Глава 48 — Не можешь избежать — получай удовольствие!

Госпожа сердито крикнула:

— Снимай!

Какие непристойности с утра пораньше.

Я обхватил себя руками и возмущённо пискнул:

— Ой, госпожа, как вам не стыдно говорить такие пошлости?

— Я не это имела в виду! — Она ткнула пальцем в мои руки. — Варежки снимай! Я их верну!

«Опять она велит раздеваться. Сплошной разврат».

Я пошевелил пальцами внутри тесных варежек и фыркнул. Да, малы, но носить можно. С чего бы их возвращать?

К тому же вместе с ними будто исчезло бы и воспоминание о вчерашнем подарке. Поэтому я отказался без всяких колебаний.

— Зачем возиться с возвратом?

— Они тебе малы!

— Растянутся — будут впору.

— Я покупала их не для того, чтобы ты их растягивал!

— А я решил, что вы нарочно взяли поменьше.

Я помахал перед ней руками, затянутыми в варежки до онемения.

— Тёплые. Удобные. Всё прекрасно.

Госпожа смотрела так, будто собиралась меня сожрать, но уголки губ всё равно ползли вверх.

Я улыбнулся в ответ.

— Одежда всегда растягивается от носки и садится после стирки. Всё равно растянется, так почему бы не помочь ей сразу?

— Но всё-таки...

Ей было неловко. Купила человеку с больной рукой слишком маленькие варежки и теперь переживала, что они пережмут пальцы и нарушат кровообращение.

Но вернуть их означало отказаться от вчерашнего утра, а я этого не хотел.

— Они... очень малы?

Стоило взглянуть на варежки — и я вспоминал, как госпожа, шмыгая носом, изо всех сил пыталась натянуть одну мне на руку. Сразу хотелось улыбнуться.

Поняв, что спор бесполезен, она тяжело вздохнула и посмотрела на вышивку.

— Рикардо.

— Да?

— Цыплёнок стал курицей.

Из-за натянутой ткани вышитая птица и правда заметно располнела. Я погладил её большим пальцем.

— Ему тоже пора взрослеть. Вырастим — и съедим.

— Варежки есть нельзя.

— Я знаю.

Госпожа сунула в рот шоколадку и недовольно пробормотала:

— Плохой.

— Знаю.

Так начался наш день.

Целую неделю мы не выходили из поместья. Госпожа просилась в «Друзья леса», но в Хамель скоро должны были нагрянуть люди, которых я видеть не хотел.

При встрече мы наверняка начнём рычать друг на друга, а госпожа ещё и укусит кого-нибудь. Хороший дворецкий обязан беречь зубы хозяйки, поэтому я решил переждать дома.

Меня радовало уже то, что она сама рвалась на улицу. Но пока ей следовало потерпеть. Я вытер шоколад с уголка её губ.

— Кстати, госпожа. Помните кресло на колёсах, которое я когда-то сделал?

— Кресло на колёсах?

Она явно вычеркнула то чудовище из памяти и теперь мучительно пыталась понять, о чём речь. Несчастный «Бенц № 1», мой великий провал, давно отправился на свалку истории.

Я заговорил о нём, потому что в декабре должен был появиться «Порше № 1». Даже если госпожа будет против, я всё равно посажу её внутрь, но мнение будущей владелицы узнать не помешает.

Я ждал ответа с неожиданным волнением.

— Хм-м...

*Хрум*

Она откусила шоколад и принялась задумчиво жевать. Чтобы освежить её память, я подхватил ближайший стул и изобразил, как толкал прежнее кресло.

— Я стоял сзади, а вы крутили колёса. Помните?

— А-а! Дрова на колёсах?

«Дрова?» От такого определения отцовская гордость создателя получила глубокую трещину.

— Не дрова, а «Бенц № 1».

— Ты ещё и полену имя дал?

— Это был «Бенц № 1»... Ладно. Что вы вообще думаете о тех дровах? По-моему, идея была замечательная.

Госпожа решительно покачала головой.

— Не хочу.

— Я ещё ничего не предложил.

— Ты ведь снова собрался такое сделать?

Вот где не надо — там соображает мгновенно.

Нужно было заранее изменить её отношение, иначе первая поездка закончится скандалом. Представить машину за три миллиона золотых, а потом услышать: «Мне не нравится», — перспектива так себе.

Я приступил к продаже.

— Новая модель совсем другая.

В голосе невольно прорезалось лёгкое безумие.

— Новейшие магические технологии, огромные вложения...

Нельзя позволить, чтобы творение, в которое вложены деньги Малика и душа переселенца, сгнило в сарае, даже не увидев света.

— Целых три миллиона...

— Три миллиона?

Сегодня госпожа была подозрительно внимательна. Чтобы пресечь лишние вопросы, я сунул ей в рот ещё одну шоколадку.

— М-м... Слишком сладко.

— Ничего. В такие минуты надо есть, пока дают.

Госпожа согласилась и прикусила плитку.

— В общем, эта модель не имеет ничего общего с прежней. Мы вложили в неё столько труда, что я готов поручиться: вам понравится.

— Она опять деревянная?

— Не сравнивайте новый шедевр с тем куском дерьма. Корпус будет из мифрила...

— Из мифрила?

— То есть из высококачественной стали сложной обработки. Дизайн тоже приличный. И, учитывая вкусы современной знати, машину покрасят в ваш любимый чёрный цвет.

Госпожа заинтересовалась. Даже отложила шоколадку и тихо протянула:

— О-о...

Ещё немного — и она моя.

— Она быстрее кареты?

Вот что значит разбираться в машинах. Я гордо расправил плечи.

— Разумеется.

— А огненные шары из неё стрелять будут?

— Я бы не стал даже заикаться о машине без огненных шаров.

Глаза госпожи засияли. Так смотрит человек, который увидел дорогую иномарку и уже готов подписать кредит на всю жизнь.

«Клиент созрел».

Жаль, в прошлой жизни я работал в конторе, а не торговал подержанными машинами. Раньше бы понял, что у меня талант, — не питался бы треугольными рисовыми бутербродами из круглосуточного магазина.

Госпожа окончательно попалась на мою болтовню.

— На ней можно ездить по горам?

— По горам?

— Там воздух хороший.

— Хотите заняться альпинизмом?

Она посмотрела на залитые солнцем горы Хамель и покачала головой.

— Нет. Это тяжело.

— Тогда зачем спрашивали?

— На горах ведь растут шоколадные деревья? Свежий шоколад наверняка вкуснее.

— Таких деревьев не существует.

— Тьфу.

Интерес в её глазах тут же погас. Тогда, мол, и машина не нужна.

Госпожа посмотрела на чистое небо и задала последний вопрос:

— А летать она сможет?

— Нет. На такое способны только великие маги.

— А с машиной нельзя?

— ...

Придётся обсудить это с нашим кошельком на ножках.

Судя по реакции, затея ей всё же нравилась. Сумма была несравнима с первой поделкой, да и после убогого «Бенца» ожидания поднять оказалось нетрудно.

Может, даже хорошо, что первая попытка вышла такой паршивой. Я сам того не зная подготовил почву.

Госпожа посмотрела на меня. Точнее, на правую руку, по-прежнему туго перебинтованную. Затем опустила глаза и тихо сказала:

— Я буду ездить. У Рикардо рука болит.

Нельзя было пропустить мимо ушей такой голос. Я повесил варежки на шею и присел перед ней, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Чего вы скисли? Думаете, я вас не подниму?

Госпожа кивнула.

— Угу. Я тяжёлая.

— Вы почти ничего не весите.

Она замотала головой: не ври.

— Ты сам называл меня свиньёй. Я толстая и тяжёлая. А если у тебя снова заболит рука?

«До чего же заботливая у меня хозяйка».

Носить её на спине я пока мог без труда. Чувствительность понемногу возвращалась, сопротивление чёрной магии, кажется, росло, а мокнущие раны и трещины на ладони постепенно затягивались.

На восстановление правой руки требовался месяц, в худшем случае — год. Я помахал ею перед госпожой, показывая, что беспокоиться не о чем.

— Всё нормально. Вы, конечно, чуть-чуть... самую малость тяжеловаты, но я справлюсь.

— Врёшь.

— Если вру, завтра с рассветом отнесу вас в «Друзья леса».

Госпожа раскинула руки: мол, попробуй.

Она заранее предупредила, что я испугаюсь её веса. Я рассмеялся и повернулся спиной.

— Оп-па!

С громким возгласом госпожа забралась на меня.

Она и правда оказалась легче пуха.

Если бы такой вес показался мне тяжёлым, следовало бросать и меч, и службу дворецкого, а потом ложиться в лечебницу. До этого я ещё не развалился.

Я уже собирался одарить госпожу самодовольной улыбкой, как вдруг спиной ощутил непривычную мягкость.

*М-мягко...*

— Эм...

«Нет, мне наверняка показалось».

Я покосился на госпожу. Она набрала полные лёгкие воздуха и побледнела, изо всех сил стараясь стать легче.

Её старания были смешными и до невозможности милыми, но меня занимало другое.

— Госпожа.

— Чего-о? — выдавила она, не выпуская воздух.

— Тут такое дело...

Она торопливо закивала.

— Говори скорее... Я задыхаюсь...

— Вы случайно...

«...не забыли надеть бельё?»

Спросить прямо я не смог. Ответ и без того лежал в углу кровати: огромный чёрный лифчик устрашающего размера.

Всё стало понятно.

Я осторожно вернул госпожу на постель.

— Вы победили.

— М-м...

Она тут же объявила, что садится на диету, а я выскочил из комнаты, спасая пылающее лицо.

* * *

По дороге к ресторану «Друзья леса» колёса тележки грохотали по мостовой.

*Др-р-р-р...*

Госпожа сидела среди подушек и с удовольствием разглядывала улицы. Обычная хозяйственная тележка, каких в городе сотни, радовала её сильнее любой кареты.

— Весело.

— Госпожа.

— М-м?

— Может, всё-таки понести вас на спине?

Сегодня она впервые за долгое время нарядилась и надела чёрное платье, а теперь ехала в телеге. Лицо почти скрывала широкополая шляпа, но прохожие всё равно оборачивались.

— У тебя не должна болеть рука.

— Вам ведь неудобно. И люди смотрят...

Она надвинула шляпу ещё ниже.

— Ничего. Это лучше, чем если Рикардо будет больно.

У меня сжалось сердце.

По сравнению с прошлым выходом госпожа меньше боялась чужих взглядов, но полностью измениться за один день невозможно. Стоило кому-то встретиться с ней глазами, она вздрагивала и пряталась под шляпой.

Я выбирал пустые улицы, однако избежать людей совсем не удавалось. Боялся, что редкая прогулка оставит у неё ещё одно дурное воспоминание.

Предложишь спину — отказывается. Предложишь вернуться — ругает за нарушенное обещание. А мне хотелось, чтобы у неё всё было хорошо.

«Надо идти быстрее».

Я уже прибавил шаг, когда услышал разговор отца с ребёнком.

— Папа, смотри! Тоже хочу так покататься.

— Да, выглядит весело...

Я невольно прислушался.

— В детстве я тоже катался в таких тележках.

— Правда? Покатай меня!

— Не могу. У папы спина болит.

— Ну па-а-ап!

А ведь и я когда-то так играл. Воображал себя королём, мчался с горки, падал и разбивал колени.

Если уж все на нас смотрят, можно сделать вид, что избалованная знатная девица просто развлекается.

«Не можешь избежать — получай удовольствие».

От этой мысли вернулась уверенность.

Я обернулся к госпоже.

— Вам не кажется, что мы едем слишком медленно?

— Что?

— Не хотите побыстрее?

Она посмотрела на меня с тревогой.

— Н-нет?

Я надвинул ей шляпу до самых бровей, крепче взялся за ручки тележки и объявил:

— Третья передача.

— А?..

— А-а-а-а-а-а!

Её вопль разнёсся по всей улице.