Глава 324 — Радуга, пронзающая облака
Ливень хлестал как из ведра.
В горной котловине в пяти километрах к югу от Лощины Соснового Леса танки один за другим выезжали через ворота и в окружении мародеров пехоты направлялись к южному фронту.
Согласно плану Дилона, они собирались использовать дождливую погоду для атаки на оборонительную линию Нового Альянса.
Новый Альянс, безусловно, попытался бы атаковать их бронетанковые части, несмотря на риск, но в условиях сильного ливня эти самолеты не представляли бы большой угрозы.
Четырехствольные зенитные установки уже были нацелены в небо, будь то 7-мм или 12-мм.
Баггро открыл люк и наполовину высунулся из башни танка. Сидевший у его ног наводчик тут же пожаловался:
— Эй, ты занес сюда воду!
— Это пустяки…
Не обращая внимания на того парня, Баггро поднял бинокль, посмотрел на южное небо, и его брови сошлись в несколько морщин.
— Мне кажется, что-то не так.
Вдалеке было слишком светло.
Хотя он и не мог точно сказать, что именно, но казалось, что это не обычный дождь.
— Что может быть не так? — с усмешкой сказал водитель. — Мы просто проедем по их окопам, а они разбегутся, как тараканы в канализации.
— Если бы всё было так просто, — без тени улыбки хмыкнул Баггро, снова забираясь в танк.
Впрочем, поразмыслив, он решил, что так оно и есть.
И что с того, если противник задумал что-то?
Перед гусеницами танка любая интрига — это лишь фарс.
Баггро снял рацию, висевшую внутри башни, и крикнул другим танкам в колонне:
— Ускорить движение!
— Мы должны прикрыть нашу пехоту, пока она не захватит их высоту, до того, как закончится ливень!
Танками клана Клыка обычно командовал один танкист Легиона, а водитель, наводчик и заряжающий были из числа обученных мародеров.
Конечно, не во всех танках было так.
27 танков разделились на 5 эшелонов и двигались вперед стреловидным строем.
А в промежутках между «стрелами», помимо счетверенных зенитных установок на грузовиках, следовала также сотня численностью сверх штата.
Танковая колонна под командованием Баггро состояла из семи машин и действовала как ударный авангард. А сотней, которая следовала за ними, командовал мародер по имени Ваб.
Этот пробужденный варвар по происхождению когда-то был охотником за головами, орудовавшим в Свободном Штате Бугра, известном как «Город Грехов». Из-за жажды крови и добычи он добровольно присоединился к Клану Костогрызов.
Большинство его подчиненных были такими же.
Они были свирепее и безжалостнее обычных мародеров. Среди них были гладиаторы на аренах, личные наемники рабовладельцев и даже охранники караванов. Хотя причины их вступления в клан Клыка были разными, жажда самых примитивных желаний у них была одинаковой.
Попасть к ним в плен было немногим лучше, чем попасть в руки других мародеров. Даже многие из способов пыток пленных, используемые жителями Клана Костогрызов, были переняты у этих чужаков.
Горланя боевые песни, Ваб вел своих воинов под дождем.
Но тут неподалеку раздался грохот, поднявший в воздух грязь на несколько метров, идущие люди испугались и бросились врассыпную.
Пение резко оборвалось.
Однако ожидаемого взрыва не последовало.
Ваб сердито поднялся с земли, вытер грязь с лица и быстрыми шагами направился к грязевой яме, вырытой чем-то, по пути схватив одного человека.
— Что только что произошло?!
Схваченный мародер нервно ответил:
— Ч-что-то упало с неба.
— Дурак, я не слепой, я, черт возьми, спрашиваю, что это было! — Ваб толкнул того человека так, что тот споткнулся, затем вытянул толстый палец, указывая на грязевую яму. — А ну-ка, сходи, посмотри!
Что хорошего могло упасть с неба?
Он не осмеливался подойти поближе.
Если бы оно взорвалось, когда он подошел, это была бы самая большая неудача в его жизни.
— Д-да, да!
Мародер, хоть и боялся, но не посмел ослушаться, подбежал к яме и увидел торчащую из нее деформированную стальную трубу — или что-то похожее.
Из любопытства он присел на землю и протянул руку, чтобы потрогать, но тут же отдернул ее, словно ударенный током.
— И-и-и-и! —
Как холодно!
Чуть не отморозил палец!
Ваб грубо закричал:
— Что это за штука?!
— Не знаю, просто железная банка, примерно такого размера, внутри пустая… — ответил мародер, поднявшись и показывая приблизительную форму руками.
Хотя Ваб не совсем понял, что это, он немного успокоился.
До этого он думал, что это бомба, сброшенная самолетом Нового Альянса, но теперь, похоже, это не так.
Впрочем, откуда здесь самолетам взяться?
Бомбить с облаков?
Надо же так попасть по человеку!
Ваб во весь голос крикнул, призывая рассыпавшийся отряд перегруппироваться:
— Возможно, это неразорвавшийся реактивный снаряд, неважно, что это, оставьте его в покое, воткните рядом ветку, чтобы предупредить идущих позади, и продолжаем движение! Вперед, к победе!
*
Над облаками.
Универсальный самолет H-1 «Стрекоза», волоча за собой шлейф неземного белого тумана, парил над молочно-белыми облаками.
При ближайшем рассмотрении на хвосте самолета уже образовался слой инея.
У открытого заднего люка, одетый в плотный ватник и с привязанной за спиной веревкой, Цэсуо держался за алюминиевый стеллаж для боеприпасов, закрепленный на направляющих в кабине.
Эта штуковина изначально предназначалась для 37-мм снарядов, но теперь была забита стальными баллонами высокого давления длиной до метра.
Эти баллоны были закреплены проволокой, их горлышки открыты, и из них непрерывно выливалась белая твердо-жидкая смесь наружу.
Проще говоря, это был сухой лед!
И он же был источником этого белого тумана!
На самом деле, производство сухого льда довольно просто: путем повышения давления в контейнере А диоксид углерода или воздух сжижается, затем охлаждается и сбрасывается давление, что заставляет его быстро поглощать большое количество тепла, в результате чего диоксид углерода в контейнере Б быстро конденсируется в снегообразное твердое вещество.
Весь процесс не включает химических реакций, это чисто физический процесс. В целом, если есть возможность производить стальные баллоны высокого давления, можно производить и сухой лед.
Поскольку точное количество сухого льда, необходимое для искусственного дождя, — десять или сто килограммов — было неизвестно, они просто взяли в три раза больше рекомендованного максимума — то есть триста килограммов — и сделали несколько кругов по всей воздушной зоне.
— Готово… Человек предполагает, а Бог располагает.
Когда последняя порция сухого льда была высыпана, Цэсуо с усилием повернул лебедку, закрыл люк, с облегчением выдохнул, снял перчатки и сунул их в карман.
Левин подошел, чтобы проверить стеллаж с боеприпасами, и его брови вдруг нахмурились.
— Почему одного не хватает?
Отдыхающий Цэсуо поднял голову.
— Чего не хватает?
— Черт! Чего еще, стального баллона высокого давления!
Цэсуо на мгновение остолбенел.
— А?
— «А» твоего ничего! — Левин не удержался и фыркнул. — Я же тебе говорил, следи, чтобы не упало, а оно все равно упало.
Цэсуо закатил глаза: — Откуда, черт возьми, мне было видно, туман был такой сильный! И разве не ты привязывал этот баллон?
Левин с расстроенным видом сказал:
— И что теперь делать, если враг его подберет?
Цэсуо утешил его, сказав:
— Да плевать! Сухой лед там все равно закончился, даже если его и подберут, противник вряд ли поймет, что это за штука.
Вроде бы логично.
Левин немного успокоился.
В это время Непрофессиональный анти-маньтоу, сидевший в кабине пилота, крикнул:
— О чем вы там спорите? Сухой лед высыпали? Нужно еще кружок сделать?
Вернувшись на свое место, Левин пристегнул ремень безопасности и крикнул:
— Высыпали, возвращаемся.
— Окей.
Фюзеляж накренился в сторону.
Универсальный самолет H-1 «Стрекоза» развернулся и начал возвращение.
Для «Плана «Ливень»» командование Нового Альянса разработало два варианта: один предполагал запуск ракет с йодидом серебра, другой — распыление сухого льда с самолета.
Если ни один из них не сработает…
Значит, и не сработает.
В этом мире нет ничего, что произойдет абсолютно точно, и нет ничего, что абсолютно точно не произойдет.
Возможно, эти огромные тучи останутся неподвижными, или дождь пойдет, но безрезультатно, а может быть, противник и вовсе не ждет изменения погоды… Все это возможно.
Все планы основывались лишь на предположениях, исходящих из ограниченных данных.
Чу Гуан также не был на сто процентов уверен, что противник, увидев этот ливень, решит сразу же поставить все на кон.
Однако, судя по кадрам с дронов, сделанным с низкой высоты, Чу Гуан знал, что он угадал.
Двадцать семь танков «Покоритель-10» выехали из противовзрывных укрытий, а за ними следовали пятьдесят модифицированных зенитных грузовиков.
Размещенные в тылу 100-мм артиллерийские орудия начали залповый огонь по позициям Нового Альянса, выпустив сотни снарядов всего за несколько минут.
Это выглядело как ответный удар за предыдущий ракетный обстрел, но на самом деле служило прикрытием для продвижения основных сил.
Клан Клыка решил поставить всё свое имущество.
А Новый Альянс, в свою очередь, уже давно был готов.
Игроки, засевшие на передовой, уже потирали руки, ожидая врага!
*
Внутри противоартиллерийского укрытия.
Слушая оглушительные взрывы снаружи, Глаза в долгах, присевший у стены, не удержался и цокнул языком.
— Мамочки… Откуда у этих бандитов столько денег?
Раньше артиллерийские обстрелы клана Клыка были скромными: два-три залпа, и тишина.
А сейчас — один за другим, и после десяти минут стрельбы они даже не собирались останавливаться.
Из-за дождя в противоартиллерийские укрытия натекло немного воды, но, к счастью, игроки заранее учли влияние погоды и вырыли дренажные канавы в окопах и укрытиях. Хотя ливень был сильным, особого вреда он не причинил.
Крайний Слайдинг, припавший к наблюдательному отверстию противоартиллерийского укрытия и державшийся за край прицела, вдруг возбужденно произнес:
— На соседнем холме появились вражеские танки! Всего семь штук!
Началось!
Эти мародеры, конечно, не могли сидеть спокойно!
— Семь? А не двадцать семь ли? — Парень со стройки и кирпич, держа ружье, стал загибать пальцы.
Глаза в долгах, сидевший рядом, закатил глаза.
— Ты что, глупый? Двадцать семь — это общее количество танков. Противник не дурак, он не будет отправлять все танки толпой к нам. Не говоря уже о том, что они просто застрянут, пехота за ними тоже не поспеет.
Парень со стройки и кирпич кивнул, словно что-то поняв.
— Логично!
Глаза в долгах уже надел наушники с нейроинтерфейсом и с нетерпением сказал:
— Запускать дроны?
Крайний Слайдинг глубокомысленно произнес:
— Не торопимся! Ждем, пока все танки противника войдут в зону поражения, тогда и атакуем! Постараемся уничтожить их за один раз, не дадим им шанса отступить!
Глаза в долгах взволнованно воскликнул: — Отлично!
На южной высоте Лощины Соснового Леса располагался Легион Смерти.
После почти месяца непрерывных боевых действий уровень Легиона Смерти достиг 21-го, а максимальная численность увеличилась до 300 человек.
Повышение уровня легиона было намного проще, чем повышение уровня последовательности персонажа, особенно сейчас, в военное время, когда было самое время накапливать очки вклада.
Южная высота Лощины Соснового Леса являлась первой линией обороны к северу от уезда Цинши и была идеальным местом для перехвата вражеских бронетанковых подразделений.
Командование отдало приказ любой ценой уничтожить вражеские танки и не дать мародерам клана Клыка подняться на высоту.
Идея Крайнего Слайдинга была еще более радикальной.
Он хотел не только остановить здесь эти несущиеся железные гробы, но и оставить здесь всех мародеров, которые шли в атаку вместе с танками!
Крайний Слайдинг открыл ВМ, разместил на карте координаты огневой поддержки, нажал кнопку связи и громко крикнул:
— …Здесь Легион Смерти, запрашиваю артиллерийскую поддержку, координаты: центральная область Лощины Соснового Леса, пять раундов по площади!
По каналу связи раздался спокойный голос:
— Командование получено, приказ об артиллерийском ударе передан.
Связь прервалась.
Артиллерийский огонь на позициях постепенно утих.
Танковые части противника уже вошли в зону боевого соприкосновения.
Крайний Слайдинг переключил канал связи на командную голосовую связь и, обернувшись, посмотрел на своих товарищей.
— Всем внимание, немедленно со своим пулеметами и противотанковым оружием на боевые позиции!
— Вражеские танки уже близко, но победа будет за нами!
— Пусть лес у подножия этой горы станет их могилой!
В ответ ему раздались громкие, но нестройные крики:
— Принято!
— Порвем их на куски!
— А-а-а-а-а!
В то же время на аэродроме к северу от Города Рассвета оглушительно завыли сирены.
— На посадку!..
По команде Москита юные игроки из летного отряда Легиона гоблинов бегом заняли свои места.
Всего пятьдесят штурмовиков W-2 один за другим выехали из ангаров на взлетно-посадочную полосу.
Мощные 10-мм автопушки и фирменные 100-килограммовые авиабомбы, их зловещий блеск не мог скрыть даже ливень.
Москит, сидя в самолете, надел шлем пилота и, проверяя оружейные системы и приборы, не удержался и бросил взгляд на огромную машину, стоявшую неподалеку.
Это был H-1, трехвинтовой самолет, новейший продукт Сталелитейного завода №81.
Ходили слухи, что эти псы из соседнего отряда специально назвали эту штуковину «Стрекозой», и было очевидно, что это намек на него.
Но, честно говоря, по сравнению с двадцатиметровым фюзеляжем, его маленький самолет действительно выглядел как муха.
Но Москит не завидовал.
Ну и что, что он большой?
В небе эта штука — просто кусок крышки гроба.
В воздушном бою скорость — залог успеха!
— Хе-хе, ждите!
Москит уже все продумал.
Когда его W-3 будет готов, он назовет его «Лягушкой»!
Намекать на меня?
Наивно!
В этот момент в голосовом чате команды стоял шум.
— Тренер! Ты уверен, что на этом гр… то есть на этом самолете можно летать в дождь? — нервно крикнула Лоюй, сидя в кабине пилота.
— Ничего страшного! Я сделал водонепроницаемость! — небрежно ответил Москит.
— Н-но, если в батарею попадут пули…
Услышав этот глупый вопрос, Москит хмыкнул.
— Будь увереннее, даже в ясный день, если твоя батарея получит очередь, тебе все равно конец.
Лоюй: — Черт!
Он небрежно заблокировал голосовой чат всей команды, и болтовня разом прекратилась.
Москит прочистил горло и своим гнусавым голосом во весь голос крикнул:
— Не думайте много, следуйте за мной, выжмите газ до упора и просто сделайте это! Вперед!
Пропеллер рубил мелкие капли дождя.
Москит выжал газ до упора, крепко сжал штурвал и, как только скорость достигла порогового значения, поднял нос самолета.
Штурмовики W-2 один за другим взлетели, мчась на полной скорости над Лощиной Соснового Леса на север.
Достигнув заданной высоты, Москит через ВМ подключился к каналу союзников.
— …Это Москит! Мы уже в пути! Какова ситуация на фронте?
В канале связи стоял шум.
Время от времени доносились грохоты взрывов.
Услышав эти хаотичные звуки, Москит невольно прицокнул языком.
Вот так дела.
Тут уже вовсю идет бой!
После минуты хаоса по связи вскоре раздался голос Крайнего Слайдинга.
— …Здесь Легион Смерти! Вражеские танки вошли в зону боя, они по нам стреляют! Черт, сколько вам еще осталось?!
— Скоро, скоро!
— Дайте мне точное время! — проревел Крайний Слайдинг.
— Двадцать минут! Мы идем на полной скорости! — крикнул Москит, выжимая газ до упора. — Держитесь!
*
Позиции на южном фланге Лощины Соснового Леса.
Танки, находящиеся у подножия высоты, подняли орудия, и 100-мм основные пушки непрерывно обстреливали высоту, подавляя огонь противника.
Бронетанковый авангард клана Клыка полностью вошел на поле боя.
Первый эшелон атаковал фронт позиций, второй и третий эшелоны рассредоточились по флангам, готовясь начать наступление с трех направлений одновременно.
Артиллерийский огонь Нового Альянса также достиг поля боя одновременно.
100-мм осколочно-фугасные снаряды падали с неба, поднимая клубы пыли в лесу и нанося немалый урон мародерам, следовавшим за танками.
Однако эти снаряды были слишком слабы для «Покорителя-10»; осколки и ударная волна от взрыва лишь царапали броню.
Противотанковые ежи, расположенные по краю леса, хоть и ограничивали маршруты движения танков, но полагаться только на эти укрепления для полной остановки тяжелых танков типа «Покоритель-10» было явно недостаточно.
Однако игроки, размещенные здесь, приготовили для этих танков и другие сюрпризы…
Танк проехал вдоль края леса, прикрывая отряд из десяти мародеров, которые обходили левый фланг позиций Нового Альянса.
В качестве передовых отрядов наступления они должны были первыми ворваться на высоту и занять окопы, вырытые Новым Альянсом на вершине.
Но тут, на грязной земле, недалеко от танка, внезапно приподнялась деревянная доска, покрытая дерном, и оттуда выскочил человек, сплошь покрытый грязью и водой.
Его талию опоясывал пояс взрывчатки, а все тело было в грязи, словно болотный демон. Окружающие мародеры остолбенели, совершенно не понимая, что произошло.
Первым отреагировал командир отряда из десяти человек: он быстро поднял свой пистолет-пулемет.
Но когда он нажал на спусковой крючок, было уже слишком поздно.
Тот человек, глядя на танк так, словно видел сокровище, без колебаний выдернул запал из взрывчатки и безрассудно бросился к гусеницам танка.
Из его испачканного грязью рта не переставали вырываться возбужденные крики:
— Му-ни-н-ня!
Бум!
Пламя взрыва взметнулось в небо!
Неожиданно отряд из десяти человек, следовавший за танком, мгновенно полег, словно скошенная пшеница, понеся тяжелые потери!
А на танк, служивший укрытием, обрушились летящие куски плоти и остатки пороха.
Со скрежетом правая гусеница соскочила с опорных катков, танк на ходу накренился и врезался корпусом в ствол дерева.
Глядя на мгновенно уничтоженный отряд из десяти человек и обездвиженный танк, Ваб, стоявший сзади и наблюдавший за боем, остолбенел и не сдержался, чтобы не выругаться.
— Черт возьми! Что за дрянь выскочила из-под земли?!
Стоявший рядом подручный с винтовкой дрожащим голосом ответил:
— К-кажется, человек.
— Человек?! — Ваб расширил глаза, на его лице застыло полнейшее недоумение.
Эти люди совсем не дорожат своей жизнью?!
Атакованный танк изменил позицию, направив башню к высоте. Верхний люк башни откинулся, командир танка, кашляя, высунул полголовы и крикнул следовавшим за ними пехотинцам:
— Наши гусеницы поврежд… —
Не успел он договорить, как с холма донесся свист пуль, и командир танка испуганно спрятался обратно в башню.
Броня танка зазвенела от пуль, и разъяренный танк тут же развернул башню, ведя огонь из спаренного пулемета по склону горы, а из главного орудия выпустил 100-мм фугасный снаряд.
Однако люди там уже давно переместились, и этот снаряд, кроме того что содрал слой дерна, ни во что не попал.
Высунувшись наполовину из башни, Баггро прикрыл затылок люком и громко крикнул Вабу, следовавшему за танком:
— Ваб, пусть твои люди смотрят под ноги! Эти «синие куртки» вырыли под высотой туннели! Там, похоже, прячется много людей!
Услышав крик Баггро, командира бронетанковой колонны, Ваб тут же сориентировался и во весь голос закричал своим товарищам:
— Всем смотреть под ноги!
— Если увидите что-то подозрительное, проткните это чертовой штыковой винтовкой!
Застрял не один танк; вскоре все больше людей стали выскакивать из-под земли и безрассудно бросаться к стоящим рядом танкам.
Из семи танков первого эшелона пять мгновенно заглохли, а оставшиеся два не осмелились продолжать наступление и лишь стояли на месте, прикрывая товарищей.
Мародеры, следовавшие за танками до подножия высоты, могли лишь плотно прижиматься к укрытиям, выдерживая шквальный огонь пулеметов сверху и безумную бомбардировку минометов.
Дилон, стоявший на северной высоте, с биноклем в руке, сосредоточенно смотрел вперед, нахмурившись.
Всего за десять минут численность пехоты, наступавшей вместе с танками, сократилась на сорок процентов, а у танков первого эшелона одна за другой слетали гусеницы.
Новый Альянс, вероятно, понимал, что не сможет пробить броню «Покорителя-10», поэтому сосредоточился на относительно уязвимых гусеницах, прибегая даже к самоубийственным атакам.
Боевой дух этих людей был поразителен.
Но надеяться остановить его бронетанковый авангард такими детскими методами было слишком наивно.
В его распоряжении было двадцать семь танков, пятьдесят зенитных грузовиков, а на позициях ждали пять тысяч человек.
Как только южная высота Лощины Соснового Леса будет прорвана, его бронетанковые части смогут напрямую ворваться в город Цинши и даже одним махом захватить Городок Дальнего Ручья, расположенный всего в двадцати километрах к северу от Города Рассвета.
Тогда у Нового Альянса больше не будет неприступных оборонительных позиций!
Дилон взял рацию и сдавленным голосом отдал приказ:
— Четвертый и пятый эшелоны, следуйте за первым эшелоном и атакуйте по его маршруту!
Сказав это, он посмотрел на Медвежьего Клыка, стоявшего рядом.
— Подготовьте вторую волну наступления! Пусть твоя пехота выдвигается!
Медвежий Клык возбужденно кивнул, принимая приказ.
— Хорошо!
Десять танков, ждавших на северной высоте, начали движение, сопровождаемые двадцатью зенитными грузовиками и пятью сотнями пехоты.
В воздухе под дождем разлилась неистовая жажда убийства.
Дилон слегка прищурил глаза.
Казалось, он уже видел, как позиции Нового Альянса были раздавлены гусеницами танков.
Но тут капли дождя, стекающие с козырька его кепки, внезапно остановились.
Дилон слегка опешил, поднял голову и посмотрел на небо, его зрачки резко сузились.
Плотные, словно ватное одеяло, тучи посередине будто были чем-то разорваны, оставив лишь легкое, словно вуаль, облако, сквозь которое проглядывало за ним ярко-голубое небо.
Эта то появляющаяся, то исчезающая лазурь была похожа на трещину, высеченную в каменной плите.
В смутных очертаниях Дилон словно увидел радугу…
Рядом послышались тихие перешептывания подчиненных.
— Почему дождь прекратился?
— Он шел всего час…
— Такой сильный дождь вдруг прекратился…
— Кстати, обычно во время сильного дождя всегда дул сильный ветер, а сегодня ветра совсем нет.
Холодная жидкость стекла по лбу Дилона.
Он уже не мог понять, был ли это холодный пот или капли дождя.
Искусственный дождь…
Это был искусственный дождь!
Он целый год воевал на севере, в Большой Долине, и видел всякие тактики, но с такой причудливой идеей столкнулся впервые. Противник предугадал его план и, используя его, устроил ему дождь…
Он был слишком беспечен!
Вдали, среди радуги, Дилон смутно различил черные точки, которые аккуратным строем вылетали из-за края облаков, пикируя к позициям внизу.
В его глазах отразился легкий испуг, на лице больше не было прежнего безмятежного выражения, он сорвал рацию и громко крикнул:
— Колонна ПВО! Смотрите на небо!
— Вражеские самолеты!