Глава 333 — Даже двадцать тысяч свиней не сразу поймаешь, верно?
Даже двадцать тысяч свиней, забежав в город, пришлось бы ловить какое-то время.Что уж говорить о людях?
Поблизости на севере Красная Река Альянс и клан Змеи воевали почти полгода. Наёмники и военные закупки стоили им столько денег, что хватило бы на покупку целой шахты.Но даже так, они не смогли получить значимого преимущества над этими мародерами.
Об этой новости узнал не только Сим, но и другие владельцы торговых палат и шахтёры Красной Реки Альянса.Вскоре эта ошеломляющая новость разлетелась по всему Красному Реке Альянсу…
Конференц-зал Горнопромышленной ассоциации.С тех пор как председатель ассоциации объявил тему совещания, прошло уже более десяти минут.Все, кто сидел за столом, молча переглядывались, и никто не произносил ни слова.
Не выдержав странной атмосферы в зале, один из владельцев шахты ослабил воротник пальцем и нарушил молчание нерешительным голосом.— …Информация надёжна?
Председатель ассоциации со сложным выражением лица кивнул.— …Должна быть надёжной. Они вряд ли стали бы порочить себя ложью, которую легко разоблачить.
Проверить правдивость сообщения было слишком легко: достаточно было отправить кого-то посмотреть, действительно ли Город Западного континента был взят.Более того, не было никакой необходимости лгать.Преждевременное объявление о победе в войне не принесло бы Новому Альянсу никакой существенной выгоды.
В конференц-зале послышался шёпот, и все начали тихо переговариваться.— …Думаю, необходимо пересмотреть отношения с Новым Альянсом.— Может, открыть там представительство?— Но от чьего имени… Каждый будет открывать своё? Или от имени Горнопромышленной ассоциации?— Полагаю, всё это очень важно. Даже если не принимать во внимание их военную мощь, они являются нашим важным торговым партнёром.
Эта война глубоко потрясла их.От молниеносного удара по Уезду Цинши до битвы в Лощине Соснового Леса… Судя по имеющимся данным, Новый Альянс одержал сокрушительную победу в каждой войне против клана Костогрызов, будь то в нападении или в обороне.Нельзя исключать возможности того, что они преувеличивали свои успехи и скрывали собственные потери, но в конечном итоге, продемонстрированная ими мощь уже вызывала достаточное удивление.
Новая фракция выживших с общим населением менее десяти тысяч человек.Всего за два коротких месяца она разгромила мародёрский клан, имеющий тридцать тысяч солдат и двадцать семь танков!Столь ужасающая мощь не могла не внушать опасения!
Более того, в отличие от таких старых фракций выживших, как Каменный город, которые прекратили экспансию,эти внезапно появившиеся «синие сурки» обладали не только огромным военным потенциалом, но и активно расширяли свои территории.Вначале их территория представляла собой лишь один парк, затем — северные пригороды Города Цюаньцюань, а теперь они распространились на сто с лишним километров к северу от Города Цюаньцюань, до берега озера Сичжоу.Куда они направятся дальше?Продолжат идти на север?Или на восток…
Пока все обсуждали, как им следует выстраивать отношения с Новым Альянсом, внезапно один человек встал.— Господа, если я не ошибаюсь, наша сегодняшняя тема — это обсуждение будущих отношений с Новым Альянсом, однако до сих пор я слышал только о том, как нам следует угождать нашим соседям… Вы действительно считаете, что мы сможем мирно сосуществовать с Новым Альянсом?
Увидев, что все смотрят на него, Сим сделал паузу и продолжил.— Вы ни в коем случае не должны забывать, что первой вещью, которую они сделали, взяв Город Западного континента, было объявление об освобождении рабов мародёров!
Лица собравшихся были полны изумления, а те, кто, как и Сим, что-то знал заранее, хранили молчание.Вскоре за столом переговоров раздались шумные обсуждения.
Освобождение рабов…В Красной Реке Альянсе это была абсолютно деликатная тема.«Шахты» Красной Реки Альянса были не традиционными шахтами, а уплотнёнными и засыпанными мусорными горами. Поскольку данные о захоронениях были утеряны во время войны, только небо знало, что будет выкопано из-под земли, поэтому несчастные случаи на шахтах случались постоянно.Они не могли нанимать свободных людей для работы в этих шахтах, дело было не в количестве денег, а в том, что прибыль совершенно не соответствовала затратам.
Красная Река Альянс не мог обойтись без рабов — это было общее мнение всех владельцев шахт и руководителей торговых палат.Если синие векселя предназначались для координации добычи руды и помощи шахтёрам в продаже руды по более выгодной цене, то выпуск красных векселей для покупки рабов был призван обеспечить крупным шахтам стабильный и обильный источник рабочей силы…
Один из руководителей торговой палаты поднял руку, чтобы возразить.— …Ваша информация неточна. Мои сведения заключаются в том, что они присвоили этим рабам статус «подопечных», что явно не означает их полного освобождения.
Его звали Эндрю, он был председателем торговой палаты «Серый носорог» и занимался в основном импортом. Будь то импорт оружия, еды или корма для рабов.Он также знал о том, что сказал Сим, ведь у него было представительство и в Городе Рассвета, но он не придавал этому особого значения.Единственным видом деятельности торговой палаты «Серый носорог», который хоть как-то касался рабов, была питательная паста.
Возражение Эндрю было вполне ожидаемо, и Сим продолжал говорить убедительно.— Есть ли смысл цепляться за слова? Будь то «подопечные», «управляемые» или любые другие новые термины, которые они придумают… всё это не скроет того, что они делают.
— Сейчас они освобождают рабов Города Западного континента, а что, если однажды они придут освобождать рабов, находящихся в наших руках? Господин Мудис с шахты Туманной горы, вы готовы вернуть свободу рабам на вашей шахте?Лысый мужчина отвёл взгляд.
Сим перестал смотреть на него и обратился к другому человеку — своему стратегическому союзнику, Демпсу из шахты «Чёрный камень».— …Или вы? Мой дорогой господин Демпс.
— Я, я не думаю, что до этого дойдёт… Некоторые рабы сами были мародёрами, или клонами, или почти непригодными к использованию синтетиками. Более того, даже на своей собственной территории они просто покупают рабов у рабовладельцев, а не заставляют их отдавать рабов.
В голосе Демпса чувствовалась лёгкая неуверенность, но его нервное выражение лица уже выдавало его беспокойство.Раскусив его мысли, Сим, куя железо, пока горячо, продолжил.— Все ваши предположения основаны на вашем «до этого не дойдёт», но год назад клан Костогрызов торговал с нами, а потом внезапно изменил своё отношение, разве не так?
Один из владельцев торговой палаты не выдержал и сказал.— Тогда что нам делать? Противостоять им?Сим тут же ответил.— Конечно, нет. С нашей нынешней силой противостояние им не принесёт никакой пользы, но мы должны чётко понимать одно — слишком сближаться с этими «синими куртками» крайне опасно, мы должны как минимум сохранять бдительность.
— Прежде всего, мы должны объединиться и создать более централизованную структуру, чем Горнопромышленная ассоциация. Она должна брать на себя больше обязанностей, не только выпускать красные и синие векселя, но и отвечать за создание постоянных войск, за урегулирование отношений с другими поселениями выживших, за принятие решений, с кем и как вести бизнес, а также за управление нашими собственными поселениями.
— После этого мы должны укрепить связи с соседними поселениями выживших и уменьшить зависимость от Нового Альянса… как в плане оружия, так и в военном отношении.
Сделав паузу, Сим повысил голос и дважды сильно ударил кулаком по столу.— Господа, колокол тревоги пробил. В Провинции Речной долины грядут перемены, невиданные за столетие, и старые методы больше не применимы.Хотите вы этого или нет, но если не хотите быть отброшенными этим миром, мы должны смотреть вперёд.Я закончил.
Как только Сим закончил, за столом совещания поднялся шум.Одни поддерживали, другие выражали несогласие.Однако странным было то, что большинство сторонников «создания более централизованного управляющего органа» оказались владельцами шахт.А вот владельцы торговых палат на этот раз выступили против своего коллеги Сима.
Все отстаивали свою точку зрения, и от спора дело чуть не дошло до настоящей перепалки.— Создать более централизованный орган? Насколько централизованный? Найти человека, которому мы доверим вести все наши дела?— Я думаю, Сим прав!— Какого чёрта он прав! Разве плохо, что каждый занимается своим делом, как сейчас?— Конечно, плохо! Вам всё равно, кому продавать этот мусор, но я должен убедиться, что мусор, который я продаю, не вернётся в виде пуль!— Так кто же возглавит эту новую структуру? Меня только это волнует!
Председатель Горнопромышленной ассоциации стучал по столу, но все так горячо спорили, что никто не обратил на него внимания.Совещание было вынужденно прервано.
После совещания несколько владельцев торговых палат собрались вместе и тихо переговаривались.— Что с этим Симом? Почему он вдруг стал представлять интересы шахтёров?— Наверное, он сильно прогорел. Говорят, он накопил партию медной руды… Несколько тысяч тонн зависли на руках.
В этот момент Эндрю, владелец торговой палаты «Серый носорог», внезапно заговорил.— У меня тут есть один слух, но он не обязательно надёжен.Владельцы торговых палат тут же с интересом посмотрели на него.К новостям других они могли бы отнестись равнодушно, но сведения господина Эндрю всегда приносили им деловые возможности.— Что за новости?Эндрю понизил голос и сказал.— Новый Альянс обнаружил медную руду в Уезде Цинши, и похоже, они уже некоторое время её добывают.
Эта новость была просто невероятной.На лицах собравшихся мгновенно появилось удивление и даже изумление.— Медная руда?!— Как вы об этом узнали?Столкнувшись с вопросами, Эндрю тихо ответил.— Это нетрудно предположить… Поезда, направлявшиеся в Уезд Цинши, возвращались не пустыми, а рядом с железнодорожными путями всегда можно было найти медную руду в отходах. Более того, по оценке моего торгового представителя, содержание меди в этой шахте довольно высокое.
Услышав это, выражение лиц у всех изменилось.Новый Альянс обнаружил медную руду!Неудивительно, что они внезапно объявили о северной кампании!Неудивительно, что после двух месяцев войны цены на медь и серу почти не колебались!И неудивительно, что Сим так резко отреагировал, предлагая создать некую более централизованную организацию и привлечь соседей, чтобы они остерегались угрозы восходящего Нового Альянса.Вспомнив о нескольких тысячах тонн медной руды, скопившихся на складах торговой палаты «Подкова», владельцы других торговых палат невольно про себя посочувствовали своему коллеге.Это было поистине ужасно.
*
Относительно того, как выстраивать отношения с Новым Альянсом, владельцы торговых палат и шахтёры Красной Реки Альянса разошлись во мнениях.Похожая сцена разворачивалась и в зале заседаний Города Мусора.
Члены совета ожесточённо спорили о том, следует ли устанавливать дипломатические отношения с Новым Альянсом и какие именно.Всё произошло слишком внезапно.Месяц назад они всё ещё обсуждали вопросы увеличения вооружений, как справиться с угрозой вторжения клана Костогрызов с юга, и самое главное — как убедить Каменный город присоединиться к этой войне.
А теперь им вдруг сказали, что Золотой Клык мёртв, и война окончена.Это, конечно, было несомненно радостным событием…Но мощный военный потенциал, продемонстрированный Новым Альянсом, заставил их, наряду с ликованием, испытывать некоторую опаску…
*
За пределами Каменного города.Мэрия.Просматривая совместный доклад нескольких крупных предпринимателей, глава мэрии головной боли помассировал переносицу.
— Похоже, ситуация в северном пригороде может превзойти наши ожидания… Хотя они наращивают военную мощь для борьбы с кланом Костогрызов, скорость их вооружения не может не вызывать беспокойства.
Стоявший рядом секретарь тихо сказал.— Действительно, самолёты, пушки и ракеты… Хоть у них и нет тактических ядерных боеголовок, их мощь не сильно уступает.
Для достижения разрушительного эффекта не обязательно требуются высокие технологии.Фунт железа и фунт хлопка весят одинаково; достаточное количество чёрного пороха — или даже муки — может произвести не менее устрашающий эффект.
Конечно, он понимал, что фабрикантов в городе беспокоили не столько пушки и оружие Нового Альянса, сколько постоянно растущая производительность северного пригорода, которая отнимала их прибыль.
В Каменном городе розничная цена питательной пасты составляла 1-2 фишки за килограмм, оптовая — 300-400 фишек за тонну, а производственная себестоимость — около 250.Но в Городе Рассвета эта цифра составляла всего 200 серебряных монет, и даже курс обмена серебряных монет на фишки был прочно зафиксирован банком Нового Альянса на уровне 2:1.
Ладно, другие продукты, но питательная паста вообще не требовала технологий, не имела брендового эффекта и не отличалась качеством, это был чистый корм.Сейчас почти весь рынок питательной пасты в Каменном городе был захвачен питательной пастой марки «Дидивей».Новый Альянс не только манипулировал обменным курсом, но даже субсидировал промышленность и торговлю!
Вот что фабриканты Каменного города ненавидели больше всего!
Глава мэрии долго размышлял.— …Нам действительно следует обсудить с ними вопросы безопасности, тем более что их война закончилась.
Секретарь тихо сказал.— Наши возможности ограничены… Я предлагаю доложить об этом господину мэру.
— Господин мэр…Глава мэрии горько усмехнулся.Этого человека совершенно не волновали такие вопросы.Если только эта группа «синих курток», действующих нестандартно, не вмешается в дела центра Города Цюаньцюань или не затронет интересы Корпорации или Легиона.
Однако такая вероятность была слишком мала…
*
Новость об освобождении Новым Альянсом Города Западного континента всколыхнула юг Провинции Речной долины.И в этот самый момент мужчина, находящийся в эпицентре шторма, следовал за Каменным Клыком, направляясь во «дворец» Золотого Клыка.
На самом деле, по вкусу Чу Гуана, это место было скорее свинарником, чем дворцом.Руины пятиэтажной виллы были заново укреплены деревом и бетоном, стены и ворота украшены частями тел людей или мутантов, а на центральной стене зала висела голова Когтя Смерти.И в этой голове покоилась человеческая голова.Даже стоя здесь, даже в силовой броне, Чу Гуан всё ещё чувствовал, как стремительно падает его рассудок.
Каменный Клык, стоявший рядом, не выказывал ни малейшего дискомфорта.Это ещё больше укрепило Чу Гуана в мысли, что эти мародёры — вовсе не люди.Лучше не использовать методы управления людьми для управления ими…
— Золотой Клык жил в таком месте?На лице Каменного Клыка появилась заискивающая улыбка.— Это его гостиная, а все его сокровища наверху, Господин, пожалуйста, следуйте за мной!С этими словами он повёл Чу Гуана и его охрану на верхний этаж виллы, подойдя к одной из дверей.
Казалось, чтобы приспособиться к размерам Золотого Клыка, дверь была расширена.В тот же миг, как Чу Гуан переступил порог, он почувствовал резкий неприятный запах и нахмурился.Перед ним была огромная кровать шириной около пяти метров, к которой были прикованы дюжина обнажённых тел.
Они были красивы, с изящными фигурами, светлой кожей и неувядшими волосами; они ничуть не походили на выживших из пустоши, но и на людей из убежища тоже.По синякам, шрамам и пятнам на полу нетрудно было представить, каким мучениям они подвергались раньше.А судьба рабов, заточённых в подземелье, была тем более предсказуемой.
— …Это всё «элитные товары», купленные господином Золотым Клыком в Свободном Штате Бугра, они совсем не похожи на этих вонючих рабов. Хе-хе, теперь они все ваши — Почувствовав убийственное намерение рядом, Каменный Клык тут же замолчал от испуга.
Чу Гуан многозначительно взглянул на него, но не стал приписывать ему действия Золотого Клыка.Посмотрев на стоящего рядом телохранителя, Чу Гуан сказал.— Найдите им одежду.Телохранитель, стоявший рядом, вытянулся по стойке смирно.— Есть!
Выдав задание на поиск нескольких женщин-игроков поблизости для помощи, Чу Гуан попросил Каменного Клыка продолжить поиски в этой вилле.Согласно информации, полученной от других пленников, Золотой Клык ранее получил 2 миллиона динаров от Легиона, и эти деньги не были полностью потрачены на оружие.Покупка дюжины рабов-клонов не могла стоить таких больших денег, и Чу Гуан хотел выяснить, что ещё приобрёл этот парень.
Спустившись в подвал виллы, который был переоборудован в склад.С силой оторвав замок от двери, Чу Гуан толкнул полуотвисшую железную дверь и вошёл внутрь.Площадь склада была невелика, около пятидесяти-шестидесяти квадратных метров, и он был завален всевозможным хламом.
Однако, к удивлению Чу Гуана, среди этого хлама стояла некая высокотехнологичная штуковина.Изучая её полдня, так и не поняв, для чего предназначен этот аппарат, Чу Гуан сфотографировал его и, вернувшись на поверхность, позвонил Инь Фану.— Я нашёл кое-что интересное здесь, в Городе Западного континента, фотографии уже отправил тебе…— Помоги мне сейчас же разобраться, что это за штука.
*
В восточном районе Города Западного континента, на улицах, заваленных обломками бетона и автомобильными остовами.Под защитой солдат Третьего корпуса Ма Бан и У Чэнъи, а также другие высокопоставленные члены организации сопротивления, медленно вышли из заброшенного входа в метро.
Солнце упало на лицо У Чэнъи, и он инстинктивно поднял руку, прищурив глаза.Глядя на знакомые улицы перед собой, этот решительный мужчина вдруг почувствовал, как расслабились его слёзные железы.Кстати, когда он в последний раз грелся на солнце?Он даже не мог вспомнить.
Ян До, стоявший рядом с ним, тоже задыхался, его голос дрогнул.— Клан Клыка… эти мародёры, они действительно изгнаны?
Ма Бан ответил.— Точнее, они были пленены.
После долгого молчания Ян До опустил голову и тихо сказал.— Спасибо…— Даже если и благодарить, то не меня. Иди и найди тех, кто действительно заслуживает благодарности… Я тоже был одним из спасённых ими.
С этими словами Ма Бан утешающе улыбнулся и похлопал его по руке: «Не опускай голову, иди и позови всех наверх.»— Война закончилась.
Ян До вернулся в метро.Вскоре жители Города Надежды один за другим начали выходить из станции метро, неся с собой большие сумки.
Были и те, кто шёл с пустыми руками, словно намереваясь оставить те тёмные дни под землёй.Конечно, возможно, это было потому, что у них ничего не было, и им просто нечего было брать с собой.
Глядя на давно не виданное солнце, люди жадно вдыхали свежий воздух, многие даже плакали, обнимаясь и рыдая навзрыд.
Глядя на эту сцену, Ма Бан тоже почувствовал волнение, но не забыл о работе, порученной ему Управляющим.Его ждала ещё куча дел, и сейчас было не время для сентиментальности.Закончив подсчёт людей и убедившись, что никто не отстал, Ма Бан привёл выживших под защитой Третьего корпуса в южный пригород Города Западного континента.
Рядом с останками эстакады была относительно открытая и ровная площадка, которая, по сравнению с кишащим крысами городским районом, была более пригодна для жилого района нового поселения.Окопы и позиции Нового Альянса находились неподалёку, и дежурили там солдаты Первого корпуса.
Хотя клан Клыка был разбит, угрозы в пустоши не ограничивались только мародёрами; бродячих мутантов поблизости также следовало опасаться.
Увидев флаг Нового Альянса, жители Города Надежды тут же хлынули вперёд, окружив патрулирующего солдата на передовой, и тревожно принялись расспрашивать.— Где те, кого забрал клан Костогрызов? Они здесь?— Мой отец, его забрал клан Клыка, возможно, он заточён в подземелье мародёров… Могу я пойти и посмотреть? Он определённо ещё жив!— Я разлучился с женой, позвольте мне взглянуть в темницу… Умоляю вас!
Окружённый солдат на мгновение не знал, что делать.Глядя на хаотичную сцену, Ма Бан, У Чэнъи и другие почувствовали, как у них волосы встают дыбом, и хотели подойти, чтобы восстановить порядок, однако на месте царил такой беспорядок, что никто не слышал их криков.
Видя, что ситуация грозит выйти из-под контроля, Гаечный Ключ тут же шагнул вперёд, включил динамик на своём шлеме и громко крикнул толпе.— Тишина!
Шумные голоса на месте поутихли.Люди бессознательно прекратили галдеть и посмотрели на человека в экзоскелете.
Увидев, что командир корпуса вышел навести порядок, солдат, окружённый жителями, наконец вздохнул с облегчением, расслабив напряжённые нервы.
Окинув взглядом окружающих выживших, Гаечный Ключ громким голосом продолжил.— Я знаю, что многие из вас разлучились со своими родными во время беспорядков год назад, и я прекрасно понимаю ваше отчаянное желание воссоединиться с ними, но дела нужно делать шаг за шагом.
— Сопротивление клана Клыка в основном завершено, но в городе всё ещё остаются отдельные упрямцы, оказывающие сопротивление. Я уверен, вы не хотите погибнуть в последний момент перед рассветом, став жертвами нападения этих бандитов или даже их пищей.
Настроение выживших наконец-то успокоилось.Гаечный Ключ сделал паузу и продолжил примирительным тоном.— …Ваши близкие, если они ещё живы, скоро вернутся к вам. Ваша задача сейчас — подчиниться инструкциям, терпеливо ждать и строить свой дом.
— Как именно праздновать воссоединение — это ваше личное дело. Но прежде чем это произойдёт, вы должны обеспечить себе и своим семьям место, где можно укрыться от ветра и дождя.