Глава 327 — Горы трофеев

Холодный штык дважды шлёпнул по лицу.

Лежавший на земле и притворявшийся мёртвым Вабу понял, что ему больше не скрыться, и, тяжело вздохнув, открыл глаза.

— Не стреляйте…

Он медленно поднял руки к вискам, ладонями вверх, показывая, что безоружен.

Солдат с винтовкой не стал тратить слова, лишь отбросил ногой лежавшую рядом винтовку и, холодно глядя на него, сказал:

— Вставай.

Вабу послушно выполнил приказ: проворно поднялся с земли, завел руки за затылок и проследовал за солдатом к позициям Нового Альянса.

Несколько часов назад беспилотник перевернул танк центуриона Баггро, и Вабу, наступавший вместе с бронетанковой колонной, был контужен на месте.

Вокруг него братья понесли тяжелые потери: выжившие были покалечены, повсюду раздавались душераздирающие стоны. Ему относительно повезло.

Вероятно, благодаря Пробуждению, он отделался лишь поверхностными царапинами и пришёл в себя ещё до того, как Медвежий Клык повёл тысячный отряд в атаку на высоту.

Однако Вабу не сразу поднялся. Видя, как впереди один за другим скатываются с горы его товарищи, Вабу, опасаясь, что его бросят в бой, просто закрыл глаза и продолжил притворяться оглушённым.

С закрытыми глазами он незаметно уснул. Когда Вабу снова очнулся, его товарищи, которые только что отчаянно рвались вверх, теперь стремглав бежали с горы…

Под дулом штыка, с руками за головой, Вабу наконец ступил на эту неприступную высоту, но уже как пленник.

Здесь было много людей. Новый Альянс укрепил позиции: одних пленных отправили рыть артиллерийские окопы, а другие со страхом сидели на неровной открытой площадке.

Видя, как те люди копают землю, Вабу невольно вздрогнул. Неужели Новый Альянс собирался их закопать?

Но затем он подумал, что это бессмысленно, ведь даже если их и собираются закапывать, то уж точно не на возвышенности, а скорее у подножия холма.

На северной вершине также горели костры; судя по всему, основные силы Нового Альянса уже заняли её.

Исподтишка взглянув назад, он невольно почувствовал отчаяние и начал жалеть, что послушался слухов и вступил в какой-то там Клан Костогрызов.

Здесь не было ни бесконечного вина, ни мяса, ни женщин-заключённых в расцвете сил, ни несметных сокровищ.

За эти полгода он видел только крысиный помёт на земле, гнилые доски, плавающие в сточных канавах, и несъедобные зелёную пшеницу, ямсовые корнеплоды… В Свободном Штате Бугра такую дрянь ели только рабы и мусорщики.

Он пришёл сюда, чтобы разбогатеть, а не быть пушечным мясом.

Если бы он знал, насколько здесь всё плохо, то ни за что бы не пришёл!

— Иди присядь там.

Услышав голос за спиной, Вабу, чьи мысли были прерваны, не посмел сопротивляться, послушно подошёл и присел рядом с другими пленными.

Здесь он увидел немало знакомых.

Один из мародёров, также из Свободного Штата Бугра, удивлённо посмотрел на него и прошептал:

— …Вабу? Ты жив?

Вабу смущённо прошептал:

— Я был контужен, только что очнулся… Что с вами вообще происходит?

На его лице появилось горькое выражение.

— Мы взяли высоту, но понесли огромные потери, Новый Альянс быстро контратаковал, и на горе повсюду были люди…

За десять минут он пересказал ход битвы. Включая летавшую над головой «артиллерию» и окопы, пропитанные запахом жареного мяса…

Вабу слушал, покрываясь холодным потом.

В это время неожиданно подошёл офицер.

Рассказчик тут же замолчал, и остальные тоже прекратили тихое перешептывание.

Затем офицер переговорил с солдатами, охранявшими пленных, и вскоре один солдат быстрым шагом подошёл к пленным.

— Нам нужны двое пленных. Это задание, лично отданное Управляющим. За хорошее выполнение можно получить сокращение срока. Есть желающие?

Пленные переглянулись. Никто не осмелился выйти вперёд, наоборот, все испуганно отшатнулись, опасаясь, что это особое задание предполагает варку в котле или изъятие органов.

В конце концов, они сами были способны на подобное.

Вабу тоже очень боялся, но, услышав о сокращении срока, невольно сглотнул и, дрожа, поднял руку.

— Я…

Офицер, стоявший рядом с солдатом, посмотрел на него.

— Имя.

— Вабу, — быстро ответил Вабу.

— Из числа приближённых Золотого Клыка?

— Нет… — нервно произнёс Вабу. — Я… из Свободного Штата Бугра, раньше был охотником за головами.

Офицер кивнул, ничего не сказал, сделал пару заметок в своём блокноте, а затем резко махнул рукой.

— Следуй за мной.

…

Хотя бой закончился ещё до полудня, зачистка поля боя продолжалась до захода солнца.

Не все мародёры безоговорочно поднимали руки и сдавались; часть из них пряталась в сосновом лесу или просто лежала под трупами, притворяясь мёртвыми.

Чу Гуан поручил задачу по зачистке поля боя Второму легиону, а также нескольким новым легионам, чей уровень был ниже пятого.

Большинство этих легионов были сформированы недавно и даже не набрали полный состав, но среди них было немало многообещающих игроков.

Независимо от того, пригодятся ли они сейчас, их всё равно стоило обучить.

Что касается основных легионов, Чу Гуан повёл их на северную вершину, чтобы переделать позиции мародёров и заодно забрать их запасы, скопившиеся там.

В ходе всего сражения было захвачено тридцать грузовиков, включая грузы в них.

Все эти грузовики были стандартными транспортными средствами Легиона, оснащёнными мощными центральными локомобилями. Их грузоподъёмность и проходимость были немного лучше, чем у самостоятельно разработанных Новым Альянсом «Электрических мулов», а эксплуатационные расходы — ниже. Однако при этом их маневренность была хуже, а шум невероятным.

Такие грузовики подходят для крупномасштабных дальних перевозок, например, для межпровинциальной торговли. Чу Гуан планирует отдать половину Гильдии торговцев, а оставшиеся отремонтировать и оставить в качестве стратегического резерва.

Помимо грузовиков, больше всего Чу Гуана поразило то, что из двадцати семи танков «Завоеватель» целых десять ещё можно отремонтировать!

Что касается оставшихся неремонтопригодных обломков, то, за исключением крупных аварий вроде взрыва боеукладки или возгорания из-за разрыва топливных труб, их башни или двигатели также можно будет демонтировать и утилизировать.

Что касается захваченного пехотного снаряжения, такого как винтовки «Потрошитель», штурмовые винтовки «Сокол», пистолеты-пулемёты ПУ-9, РПГ «Железный кулак», дробовики, лёгкие и тяжёлые пулемёты, 60-мм миномёты… и так далее, то они заполнили два склада.

Это количество снаряжения и припасов, достаточное для вооружения половины дивизии, теперь полностью пополнило арсенал Нового Альянса.

Хотя игроки не очень охотно использовали это разномастное снаряжение с дефицитными боеприпасами, его было бы отлично продать в качестве товаров поселениям выживших в восточных провинциях.

В конце концов, не всем нравится высокотехнологичное оборудование Корпорации. Некоторое снаряжение, достаточно мощное, прочное и простое в обслуживании, намного лучше, чем высокотехнологичное оружие, зависящее от тылового обеспечения…

…

Временный лагерь.

У входа в пещерный склад.

Глядя на горы винтовок и ящиков с боеприпасами, а также на снующих взад-вперёд игроков силового типа, загружающих трофеи в машины, Чу Гуан, преисполненный чувств, прошептал:

— Благодарю щедрость природы!

Это не просто великая победа. Это же просто джекпот!

— …Похоже, они планировали после захвата Лощины Соснового Леса сразу же двинуться на юг и одним махом дойти до нашего порога. Как ни считай, с их огневой мощью и численностью, эти припасы явно не были предназначены для двух-трёх локальных сражений.

Ванус, следовавший за Чу Гуаном, также был полон удивления: количество снаряжения, боеприпасов и других припасов здесь намного превосходило его ожидания.

Складирование такого количества припасов на передовой означало лишь, что их планы были далекоидущими.

Однако, не успел он договорить, как его приподнятые брови свелись к переносице.

— …Впрочем, это не столько удивление, сколько… неожиданность.

— Неожиданность? — Чу Гуан посмотрел на него и с любопытством спросил.

— Да.

Ванус кивнул, подошёл к входу в склад, поднял с земли винтовку с золотым орлом на прикладе, повертел её в руках и продолжил.

— «Штурмовая винтовка «Сокол»… У 21-го легиона такого не могло быть.

Не только у 21-го легиона такого не было. У тысячного отряда, которым он командовал, тоже.

Легион не выдавал клонам автоматические винтовки, потому что это было бы чистой тратой. Максимум, в городских или позиционных боях, некоторым отрядам смертников выдавали пистолеты-пулемёты ПУ-9 или дробовики, но и им обычно не давали много патронов.

В конце концов, клоны, производимые партиями каждые три года, были всего лишь расходным материалом. Их время выживания на поле боя составляло всего 10 минут, и им не нужно было дополнительное количество боеприпасов.

Что касается огневого подавления, его можно было доверить специальным пулемётчикам.

— …Основа Легиона — это прошедшие военную подготовку граждане. Прежде чем стать младшими офицерами, они вступали в Юношескую армию и отправлялись на передовую. Винтовки с золотым орлом на прикладе были стандартным снаряжением Юношеской армии и служили подтверждением их статуса.

Глядя на винтовку в руках, Ванус с лёгкой ностальгией отложил её в сторону. Хотя он стал офицером сразу после выпуска и не служил в Юношеской армии, но когда он получил свою первую медаль, ему также досталась одна такая.

— У 21-го легиона не могло быть такого оружия. Их основная задача на поле боя — заполнение рядов. Укрепление позиций и позиционные бои — это их коронка.

Чу Гуан задумчиво произнёс:

— Возможно, помимо 21-го легиона, были и другие дезертиры, перешедшие на сторону Клана Костогрызов? Например, один из тысячных отрядов Юношеской армии?

Или купленные в каком-то Свободном Штате Бугра. Говорят, что на поздних этапах войны туда поступало много снаряжения Легиона. Часть его была продана людьми из Великого Разлома в качестве трофеев, а часть — офицерами тылового обеспечения Легиона.

Что касается их собственного производства, то такая вероятность очень мала.

В конце концов, этот позолоченный узор не увеличивает урон от пуль. Даже если это подделка, нет смысла копировать такие лишние детали.

— Не исключаю такой возможности, хотя интуиция подсказывает, что это маловероятно, — Ванус задумался на мгновение, затем что-то вспомнил: — Кстати… а где их командир?

Выражение лица Чу Гуана стало немного странным.

— …Умер.

— Умер? — Ванус опешил.

Чу Гуан кивнул.

— Да, ему оторвало левую половину головы, на теле нашли более двадцати осколков… Вероятно, 37-мм фугасный снаряд попал в окоп. А вот Медвежий Клык был пойман, а также его подчинённый, человек по имени Тумэнь, который раньше был тысячником 21-го легиона.

Говоря об этом, Чу Гуан тоже был несколько безмолвен.

Центурион и тысячники, пойманные ранее, не смогли сообщить ничего важного. Он изначально хотел поймать кого-нибудь рангом повыше, чтобы задать вопросы, но не ожидал, что того убьёт шальная пуля.

Он ещё хотел назначить его начальником транспортного отдела.

Ведь он столько трофеев ему «подарил»…

Дослушав Чу Гуана, лицо Вануса было полно недоумения.

Или, скорее, замешательство. Человек, который однажды был дезертиром, умер на чужом поле боя. Он долго не мог понять, что же Дилон пытался этим добиться.

Чу Гуан тоже не понял, почему этот дурак не спрятался в противоосколочном укрытии, но по сравнению с такими мелочами у него сейчас были более важные вещи, о которых стоило подумать.

— …Неважно, откуда взялось это оружие. Что касается дальнейшего плана, я хотел бы услышать твои предложения.

Ванус знал, что Чу Гуан хочет спросить, и, подумав немного, ответил:

— Хотя мы полностью уничтожили пять тысячных отрядов клана Клыка, в Городе Западного континента всё ещё осталось более двадцати тысяч мародёров. Территория от четвёртого нового района до южной части города сложна, и наш манёвренный потенциал там реализовать трудно. Поэтому прямое продвижение линии фронта в город для ведения уличных боёв с мародёрами — не лучшая идея.

— Моё предложение состоит в том, чтобы переместить артиллерийские позиции из уезда Цинши в горную лощину в пяти километрах к северу от Лощины Соснового Леса, где они приготовили для нас противоартиллерийские укрепления.

— Проблемы, которые можно решить артиллерийским огнём, не требуют отправки туда людей. Самое позднее через две недели эта война закончится.

В конце концов, эти парни — всего лишь мародёры. Они собрались вместе только для того, чтобы грабить, высвобождая свои звериные инстинкты на этой планете-пустоши, где рухнула цивилизация.

Из более чем тридцати тысяч мародёров, дислоцированных в Городе Западного континента, по меньшей мере две трети пришли сюда «по слухам».

Их сплочённость не поддерживалась ни верой, ни культурой, ни традициями, даже не родством по крови.

Как только они не смогут продолжать побеждать, их дух, естественно, ослабнет.

Не говоря уже о тяжёлых поражениях на фронте, постоянных потерях и полном отсутствии надежды на победу.

Царство мародёров? Это всего лишь пустые слова.

Вероятно, только сам Дробитель Черепов · Золотой Клык в это и поверит.

Выслушав план Вануса, Чу Гуан удовлетворённо кивнул.

Потому что он думал так же.

Немного помедлив, он продолжил:

— Однако этого недостаточно. Мы должны не только бомбить их в стратегическом плане, но и бомбить их морально.

— Например? — с интересом спросил Ванус.

— Помимо авиабомб и артиллерийских снарядов, есть ещё листовки и радиопередачи, — Чу Гуан слегка улыбнулся. — Мы должны не просто бомбить этих грязных гоблинов, но и хватать их за уши, говоря им, что непобедимый послужной список Клана Костогрызов закончился в наших руках, что мы разгромили их самые элитные войска на фронте, и что против нас у них нет никаких шансов!

— …Но мы — армия цивилизации, и мы не будем совершать бессмысленных убийств. Нам нужны люди для восстановления пустоши, и тем более нужны люди для охраны военнопленных. Если они придут к нам с листовками или сдадутся местным партизанам, мы дадим им шанс начать новую жизнь, и это будет их последний и единственный шанс.

— Гоблины — это кто? — Ванус опешил и какое-то время не мог сообразить.

Однако идея сбросить листовки и установить радио в городе заставила его глаза загореться. Будучи бывшим тысячником Легиона, он сразу понял замысел этой карты.

Эти листовки не только подорвут боевой дух защитников, но и разрушат их организованность, заставляя мародёров в отчаянии перед осадой города впасть в состояние взаимных подозрений.

Им придётся одновременно выдерживать артиллерийский обстрел Нового Альянса, убирать радиопередачи, установленные партизанами в городе, контролировать волны слухов и проверять, нет ли в карманах их людей «документов о сдаче».

Возможно, даже меньше чем через две недели. Они смогут увидеть, как мародёры массово бегут или даже сдаются…

Чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что эта идея просто гениальна, и Ванус не удержался от восхищения.

— Хорошая идея… Но большинство мародёров неграмотны. Тебе, вероятно, придётся постараться, чтобы они поняли, что ты написал на бумаге.

Чу Гуан с улыбкой покачал головой.

— Незачем писать лишние слова.

— Достаточно будет нескольких простых картинок.

Проблемы, которые можно решить артиллерийским огнём, действительно не требуют людей, но артиллерийские снаряды в конце концов стоят денег.

В любом случае, война уже подходит к концу, и чем больше можно сэкономить, тем лучше. Печатать листовки всегда лучше, чем печатать деньги.

Когда эта война закончится, ещё много где понадобятся деньги…