Глава 42 — Эликсир (2)
Принимать природные эликсиры бездумно — значит навлекать на себя большую беду.
Такие дары природы, впитывавшие ее энергию долгие годы, сами по себе являются концентрированными сгустками маны. Если проглотить подобное целиком, тело, не выдержав яростного потока силы, может попросту разлететься на куски. Обычный человек, не умеющий управлять маной, погибнет мгновенно, но даже крепкого сверхчеловека такая попытка может превратить в калеку.
Именно поэтому природные эликсиры требуют крайне осторожного подхода. Даже если соблюдать все правила, во время приема рядом должен находиться опытный сверхчеловек, готовый вмешаться в случае непредвиденных осложнений.
Опасность природных эликсиров можно нейтрализовать с помощью специальной обработки. Это не искусство создания эликсира из ничего, а умение сделать опасное вещество безопасным. Речь идет не о работе с низкосортным сырьем, а об обработке материалов высшего качества. И последнее требует куда более высокого мастерства.
Природный эликсир опасен именно потому, что он слишком эффективен. Правильная обработка позволяет сохранить все полезные свойства, убрав при этом риск для жизни. Если прибегнуть к грубому сравнению, это похоже на очистку рыбы от костей.
Перед приемом я активировал пространственное восприятие и просканировал окружение. Никаких угроз. Хоть я и жил в общежитии один, я все равно запер дверь и задернул шторы.
Убедившись, что мне ничто не помешает, я сел, успокоил ману и достал эликсир.
Стоило вскрыть упаковку, как воздух вокруг пропитался маной. Эликсир представлял собой небольшую пилюлю, буквально сочащуюся силой. Кажется, основным ингредиентом был корень Йоджонмока. По сути, это чистая энергия природы в первозданном виде. Неудивительно, что в ней заключена такая плотная мана.
Я осторожно положил пилюлю в рот. Вкуса я не почувствовал — то ли его не было вовсе, то ли мои чувства притупились от концентрации энергии.
Вскоре эликсир начал таять. Превратившись в некое подобие густой слизи, он сам собой потек в горло.
Рот наполнился маной. Энергия растекалась вслед за эликсиром, и как только он достиг ядра в районе сердца, произошел мощный выброс. Мана, словно взорвавшись, хлынула по всему телу.
— Тук! Тук! Тук!
Сердце бешено заколотилось. В такт ему раскалилось и ядро. Потоки маны, подобные вышедшему из берегов морю, устремились по магическим цепям.
От макушки до кончиков пальцев рук и ног — достигнув границ тела, мана и не думала останавливаться. Отразившись от конечностей, она с новой силой зациркулировала внутри.
Тело горело. Там, где проходил поток, кожа пылала, но стоило нахлынуть следующей волне, как наступала ледяная прохлада.
«О-о...»
Наблюдая за внутренним состоянием в реальном времени, я невольно восхитился.
Это было противоречивое чувство: одновременно и жар, и холод. С каждым циклом маны в ядре скапливалась чистейшая энергия, а магические цепи, хоть и работали на пределе, становились крепче и выносливее.
Природный эликсир. В оригинальной игре он давал лишь прибавку к характеристикам и временные баффы, но в реальности эффект оказался куда глубже.
Конечно, важную роль сыграло и время приема. Сейчас я нахожусь в фазе активного роста, так что момент был выбран идеально.
Я продолжал с восторгом наблюдать за изменениями в теле, как вдруг нахлынуло чувство тяжести. Внутри что-то начало подниматься к горлу.
«Что?»
Ощущение было похоже на недавний приступ тошноты, но на этот раз все было иначе. Тогда я еще мог сдержаться, сейчас же сопротивляться было бесполезно.
В конце концов нечто подступило к самому рту и вырвалось наружу.
Это была кровь — не алая, а почти черная.
Так.
Э-э...
А?
«Твою мать...»
Мысли на мгновение замерли, а затем начали лихорадочно цепляться друг за друга.
Пошла кровь. В жизни редко удается избежать вида крови — достаточно небольшой царапины. Но кровь изо рта... Это редкость, хотя мне уже доводилось такое испытывать. Если получить четыре-пять сильных ударов ногой в живот, в кашле обязательно появится кровь.
— Кап... кап...
Но чтобы она лилась вот так, струей... Такое случалось, когда в живот вонзали нож. Одно из тех воспоминаний, после которых удивляешься, как вообще выжил.
Но сейчас дело было не в этом.
Почему кровь идет сейчас? Меня никто не бил, и ножей во мне нет.
Единственная причина — эликсир?
«Почему?»
Природный эликсир. Если принять его без подготовки, тело разорвет. Именно поэтому Хон Ёнхва дала мне обработанный вариант, в котором риски были сведены к минимуму.
Разумеется, даже обработанный эликсир остается опасным для обычного человека, поэтому он предназначен для сверхлюдей.
Я уже пробудил ману и стал сверхчеловеком. Я принимаю и использую ману. Так почему же изо рта хлещет кровь? Причем поток только усиливается.
На полу уже натекла целая лужа черной крови. Я изо всех сил пытался успокоиться.
Яд? Пространственное восприятие ничего не обнаружило.
Хон Ёнхва хочет меня убить? Исключено.
Тогда создатель эликсира подстроил это специально? Вряд ли. По крайней мере, моих знаний хватало, чтобы понять: с самим эликсиром все в порядке.
Он работал как надо.
...Значит, проблема в моем теле?
«Ух...»
В этот момент сознание начало уплывать. Меня словно затягивало в непреодолимый поток.
«А, вот оно как».
Если я сейчас отключусь, мне конец, верно?
Но прежде чем я успел додумать эту мысль, тьма окончательно поглотила меня.
***
Лес был полон жизни.
На ночном небе, похожем на черный холст, теснились бесчисленные звезды, освещая землю своим сиянием. Звездный свет отражался в чистой речной воде, и казалось, будто небо и земля поровну разделили эти небесные огни.
Вокруг озера плотными рядами стояли могучие деревья. Их толстые стволы внушали уверенность, что никакой шторм не сможет их повалить, а ветви и листья так и лучились жизненной силой.
Травы под ногами тоже дышали жизнью. Все вокруг было пропитано яркой, зеленой энергией, подтверждающей, что этот мир живой.
Это был призрачный, сказочный лес. Если бы кто-то попытался представить самый прекрасный лес в своих снах, он выглядел бы именно так.
— Друг?
— Новый друг?
— Не знаю! Раньше его не видела!
Внезапно вокруг закружились бесчисленные сгустки света. Изумрудные, желтые, синие, салатовые...
Они вылетали из-под корней деревьев, из-за огромных валунов, поднимались от зеркальной глади озера и из-за листвы. Разноцветные огоньки порхали вокруг, словно приветствуя гостя.
— Друг?.. Нет.
— Это не друг.
— А? Тогда кто это?
Сгустки света в замешательстве засуетились в воздухе. И тут один из них ярко вспыхнул.
— Семья! Это не друг, это семья!
— Семья? Неужели?
— Точно! Это семья!
После этого возгласа остальные огоньки, помедлив, один за другим начали соглашаться. Они закружились в неистовом танце, похожем на праздничный фейерверк.
— Семья! У нас новая семья!
Сгустки света радостно шумели. В ответ им затрепетали ветви деревьев. Листья закружились в танце, и повеял освежающий ветерок.
Травы склонялись и распрямлялись под порывами ветра, а огоньки подхватывали этот ритм, кружась вместе с ними.
Это было прекрасное и нереальное зрелище. Весь лес словно праздновал появление нового члена семьи.
— Давай играть! — прозвучал голос салатового огонька.
— Вон тот холм просто чудесный! — добавил желтый.
— И туда тоже пойдем! Там звезды так красиво сияют! — подхватил синий.
— Не только туда! Давайте все вместе в чащу!..
Голоса разноцветных огоньков звенели в ушах, но они не раздражали, а, напротив, успокаивали, подобно нежной мелодии.
— Новая семья! Пойдемте все вон туда!
Красный огонек...
Красный. Красный. Красный... Огонь, пламя...
Гэпхва, Хон Ёнхва, закат, теплые объятия, эликсир, черная кровь...
«Ой».
Смутное сознание начало проясняться. Разум словно натянутая струна пришел в тонус.
«Где я?»
Стоило этому вопросу возникнуть, как видение начало таять. Образы огоньков ускользали.
Внутри удаляющихся сгустков света я успел разглядеть нечто крошечное.
Тонкие, нежные крылья, похожие на лепестки цветов. С каждым их взмахом во все стороны разлеталось волшебное сияние.
***
— ......
Щека, прижатая к полу, ощущалась липкой. Впрочем, липким было все тело. В голове стоял туман.
Я лежал где-то ничком.
Я активировал пространственное восприятие ровно настолько, чтобы охватить пространство вокруг себя.
Это была моя комната, та самая, в которой я находился перед обмороком. Разница была лишь в том, что пол был залит кровью, в которой я и лежал.
Я осторожно оперся о пол. Ладони коснулись чего-то склизкого. Запаха я не чувствовал, но само ощущение вызывало тошноту.
Собрав силы в руках, я медленно приподнялся.
— Хр-р-рык.
Засохшая черная кровь с трудом отлепилась от лица.
«...Что это было?»
Пока я пытался прийти в себя, завибрировали смарт-часы. Я взглянул на экран — там висела стопка непрочитанных сообщений.
Я активировал голограмму.
▶ Хон Ёнхва: Хорошо добрался? (Вчера, 19:41)
▶ Хон Ёнхва: Ха Юль? (Вчера, 19:55)
▶ Хон Ёнхва: Спишь, наверное... (Вчера, 20:23)
▶ Хон Ёнхва: Добрых снов! (Вчера, 20:23)
.
▶ Хон Ёнхва: Ты ведь помнишь, что я тебе вчера рассказывала? (Сегодня, 10:51)
▶ Хон Ёнхва: Даже если эликсир обработан, телу нужно время, чтобы привыкнуть. Если принял его вчера или сегодня, постарайся ничего не делать и хорошенько отдохни. (Сегодня, 10:51)
«Вчера?»
Я посмотрел на текущее время. Суббота, три часа дня. Я принял эликсир в пятницу около семи вечера.
...Значит, я провалялся в отключке почти сутки? Прямо в луже крови?
Морщась от отвращения, я заставил себя подняться.