Глава 329 — Артобстрел и психологическая война
Девять вечера.
Это было как раз время смены патрулей клана Костогрызов.
— Всё в твоих руках.
Усталый Серый Волк зевнул, привычно закинул винтовку за спину, спустился вниз, чтобы сесть на плот и отправиться на смену караула на заставе у Четвёртого района.
Последние дни были для них нелёгкими.
Воздушно-десантные силы Нового Альянса, похоже, связались с местными партизанами, и перестрелки в восточных районах участились.
Он отчётливо чувствовал, что боевая подготовка и огневая мощь этих партизан стали намного лучше, чем раньше.
Раньше эти крысы осмеливались лишь стрелять из самодельных винтовок, а теперь они прятались в окнах с автоматическими винтовками и поливали их огнём.
Некоторые даже использовали РПГ…
Было очень трудно обороняться!
Воздушно-дедесантные силы тоже не сидели без дела; помимо обучения партизан, они сами планировали нападения, и их масштабы росли с каждым днём.
Хотя Апостолы Церкви Факела время от времени и уничтожали целые группы, эти люди быстро появлялись из других мест.
У Серого Волка даже возникло ощущение, что их становилось всё больше.
Из-за того, что большая часть бронетехники и тяжёлого вооружения была переброшена на передовую, клан Костогрызов был крайне пассивен перед лицом нападений партизан.
Они были вынуждены отказаться от множества блокпостов и застав в восточном районе города, фактически потеряв контроль над ним.
Даже при численности патрульных отрядов более ста человек они осмеливались патрулировать там только днём.
— Надеюсь, сегодня мы не столкнёмся с их десантниками…
Серый Волк, запрыгнув на плот, молча помолился и сел рядом с другими мародёрами.
Сегодняшняя ночь была особенно тихой.
Когда плот собирался покинуть Четвёртый район, пошёл дождь. Увидев этот внезапный дождь, многие вздохнули с облегчением.
Общеизвестно, что самолёты Нового Альянса появляются только в ясную погоду.
Дождь хоть и неприятен, но по крайней мере можно не беспокоиться о небе.
— Как долго ещё продлится эта война?
— Должно быть, скоро, — сказал мужчина с татуировкой на лице, воткнув винтовку в землю и глядя на дождь, — наш сотник сказал, что наступление начнётся, когда пройдёт сильный дождь.
— Чем сильнее этот дождь, тем ближе их конец.
Самолёты Нового Альянса будут ослаблены в дождливую погоду.
Обычно им достаточно было одной машины, чтобы взять базу выживших численностью в тысячу человек. Теперь, когда так много танков отправилось на фронт, и под командованием самого Дилона, которого называют богом войны, победа казалась такой же лёгкой, как дыхание.
Думая об этом, все, кого донимали партизаны и десантники, почувствовали некоторое утешение. Хотя процесс был трудным, но пока они могли победить, всё это стоило того.
Говорят, что северные предместья Цюаньцюаня — это плодородные земли, текущие молоком и мёдом, где есть несметные сокровища и неиссякаемые запасы еды.
Как раз когда Серый Волк мечтал о лучшей жизни, сверху внезапно послышалось «шух». Прежде чем кто-либо успел понять, что произошло, в шестиэтажном здании в десятках метров от них с грохотом взорвалось облако густого дыма.
Бетонные блоки разлетелись во все стороны, падая в воду, покрывающую улицу, и поднимая брызги и волны. Все, с криками и проклятиями, пригнулись, чтобы укрыться.
Напуганные взрывом неподалёку крабо-когти издали хриплый, скрежещущий вой и беспокойно метались по мелководью.
В этой неразберихе плот мародёров перекосился и врезался в обочину.
— Чёрт!
— Снаряд?!
— Проклятье, неужели эти артиллеристы ещё спят? Как они умудрились запустить снаряд сюда! — выругался мародёр с мясистым лицом.
Один из мародёров рядом дрожащим голосом сказал:
— Нет… Я думаю, даже при самой плохой меткости, он бы не отклонился так далеко.
Как будто подтверждая его догадку.
Вскоре упал ещё один снаряд, но на этот раз он был гораздо дальше, примерно в сотне-двух метрах позади них.
Глядя на тёмную поверхность воды, Серый Волк нервно сказал:
— Нам лучше сначала найти где-нибудь укрытие… Здесь довольно много крабо-когтей.
Все согласились с этим утверждением.
Привязав потрёпанный плот к обочине, все быстро забежали в полуразрушенное здание рядом и поднялись на второй этаж, чтобы спрятаться.
Снаружи постоянно раздавались взрывы, снаряды падали один за другим: самые дальние — в пяти-шести сотнях метров, а ближайшие — прямо на их улице.
Слушая грохочущие звуки артиллерии, глаза, спрятанные в темноте, были полны ужаса и растерянности.
Никто не знал, что происходит.
Это место находилось по меньшей мере в двадцати-тридцати километрах от Уезда Цинши, между ними было почти тридцать танков и пять тысячников.
Они лишь хотели знать, откуда прилетели эти снаряды?!
…
Не только патрули, разбросанные по всему городу, страдали от бомбардировок, но и те головорезы, что собирались в тюремных камерах, чтобы развлечься…
Даже их лидеры и вожди.
— Откуда эти снаряды?!
Внутри укреплённой железобетонной огневой точки раздавался яростный рёв.
Поскольку весь Четвёртый район был затоплен, большинство противоартиллерийских укрытий строились в полуразрушенных зданиях, а не под землёй.
Спрятавшись в тёмной, сырой и холодной огневой точке, Золотой Клык, чьё лицо было чёрным до зелени, теперь был полон ярости и ужаса.
Несколько минут назад он ещё сидел в тёплой постели, играя со «игрушками», которые он выменял на динары у торговца из Свободного Штата Бугра.
Но едва он вошёл в состояние, как снаряд упал в сточную канаву недалеко от его окна.
Вскоре один за другим раздались артиллерийские выстрелы.
Оглушительный рёв заставил его упасть с кровати, и, не успев даже накинуть пальто, он с двухсотпятидесятикилограммовым телом рванул сюда.
Вместе с ним в этой огневой точке прятались его ближайшие соратники и доверенные лица.
На их лицах также застыло выражение потрясения, и они не знали, что делать.
Схватив одного из приближённых, Золотой Клык прокричал ему в лицо:
— Иди на юг и узнай, что там произошло!
— Да, да! — помощник поспешно кивнул и, спотыкаясь, выбежал.
Наблюдая за исчезнувшей в дверях фигурой, Золотой Клык наконец постепенно успокоился… хотя в его двух маленьких, как горошины, зелёных глазах всё ещё плясали потрясение и подозрение.
Взяв у подчинённого одежду, он надел её, нашёл крепкий стул, сел и начал обдумывать, что же всё это означает.
Честно говоря, когда снаряды только начали падать, он поначалу вообще не думал о Новом Альянсе. Вместо этого он предположил, что войска на передовой предали его.
Это было то, чего он боялся больше всего.
Хотя командиры Легиона помогли ему выиграть множество сражений, Золотой Клык признавал, что без помощи Дилона он бы не смог так легко побеждать. Однако он по-прежнему не решался передать командование этим людям, опасаясь, что они выйдут из-под его контроля.
Даже если он был туповат, он чувствовал.
Связи между бывшими офицерами Легиона были намного крепче, чем его собственные связи с другими тысячниками и сотниками.
Эта верность была тем, чего он никогда не видел на лицах своих соплеменников.
Стоило только Дилону получить полный контроль, и если бы он заменил сотников и тысячников своими бывшими подчинёнными, то свергнуть его было бы делом нескольких минут.
Изначально мародёры верили в закон джунглей, где правит сильнейший. Тем более что сейчас две трети клана Костогрызов составляли чужаки, присоединившиеся по пути, и у них не было никакой верности ему.
Однако…
Эта мысль задержалась в голове Золотого Клыка всего на две секунды.
Он быстро понял, что его войска, отправленные на передовую в Лощину Соснового Леса, вообще не были оснащены 100-мм артиллерией.
Таким образом, оставалось всего две возможности.
Либо Новый Альянс изобрёл суперорудие, способное эффективно поражать цели на расстоянии двадцати — или даже тридцати — километров.
Либо они продвинули свои артиллерийские позиции до Лощины Соснового Леса, или даже севернее…
Любая из этих возможностей, без сомнения, была для него плохой новостью.
Проведя несколько часов в долгом ожидании, Золотой Клык, сидя на стуле, едва не задремал, если бы не периодический грохот снарядов снаружи и давящая на сердце тоска.
В этот момент снаружи наконец послышались шаги, и его приближённый, которого он послал за информацией, поспешно вбежал.
Увидев выражение лица и бегающий взгляд приближённого, Золотой Клык вздрогнул, уже смутно догадываясь о чём-то.
Однако он всё ещё не предполагал.
Реальность была намного хуже, чем он себе представлял…
— Лощина Соснового Леса захвачена Новым Альянсом?!
Как это возможно?!
Выслушав отчёт приближённого, Золотой Клык резко встал со стула, желая схватить человека за воротник и переспросить.
— А где пять тысячников, дислоцированные там?!
Лоб приближённого прижался к земле, и он дрожащим голосом ответил:
— Все… погибли.
Стул издал скрип, не выдержав нагрузки.
Золотой Клык, рухнув обратно на стул, широко раскрытыми глазами выражал мгновенно промелькнувшие ужас, сомнение, недоверие… целую череду неописуемо сложных эмоций.
Двадцать семь танков!
Пятьдесят зенитных машин!
Это было практически всё имущество клана Костогрызов!
Чтобы противостоять маленьким самолётам, Золотой Клык практически все свои 10-мм тяжёлые пулемёты, которые можно было соединить, отдал мастерам племени на переделку.
И теперь кто-то говорит ему, что всё это…
Исчезло?
«…»
Столкнувшись с этой бледной реальностью, Золотой Клык впал в длительное молчание, полное растерянности.
Он всё ещё помнил, как перед отъездом Дилон клятвенно уверял его, что за потерю максимум десяти танков они смогут захватить промышленный район и сельскохозяйственные угодья Города Рассвета.
Обмен ограниченного оборудования на бесконечные припасы — сделка беспроигрышная.
Но теперь, не говоря уже о Городе Рассвета, они даже тени Уезда Цинши не видели, а снаряды уже упали в их собственном логове!
Стиснутые зубы начали скрипеть, грудь Золотого Клыка тяжело вздымалась, и он сквозь зубы выдавил череду гневных проклятий.
— Эти ничтожества, которые могут только портить!
— Где Дилон?!
— Где этот глупец сейчас?
— Пусть он явится ко мне!
Слушая раскатистый рёв, коленопреклонённый приближённый дрожал, не смея даже вдохнуть, боясь навлечь на себя гнев, и быстро, дрожащим голосом произнёс:
— Я, я не знаю… Мы видели войска Нового Альянса недалеко от горной котловины к северу от Лощины Соснового Леса. Они установили там артиллерию, и там было много людей, а в лесу поблизости были патрульные разведчики.
— Мы подумали, что вы ждёте нашего отчёта, поэтому не рискнули подходить слишком близко, а просто попытались найти возвращающихся дезертиров поблизости, но не нашли ни одного.
Услышав это, Золотой Клык, всё ещё кипящий от ярости, внезапно похолодел.
Капелька холодного пота невольно скатилась с его лба, и даже горящая в груди ярость поутихла.
Никто не вернулся?!
Это означало, что Новый Альянс за короткое время полностью уничтожил все его пять тысячников…
И это под прикрытием бесчисленного количества бронетехники.
Тысячники и приближённые, столпившиеся вокруг, переглядывались, обмениваясь в молчании испугом и недоумением.
В этот момент один из тысячников заговорил:
— Четвёртый район — это затопленная территория, подземные участки полностью залиты водой, здесь невозможно строить противоартиллерийские укрытия, а наземные укрепления не выдержат постоянной бомбардировки… Я предлагаю переместиться немного на север.
— На север? Неужели нам придётся прятаться в норах с партизанами?
— Партизаны на востоке!
— Какая разница? Все подземные туннели этого города одинаковы, они знают там местность, мы там погибнем! И как туда спрятаться двадцати тысячам человек?!
Тут кто-то внезапно заметил:
— А что, если… мы всё-таки отступим на север? Всё равно в Городе Западного континента уже нечем поживиться, так что пусть Новый Альянс заберёт эту проклятую землю.
Услышав это, многие выразили согласие.
— Логично…
— Действительно, здесь кроме крыс и нескончаемых партизан, нет ничего, ещё и десантники постоянно.
— …И авианалёты.
— Ну, в крайнем случае, мы двинемся на восток, соединимся со Змеиным кланом и обойдём в восточные провинции…
Некоторые молчали, осторожно глядя на своего вождя.
Однако в этот момент Золотой Клык внезапно резко хлопнул по столу.
— Довольно!
— Всем заткнуться!
— Кто ещё хоть раз заикнётся об отступлении, я вырву ему язык и отдам собакам!
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Глядя на замолчавших подчинённых, Золотой Клык медленно успокоил свою ярость и тяжёлое дыхание.
Он признавал, что не обладал командирскими способностями Дилона, но это не означало, что он глупец.
Отступление?
Отступление было невозможно!
Не говоря уже о том, что все трофеи и рабы останутся здесь, его отступление означало бы признание поражения клана Костогрызов.
Те чужие племена, что были привлечены его репутацией, быстро покинут его, создадут свои собственные кланы или вернутся туда, откуда пришли.
Переправившись через рукав Тяньшуй, из двадцати тысяч человек останется от силы десять тысяч с небольшим. В любом случае, потери будут, так что лучше понести их на поле боя и дать Новый Альянс решающую битву!
У него всё ещё было более двадцати тысяч человек.
В уличных боях у него, возможно, ещё есть шанс на победу!
Глядя на замолчавших подчинённых, Золотой Клык яростно отдал приказ:
— Берите своих подчинённых, рассредоточьтесь по городу, следите за каждым окном, за каждым зданием! Раз эти подлые крысы осмелились прийти к нам, пусть попробуют!
— Что касается артобстрелов, бомбардировок… Пусть тратят снаряды сколько угодно. Я посмотрю, сколько у них вообще снарядов!
Никто не смел возражать, тем более много говорить.
Хотя в душе они страдали, но в этот момент могли лишь склонить головы и подчиниться.
Наблюдая за тем, как фигуры подчинённых, получивших отставку, одна за другой исчезали в дверях, Золотой Клык медленно расслабил напряжённые мышцы и плечи, откинувшись на спинку стула.
Подняв взгляд на дрожащий от артиллерийского огня потолок, на его лице появилась безумная усмешка.
Ну же!
Позволь мне посмотреть!
Чьих людей больше, и чьи клинки быстрее!
…
— Какой красивый фейерверк…
На полуразрушенном небоскрёбе.
Фан Чан, держа в руках бинокль, стоял под дождём и смотрел на запад, с лёгкой улыбкой на лице.
Лао Бай, стоявший неподалёку, сверял карту, поддерживая связь с артиллерийской группой Легиона гоблинов через ВМ и гарнитуру с камерой.
— Корректировка места падения снарядов на 500 метров к северо-западу… Не беспокойтесь, всё записано, загрузим для вас, когда будем офлайн.
Сегодня днём Новый Альянс перебросил свои артиллерийские части из Уезда Цинши в горную котловину в пяти километрах к северу от Лощины Соснового Леса, взяв под косвенный огневой контроль весь южный и западный районы Города Западного континента.
Обстрел официально начался в девять часов.
Артиллерийская группа Легиона гоблинов, при поддержке Пылающего легиона, провела серию огневых ударов по ключевым заставам и оборонительным сооружениям клана Костогрызов в Четвёртом районе.
Однако артиллерийский обстрел — занятие довольно скучное.
Тем более, что Колибри ещё не были развёрнуты, и, не говоря уже о том, чтобы увидеть взрывы, даже грохота от падения снарядов не было слышно.
Чтобы узнать эффект попаданий, оставалось либо слушать устные отчёты игроков на передовой по радио, либо ждать, пока они выйдут из сети, и их товарищи загрузят видео на официальный сайт.
— Эти мародёры довольно умны, они даже догадались выключить свет, — с удивлением сказал Е Ши, глядя на постепенно гаснущие огни вдалеке.
Лао Бай коротко ответил:
— Это вполне нормально. Дальнобойной косвенной артиллерии требуется наведение передовых отрядов, которые сообщают координаты и точки падения снарядов, постоянно корректируя данные для стрельбы. Они могли догадаться, что мы сообщаем координаты поблизости, просто не знают, где именно мы находимся.
Скорее, они только сейчас это поняли.
Похоже, провал Дилона сильно подорвал авторитет этих «штабистов» в племени.
В нормальных условиях, после падения первого снаряда, они должны были бы осознать проблему и погасить все открытые огни на своих позициях.
— Хватит болтать, пора за работу, — сказал Куанфэн, неся кучу проводов и громкоговорителей, похлопав Е Ши по плечу, — помоги мне.
…
В лагере, расположенном в десятках километров.
Игроки, стоявшие у 100-мм гаубиц, изучали цели для следующего раунда обстрела.
За прошедшие несколько часов они произвели более десятка залпов, выпустив около двухсот 100-мм осколочно-фугасных снарядов по Четвёртому району.
В то же время, в палатке неподалёку от артиллерийских позиций, военнопленный в наушниках сидел перед записывающим устройством, нервно читая текст:
— …Я, Ваб, сотник из-под командования Медвежьего Клыка, родом из Свободного Штата Бугра. У меня была достойная работа, но я оступился, поддался жадности и был обманом приведён сюда.
— Я раскаиваюсь в своих прошлых преступлениях и надеюсь, что те, кто, как и я, пришёл из Свободного Штата Бугра или других регионов, вовремя одумаются… Впереди нет земли, текущей молоком и мёдом, есть только реки крови и горы трупов.
— Очнитесь, как долго мы уже в Городе Западного континента? Сколько братьев погибло в этой бессмысленной битве? Спать рядом с крысами, обгладывать мясо с трупов… Как давно мы не ели нормального обеда? Сколько ещё мы позволим этому жирному свинье, сидящему на куче костей, обманывать нас?
Дочитав до этого места.
Ваб чем больше думал, тем больше чувствовал себя несправедливо обиженным.
Раньше в Свободном Штате Бугра он хоть дважды в три дня мог выпить, а с тех пор, как приехал в Город Западного континента, не то что о выпивке, он и человеческого облика почти лишился.
Эмоции захлестнули его, и он невольно повысил голос.
— …Мародёры Города Западного континента, армия Нового Альянса уже у ворот! Вчерашний артобстрел — это последний ультиматум!
— Ваш начальник штаба Дилон убит, тысячники, включая Медвежьего Клыка, сдались! Перед самолётами и артиллерией Нового Альянса у вас нет никаких шансов на победу. Исход этой войны предрешён, сдача — ваш единственный выход!
— Новый Альянс не убивает военнопленных и хорошо обращается с теми, кто сдаётся добровольно. Если вы возьмёте листовку и найдёте местных партизан или напрямую патруль Нового Альянса на юге, Альянс своей репутацией гарантирует вашу безопасность.
— Если кто-то будет упрямствовать…
— Пусть искупит свои грехи смертью!
Дочитав свой текст.
Ваб дрожащим голосом повернулся и посмотрел на мощный синий силовой костюм, стоявший у входа в палатку.
— Ува, уважаемый Господин, я дочитал ваш текст… Если у вас есть ещё какие-либо указания, ваш самый преданный раб готов служить вам.
Его лицо было полно лести и заискивания.
Однако Чу Гуан не обратил на него внимания, лишь коротко сказал стоявшему рядом солдату:
— Уведите его и следите.
Солдат с серьёзным выражением лица, отсалютовав, сказал:
— Есть!
После этого был ещё командир танка, для которого Чу Гуан тоже приготовил текст, предназначенный в основном для бывших офицеров Легиона.
Как только новость о сокрушительном поражении Дилона в Лощине Соснового Леса распространится, положение этих офицеров в клане Костогрызов неминуемо рухнет.
Эти люди также были целью для перевербовки.
Даже если не удастся перевербовать, это всё равно нанесёт им удар.
После того как завтра H-1 разбросают листовки, дюжина громкоговорителей Пылающего легиона, развёрнутых у Четвёртого района, будут непрерывно транслировать записи с призывами к сдаче в перерывах между артобстрелами.
После того как Ваба увели, внутрь привели мужчину, всего обмотанного бинтами.
Его звали Багро, и он был командиром танка. Удивительно, но этот парень умудрился выпрыгнуть из танка до того, как его взорвали.
Конечно, ещё более удивительным для Чу Гуана было то, что этот парень не был подчинённым Дилона и не принадлежал к 21-й тысяче экспедиционных сил.
Он был из 14-й тысячи Легиона — формирования, состоящего из танков, боевых машин пехоты и других бронированных единиц.
Глядя на записывающее устройство, Багро уже догадался, что этот мужчина в силовой броне хочет от него, и поэтому без обиняков сказал:
— Мне нужно импровизировать или читать по тексту?
Чу Гуан подбородком указал на стол рядом.
— Текст там, ты можешь сначала импровизировать, а потом прочитать по тексту. Но прежде я хочу спросить тебя кое о чём.
Багро, уже шедший к записывающему устройству, остановился.
— Что именно?
Чу Гуан с интересом посмотрел на него.
— Вы все договорились?