Глава 31 — Практика в подземелье (5)

Внезапное применение усиленного Магического разреза мгновенно разрешило ситуацию.

Один из оставшихся противников 7-го ранга повалился на землю с отрубленной рукой, а второму как раз в этот миг снесло голову. Остатки Зеленых бесов 8-го ранга, которых было уже совсем немного, методично добили быстро пришедшие в себя Атилла и Нам Ёнджун.

По лицам товарищей было видно, что они сгорают от желания о чем-то спросить, но Атилла предложила отложить отдых до возвращения в лагерь, и все, кажется, благоразумно прикусили языки.

Пока мы отрезали уши Зеленых бесов в качестве доказательства выполненного задания и собирали в разгромленном поселении Мана-камни и прочие полезные вещицы, мой затылок буквально жгло от чужих взглядов. Особенно впечатляло ошарашенное лицо Элии: она стояла совсем рядом, и ее изрядно накрыло последствиями разреза и поднявшейся пылью.

«...Надо будет извиниться перед ней в лагере».

На обратном пути, в той же странной атмосфере, мы собирали всю попадавшуюся под руку Магическую траву. По сути, это были обычные сорняки, напитавшиеся маной, и росло их здесь великое множество. Благодаря этому к моменту возвращения я успел выполнить норму по сбору.

— Ха Юль! Что это сейчас было?! — воскликнула Элия, стоило нам добраться до лагеря.

Все более-менее привели себя в порядок и уселись вокруг магического обогревателя в форме яйца. Элия заговорила первой. Стерев с лица пыль и явив миру свою красоту, она засыпала меня вопросами, не скрывая возбуждения.

— Вы же сказали, что это магия низшего ранга... Но где вы видели, чтобы она так работала?

— Я тоже хотела об этом спросить, — поддержала ее Атилла, выглядевшая довольно утомленным. Похоже, она изрядно вымоталась, вымещая стресс на Зеленых бесах. — Я думала, что даже если попаду под удар низшего ранга, ничего страшного не случится, но когда ЭТО пролетело мимо... я не на шутку струхнула.

Нам Ёнджун, молча проверявший состояние своего копья, тоже тихо кивнул. Я помнил, как в момент удара его всегда невозмутимое лицо исказилось от ужаса.

[Прошу прощения. Я и сам не ожидал, что получится именно так.]

Хоть я и ответил вежливо, суть их претензий была ясна: попади я по ним, последствия могли быть плачевными. Возразить было нечего, поэтому я виновато опустил голову. Я и сам перепугался, а каково было Атилле и Нам Ёнджуну, возле которых пронесся этот разрез?

— Все в порядке. Траектория была совсем другой... Просто мы не были предупреждены, вот и вздрогнули, — Атилла потерла плечи, признаваясь, что у неё до сих пор мурашки по коже. От её слов я поник еще сильнее.

Траекторию-то я, конечно, рассчитал. Какой бы «низшей» ни была магия, это все равно атака, и я не настолько безумен, чтобы бить по своим союзникам. Проблема в том, что я и сам не подозревал о такой мощи. Удар оказался невероятно сильным, что шокировало даже меня.

Если бы я попал в Атиллу или Нам Ёнджуна... Конечно, они оба использовали Ганчесуль и были окутаны Ганги, так что до критических травм дело бы не дошло, но приятного все равно мало. А если бы это случилось на самом деле и попало в отчет... мои оценки полетели бы в бездну.

От этой мысли меня пробрал озноб. Плечи мелко задрожали. Я ведь так усердно учу теорию... Слушаю лекции, вгрызаясь в каждое слово, лишь бы меня не отчислили...

[Это прозвучит как оправдание, но когда я пробовал эту технику вчера, она не была настолько мощной.]

— Сила изменилась всего за один день? — Элия, которая до этого делала вид, что обижена из-за поднятой пыли, недоуменно наклонила голову. Как человек, сведущий в магии, она явно была озадачена. — Вы сказали, это Магический разрез? Вы как-то изменили формулу?

[Нет, я использовал стандартное заклинание.]

— Тогда почему? Есть ли причина для такого скачка мощности?..

Я не знал, что ответить Элии. Мои собственные мысли были заняты тем же вопросом.

— Так, ладно! Давайте сначала поедим. Благодаря Ха Юлю мы выполнили все условия, верно? — Атилла сменила тему, видя, что разговор зашел в тупик.

Прибытие в точку А и получение метки. Обычно на поиски метки уходит уйма времени, но я нашел ее мгновенно, сэкономив нам часы.

Истребление Зеленых бесов. Хотя это подземелье самого низкого, 4-го ранга, оно не настолько маленькое, чтобы им пренебрегать. На поиски поселения бесов тоже должно было уйти время, но мое пространственное восприятие и капля удачи позволили нам быстро их найти и уничтожить.

Сбор Магической травы — это оказалось проще всего. Мы собрали всё по пути назад.

Сверившись со временем, я понял, что пора ужинать. Солнечный свет, заливавший землю, исчез, и оранжевое сияние магического обогревателя стало ярче. Мы сгрудились в центре лагеря и принялись за еду.

— ...Вкуснее, чем я думала.

— Но хуже, чем в кафе.

На ужин были сухие пайки. Если точнее — боевой рацион. На вид меню было вполне приличным. Я никогда не был в армии и не знал наверняка, но, по крайней мере, это не выглядело как нечто, что хочется немедленно выбросить.

Элия с неоднозначным выражением лица попробовала ложку чего-то похожего на фунтовый кекс, а Атилла, разогревающая свой паек, усмехнулась. Видимо, за время рейдов в Академии она уже привыкла к подобной пище.

— У меня поначалу были те же чувства. Вроде и есть можно, не так ужасно, как представляешь... но по своей воле такое есть не станешь.

— А для меня тут слишком много специй, — проворчал Эйден, вскрывая свою упаковку.

— Да что ты понимаешь, у тебя же вкус как у дворняги. Ты метешь всё подряд, что ни дай.

У меня нет армейского опыта, но я знаю, что боевые рационы должны долго храниться и быть калорийными. А для сверхлюдей, которые тратят в разы больше энергии, чем обычные смертные, калорийность должна быть запредельной. Видимо, отсюда и резкий вкус.

Я посмотрел на Элию, которая жевала на удивление медленно, и тоже откусил кусок кекса.

...

— Ха Юль, как вам?

[Не вкусно.]

Элия согласно закивала. Ужин проходил в довольно теплой обстановке.

— Атилла, у тебя странный цвет Ганги. Обычно она синяя, у меня вот тоже синяя, — заметила Элия. Общительная до мозга костей, она уже перешла с Атиллой на «ты». Тот, кажется, не была против и охотно поддерживала беседу.

— Она у меня красная с самого момента пробуждения. Наверное, влияние уникальной способности.

— Ты подумай о длине. Если меч и копье сойдутся в бою, очевидно, что у копья преимущество, — это уже Нам Ёнджун и Эйден затеяли вечный спор о том, какое оружие лучше. Я видел такие дискуссии в интернете.

— Какое значение имеет длина для сверхчеловека? Одно мгновение — и дистанция сокращена. Меч удобнее в обращении из-за меньшего радиуса, в этом его сила.

— Не тебе об этом говорить после того, как ты проиграл в прошлый раз именно из-за этой разницы в волосок...

— Заткнись.

Они разбились на пары, и могло показаться, что я остался не у дел, но иногда я тоже вставлял слово в общий разговор. Впрочем, чаще я просто молча доедал свой кекс и жевал шоколадный батончик.

— ...Ха Юль, можно мне кое-что спросить? — обратилась ко мне Атилла, когда в их разговоре с Элией возникла пауза. Она несколько раз бросала на меня косые взгляды, прежде чем решиться.

[Да?]

— Насчет особого зачисления. Честно говоря, мне всегда было любопытно.

При слове «особое зачисление» внимание всех присутствующих переключилось на меня. Я вопросительно наклонил голову, и Атилла неловко почесала затылок.

— Да ничего такого особенного, просто... как это произошло? Точнее, как проходил отбор...

— Это верно, — поддержал его Нам Ёнджун, оторвавшись от проповеди о величии копья. — Ты не сдавал экзамены, как обычные абитуриенты, и не демонстрировал свой потенциал перед профессорами, как те, кто пришел по рекомендации. Мы слышали, что тебя выбрали исключительно по воле Ректора... но подробности никому не известны.

В глазах Нам Ёнджуна читалось явное любопытство. Остальные чувствовали то же самое. Как бы они ни притворялись, процесс моего зачисления не давал им покоя.

[Я и сам толком не знаю.]

— Не знаете?

[Да.]

Мне действительно нечего было им рассказать.

[Просто однажды пришел человек и поставил меня перед фактом.]

Если быть точным, я действительно не в курсе. Я получил посылку о зачислении в Сиёлам, но решение было принято задолго до этого. А воспоминаний о том, что было «до», у меня нет. В оригинальной игре всё начинается уже внутри Сиёлама. К тому же я всегда считал особое зачисление просто игровой условностью для удобства игрока, а не чем-то значимым.

— ...Поставил перед фактом? — Нам Ёнджун недоуменно моргнул. Остальные выглядели не менее озадаченными.

Я снова откусил батончик и погрузился в мысли.

«Особое зачисление...»

Одна из систем поступления в Сиёлам, основанный Владыкой Башни Роста, Нериэль Клайдией... Но в оригинале это лишь сюжетное допущение. Своего рода макгаффин. Даже по мере продвижения по основному сюжету подробности этого зачисления не раскрывались.

Как и личность Ректора, выбравшего игрока. Сколько бы я ни проходил игру, Ректор ни разу не показался на глаза. Даже когда мир рушился в прах, Владыка Башни Роста не являлся. В 11-м прохождении я даже умудрился наполовину разрушить Сиёлам, но и тогда ничего не изменилось.

«......»

Если подумать, это касалось не только её. Владыка Башни Роста не явился, когда его Колыбель уничтожали. В тех прохождениях, где я громил Ассоциацию, Владыки Башни Гармонии и Башни Пространства тоже не показывались. Владыка Башни Наблюдения и еще один, скрытый — та же история.

Их детища гибли, но они не вмешивались.

Башня Роста.

Башня Гармонии.

Башня Пространства.

Башня Наблюдения.

И еще одна, скрытая ныне башня.

Хозяева этих «Пяти Башен» — Владыки. Герои, усмирившие хаос былых времен и ставшие столпами нынешнего миропорядка.

«Я ведь ничего о них толком не знаю».

Чувство бессилия. Пока я ломаю голову над тем, как выжить завтра, какое мне дело до тайн мироздания? В голове был полный сумбур.

Я тихо вздохнул и снова принялся за шоколад. Если воскресить в памяти старые вкусы и жевать медленно, то вполне можно есть.

***

Низшая магия.

«Магический разрез».

— Вш-ш-шух!

Поднялся вихрь, закруживший листву. Выпущенный разрез без труда рассек огромный валун. Следом он вонзился в землю, оставив глубокую борозду.

После ужина я решил испытать магию чуть поодаль от лагеря. Все условия практики были выполнены, времени оставалось много, так что я мог себе это позволить.

«...Да что же это такое».

Я в замешательстве коснулся камня. Срез был идеально ровным.

«Мощь выросла».

Размер Магического разреза, который я тестировал на выходных, составлял примерно 0,3 Ли Ха Юля. Учитывая, что Зеленые бесы были выше моего пояса, тот разрез был меньше их.

А тот, что я выдал в поселении, был размером в 2,5 Ли Ха Юля. В длину он в два раза превышал мой рост, да и в толщину прибавил. Изменился не только размер, но и убойная сила.

Нынешний же разрез был... в 1 Ли Ха Юля? Слабее, чем в поселении, но явно сильнее того, что был на выходных.

Понятно, что сила магии зависит от мастерства заклинателя. Огненный шар великого мага и шар ученика — это разные вещи.

«Ха...»

Но применимо ли это к моей ситуации? Магию творит один и тот же человек. Более того, я не переходил на новую ступень развития, просто прошло пару дней — и мощь выросла сама собой?

Должна быть причина. У любого следствия есть корень. Проблема в том, что я его не видел.

«А-ай...»

Голова разболелась. Я обхватил виски руками.

«Пространственное восприятие?»

При входе в подземелье этот навык развился. Радиус действия увеличился в разы, анализ информации стал точнее. Неужели это влияет на магию? Но по какому принципу? Настолько, чтобы мощь так подскочила?

— Кхм...

Пока я мучился в догадках, раздался кашель. В тишине леса он прозвучал довольно громко. Я обернулся.

Чуть поодаль стоял Эйден, в нерешительности глядя на меня. Хотя я и мог контролировать обстановку с помощью Сенсорики, Эйден вызвался сопровождать меня для страховки. В таких местах положено передвигаться минимум парами.

С самой нашей встречи в кафе Эйден вел себя странно — то ли робел, то ли мялся. В подземелье он тоже пару раз порывался что-то сказать, но осекался. Когда я встал, чтобы пойти попрактиковаться, и он вызвался со мной, я понял: разговора не избежать.

— ...Мне нужно кое-что сказать, — начал он, заметно нервничая.

Я кивнул, призывая его продолжать. Эйден, кажется, решился и заговорил твердо:

— Насчет того поединка... Простите меня.

— ?

«С чего бы вдруг?» Такого я не ожидал и недоуменно склонил голову.

— Я всегда был вспыльчивым и сначала делал, а потом думал... Нет, простите. Это оправдания, — он оборвал себя на полуслове, нахмурился и вдруг низко поклонился. — Ослепленный жалкой ревностью, я вызвал вас на дуэль, не подумав. Я не учел, как это воспримете вы и к каким последствиям это может привести. Мне искренне жаль.

Я был в полном замешательстве от этого внезапного и, честно говоря, излишнего извинения. Похлопав согнувшегося под прямым углом Эйдена по плечу, я набрал текст на смарт-часах.

[Все в порядке. Вам совершенно не за что извиняться.]

Я помнил, что во время дуэли Эйден хоть и был недоволен, но и сам сомневался в правильности своих действий. Если бы в нем была чистая злоба — другое дело. А так... это пустяки.

Я заставил его перестать кланяться и направился обратно к лагерю. Эйден, пару раз моргнув, робко пошел впереди.

— Хрусть, хрусть.

Мы шли через темный лес, лишенный солнечного света. Я механически переставлял ноги, прокручивая в голове слова Эйдена.

«Ослепленный жалкой ревностью...»

Ревность... зависть... чувство, когда ты злишься на чужой успех.

«......»

Я понимал его. Я слишком хорошо знал, что такое зависть.

Когда ты задаешься вопросом: почему я живу в этой грязи, а тот человек процветает?

За что мне всё это, и почему тот парень, который ничем не лучше меня, вечно на коне?

Я знал, какой горькой становится жизнь, когда зависть пускает корни.

Какое это ничтожное и удушающее чувство.

Я знал это слишком хорошо.