Глава 51 — Не суйтесь, куда не просят — 3

Михаил был невысоким сереброволосым красавчиком с фарфоровой кожей, тонким голосом и непоколебимой верой в справедливость. Он воплощал мечту читательниц и во всём отличался от наследного принца и Руина. Те брали нахрапом и грубой силой, а Михаил свято верил, что сильный обязан защищать слабого и не имеет права проходить мимо чужой беды.

Именно поэтому он одинаково хорошо умел вызывать восторг и доводить до бешенства.

Он прощал тех, кто пытался его убить, лез спасать людей, которые об этом не просили, а ближе к финалу романа своим благородством едва не погубил главную героиню. Честный, правильный и до тошноты принципиальный идиот — таким я его помнил.

Не знаю, что он думал о нас, но взаимной любви между нами точно не было. Мы с госпожой испортили ему половину первого курса, а он сломал госпожу. Я ненавидел его, он ненавидел меня. Всё просто.

* * *

Мужчина с серебряными волосами шёл ко мне по залитому лунным светом переулку, и по его лицу было ясно: он готов меня убить.

Сначала он посмотрел на убегающего оборванца. Потом — на меня. Наконец заметил кровь на моём клинке и нахмурился так, будто увидел перед собой не старого знакомого, а кусок дерьма.

— Ублюдок...

Вот и вся радость встречи: ни «давно не виделись», ни даже простого «как поживаешь».

Я вздохнул и послал вслед беглецу режущую волну. Раз уж взялся за дело, надо доводить его до конца.

Из-за угла донёсся крик:

*А-а-а!*

Михаил тут же схватился за рукоять меча.

— Ты что творишь?

— Тише.

— Я спросил, какого чёрта ты делаешь?!

— Ночь на дворе. Люди спят.

Повисла неловкая тишина.

Я примерно понимал, зачем он сюда явился и что успел себе напридумывать, но гадать не хотелось. Надёжнее услышать всё от него самого.

Я стряхнул кровь с клинка и спокойно сказал:

— Михаил, успокойтесь.

— Успокоиться? После того, что я сейчас увидел?

— А вдруг я здесь жертва?

— Не неси чушь.

— Обидно. Я, между прочим, человек хрупкий и беззащитный.

Мы обменялись взглядами, в которых без слов читалось: «Терпеть тебя не могу». Переулок сразу стал ещё холоднее.

— Что вы здесь делаете? — спросил я. — Самому занятому и знаменитому человеку империи больше некуда пойти посреди ночи?

— Я и сам не горел желанием приходить туда, где живёшь ты. Услышал крик о помощи. А ты что здесь устроил?

— Уборку.

Михаил медленно потянул меч из ножен. Видимо, сравнение этих людей с мусором показалось ему оскорбительным. А ведь я ещё очень мягко выразился.

— Вы уверены, что справитесь с последствиями? — предупредил я.

Он замер.

Смысл был очевиден. Здесь не было ни зрителей, ни преподавателей, ни госпожи, которая могла бы нас разнять. В пустом ночном переулке остались только мы двое.

Мой вопрос означал сразу две вещи: «Вы правда думаете, что победите?» и «На обычной дуэли это не закончится».

Настроение у меня было отвратительное. Я вполне мог случайно покалечить его сильнее, чем собирался. Драться всерьёз с человеком, который ещё не владел аурой, было недостойно мечника, но стоило мне увидеть Михаила — и перед глазами вставала госпожа.

Я вспоминал госпожу, прикованную к постели, и Михаила, который тогда смотрел на неё как на мерзость.

Я многое мог стерпеть: оскорбления в свой адрес, грязные шутки и даже упоминания моей семьи. Но если Михаил произнесёт имя госпожи, я, пожалуй, забуду, что он один из главных героев, и переломаю ему всё, что ломается.

Поэтому я и спросил, готов ли он отвечать за свой выбор.

Я хотел уйти. Смотреть на его лицо было противно. Но если бы я просто исчез, он наверняка поднял бы стражу и окончательно уверился в худшем. А ссориться насмерть с будущим сильнейшим человеком мира было неразумно. Когда история дойдёт до финала, его ненависть может обойтись нам слишком дорого.

Я сдерживал злость и ждал, что он всё-таки одумается.

Михаил вытащил меч.

— Справлюсь ли я?

Похоже, заботу в моих словах он не услышал.

Синий клинок блеснул в темноте. Михаил двинулся вперёд и начал вполголоса накладывать усиления:

— Ускорение тела. Усиление мышц. Щит.

Я крепче сжал рукоять.

«Лучше бы он просто ушёл».

По его телу пробежал свет. От маны зашевелились волосы, дыхание стало тяжёлым. И всё это выглядело жалко.

Я ожидал большего. К этому времени он уже должен был уметь усиливать себя без слов. Вместо этого Михаил тратил время на заклинания, злился и даже не следил за окружением.

С такими темпами он не переживёт ближайшее событие.

Он направил на меня меч.

— Ты совсем не изменился. По-прежнему издеваешься над слабыми и убиваешь, будто это ничего не значит.

— Люди вообще редко меняются. Да и жить без убеждений скучно.

— Убеждение, которое позволяет мучить других и не оставляет места прощению, называется злом.

— Послушать вас — настоящий священник. Всё прощение да прощение. А нас вы простили?

Михаил скрипнул зубами.

— Вы перешли черту.

— Разве таких, как мы, прощать нельзя? Или ваше милосердие работает выборочно?

— Не передёргивай.

— Я не в настроении шутить.

Он кивнул в сторону переулка.

— Ты назвал это уборкой. То есть для тебя избивать этих несчастных — всё равно что выметать мусор?

— Да.

— Псих.

Я уже видел этот взгляд в Академии — в тот день, когда наши отношения окончательно пошли к чёрту. В нём были разочарование и уверенность, что я не имею права быть таким.

«Ты убил его?»

«У меня не было выбора».

«Я спрашиваю: это ты его убил?!»

«...Простите».

Вспоминать об этом было паршиво.

— Ты всегда так поступал, — продолжил Михаил. — Если кто-то тебе не нравился, ты ломал его так, чтобы он больше не поднялся.

— Возможно, на то были причины.

— Нет. У тебя никогда не было меры. Ты постоянно переходил границу.

Я усмехнулся.

— А вы хоть раз спрашивали, почему я это делаю?

— Что?

— В Академии вы судили меня так же, как сейчас. Увидели что-то неприятное — и сразу решили, что я виноват. Если меня всё равно считают злодеем, почему бы не жить соответственно?

— Опять начинаешь...

Я посмотрел в темноту, куда скрылись оборванцы.

— Они похожи на хороших людей?

— Может, и нет. Но они несчастные.

— Они могли кого-нибудь убить. Или сделать нечто похуже.

— У них могли быть причины.

Я не выдержал и коротко рассмеялся.

— Несчастные? Вы о них ничего не знаете.

— По крайней мере, они заслуживают больше жалости, чем ты, нападающий на слабых.

— А если бы они добрались до Юрии? Вы бы сказали то же самое?

— Что?

— Она вам не рассказывала?

Михаил сильнее сжал меч.

— Не смей приплетать Юрию.

Я улыбнулся. Всё тот же болван, который видит только то, что хочет видеть.

Похоже, разговорами это не решить. Что бы я ни сказал, он всё равно будет слышать лишь слова «справедливость», «жалость» и «прощение».

Я поднял меч и пошёл к нему.

— Заткнитесь. Вы шумите.

Красная аура обвила клинок. Давление ударило по переулку, и в тот же миг мир для Михаила погас.