Глава 44 — Вхождение в Башню(1)
Сиёлам расположен в самом центре северной части Тихого океана. Весь искусственный остров, созданный лично Ректором Нериэль, является территорией Сиёлама.
Примерно половину площади занимают подземелья, пустыри и прочие зоны, предназначенные для практики курсантов. Вторую половину делят между собой учебные корпуса и неизбежно возникающие там, где собирается много людей, торговые кварталы.
— Фу-ух...
Тяжелый вздох вырвался сам собой.
Кое-как собрав в кулак остатки воли, окончательно разбитой после улетевших в никуда выходных, я покинул общежитие. Вскоре на школьном автобусе я добрался до центральной площади.
В самом сердце Сиёлама расположена площадь. Хотя на карте она занимает не так много места, оказавшись там, трудно даже осознать её истинные масштабы. Сейчас, даже если бы я задействовал пространственное восприятие на максимум, я не смог бы охватить её целиком. Отсюда в разные стороны расходятся широкие проспекты, разделяющие зоны для курсантов с первого по четвертый курсы.
А в самом центре площади величественно возвышается гигантская башня цвета слоновой кости. Она настолько огромна, что по площади превосходит несколько футбольных полей, и настолько высока, что кажется, будто она пронзает облака и спускается прямо с небес.
«...Башня Роста».
Прошлый инцидент с Вратами был феноменом, созданным Башней Пространства. Опасаясь, что при попытке просканировать Башню Роста со мной случится то же самое, я решил не использовать Сенсорику, а лишь слегка «ощупал» её своим пространственным восприятием, словно радаром.
К счастью, ничего необычного не произошло. Точнее, я просто не смог ничего считать. Ощущение было такое, будто я легонько стучу кулаком по монолитной каменной стене.
На краю просторной площади под руководством профессоров собирались толпы курсантов. Кажется, общее число первокурсников перевалило за пятьсот человек?
Почувствовав оживление, я направился туда, где ощущалось присутствие профессора Лианы.
Вскоре я добрался до места.
[▼ Группа Ипчхун — сюда ▼]
Под огромной голограммой стояла профессор Лиана. Она просто увеличила масштаб изображения, проецируемого со смарт-часов. На ней было привычное облачение, а вокруг уже собралось немало знакомых лиц.
Я медленно подошел ближе. Благодаря тому, что все выходные я проспал как убитый, физически я чувствовал себя почти нормально. Однако внутри всё еще что-то бурлило. Похоже, эликсир усвоился не до конца.
— Доброе утро.
— Приветик!
— Здравствуйте.
[Доброе утро.]
Когда я подошел к группе Ипчхун, некоторые знакомые курсанты поздоровались со мной. В их приветствиях чувствовалось гораздо больше дружелюбия, чем в первый день. Видимо, совместные лекции и тренировки принесли свои плоды. К тому же, слухи о недавней дуэли и практике в подземелье немного поправили мою репутацию.
Наверняка всё еще есть те, кто поливает меня грязью за спиной, но с этим я ничего поделать не могу.
— О, вы пришли.
Среди уже собравшихся курсантов Ипчхун были Элия, Атилла и Эйден. Атилла, с безразличным видом копавшийся в своих смарт-часах, махнула рукой, а стоящий рядом Эйден, завидев меня, неловко кивнул.
— Глупо спрашивать такое спустя всего неделю, но как вы поживали?
[Хорошо, спасибо.]
Если не считать пары мелочей, всё было в порядке. Подумаешь, случился приступ детской травмы, от которого я грохнулся в обморок, или едва не отдал концы, захлебываясь кровью после приема эликсира. В итоге обе проблемы решились... Ну, одна решилась, а вторая находится в процессе.
[А как ваши дела, Атилла?]
— Да что мне сделается. У меня всё отлично.
Атилла покосилась в сторону. Поймав её взгляд, Эйден смущенно отвернулся. С чего бы это?.. Ах, точно.
[Могу я спросить, чем закончилась та дуэль?]
— А, это...
— Этого придурка разделали под орех.
Эйден издал сдавленный звук и втянул голову в плечи. Видимо, поэтому он с самого утра выглядел таким понурым.
— Он держался неплохо, но в конце пропустил решающий удар и проиграл. Всё пошло по тому же сценарию, что и в бою с Ха Юлем... Идиот.
— Ох...
— Разглагольствовал о превосходстве меча, а результат — пшик. Идиот.
— Кх...
От этих резких слов Эйден окончательно сник. «Идиот» — не слишком ли грубо?.. Хотя, кто знает. Наверное, они просто так общаются по дружбе.
Между тем...
«......»
[Доброе утро.]
Реакция Элии была какой-то странной. Подойдя и поздоровавшись, она уставилась на моё лицо и озадаченно склонила голову набок.
[У меня что-то на лице?]
— Нет-нет. Ничего такого.
Я проверил себя с помощью пространственного восприятия — всё было в норме.
— Просто... ну... даже не знаю, как сказать. Кажется, вы как-то изменились...
Элия и сама не была уверена, поэтому просто покачала головой.
«Это из-за эликсира?»
Единственной причиной перемен мог быть только он.
Перекинувшись парой фраз с троицей, я направился к профессору Лиане, чтобы отметиться.
— Так, собираемся здесь... А?
Заметив моё приближение, профессор Лиана обернулась. Но её реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал. Вместо приветствия она замерла, глядя на меня и часто моргая. Затем окинула меня взглядом с ног до головы и снова склонила голову.
— ...М-м?
В её глазах читалось явное замешательство. Внезапно профессор Лиана протянула руки и крепко сжала мои щеки. Мои губы выпятились, как у рыбы. А затем она резко придвинула своё лицо к моему.
— Кхм-кхм...
«?»
Она начала принюхиваться. Прямо у моей шеи. От её дыхания, щекочущего кожу, я невольно вздрогнул.
Пока я стоял столбом, не понимая, что происходит, профессор Лиана наконец отстранилась. На её лице всё еще было написано недоумение. Курсанты вокруг начали перешептываться, поглядывая в нашу сторону. Здесь ведь была не только группа Ипчхун, но и остальные пять групп: Усу, Кёнчхип, Чхунбун, Чхонмён и Когу. Мы привлекли внимание многих.
— М-м-м?..
[Что-то не так?]
— О... а... простите. Я на мгновение потеряла голову.
Странное поведение. Я даже не мог предположить, в чем причина. Когда я задал вопрос через голограмму, профессор Лиана лишь растерянно покачала головой и извинилась. Я, пребывая в полном замешательстве, просто кивнул.
«......»
«......»
Отметитившись у профессора, я вернулся на место. Элия куда-то отошла, а Атилла и Эйден смотрели на меня ошарашенными глазами. Они переглянулись и неловко продолжили свой разговор. Я не стал ничего объяснять и просто молча стоял рядом.
***
— О правилах вхождения в Башню вам расскажет профессор группы Когу, Альберт Каниазель.
На временный подиум поднялся широкоплечий мужчина средних лет. Несмотря на возраст, его зачесанные назад светлые волосы выглядели полными силы, а многочисленные шрамы на лице красноречиво говорили о его бурном прошлом.
Пока он произносил речь зычным голосом, я неловко покосился в сторону. Прямо рядом со мной стояла Хон Ёнхва, и на её лице было написано явное недовольство. Судя по тому, как она скрестила руки на груди и безучастно смотрела на трибуну, хорошего ждать не приходилось.
«Ох...»
Увидев Хон Ёнхву, попавшую в радиус моего пространственного восприятия, я тут же вспомнил о событиях выходных. Как только я пришел в себя в субботу, я видел её сообщение, но решил ответить чуть позже, когда окончательно проснусь, и в итоге напрочь об этом забыл. А сегодня утром я так торопился, боясь опоздать, что мне снова было не до ответов.
Это были мои оправдания. Но с точки зрения Хон Ёнхвы, она дала мне драгоценный эликсир, а я её просто проигнорировал. Обиделась она, судя по всему, всерьез. При мысли о том, что Хон Ёнхва может меня возненавидеть, мне стало не по себе. Все мысли о Башне мигом вылетели из головы.
[Простите, что не ответил. Это звучит как оправдание, но я принял эликсир и проспал все выходные.]
Я не мог просто молчать. Уменьшив размер голограммы, я осторожно показал её Хон Ёнхве.
[Мне очень жаль.]
Хон Ёнхва мельком взглянула на текст. Уголок её губ дрогнул.
— ...Фу-ух.
Пристально посмотрев на голограмму, она тяжело вздохнула, а затем протянула руку и ущипнула меня за щеку. Видя этот добрый знак, я мгновенно повеселел.
— Ха-ха.
Хон Ёнхва издала сухой смешок и продолжила тискать мою щеку. Чувствуя за собой вину и, честно говоря, получая от этого удовольствие, я покорно «пожертвовал» ей свою щеку. Вдоволь намяв её, Хон Ёнхва спросила:
— Ха Юль, а что это сейчас было с профессором?
«Сейчас?»
Я на секунду задумался, а потом понял, что она имеет в виду странную выходку профессора Лианы.
[Я и сам не знаю.]
— ...Вот как?
Хон Ёнхва со странным выражением лица склонилась к моей шее и втянула нос. Её легкое дыхание обожгло кожу, заставив меня вздрогнуть.
— Пахнет просто замечательно.
— Послушайте, может, вы оставите проявления нежности для более подходящего места?
Проигнорировав Пэк Арин, которая шептала это с выражением крайнего отвращения, Хон Ёнхва подняла голову.
«Значит, запаха крови нет».
Поскольку я почти сутки провалялся в луже собственной крови, я боялся, что запах въелся намертво, поэтому перед выходом не поскупился на магию чистоты и очищения. Судя по реакции профессора Лианы и теперь Хон Ёнхвы, магия сработала.
— Ты принял эликсир? Как самочувствие?
[Сразу после приема была слабость, но сейчас всё хорошо.]
— Слава богу. Хоть я и знала, что обработка прошла идеально, услышать это от тебя — облегчение.
...М-м. Значит, эликсир всё-таки был безопасным... Тогда что это было со мной? Впрочем, моё тело еще в прошлом мире было весьма странным.
Пока мы болтали, вступительная речь профессора на трибуне закончилась, и начались основные инструкции. Выждав паузу и дождавшись полной тишины, профессор продолжил:
— Скоро вы войдете в Башню Роста. Цель этого вхождения — выживание во внутренней среде Башни в условиях угроз со стороны монстров и других курсантов.
Башня Роста.
Огромное сооружение цвета слоновой кости в центре Колыбели и главная причина её существования. Помимо благословения, которое дает Башня, курсанты получают огромные преимущества при вхождении в неё.
В оригинале, да и здесь, это событие называют кратко — «вхождение». Оно критически важно для развития персонажа на данном этапе. В первый раз я ничего не знал, и почти всё пошло наперекосяк, но именно провал во время вхождения в Башню окончательно погубил мою кривую роста.
Первое вхождение — ключевое событие. Чтобы запустить «эффект снежного кома», нужно вынести оттуда как можно больше. Но в прошлый раз у меня не вышло.
— Вхождение продлится пять дней. В процессе разрешено соперничество, включая прямые столкновения между курсантами. Если ранение будет признано опасным для жизни, курсант выбывает и переводится в отдельный тренировочный зал на оставшийся срок.
Именно из-за этого соперничества я и провалился.
Курсант особого набора. Статус, который волей-неволей притягивает внимание. И вот в Башне кто угодно может сразиться с этим самым «особым» курсантом на равных. Таких, как Эйден, желающих бросить вызов, предостаточно. А теперь, когда все группы перемешаются, их станет еще больше.
И еще...
— Результаты этого вхождения будут оцениваться по баллам, полученным за уничтожение монстров и устранение других курсантов.
С этими словами профессор коснулся своих смарт-часов, и над его головой вспыхнула огромная четырехсторонняя голограмма.
▶ Начисление баллов ◀
[Монстр 8-го ранга: 1 балл]
[Монстр 7-го ранга: 10 баллов]
...
[Курсант Начального уровня вспомогательной специализации: 20 баллов]
...
[Курсант Углубленного уровня боевой специализации: 100 баллов]
...
[Второе место в общем рейтинге: 450 баллов]
[Первое место в общем рейтинге: 500 баллов]
...
Список баллов, распределенный по рангам монстров и специализациям курсантов. Детальная классификация напомнила мне прейскурант в мясной лавке. С этим странным чувством я досмотрел до самого конца списка.
Последняя строчка.
[Курсант особого набора: 1 000 баллов]
...М-да.
Я задумчиво кивнул. С такой наградой за мою голову на меня точно объявят охоту. И с эмоциональной, и с практической точки зрения причин напасть на меня более чем достаточно.
Мысленно вздохнув, я осторожно снял с левого запястья смарт-часы. Внутрь Башни их проносить нельзя. Как и любое другое снаряжение. Можно взять только одно основное оружие. То есть я, и так притворяющийся немым, на время стану по-настоящему немым, лишившись функции голограмм.
Это печально. Я почувствовал глубокую тоску, расставаясь со смарт-часами, которые стали мне почти родными. К счастью, профессор Лиана разрешила оставить нарукавники. Хорошо, что мне не придется выставлять напоказ свои уродливые шрамы в такой толпе.
— Первой заходит группа Когу.
Вхождение в Башню началось.
— Когу, заходим!
Я сглотнул и неловко потер запястье, на котором больше не было часов.
***
— Чхонмён, заходим!
Башня цвета слоновой кости поражала своим величием. У её основания виднелся арочный проход, внутри которого зияла пустота, черная, как беззвездное ночное небо.
— Чхунбун, заходим!
Группы заходили с конца, начиная с Когу, с интервалом в пять минут. Построившись в колонны, курсанты один за другим исчезали в недрах Башни.
— Кёнчхип, заходим!
Несмотря на разницу во времени входа, внутри Башни разрыв составлял всего несколько секунд. Таким образом, очередность не давала никаких преимуществ.
— Усу, заходим!
Испытание начинается в тот миг, когда ты открываешь глаза внутри Башни. С этой секунды стартует пятидневный марафон на выживание.
— Ипчхун, заходим!
Настала очередь нашей группы. Курсанты Ипчхун двинулись вперед. Хон Ёнхва, стоявшая почти в самом конце, проводила их взглядом и обернулась.
— Ты что собираешься делать?
Рядом с ней стояла Пэк Арин. С легкой улыбкой накручивая прядь волос на палец, она мельком глянула на подругу.
— Я?
— Да, ты.
— Хм...
Пэк Арин задумчиво промычала. Она отпустила прядь, и её волосы цвета морской волны рассыпались по плечам.
— У меня... есть кое-какие мысли на этот счет.
— Какие?
— Ну уж нет, мы всё-таки конкуренты, не могу же я всё выложить.
— Пф.
Хон Ёнхва фыркнула и отвернулась. Пэк Арин с усмешкой смотрела на вход в Башню, куда как раз заходил Ли Ха Юль, курсант особого набора. С напряженным видом он шагнул в темноту.
— ...Есть мысли.
Правда, не факт, что всё пойдет по плану. Пэк Арин тихо хмыкнула.
***
В жизни редко всё идет так, как задумано. Таков мир. Если бы всё всегда получалось, несчастных людей бы не существовало. Я это прекрасно понимал.
Я сделал глубокий вдох, втягивая воздух, напоенный ароматами природы.
Но...
«Почему... почему, мать твою, я опять ничего не вижу?!»
Куда, черт возьми, делось моё пространственное восприятие?