Глава 52 — Не суйтесь, куда не просят — 4

Михаил тяжело дышал и держал меч обеими руками, чтобы скрыть дрожь. По глазам было видно: он всё ещё надеялся победить. Жаль, ноги его выдавали.

Я посмотрел на него с любопытством. Интересно, сколько он ещё выдержит?

Он был с ног до головы в пыли.

— Вставайте.

— Заткнись.

Скрип его зубов я услышал даже с другого конца переулка. Михаил выглядел жалко, и это доставляло мне неприлично много удовольствия. Пожалуй, к такому можно привыкнуть.

Он снова бросился на меня.

Меч в его руках дрожал. Сил на нормальную атаку уже не осталось, поэтому он рубил не с расчётом, а с отчаянием. Я легко ушёл в сторону и врезал ножнами по открывшемуся боку — достаточно сильно, чтобы боль запомнилась, но кости остались целы.

*Хрясь!*

Михаила повело.

— Кх... Ха-а-а!

Он попытался удержаться на одном упрямстве.

— Левая нога открыта, — подсказал я.

И тут же выбил её ножнами. Михаил на миг оторвался от земли и тяжело рухнул на мостовую. В воздух взметнулась пыль.

За мутной завесой он исчез. Через секунду Михаил выскочил из облака и метнул клинок в мою слепую зону. Неплохая попытка. Я заранее почувствовал его движение, увернулся и спокойно предупредил:

— Теперь справа, по пояснице.

Новый удар гулко разнёсся по переулку.

На этот раз я вложился как следует. После такого он не должен был подняться. Даже его знаменитое упрямство не спасло бы от боли, когда аура будто сжимает внутренности кулаком.

Три секунды стояла полная тишина.

Михаил не смог даже закричать. Он прижал руки к животу, меч со звоном выпал из пальцев, а сам он медленно опустился на колени.

Я подошёл без спешки. Передо мной лежал один из главных героев романа — избитый, растерянный и впервые по-настоящему испуганный.

Его трясло не только от боли. Он понял, насколько велика разница между нами, и боялся, что я ударю снова.

— На этом закончим? — спросил я.

— Я ещё могу...

Красная аура сорвалась с моих пальцев и стиснула ему горло.

Она прижала Михаила к земле, не давая подняться, и начала ломать его упрямство не хуже ударов.

Он стиснул зубы и попытался вырваться.

Я наклонился ближе.

— Хватит. Продолжите — останетесь калекой.

— Не изображай заботу. Такая мелочь меня не...

— Вы правда можете умереть.

В моём голосе не осталось ни капли насмешки. Михаил замер.

— Не двигайтесь. Поняли?

Я прекрасно знал, насколько он меня ненавидит. Я служил женщине, которую он презирал, и мучил девушку, которую он любил. Было бы странно ждать от него доверия.

Да я и не ждал.

Мне хотелось только одного: чтобы он понял простую вещь. Для него центром мира была Юрия. Для меня — госпожа. Всё, что я сейчас устроил, было глупой местью и детской обидой, но хоть раз он мог бы принять это во внимание.

Я нагнулся и поднял его меч.

Я легко взмахнул им, проверил баланс, осмотрел рукоять и клинок.

На кожаной обмотке рукояти остались глубокие следы от ладоней — Михаил занимался с этим мечом сотни, если не тысячи часов. В романе этот меч называли одним из его сокровищ. Его купила монахиня, которая вырастила Михаила. Дешёвый, тяжёлый, плохо сбалансированный клинок стоил не больше золотого, но для него был дороже любого оружия.

Михаил и сам наверняка знал, что меч паршивый. Он держал в руках достаточно хороших клинков, чтобы не обманываться. Но он всё равно пользовался именно этим подарком, потому что тот хранил память о женщине, которая воспитала из него правильного дурака.

— Не трогай его своими грязными руками.

— Я сегодня мылся.

— Положи... сейчас же!

Я проигнорировал требование и ещё раз взмахнул мечом.

— Хороший клинок.

Разумеется, я лгал. Просто знал, что для Михаила он значит.

— Вам нужно скорее научиться пользоваться аурой, — сказал я. — Тогда меч прослужит дольше.

Михаил молчал и смотрел на меня с тревогой, будто пытался понять, какую новую гадость я задумал.

— Скоро он сломается, — добавил я. — Лучше поторопитесь.

Сегодня я наконец понял, почему Михаил развивается медленнее, чем должен по сюжету. Дело было не только в упущенных возможностях. Я сам слишком часто облегчал ему жизнь.

Нападение еретиков, предательство друзей, безумие госпожи — половину испытаний первого семестра я либо устранил, либо смягчил. Вот он и не научился тому, чему должен был. Если всё пойдёт так и дальше, ближайшее событие он провалит, а Паскаль прикончит его одним ударом.

Ради собственного спокойного будущего пора было перестать вмешиваться в его испытания.

Я тяжело вздохнул.

— И последний удар.

* * *

Михаил лежал на спине и смотрел в небо. На лице у него смешались злость, унижение и обида. Ни разу меня не задел, зато сам получил по полной.

Я сел рядом.

— Михаил.

— Если хочешь поиздеваться, ты уже достаточно сделал.

— Нет. Я собираюсь издеваться над вами всю жизнь.

Он закрыл глаза ладонью и тяжело выдохнул. Жалко его, конечно, но по сравнению с тем, что ждало впереди, сегодняшняя взбучка была пустяком.

Юрия ещё не раз полезет спасать всех подряд. А Михаил будет бросаться следом.

Я ненавидел его и всё же чувствовал вину. Наверное, поэтому и заговорил, глядя в то же небо.

— Стыдно?

— Нет.

— Врёте.

Переулок снова стих. Ночной холод немного прочистил голову, и меня потянуло на откровенность.

— Вы нас ненавидите, правда?

Михаил не ответил.

— Я вас тоже. Вы красивый, популярный, письма от поклонниц получаете мешками. Как тут не возненавидеть?

— Я не...

— Тсс. Я говорю серьёзные вещи. Помолчите и слушайте.

Побеждённый должен подчиняться победителю. А если Михаил сейчас начнёт спорить, мне придётся снова его вырубить.

Ночной воздух был удивительно свежим. Он выстуживал злость и разгонял тяжесть в груди.

Госпожа наверняка опять спала с открытым окном. Если я задержусь, к утру найду не аристократку, а замороженный окорок.

Я поднялся, отряхнул брюки и помог Михаилу сесть.

— Я знаю, что я плохой человек. Если разговор не помогает, пускаю в ход кулаки. Если нет денег — залезаю в чужой карман. Вот как сейчас, например.

Михаил резко полез в карман брюк, но тот оказался пуст.

— Сволочь, — пробормотал он.

— Денег у вас, кстати, почти не было. Вы знаменитость имперского масштаба, а носите с собой такую мелочь. На что прикажете жить честным преступникам вроде меня?

Он молча смотрел на меня.

— Шучу.

Скорее всего, это была наша последняя встреча. Я решил не вмешиваться в его испытания. Даже если иногда придётся ему помочь, влезать в сюжет так же грубо, как в Академии, я больше не собирался. Еретики и без того слишком мной интересовались.

Поэтому напоследок я дал ему единственный честный совет.

— Не суйтесь, куда не просят.

— Это не называется «соваться»...

— Я серьёзно.

Однажды его доброта обойдётся ему слишком дорого.

— Просто запомните мои слова.

Таков был совет человека, который заранее знал сюжет.

* * *

Я оставил Михаила в переулке и пошёл домой.

На втором этаже особняка было распахнуто окно госпожи. Я невольно ускорил шаг. Сколько ни проси её закрывать окно на ночь — всё без толку. Утром останется без шоколада, вот и всё.

Я миновал ограду и почти дошёл до входа, когда сверху раздался знакомый голос. В это время госпожа уже должна была спать.

— Рикардо-о-о!

Она звала меня со слезами и махала из окна. Сердце ухнуло, но следующая фраза сразу всё объяснила.

— Там таракан! Огромный! А-а-а-а!

— Ой, тогда я лучше убегу!

— Сто-о-ой, скотина!

Я рассмеялся и бросился наверх.