицах. Люди, удивляясь этой эпической победе, невольно заинтересовались этой молодой, новой силой. Без сомнения, эта образцовая победа полностью утвердила репутацию [Нового Альянса]…

В то же время, в Четвертом Новом Районе [Города Западного континента]. Выслушав доклад своих подчиненных, [Дробитель Черепов · Золотой Клык] поначалу подумал, что ослышался. Пока он не заставил своего подчиненного повторить все заново, его почерневшее от гнева лицо постепенно омрачилось. — Отбросы! Тысяча человек, прятавшиеся в уезде и четыре месяца строившие укрепления, не продержались и одного утра! — Кулак тяжело опустился на подлокотник кресла, а его яростный рёв заставил пламя в стоящей рядом жаровне сильно задрожать.

В зале было пугающе тихо. Никто не проронил ни слова. [Апостол] [Церкви Факела] в экзоскелете просто ленился комментировать, а те тысячники, которые боялись вдохнуть, беспокоились, что вождь обрушит на них свой гнев.

[Золотой Клык] крепко сжал зубы, чувствуя, как его сердце кровоточит. Целый тысячник! А [Львиный Клык], возглавлявший его, был его прямым потомком. В итоге теперь не только уезд Цинши был потерян, но и пятьсот подкреплений, отправленных им в уезд Цинши, также были потеряны. Даже если ему было плевать на их ничтожные жизни, ему было жаль снаряжение. — …Клянусь, я раздавлю черепа этих «синих крыс», сдеру с них шкуры и сделаю из них диваны, а из их костей — унитазы! Рёв разнёсся по залу.

Когда этот великий вождь достаточно выпустил пар, стоявший рядом советник [Дилон] лишь тогда слегка кашлянул. Хотя ему было очень любопытно, как выглядит унитаз из костей, но сейчас явно было не время говорить об этом.

— …Уезд Цинши находится всего в 20 километрах от нас. «Синие куртки» с северной окраины уже продвинули фронт прямо к нашему носу, и это заняло у них меньше половины дня. Независимо от того, как они это сделали, их сила уже превзошла наши ожидания… Этого определённо не смогли бы сделать один или два самолёта. Вероятно, у них есть дюжина или даже десятки самолётов, а также как минимум один моторизованный центурион и более двадцати артиллерийских орудий, чтобы суметь взять уезд Цинши за такой короткий срок.

Честно говоря, даже так это было бы очень сложно. [Дилон] не знал [Львиного Клыка], но [Берни], который был рядом с [Львиным Клыком], ранее был его офицером. Он очень хорошо знал возможности этого человека, особенно его способность к строительству оборонительных позиций. При уровне [Берни] он не мог не остановить даже наспех собранный моторизованный отряд. Даже потеряв превосходство в воздухе, продержаться полторы-две недели не должно было быть проблемой. Если только… кто-то не разведал их позиции досконально.

Подумав об этом, взгляд [Дилона] слегка замерцал, в его сердце зародилось предчувствие. Унаследованное от старой цивилизации, разбросанное по пустоши, было самым большим фактором неопределенности. А убежища, как «родные дети» старой цивилизации, несомненно, обладали наибольшим потенциалом для неожиданностей. Если противник владеет разведывательной технологией, оставшейся со времён Объединения Человечества, то эту войну, вероятно, будет трудно вести…

[Золотой Клык] посмотрел на своего советника. — У тебя есть какие-нибудь хорошие предложения? [Дилон], немного подумав, сказал: — Моё предложение — сконцентрировать войска и огневую поддержку, и пока они ещё не закрепились в уезде Цинши, в короткие сроки начать против них высокоинтенсивное и плотное наступление! Они уже развили полноценную промышленность. Если эта война затянется, ситуация, вероятно, обернётся не в нашу пользу.

[Улун], до этого молчавший, внезапно вставил реплику: — Моё мнение совпадает с мнением этого бывшего офицера [Легиона]. Честно говоря, дело не в том, что я спешу вернуть [Черный ящик], а в том, что если эта война затянется, я боюсь, вы её проиграете. В его голосе сквозила лёгкая насмешка. Или, скорее, упрёк. Ведь ещё полтора месяца назад он торопил этих людей отправить войска. Однако они всё откладывали и откладывали, дотянули до того, что им выбили передние зубы, только тогда вспомнив, что и сами умеют драться.

Однако говорить правду всегда ненавистно. В тот момент, когда слова [Улуна] смолкли, сразу же устремились враждебные взгляды. Выражение лица [Золотого Клыка] тоже было довольно мрачным. Однако этот человек был важным гостем [Церкви Факела], не его подчинённым, так что он ничего не мог сказать. [Клан Костогрызов] нуждался в оборудовании для вмешательства в разум, предоставляемом [Церковью Факела]. А [мутанты], несущиеся по полю боя, были их козырем. Он даже использовал это оборудование для создания особого отряда. Если бы кто-то другой сказал такое, он бы давно отрубил ему голову, но этого человека он не мог тронуть, и не имел права.

— Зачем столько братьев? — Крупный [Медвежий Клык] шагнул вперёд, на его широком лице было написано пренебрежение. Сложив кулаки, он посмотрел на [Золотого Клыка], сидящего в кресле, и сказал басовым голосом: — Ваш покорный слуга готов разделить ваши заботы, Вождь. Всего десять дней, и я принесу вам головы этих земляных крыс! Услышав это, [Улун] не сдержал смешка. — Ты ведешь свой отряд на смерть.

Раздражённый этим смешком, [Медвежий Клык] посмотрел на него, опасно прищурив свирепые глаза. — Что ты имеешь в виду? — Ничего такого, — [Улун] без выражения смотрел на него, и не обращая внимания на его свирепый вид, спокойно продолжил он. — Не говоря уже об уезде Цинши, если ты сможешь вытащить эту кость — [Лощину Соснового Леса], которая застряла у вас в зубах, я буду тобой восхищаться.

[Медвежий Клык] рассмеялся от злости и уже собирался выпустить яростные слова, однако его прервал вождь, сидевший в кресле. — Хватит, прекратите, бл*ть, спорить! Раздражённо хлопнув по подлокотнику кресла, [Золотой Клык], помассировав виски, на мгновение задумался и махнул указательным пальцем вперёд. — …Даю тебе десять дней, чтобы взять эту [Лощину Соснового Леса], а заодно привези несколько «синих курток». Увидев, что появилась возможность показать себя, [Медвежий Клык] обрадовался и, кивнув, принял приказ: — Да, Вождь!