Глава 55 — Скрытый элемент (1)

Мне доводилось пробовать алкоголь.

Не то чтобы я когда-то покупал его сам или мне наливали за компанию. Скорее, мне в глотку насильно заталкивали бутылку соджу. Я до сих пор помню, как стеклянное горлышко билось о язычок, а обжигающая жидкость хлынула в пищевод.

Дальнейшее стерлось из памяти. Обычно это называют «провалом». Когда закрываешь глаза, а открываешь их уже на следующий день.

Сейчас я испытал нечто подобное.

Разница лишь в том, что тогда, после пробуждения, воспоминания были туманными, а тело ломило. Сейчас же события прошлого вечера стояли перед глазами так отчетливо, будто происходили прямо сейчас. Тело было полно сил, а разум — непривычно ясен.

Кожей я чувствовал ритмичный стук чужого сердца. К лицу прижималось нечто мягкое — то самое ощущение, которое так ярко запечатлелось в уголке моего сознания.

Пребывая в этом противоречивом состоянии — когда всё вокруг кажется предельно четким и в то же время кружится голова, — я, как и тогда, легонько похлопал Хон Ёнхва по спине.

— М-м-м?..

Хон Ёнхва, лежавшая на боку, зашевелилась. Она на мгновение замерла, а затем приподнялась и села, прислонившись спиной к стене. Я, до этого покоившийся в её объятиях, поднялся вместе с ней.

— Проснулся?.. Как ты? Всё хорошо? Ничего не болит?

Я кивнул.

— Какое облегчение... — Хон Ёнхва, чей голос еще звучал сонно и невнятно, облегченно выдохнула.

Стоило мне снова кивнуть, как она зашевелилась.

— ..!

От того, что она начала ласково похлопывать меня по спине, я невольно выпрямился. Испугавшись мерного ритма этих прикосновений, я поспешно замотал головой.

— А? Что такое? — Хон Ёнхва недоуменно склонила голову.

Похлопывания прекратились. Вместо этого она прижала ладонь к моей спине и провела сверху вниз. От этого ощущения по позвоночнику пробежала дрожь.

— ..!!

Я дернулся, словно выброшенная на берег рыба. Хон Ёнхва в замешательстве замерла.

Воспользовавшись заминкой, я поспешно вырвался из её объятий и отстранился на безопасное расстояние. Не обращая внимания на её странный взгляд, я попытался выровнять сбившееся дыхание.

Всё это было как-то не вовремя.

Вчерашние воспоминания были пугающе отчетливыми. Я слишком хорошо помнил, как внезапно сошел с ума и причинил всем массу хлопот. Странно было вести себя так сейчас, когда совсем недавно я позволял ей гладить себя.

В оправдание могу сказать лишь то, что тогда я был не в себе. И на то была причина.

Пламя, охватившее мою правую руку.

«Гэпхва».

Эта мысль, возникшая, пока я переводил дух, заставила меня всерьез задуматься.

Я помнил всё: и свое постыдное поведение, и разговор Хон Ёнхва с Пэк Арин. Причин я не знал, но в итоге то пламя, что вырвалось из меня, назвали Гэпхва. И мощь его действительно соответствовала этому имени.

Однако главный вопрос оставался без ответа.

«Почему?»

Почему Гэпхва вырвалось именно из моей руки, а точнее — из того самого шрама от ожога?

В моей и без того перегруженной голове прибавилось загадок. Словно мало мне было проблем, так теперь еще и собственное тело начало выкидывать подобные фокусы.

Нахмурившись, я сосредоточился на звуках. В сознании начала выстраиваться карта окрестностей. В земляном убежище были только мы с Хон Ёнхва. Присутствие двух других девушек ощущалось снаружи, над нами.

Я указал пальцем на узкий выход. Хон Ёнхва, до этого молча наблюдавшая за мной, кивнула и поднялась с места.

Стоило мне выйти наружу, как кожу обдал прохладный ветерок. Я прижал растрепавшиеся волосы и глубоко вдохнул. Свежий воздух наполнил легкие. Тяжесть в груди немного отступила, сменившись приятным чувством легкости.

— О, вы проснулись?

— Ха Юль, доброе утро!

Пока я приминал ногами невысокую траву, Пэк Арин и Элия, сидевшие неподалеку от входа, поприветствовали меня. Они были заняты тем, что чистили собранные фрукты, используя окутанные Ганги руки вместо ножей.

Я ответил коротким поклоном и присел рядом. Сенсорика тут же доложила о множестве магических плетений вокруг.

Это были охранные, защитные и барьерные заклинания, которыми Пэк Арин щедро утыкала наш временный лагерь. Уровень магии был поразительно высок. Многие структуры я мог лишь классифицировать, но не расшифровать.

Наблюдая за всем этим, я невольно восхитился. Не зря кланы так охотятся за магами. Присутствие даже одного такого специалиста делает выполнение миссий и быт в разы комфортнее.

«Четвертый день, значит...»

Перед тем как выйти, я узнал обстановку от Хон Ёнхва. После того как я «слетел с катушек» после победы над боссом, группа, учитывая общую усталость, покинула опасную зону и обустроила этот временный лагерь. Почти целый день ушел на восстановление, и вот наступил четвертый день.

Завтра вхождение в Башню — это изматывающее испытание — подойдет к концу.

До слуха долетали звуки природы, шорох движений и хруст разрезаемых фруктов. Это не раздражало, скорее напоминало приятный белый шум.

Я машинально протянул руку. Судя по разговорам Пэк Арин и Элии, это были плоды, похожие на яблоки. Я взял один еще не очищенный фрукт. Гладкая, прохладная кожица действительно напоминала яблочную.

Повертев его в руках, я окутал указательный палец другой руки Ганги. Вместо того чтобы просто придать энергии грубую форму, я заточил её до остроты бритвы и принялся срезать кожуру.

С тихим шорохом тонкая лента кожуры посыпалась на землю.

— О, а вы мастерски справляетесь, — заметила Пэк Арин, усердно чистившая свой фрукт напротив.

Судя по ощущениям, получалось действительно аккуратно.

Я продолжил чистить плоды, собранные группой. Поскольку все здесь были сверхлюдьми, такое количество фруктов едва ли тянуло на легкий перекус.

Пока руки были заняты, я приводил мысли в порядок.

Входя в Башню, я преследовал три основные цели.

Первая — личный рост. Благодаря усиленному Благословению роста я хотел поднять физические характеристики, запас маны, развить уникальную способность и повысить Продвинутый уровень владения навыками. В этом плане результаты превзошли все ожидания. Мой первоначальный план побега провалился вместе с пространственным восприятием, и первые два дня мне пришлось буквально выгрызать право на жизнь, сражаясь с курсантами. Это было невероятно тяжело, но, глядя на нынешние изменения и достижения, я понимал, что оно того стоило.

Вторая цель — сбор редких материалов. Концентрация маны внутри Башни настолько велика, что её называют иным миром. Здесь можно найти массу ценных ингредиентов. Даже в этом фрукте, который я сейчас жевал, маны было предостаточно. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с эликсирами, но положительный эффект всё же давало. Я планировал использовать пространственное восприятие для поиска редких ресурсов, но и этот план рухнул.

Я думал заняться сбором сейчас, но без полноценного восприятия, полагаясь лишь на слух, осязание и сенсорику, найти что-то действительно стоящее было почти невозможно. К тому же, хоть я и не при смерти, моё состояние всё еще далеко от идеального. Обычная медитация сейчас принесет больше пользы для развития.

И третья цель. Скрытый элемент.

Вот тут... было по-настоящему обидно. Если вспомнить, что без помощи Элии на второй день я бы вообще выбыл, мои сетования могут показаться капризами, но я по натуре жаден, и чувство упущенной выгоды не давало покоя.

Испытания при вхождении в Башню меняются каждый раз. Нынешнее испытание было из разряда безопасных, характерных для первого этажа, и Скрытый элемент, который я хотел получить, можно было добыть только здесь.

«Яйцо Истока».

В любой итерации игры этот предмет считался обязательным к получению. Способ его поиска был предельно прост. Нужно было лишь найти определенное строение на первом этаже. На это давалось пять дней — времени вагон, если только тебя не выбьют в первые же минуты.

Способ получения тоже не отличался сложностью. Условием доступа к Скрытому элементу было наличие титула «Курсант особого набора». В отличие от других секретов, которые зависели от случайных встреч с NPC, этот предназначался строго для игроков. Нужно было просто подойти к алтарю, и он открывался сам собой.

Легко найти, легко получить, а эффект — колоссальный.

В истории игры существовал билд воина, который доводил характеристики персонажа до абсурдных значений — «Алмазный воин». И не будет преувеличением сказать, что победное шествие Алмазного воина начиналось именно с Яйца Истока.

Учитывая его пользу, я очень хотел его заполучить... но оказался в такой ситуации.

«Эх...»

Сожаление переполняло меня, но с моим нынешним пространственным восприятием я был бессилен. Насколько я помнил, повторный вход на первый этаж возможен либо в конце первого курса, либо в начале второго. Придется ждать до тех пор.

«...Где же оно находилось?»

Тяжело вздохнув, я закончил чистить фрукты. Запихивая в рот нарезанные дольки, я пытался воскресить в памяти знания из оригинала. Первый этаж напоминал густые леса эпохи динозавров, но кое-где в нем встречались странные архитектурные сооружения. В одном из них и покоилось Яйцо Истока.

Описание этого строения было довольно специфическим, поэтому я его запомнил.

«Старый каменный алтарь, окруженный восемью колоннами».

Три из них были темными и...

— ...колонны стояли треугольником вокруг алтаря, а белоснежные колонны окружали их в форме пятиугольника.

«А?»

Я перестал жевать.

— Как странно. Я тоже видела по пути несколько развалин, но это были просто груды камней. Вы там ничего особенного не нашли?

— Нет, я заглянула туда в надежде на что-нибудь интересное, но это выглядело как обычное украшение.

Услышанное заставило меня вздрогнуть. В голове словно гром прогремел. Я не сразу сообразил: неужели я произнес это вслух? Нет, из-за проклятия это невозможно.

Собравшись с мыслями, я повернул голову. Элия как раз увлеченно рассказывала о том, что видела нечто необычное.

Я снова прокрутил информацию в голове.

Алтарь в центре. Восемь колонн вокруг. Три черные колонны, расставленные треугольником. Пять белых колонн, образующих пятиугольник.

Сомнений нет. Я резко вскочил на ноги и решительно зашагал к ней.

— ...поэтому я... Ой? Ха Юль?

Я подошел вплотную к Элии и резко схватил её за руки. Она удивленно посмотрела на меня.

— Господин Ха Юль?

— Ха Юль?

Я чувствовал на себе взгляды Пэк Арин и Хон Ёнхва, но мне было всё равно.

— ..!

Едва сдерживая возбуждение, я начал настойчиво трясти её за руки.

Через мгновение меня повалили и «обезвредили», снова принявшись ласково гладить по голове.