Глава 54 — Награда, от которой не отказаться — 1
Юрия и Михаил спускались в подземелье на экзамен. Их распределили в пары, и теперь они освещали дорогу магией, шаг за шагом уходя всё глубже.
Стены заросли мхом и были иссечены старыми ударами. Преподаватели уверяли, что на каждом участке дежурят люди, готовые прийти на помощь, но само слово «подземелье» не располагало к спокойствию.
Юрия обхватила себя за плечи и продолжила спуск.
В этом году экзамен сделали почти настоящим боевым заданием. Каждой паре выдали шарообразный артефакт. В него следовало складывать трофеи с убитых чудовищ — например, уши орков. Артефакт начислял очки: чем больше и опаснее добыча, тем выше результат.
За скелетов и прочую мелочь давали сущие крохи, да и студентов вокруг них толпилось слишком много. Поэтому Михаил и Юрия отправились искать противников посерьёзнее.
Юрия показала ему шар.
— Ты свой артефакт не потерял?
— Нет, он в кармане.
Артефакт не только считал баллы, но и служил аварийным сигналом. Если разбить его, охрана должна была немедленно явиться. Терять такую вещь нельзя.
Они оба метили на первое место курса и потому спускались всё ниже.
На очередной лестнице Михаил вдруг заговорил:
— Юрия.
— Да?
Он помолчал, будто не мог решить, стоит ли продолжать. Последнюю неделю Михаил был сам не свой, и Юрия сразу насторожилась.
Он усилил заклинание света.
— Неделю назад я встретил Рикардо.
— Что?
Юрия остановилась.
Михаил никогда не произносил это имя без крайней необходимости. Даже в Академии старался обходиться без него.
— Ты встретил Рикардо?
— Да. Гулял ночью и увидел его в переулке. Он избивал людей из трущоб.
— В переулке?..
С потолка сорвалась капля и упала Юрии на щёку. Она даже не заметила.
Не тот ли это был переулок, где её чуть не утащили оборванцы?
В голову полезла нелепая мысль: Рикардо мог прийти туда из-за неё.
Сердце почему-то забилось быстрее.
«Что со мной?»
В подземелье тянуло холодом, но Юрии вдруг стало жарко.
«Нет. Конечно, не из-за меня».
Михаил тяжело вздохнул.
— Он совсем не изменился. Такой же бешеный пёс. Жестокий и опасный.
— Правда?..
Юрия почти не слушала.
Она терпеть не могла Рикардо. Во всяком случае, должна была. При встрече наверняка накричала бы на него и высказала всё, что накопилось. Но стоило вспомнить его — лицо начинало гореть.
В горах Хамель он заслонил её собой.
— Закройте глаза.
В том переулке тоже пришёл на помощь.
— Не дышите. Вы и без того портите воздух.
Эти слова никак не выходили из головы.
Рикардо беспричинно мучил её, оказывался рядом всякий раз, когда что-то случалось, и однажды запер в шкафу. Юрия всё ещё злилась. И всё же думала о нём слишком часто.
Михаил покосился на неё.
— У тебя лицо красное. Ты не заболела?
— Нет! Всё хорошо.
Юрия принялась обмахиваться ладонью.
«Я, кажется, сошла с ума».
Между ними повисло молчание. Само имя Рикардо сделало разговор неловким.
Наконец Михаил спросил:
— А ты что о нём думаешь?
— Я?
Юрия растерялась. Михаил остановился и ждал ответа, глядя прямо и серьёзно.
Думать долго не пришлось. Как бы странно ни билось сердце, Рикардо она всё ещё не простила. Благодарность не могла стереть того, что происходило в Академии. Нет ничего больнее, чем издевательства человека, которому доверяла.
Юрия натянуто улыбнулась.
— Ненавижу его. Больше всех на свете.
Напряжение на лице Михаила исчезло.
— Хорошо.
* * *
Они продолжили спуск.
Скелеты, гули и прочая нежить не доставили хлопот: магия Юрии прекрасно действовала на них. Артефакт то и дело издавал короткий сигнал, отмечая новые очки. Результат уже был высоким, но до победы оставалось далеко. Команды Руина и наследного принца шли впереди.
Перед экзаменом студенты поспорили: занявшая первое место пара угощает остальных в столовой. Юрии очень хотелось победить, а ещё сильнее — получить стипендию.
Чем глубже они спускались, тем тяжелее становился воздух. Из тёмных проходов доносилось рычание. Стены были расколоты ударами, на камне темнели бурые пятна старой крови.
Юрия поёжилась. Даже аварийный артефакт не мог заставить её забыть, где они находятся.
Зато очки росли. Ещё немного — и первое место будет их. При мысли о деньгах на счёте у Юрии сразу улучшилось настроение.
И тут из бокового прохода донёсся мужской голос:
— Помогите!.. Пожалуйста!
Михаил и Юрия одновременно обернулись. Решение пришло само собой: нужно проверить.
Но Юрия не двинулась.
В памяти прозвучал голос Рикардо:
— Не суйтесь, куда не просят.
Она мотнула головой. Глупо прислушиваться к человеку, который столько раз её обманывал. И всё же ноги будто приросли к камню. Предупреждения Рикардо почти всегда предшествовали чему-то страшному.
— Пойдём, — сказал Михаил.
Юрия молчала.
— Юрия?
— Да... идём.
Они миновали два поворота и увидели у лестницы мужчину. На нём были длинный чёрный плащ и белая рубашка. Он лежал в крови, среди следов тяжёлой схватки. Тело покрывали порезы, а из груди торчал кинжал длиной с ладонь.
Юрия узнала одежду. Так одевались еретики, которых они встречали в горах Хамель.
У Юрии задрожали руки.
Она не понимала, что делать. Сердце требовало помочь, а всё остальное кричало, что к этому человеку нельзя прикасаться.
Мужчина застонал.
— Спасите... Я не могу дышать...
Он сжал рукоять кинжала в груди. По лицу стекал холодный пот.
Юрия стояла, разрываясь между состраданием и страхом.
Михаил схватил её за плечи.
— Юрия, очнись!
— Что?..
— Чего ты ждёшь? Лечи его!
И снова голос Рикардо:
— Не суйтесь, куда не просят.
В другой день она уже накладывала бы исцеление. Сегодня же предупреждение звучало слишком ясно.
— Но он еретик, — прошептала Юрия.
— Даже еретика нельзя бросать умирать!
Михаил понял, что она не двинется, и сам опустился рядом с раненым. Академия выдала каждому по два дорогих лечебных зелья. Для первой помощи их хватало с избытком.
Михаил поддержал мужчину за плечи, вылил зелье на раны и попытался поднять. Видимо, собирался отказаться от экзамена и отнести пострадавшего наверх.
Когда он наклонился, у самого уха прозвучал тихий голос:
— Конечно. Вы обязаны меня спасти.
*Вжик!*
Мужчина вырвал кинжал из собственной груди и трижды всадил его Михаилу в живот.
Михаил захрипел. Его глаза расширились.
Еретик выхватил из его кармана второе зелье и вылил на свою грудь. Рана начала затягиваться прямо на глазах.
Он выпрямился, глубоко вдохнул и оскалился.
— Вот это удача. Я уже решил, что сдохну. Спасибо вам, верующие!
Михаил попятился, волоча ногу и держась за торчащий из живота клинок. Через несколько шагов колени подломились.
— Михаил!
Юрия бросилась к нему и направила в рану поток исцеляющей магии. Зелёный свет окутал его тело, дыхание стало ровнее.
Она уже хотела облегчённо выдохнуть, когда за спиной прозвучало:
— Так ты целительница.
Окровавленная ладонь потянулась к её лицу. От ужаса рука казалась огромной. Капля крови упала Юрии на щёку.
— Н-не надо...
Юрия оцепенела и не смогла помешать ему схватить себя.
— Оставь её! — закричал Михаил.
Он выдернул меч и бросился на еретика, но раздался глухой удар. Михаил обмяк и рухнул.
— Прекрасно, — сказал мужчина. — Нам как раз не хватало целителя.
Он улыбнулся Юрии.
— Не вздумай отказываться. Мне бы не хотелось отрезать такие красивые пальцы.
Еретик потащил её к нижним уровням.
Юрия дрожащей рукой достала спрятанный артефакт и разбила его, призывая рыцарей.
Но на лестнице уже лежали дежурные рыцари. Они истекали кровью, а под ногами одного из них валялся разорванный свиток переноса, так и не сработавший.
— Бегите... — едва слышно выдохнул рыцарь.
Юрию затрясло.
Что делать? Выхода не было, помощи ждать тоже неоткуда. Сейчас её утащат в глубину, и дальше может случиться что угодно.
— Пусти!
Она рванулась.
— Отпусти меня!
Мужчина поднял руку для удара.
— Заткнись, тварь!
Его ладонь уже пошла вниз, когда из темноты донёсся знакомый голос:
— Ну вы и безнадёжные придурки.
Этого голоса здесь быть не могло. Но говоривший будто давно стоял рядом и терпеливо ждал своего выхода.
— Из-за вас!..
Голос дрожал от обиды, а говоривший сжал кулаки, словно ребёнок, у которого отняли мечту.
— Из-за вас я не попал с госпожой в ванну.
Вспыхнула красная дымка, и Юрия увидела рыжие волосы, злой взгляд и знакомое лицо Рикардо.
Он посмотрел на них и выругался:
— Не будь награды, хрен бы я сюда пришёл.
* * *
[Спасите Юрию.]
[Награда: сопротивление чёрной магии, ур. 4; Восстанавливающее прикосновение (B).]
От такого задания отказаться было невозможно.