Глава 43 — Эликсир (3)
Хон Ёнхва пристально смотрела на парящую перед ней голограмму.
На экране длинным списком развернулась история переписки. Взгляд девушки был настолько острым, будто она хотела прожечь изображение насквозь, но голограмма оставалась безучастной.
— От того, что вы на неё так смотрите, ответ не придёт, госпожа.
— Знаю.
Субботний день. Готовясь к входу в Башню, который должен был состояться на следующей неделе, Хон Ёнхва старалась избегать любых физических нагрузок.
Она ограничивалась лишь лёгкой разминкой, полностью отказавшись от тренировок. Ей нужно было дать отдых и телу, и разуму, чтобы войти в Башню в идеальном состоянии.
Именно поэтому сейчас она могла позволить себе валяться на кровати, бессмысленно уставившись в голограмму. Время от времени она перекатывалась с боку на бок, пыталась медитировать, но всё равно то и дело бросала взгляды на список сообщений.
Эриэль, занимавшаяся домашними делами, лишь тяжело вздыхала, глядя на это зрелище.
Будучи её телохранителем и помощницей, она как никто другой понимала причины такого поведения.
Глядя на то, как госпожа продолжает играть в гляделки с голограммой, Эриэль подавила очередной вздох и произнесла:
— Если вам так любопытно, может, просто навестите его?
Хон Ёнхва вздрогнула. Плечи её мелко задрожали — мгновенная и предсказуемая реакция. А дрогнувший голос стал лишь закономерным дополнением.
— Ну, разве это не... чересчур? Сначала сама отдала, а теперь пойду проверять, съел он или нет... Да и вообще, может, он сейчас просто спит и не может ответить.
— Если вы и сами всё понимаете, госпожа, то я решительно не вижу смысла в этой заведомо проигрышной игре в «гляделки» с голограммой.
— Да когда это я с ней в гляделки играла?
— Если быть точной, со вчерашнего вечера, как только вы вернулись в свои покои.
Хон Ёнхва сердито сощурилась и, отвернувшись, уткнулась лицом в подушку. Столь явный жест, означавший нежелание продолжать разговор, заставил Эриэль тяжело вздохнуть — на этот раз она даже не пыталась сдержаться — и выйти.
Шаги стихли. Понимая, что Эриэль занялась делами, Хон Ёнхва невольно вздохнула сама.
Комнату заливал мягкий, ленивый солнечный свет. Окно, открытое для проветривания, впускало внутрь едва уловимое дуновение ветерка.
Вокруг царил покой. Эта умиротворяющая атмосфера навевала сонливость, и Хон Ёнхва, решив немного вздремнуть, поправила подушку и поудобнее устроила на ней голову.
...Вот только сон к ней так и не пришёл.
Хон Ёнхва, поморщившись, перевернулась на другой бок. Ее щека забавно смялась, вжавшись в подушку. Она еще немного поворочалась в постели, после чего мельком взглянула на экран смарт-часов.
Новых сообщений не было. Если точнее, не было уведомлений от того контакта, который она специально отметила.
«Интересно, он им воспользовался?»
Речь шла об эликсире, который она отдала Ли Ха Юлю. Хон Ёнхва сказала ему, что на семейном складе такого добра навалом и что это лишь своего рода инвестиция, но на самом деле вещь была по-настоящему редкой.
Тех, кто пробудил в себе магическую силу, называют сверхлюдьми.
Тех из них, кто на основе своих способностей вносит вклад в жизнь общества — истребляет монстров или усмиряет Злодеев, — именуют героями.
Существует и такое понятие, как охотники. Они тоже являются сверхлюдьми, однако их деятельность сосредоточена не столько на уничтожении чудовищ и Злодеев, сколько на исследовании подземелий и древних руин.
Герои и охотники. Большинство сверхлюдей выбирает один из этих двух путей, но далеко не все.
Всегда найдутся те, кому претит вид крови и жестокие схватки, или те, чей талант расцветает не в битве, а в чем-то ином.
Алхимики были одними из них.
Их работа заключалась в разработке и производстве препаратов, предназначенных исключительно для сверхлюдей.
Немногие сверхлюди выбирают своим путем алхимию и фармакологию. А тех, кто добился в этой области истинного величия, и вовсе ничтожно мало. Клан Адского Пламени всегда занимал такое положение, которое позволяло ей беспрепятственно получать эликсиры от этих редчайших мастеров.
Эликсир, переданный Ли Ха Юль, был особенно ценным — такие поставлялись лишь раз в год и предназначались исключительно для наследников клана. В его основе лежал корень Йоджонмока. Йоджонмок — сокровище настолько редкое, что даже если три поколения семьи будут совершать лишь благие дела, найти хотя бы его ветку, не говоря уже о целом дереве, сочтут величайшей удачей, ниспосланной небесами.
Благодаря глубоким связям с кланом Тэсан, установившимся еще со времен основателей, клан Адского Пламени мог доставать необходимые ингредиенты сравнительно легко. Именно поэтому ежегодно они получали один-два подобных эликсира.
Поскольку мощь Гэпхвы, пробужденной Хон Ёнхвой, была беспрецедентной, ей не требовалось принимать все поставляемые эликсиры, и часть запасов осталась нетронутой. В их эффективности сомневаться не приходилось: Хон Ёнхва принимала их трижды или четырежды и на себе ощутила их действие.
Поэтому она и отдала его. Хон Ёнхва считала, что для Ли Ха Юль, который только начал расти над собой, сейчас наступило самое важное время. Она была уверена, что это благотворно скажется на развитии Ли Ха Юль, чьи силы стремительно крепли.
«...Понравится ли он ему?»
Глядя на экран телефона, где так и не появилось новых сообщений, Хон Ёнхва совсем приуныла. Но стоило ей вообразить их будущую встречу, как на губах сама собой заиграла слабая улыбка.
Ей было до безумия интересно, как отреагирует Ли Ха Юль. Что он сделает? Поразится ли невероятной силе снадобья? Будет ли снова безмерно ей благодарен?
— Хе-хе-хе...
А может, он снова одарит её той самой улыбкой.
Сердце полнилось радостным предвкушением. Хон Ёнхва уткнулась лицом в подушку, тихонько посмеиваясь.
***
«Твою ж мать».
Лицо невольно перекосило от боли.
Почувствовав во рту неприятный комок, Ха Юль сплюнул. На пол привычно брызнула черная кровь.
Плевать на пол в собственной квартире — поступок не просто невоспитанный, а откровенно мерзкий, но сейчас его это мало заботило. Пол и так превратился в кровавое месиво. Запекшаяся кровь покрыла его таким слоем, что даже если сплюнуть еще десятки раз, это ничего бы не изменило.
В этот миг он даже порадовался, что лишился обоняния. По крайней мере, не приходилось вдыхать этот тошнотворный смрад.
«Ну и дела...»
Он сидел, бессильно привалившись спиной к стене, и отрешенно смотрел в пустоту.
Всего-то принял эликсир — и вот результат: из горла хлынула кровь.
Крови становилось всё больше, пока я окончательно не провалился в беспамятство. В себя пришёл лишь спустя почти сутки.
Почему? По какой причине? Я и сам не понимал...
Я попытался вздохнуть, но вместо этого принялся выковыривать пальцем запекшуюся кровь изо рта. Она застыла коркой, мешая дышать — выплюнуть её вовремя я не успел.
Даже простое шевеление пальцем давалось с колоссальным трудом.
Когда я впервые попытался подняться, чуть было не рухнул обратно. Пол оказался не таким скользким, как я ожидал — видимо, из-за того, что кровь уже успела подсохнуть.
Но главной проблемой было само тело. Если в руках ещё теплилась какая-то уверенность, пока я опирался на них, то стоило встать на ноги, как они едва не подогнулись.
Тело налилось тяжестью, словно пропитанная водой вата. Реакции притупились, как после глубокого сна, а мышцы наотрез отказывались слушаться.
Сил на то, чтобы сразу начать двигаться, не хватало — я едва сумел привалиться спиной к стене.
Состояние, которое можно описать одним словом: «свинец». Однако, в противовес физической немощи, мана внутри буквально бурлила.
Объём энергии в ядре вырос настолько, что называть его прежним было бы просто невозможно.
Если раньше мой запас маны напоминал каплю воды, то теперь он превратился в целый стакан. Радикальная перемена.
Магические каналы тоже изменились до неузнаваемости.
Магические каналы стали вдвое толще и шире. Даже тончайшие колебания маны теперь ощущались непривычно, почти чуждо.
Появились и новые ветви. Протянувшись сквозь старую сеть, они образовали плотную структуру, позволяя мане циркулировать гораздо эффективнее.
Тело тоже изменилось, хотя сейчас оно и кажется налитым свинцом. Похоже, пока организм поглощал силу эликсира, мана попутно укрепила и саму плоть. Остается лишь гадать, не является ли нынешняя тяжесть расплатой за столь стремительный скачок в развитии.
Перемены были колоссальными. Трудно было поверить, что всего один эликсир способен на такое.
Как там было в первоисточнике? Честно говоря, в романе герой никогда не ограничивался одной порцией, так что сравнить не с чем. Да и можно ли сопоставлять игровые характеристики из текста с реальностью...
Сейчас о магии нечего и думать. Слишком резко выросли объем и качество маны, слишком сильно изменились ядро и каналы. Любая неосторожная попытка воззвать к силе может обернуться катастрофой. Видимо, именно это имелось в виду, когда мне советовали потратить пару дней на адаптацию.
Пока что я лишь старался усмирить бушующую энергию эликсира, помогая ей окончательно прижиться в моем теле.
«...И что это было?»
Прислонившись спиной к стене, я пытался привести мысли в порядок, и тут в памяти всплыл сон, увиденный перед самым пробуждением.
Впрочем, «всплыл» — громко сказано. Сны всегда мимолётны, и сейчас, когда я окончательно пришел в себя, детали ускользали. В памяти остались лишь смутные образы: призрачный лес и роящиеся в воздухе огоньки. Как ни старался, ничего больше вспомнить не удавалось.
«Ничего не понимаю».
Что вообще происходит? Неужели каждый раз после приема эликсира творится такое? Вряд ли...
Не в силах скрыть растерянность, я активировал пространственное восприятие, считывая обстановку в комнате. Половину пола покрывала корка запекшейся черной крови — жуткое подобие ковра.
«Ужас».
Тяжелый вздох вырвался сам собой. Больше всего на свете хотелось просто закрыть глаза и уснуть, но оставлять всё в таком виде было нельзя.
К счастью, с этим погромом можно было покончить без лишних усилий. Я совсем забыл, что в общежитии предусмотрены бытовые заклинания. Стоило активировать встроенную магию очищения, как пятна крови бесследно исчезли. Да здравствует магия.
Пошатываясь, я поднялся на ноги и отправился в душ, чтобы смыть с себя грязь.
Стоя под струями теплой воды, я вдруг осознал, что вот-вот провалюсь в сон. Испугавшись, что вырублюсь прямо здесь, я наскоро смыл кровь и вышел из ванной.
Накинул белый халат — раньше такие носить не приходилось. Ткань оказалась мягкой и приятной, а к голому телу — и вовсе одно удовольствие.
В комнате уже прибрались, от пятен крови не осталось и следа. Я открыл окно настежь, чтобы проветрить. Обоняние у меня было заблокировано, так что запахов я не чувствовал, но какое-то гнетущее чувство всё равно не покидало.
Я заметил это еще тогда, в случае с профессором Атрой. Ума не приложу, как я улавливаю этот дискомфорт. И профессор Атра, и профессор Лиана накануне пили, но они оба тщательно вымылись и воспользовались магией очищения, так что любые запахи должны были бесследно исчезнуть.
Загадка, как мое тело умудряется это чувствовать и на это реагировать.
«Подумаю об этом позже».
От попыток сосредоточиться разболелась голова, да и в жар начало бросать. Еле волоча ноги, я поплелся к дивану в гостиной.
Пусть я и не чуял вони, спать в комнате, вызывавшей такое отвращение, не хотелось. Прихватив подходящее одеяло, я буквально зарылся в диванные подушки. Укрылся поплотнее — и получилось вполне сносное лежбище.
«Посплю еще немного...»
Хоть я и провалялся в беспамятстве целый день, усталость никуда не делась. Говорят, сон — лучшее лекарство от любых недугов. Вздремну совсем чуть-чуть, а когда проснусь, тогда и буду думать...
...
— Тр-ринь! Тр-ринь! Тр-ринь!
Стоило сознанию начать угасать, как раздался звонок. Один за другим посыпались сигналы будильника.
«Да чтоб тебя».
Морщась, я хлопнул по смарт-часам. Только-только собрался уснуть, и надо же было им разразиться этой трелью именно сейчас...
В воздухе всплыла голограмма.
[Понедельник, 06:40]
Надпись казалась какой-то неправильной. Я озадаченно почесал затылок и проверил свое пространственное восприятие. Убедившись, что всё в порядке, я снова вчитался в светящиеся символы.
Понедельник. Утро. Шесть часов сорок минут.
Понедельник... День, когда по расписанию значится Башня Роста.
«Э-э...»
Неужели даже с пространственным восприятием можно ловить галлюцинации? Или я всё еще сплю? А может, часы сломались?
Я всерьез задумался над этими вопросами.
Тем временем беспардонный будильник продолжал надрываться, не желая умолкать. Чувство реальности неумолимо возвращалось.
Я не успел толком подготовиться за выходные, но время вышло.
Настал день вхождения в Башню.