Глава 91 — Проба Раскрытие (7)

— Ха-ха, в стрельбе из лука я не слишком талантлив.

— Цк-цк… Будешь и дальше так себя вести — однажды братья и сёстры займут твоё место.

— Ха-ха, если у них хватит смелости честно отнять его у меня… — рассмеялся мужчина лет сорока.

— Что ж, кронпринцесса здорова? — спросил император Деорте.

— Да, благодаря щедрости Вашего Величества с ней всё хорошо.

— Цк… Настоящий мужчина должен уметь содержать семью, прежде чем замахиваться на весь мир.

— Приму это к сердцу.

— Но есть идиоты, которые бросают тех, кого должны защищать, ради чести и жалкого титула. — Деорте вздохнул, будто ему всё это до смерти надоело, и натянул тетиву.

**Ши-и… Бум!!!**

В тот же миг в стреле сосредоточилось огромное количество маны. Она рассекла воздух и вонзилась в землю, предварительно разнеся прочную мишень.

— Как всегда великолепно, Ваше Величество.

— Цк. Думаешь, я стал мастером, валяя дурака?

— Даже обычным мастерам трудно так легко удержать [Лезвие Ауры] на летящем снаряде.

Он был кронпринцем и старшим сыном, который долгое время находился рядом с Деорте. Этот мужчина прекрасно знал: император Деорте Эль Линдис, владыка Империи Линдис, был одним из сильнейших среди мастеров меча.

— Ладно. Не думаю, что ты пришёл ко мне ради пустой беседы. Хочешь что-то сказать? — спросил Деорте, не отрывая взгляда от разрушенной мишени.

— Да, Ваше Величество. — Кронпринц поднял лук. Затем привычным движением наложил стрелу и тихо сказал: — Ко мне пришёл член гильдии Эхо с информацией.

— Есть продвижение?

— Есть хорошая новость и посредственная. Какую желаете услышать первой?

— Ха, умеешь ты подразнить отца.

Кронпринц тихо рассмеялся, глядя на Деорте, и ответил:

— По крайней мере, хорошо уже то, что новость не плохая.

— Тогда сперва расскажи посредственную.

— Граф Лингтон и граф Колио мертвы. Говорят, их обезглавили на месте, когда раскрылись их очевидно бесчеловечные поступки.

— Цк…

Граф Лингтон состоял в Коалиции по борьбе с болезнями, а граф Колио был подчинённым Деорте, которого тот позволил включить в коалицию, используя физические увечья Колио как предлог.

— После того как они намеренно распространили болезнь на территории Ордем — окраинной земле королевства Рован, — они самовольно проводили неподтверждённые опыты над людьми под видом лечения.

Если говорить честно, в этом мире знать и монаршие особы не слишком ценили жизни простолюдинов. Это означало, что даже если вспыльчивый дворянин снесёт простолюдину голову просто за то, что тот оказался на пути, мало кто сможет что-либо сказать. Но здесь дело было иным.

— То же самое бывает с человеком, который отдал свои желания безумию. Хорошо, а кто, говорят, их убил?

— Первый принц королевства Рован.

— А, тот самый новоявленный способный юнец.

— Ха-ха.

Разумеется, император Деорте был достаточно проницателен, чтобы понимать опасность графа Лингтона, но всё равно поддержал его, зная об этом.

— Я просто говорю: Вашему Величеству нет нужды испытывать вину из-за…

— Ха, я бы не смог стать императором, если бы так легко пугался, — сказал Деорте.

Кронпринц и сам прекрасно это понимал, поэтому Деорте лишь продолжил:

— Что ж, тогда какова хорошая новость?

— Согласно докладу, присланному бароном Горнео, который вместе с графом Лингтоном изучал «Кровь демона», лекарство… было разработано. Причём разработал его не барон Горнео и не граф Лингтон, а Первый принц королевства Рован.

— … — Бровь императора Деорте едва заметно дрогнула. — Это не просто хорошая новость.

— Верно.

Не выказывая особой реакции, Деорте спросил:

— Сведения о лечении не ложные?

— Говорят, его подтвердили, и часть жителей территории Ордем уже начинает выздоравливать, — ответил кронпринц.

— Принц королевства Рован… Как интересно. Возможно, найдутся те, кто попытается прицепиться к этому рованскому юнцу из-за случившегося.

— Что нам делать?

— Мы не можем пренебречь тем, кто принёс столь великую новость. Поступай как считаешь нужным с теми, кто попробует что-нибудь предпринять.

— Может, когда-нибудь официально пригласить его во дворец?

— Хм… Неплохая мысль. Раз уж он добился такого, будет не дурно устроить брак с кем-нибудь из дворца.

Кронпринц молча опустил голову, слушая Деорте. В этот миг они увидели, как по тихому саду движутся несколько рыцарей и фрейлин вместе с маленькой девочкой. Её сверкающие голубые волосы были распущены, но всё остальное странным образом скрыто. Маска на всё лицо, перчатки — она прятала каждый клочок кожи.

Девочка, настороженно оглядывавшаяся, словно за ней кто-то гнался, увидела их и осторожно подошла. Затем дрожащим голосом произнесла:

— Я… приветствую двуглавого дракона империи…

— Довольно. Хватит, — перебил её Деорте.

Девочка вздрогнула. Сад окутала тяжёлая тишина. Со стороны могло показаться, что Деорте её на дух не выносит.

Такие слухи действительно ходили. В Империи Линдис всё ещё было принято сторониться зверолюдей, а младшая принцесса была наполовину зверолюдкой. На неё по-прежнему бросали презрительные взгляды, но статус особы императорской крови защищал её от большинства. По крайней мере, так всё выглядело для народа. На деле же правда была немного иной…

— Почему ты снова не называешь меня отцом? — спросил Деорте.

— Э-это…

На самом деле император Линдис не любил выпускать младшую дочь из дворца потому, что слишком её обожал. Однако и во дворце распространились слухи, будто Деорте ненавидит Аэрию; возможно, потому что его любовь к ней была чрезмерной.

Аэрия осторожно отступила.

— Другие смотрят, и если кто-нибудь увидит, что вы разговариваете с такой низкой зверолюдкой, как я…

— Что? Низкой? — Лицо Деорте стало серьёзным, и он оборвал её.

— Э-это… — заикаясь, произнесла Аэрия.

— Альберт.

— Прикажете избавиться от них? — Альберт произнёс это с жуткой улыбкой, словно выбросил в окно всю свою выдержку и торжественность.

— Обязательно найди их, — приказал Деорте.

— Да.

— Можешь раздавить их в пыль, чтобы они уже никогда не оправились. Как они смеют говорить подобное об особе императорской крови? Смелые, надо признать.

— О-отец! — в ужасе вскрикнула Аэрия.

Она схватилась за одежду Деорте, выпалив «отец» вместо «Ваше Величество», и закричала:

— Так нельзя… Из-за меня…

Когда Альберт и Деорте повернулись к ней, Аэрия отчаянно замотала головой и заговорила сбивчиво. От паники даже её уши без конца подрагивали. Глядя на её реакцию, Деорте лишь твёрдо сказал:

— Ты моя любимая дочь. Если кто-то посмел так говорить о дочери этой империи, уничтожить весь его род — дело само собой разумеющееся.

— Н… ничего страшного. Если вы станете действовать из-за меня, это лишь повредит вашей репутации… — Аэрия коротко вздохнула. Она не могла скрыть растерянности. Затем сказала Деорте: — Поэтому, пожалуйста, притворитесь, что ничего не слышали. Вы… обещаете?

— Фух… Хорошо, обещаю. Альберт.

— Я разберусь с ними тихо.

— О-отец!

Несмотря на потрясённый отклик Аэрии, выражение лица Деорте стало решительнее прежнего.

— Аэрия, ты моя дочь. Дочь Деорте Эль Линдиса, императора Империи Линдис. Никто не смеет называть тебя низкой!

— Н-но…

— Если ты беспокоишься обо мне, не стоит. Похоже, пока ты была в Священной Империи, ты стала слишком тревожной. Теперь я не намерен прощать никого, кто смотрит на тебя свысока.

Увидев, что Деорте не собирается отступать, Аэрия бросила взгляд на Альберта, своего намного более старшего брата. Но тут же поняла: Альберт на её сторону вставать не собирается.

— Вздох…

В конце концов сдаться пришлось ей, ведь сейчас у неё было дело куда важнее.

Деорте недоумённо посмотрел на Аэрию: она отступила легче, чем он ожидал. Он быстро спросил:

— Ты хотела что-то сказать?

— Эм… То есть, на самом деле… — Аэрии было трудно составить фразу: она была погружена в свои мысли.

Выражения Альберта и Деорте слегка смягчились. Они решили, что Аэрия собирается о чём-то попросить. Но, услышав её следующие слова, оба замерли как статуи.

— Обещание, что вы поможете мне быть с человеком, которого я полюблю… когда моя болезнь будет исцелена… Оно всё ещё д-действительно?

Хотя они не видели лица Аэрии, оба прекрасно поняли, о чём она говорит: к её внешнему виду и одежде они уже привыкли. Первым опомнился Альберт.

— А-Аэрия? Ты хочешь сказать…

— Он спас меня по дороге обратно в империю. Хотя я даже не знаю его имени…

Тогда Деорте, понаблюдав за поведением Аэрии, принял смелое решение.

— Альберт. Какое самое важное знание передаётся монаршей семье Империи Линдис?

— Оно в том… что человек, не способный защитить своих, не преуспеет ни в чём другом.

— Похоже, к нашему цветку прицепился жук.

— Н-нет!! — Аэрия вскрикнула так громко, будто сорвалась на крик.

Разумеется, эти двое не знали, что мужчина, о котором говорила Аэрия Эль Линдис, был тем же самым человеком, который разработал лекарство от болезни.

* * *

Прошла примерно неделя. Большинство больных смогли победить болезнь: за это время на территории Ордем ускорили искоренение «вируса ускоренного плавления». Разумеется, некоторые пациенты умерли, но уже то, что число жертв удалось сдержать, было облегчением. Правда, похоже, многие начали называть Дэйви до жути слащавым титулом «святого».

Малые врата маны, известные как небольшие магические врата, были тайным сокровищем континента, способным переносить малое число людей на заданное расстояние. В отличие от обычных врат, эти были переносными и обладали собственной функцией зарядки. Проблема заключалась в том, что после использования им требовалась примерно неделя на восстановление заряда, но возможность мгновенно попасть туда, куда пешком пришлось бы идти несколько дней, была огромным преимуществом.

— Ха-ха… Прошу прощения. Они ещё не зарядились, — извинился Юлис.

— Ничего страшного. Мы можем спокойно ехать и смотреть по сторонам. Тем более виды вокруг территории Ордем приятные.

Сама мысль была неплоха. Дэйви сорвал крупный куш в огромном деле, но вовсе не хотел жить в вечной спешке. Ему нравилась неторопливая жизнь, а существование, заваленное работой, было совсем не тем, чего он желал.