Глава 89 — Проба Раскрытие (5)

**Скрип…**

— В-ваше Высочество! Вам ещё нельзя выходить!

— Ничего. Кх… кх.

Девушка выбралась из кареты. После бешеной скачки у неё закружилась голова, и она слегка пошатнулась.

Следом из кареты вышли женщины, похожие на её фрейлин. Они поспешно подхватили девушку под руки.

— Ваше Высочество!

— Всё хорошо… Мэри.

Она была ниже большинства сверстниц, худенькая и миниатюрная. В ней чувствовалась мягкая, но отчётливая аура, а сама она казалась такой хрупкой, будто могла сломаться от одного неловкого прикосновения. И всё же человеком она явно не была: над её голубым хвостом торчали длинные уши, характерные для зверолюдей. Стоило увидеть, как эти уши поникли от усталости или печали, и сердце невольно сжималось… Девушка была лисицей, с необычно острыми ушами. Хвост скрывался под пышным вечерним платьем, но и без него было ясно: она не человек, в отличие от сопровождавших её рыцарей.

Однако по-настоящему странным в ней было другое… лицо девушки полностью закрывала необычная белая маска. Вместе с платьем она прятала её с головы до ног, не оставляя на виду ни клочка кожи. Глядя на неё, можно было понять только одно: перед ними юная зверолюдка.

— Кто-нибудь пострадал? — спросила девушка, прямо посмотрев на рыцарей, хотя маска должна была мешать ей видеть.

Рыцари разом склонились перед ней.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Мы готовы поставить на кон свои жизни ради вашей безопасности.

— Я не вижу сэра Харлуса, сэра Луксу и госпожу Хивену… — тихо пробормотала девушка.

Все рыцари вздрогнули.

— Верно… нападение… — Девушка опустила голову, будто у неё перехватило горло. Маска скрывала выражение её лица, но по сдавленному голосу было ясно, насколько тяжело ей стало. — Простите… простите меня все… Из-за такой зверолюдки, как я…

— В-ваше Высочество! — фрейлины потрясённо склонились перед ней.

— Ваше Высочество! Умоляю вас, не проливайте слёз!

— Как вы можете говорить, будто всё случилось потому, что вы зверолюдка?! Это совершенно не так, это нелепость!

— Именно! Кто посмеет назвать Ваше Высочество низким существом?!

Тогда все рыцари выстроились в ряд и опустились перед девушкой на одно колено.

— Сил богов не хватило… и из-за этого вы страдаете! Казните нас!

— Прекратите! Я… я больше не хочу, чтобы кто-то страдал из-за меня. — В голосе девушки всё сильнее звучали слёзы. Она тихо пробормотала: — Да… я должна собраться ради отца… нет, ради Его Величества.

— Наглые убийцы посмели напасть на особу императорской крови Линдис, великой империи востока. Ваше Высочество, я непременно выясню, кто за этим стоит, и уничтожу всех заговорщиков!

— Сэр Белросс… — сдавленно произнесла девушка.

Старый рыцарь ответил с твёрдой решимостью:

— Клянусь именем Белросса, Меча Тёмного Облака, мастера меча императорского дворца. Я… отомщу за несправедливую смерть людей Вашего Высочества.

Девушка вовсе не была альтруисткой; на самом деле в ней хватало и жадности. Но рыцари служили ей с такой преданностью потому, что она всей душой дорожила своими людьми и любила их. Именно поэтому вассалы отвечали ей любовью, хотя она была наполовину зверолюдкой и из-за отсутствия поддержки считалась самой слабой среди своих братьев и сестёр. Даже Белросс, носивший выдающееся звание мастера меча, вошёл в её личный отряд, где состояло всего около двадцати человек.

— Спасибо… сэр Белросс, спасибо…

— Простите, Ваше Высочество… Я знаю, вам тяжело, но прошу, продержитесь ещё немного. Мы почти у границы Империи.

Девушка, всхлипывавшая на земле, вскоре успокоилась. Дрожь в её плечах медленно сошла на нет, и она кивнула. Затем, с помощью фрейлин, снова поднялась в карету. Её странные, но милые уши дрогнули.

— Но сэр Белросс, как вы думаете, что это был за гром?

— Это… простите, но я не смог понять.

— Ничего. Просто…

— Однако трудно поверить, что это была обычная гроза. Я никогда не слышал о природном явлении, при котором с неба разом падают сотни молний.

— А если это кто-то сделал?

— Думаю, тогда стоило бы собрать всех мудрецов континента.

Когда карета тронулась дальше, рыцари начали переговариваться вполголоса. Все — и те, кто находился внутри, и те, кто охранял карету снаружи, — видели ту грозу. Расскажи они такое за кружкой выпивки в таверне, их бы сочли пьяными болтунами.

— Капитан, что, по-вашему, это было? — спросил у Белросса один из рыцарей.

— Мы не можем знать наверняка. Но… — Старый рыцарь Белросс осёкся, а затем тихо продолжил: — Казалось, эти молнии били именно по убийцам.

— Молнии преследовали тех, кто в панике пытался сбежать, и превращали их в пепел. Я никогда не видел, чтобы молния обращала человека в пепел. Это точно ненормально, — заметил один из рыцарей.

— Главное, что мы выжили. Обдумать тут есть что, но обычным здравым смыслом такое не объяснить. Если это правда создал человек… — Белросс закрыл глаза и после короткой паузы сказал: — Думаю, список величайших магов континента сразу пришлось бы переписать. Хотя человек в любом случае не мог сотворить подобное.

— Верно. Тот, кто способен вызвать такую катастрофу, был бы уже не человеком, а драконом — первородным носителем магии из сказок, — сказал один из рыцарей.

Лёгкая беседа рыцарей продолжалась ещё какое-то время.

— Хаа… — Девушка, слушавшая их разговор, коротко и устало вздохнула на мягком диване. Никто другой, похоже, этого не заметил, и лишь она одна успела увидеть краем глаза: её зрение, обоняние и слух были куда острее, чем у людей и даже у других зверолюдей.

«…У него были чёрные волосы…»

Она видела мужчину, парившего в небе среди множества фиолетовых магических кругов.

«И… почему-то он спас нас».

На самом деле их взгляды встретились на один миг. Конечно, на девушке всё ещё была маска, но почему-то ей показалось, будто мужчина посмотрел прямо ей в глаза. Всего одно мгновение — и всё же этого хватило, чтобы его образ выжегся в её памяти.

Когда молнии исчезли, тонкое обоняние девушки на миг уловило его запах.

«Запах кизила… едва уловимый, но чистый и почему-то внушающий доверие…»

Она сжала ладонь в кулак, словно собиралась никогда не забывать этот запах, и молча посмотрела на грозовой лес, из которого только что вырвалась.

— Господин Дэйви, не выпьете ли?

Дэйви понятия не имел, откуда Юлис берёт все эти дорогие бутылки спиртного. Когда Юлис с улыбкой предложил выпить, Дэйви холодно на него посмотрел.

«Вот ведь тип. Не ожидал, что он настолько любит алкоголь».

За прошлый день они уже опустошили немало бутылок, а Юлис снова предлагал выпить.

«Как он вообще может снова это предлагать? Это уже нехорошо».

Несмотря на такие мысли, Дэйви твёрдо сказал:

— Конечно. Место скромное, но проходи.

Он всё равно не мог устоять перед бутылкой спиртного без горечи, да ещё и с приятным, глубоким вкусом.

— Радуйся, что не напиваешься до состояния, когда уже на ногах не стоишь. Случись такое — я бы хорошенько пнула тебя под зад и привела в чувство…

Дэйви пригласил Юлиса внутрь, стараясь не обращать внимания на последнюю часть бормотания Персерк. Винли и Барис, терпеливо ожидавшие позади, выглянули и тихо захихикали. Они были довольно заняты, разбираясь с оставшимися делами территории, но всё же нашли время отдохнуть и заглянуть сюда.

— Где барон Горнео? — спросил Дэйви.

— Ему неловко на таких встречах. Возможно, он чувствует некоторую ответственность за этот инцидент, хотя вина очевидно лежит на Коалиции по борьбе с болезнями, частью которой он был.

Дэйви не стал расспрашивать дальше.

«Если он так решил, нужно уважать его желание».

Барис принял непростое решение принять оставшихся людей коалиции, хотя те были не более чем преступниками, из-за которых погибли свыше трёхсот невинных жителей.

— Они тоже жертвы. И меня весьма заинтересовала преданность барона Горнео, — спокойно сказал Барис.

Винли фыркнула:

— Ха! Как ты вообще собираешься жить с такой добротой?

— А ты? Лучше бы ты просто рот закрыла.

— Что? Эй!!

Винли взвизгнула, но вскоре опустила голову из-за Дэйви и Юлиса. Она отвела взгляд и осторожно сделала глоток вина.

«Раз уж вы теперь взрослые, уже и пьёте».

— Теперь вы взрослые, так что после дня рождения отправитесь в королевский дворец, — сказал Дэйви.

— Учитывая, как обстоят дела в столице, я бы предпочёл пока об этом помолчать. — Барис усмехнулся, затем посмотрел на Дэйви. — Брат.

— Да.

— Можно задать тебе вопрос?

Все трое выглядели так, будто ждали ответа на свои вопросы.

Дэйви слишком долго молчал об этом. Можно было предположить, что он как-то связан с магией или фехтованием, но Юлис, Винли и Барис наверняка всё равно не могли уложить это в голове. Он был мастером меча, способным использовать [Лезвие Ауры], и при этом обладал боевыми навыками, позволявшими без меча сражаться с мастером меча лицом к лицу. Мало того, у него были стигматы, а ещё знания медицины, которые неизвестно откуда взялись. И наконец, он использовал магию выше пятого круга, чтобы перенести Винли и Юлиса на территорию Ордем.

Мог ли кто-то столь юный обладать такой силой? Дэйви уверенно ответил бы: «Нет», потому что сам уже прошёл этот путь. Едва ли он смог бы получить все эти силы, если бы не прожил в Зале ту изломанную тысячу лет.

Даже Иллина, гений столетия, начавшая изучать фехтование одновременно с грамотой, в семнадцать лет даже близко не подошла к уровню мастера меча. А Дэйви, которому было всего семнадцать и который треть жизни провёл в коме, с лёгкостью достиг такого уровня. Даже Юлис, которого называли величайшим гением континента, лишь к тридцати с лишним едва добрался до уровня Мастера[1]… Так что вопрос, не носит ли какое-нибудь чудовище оболочку Дэйви, не выглядел бы странным.

— Хм… — протянул Дэйви.

— Прекрати, дурак! Ты грубишь брату. Ты его допрашиваешь, что ли? — крикнула Винли на Бариса.

— Эй! Тебе ведь тоже интересно.

Похоже, Винли и правда было не менее любопытно, просто она держала это при себе.

— Вообще-то… если это не доставит вам неудобств, могу я тоже спросить? — Юлис взглянул на Дэйви с широкой улыбкой.

1. Напомним: Юлис находится на начальном уровне Мастера. ☜