Глава 696 — Жатва (12)

В тихой комнате, залитой светом двух лун, император Деорте и Дэйви стояли у постели Аэрии. Она спала так неподвижно, что больше походила на мёртвую.

— Одной рукой не хлопнешь, — пробормотал Дэйви.

— Что ты сказал? — спросил Деорте.

— Нет, ничего, Ваше Величество.

Аэрия до самого конца скрывала правду от Дэйви, а чтобы исказить воспоминания императора и наследного принца, за которыми она так искренне следовала, прибегла к гипнозу. Даже для члена королевской семьи это считалось изменой. По сути, за подобное ей грозила смертная казнь. И всё же она сделала всё, что могла, лишь бы скрыть свою беременность.

То, что Аэрия питала чувства к Дэйви, давно было секретом Полишинеля. Но богиня Фрейя, даровавшая ей благословение зачать ребёнка, сама раскрыла тайну, которую Аэрия так отчаянно пыталась спрятать.

И хотя именно богиня Фрейя ниспослала Аэрии это благословение, она же жестоко обнажила правду через выкидыш, в гневе за поступок Дэйви отняв дарованное спасение. Учитывая, насколько она была разгневана, можно было считать удачей, что всё ограничилось только этим.

— Душевную боль одной медициной не вылечить.

— Тогда что нам…

— Дайте мне немного подумать.

На самом деле случившееся с Аэрией потрясло Дэйви куда сильнее, чем он показывал. Какую бы решимость он ни обрёл, узнав о том, что пережила его мать, Аэрия, несомненно, занимала в его сердце особое место.

— Подождём и посмотрим, как изменится её состояние, — сказал Дэйви.

С физическими повреждениями он уже справился, но очнуться она всё ещё не могла.

И как раз в этот момент Иллина спросила:

— Как она?

— Непосредственной угрозы жизни нет. Тебе лучше вернуться на территорию Хайнс. Тебе рискованно оставаться здесь, особенно когда мы до сих пор не знаем, почему Бездна так упорно за тобой охотится.

— Ты за кого меня принимаешь, за ребёнка? И не ври. Уверена, моё присутствие просто заставляет тебя чувствовать себя неловко.

— Господи, обязательно быть такой проницательной каждый раз?

Иллина, услышав разговор Дэйви с Персерк, уже знала причину нынешнего состояния Аэрии.

Но Дэйви никак не мог понять, почему Персерк решила раскрыть это ещё и ей.

— У меня от всего этого голова раскалывается. Не знаю, что делать, — произнёс Дэйви, прикладывая руку ко лбу.

Проходя мимо него, Иллина ответила:

— Ты иногда слишком много думаешь.

Она остановилась и добавила:

— Об этом как-то зашла речь на чаепитии с принцессой Таней, принцессой Марией и Юрией Хелишаной. Проблема с тобой в том, что…

Дэйви посмотрел на неё и увидел, как на её лице, пока она ненадолго замолчала, проступило чуть горькое выражение.

— Иногда ты слишком цепляешься за свои принципы, — сказала она. — Ещё ты порой лезешь туда, куда тебя не просят, и ведёшь себя так, будто обязан всегда оставаться безупречным, без стыда и без вины.

Дэйви молча закрыл глаза, принимая её слова.

***

Персерк ничего не сказала Дэйви. В глубине души он и сам понимал, что виноват во всём, через что теперь проходила Аэрия. Он оставил ей надежду, позволив думать, что тоже испытывает к ней чувства, а богиня Фрейя воспользовалась её уязвимостью и под видом спасения даровала сомнительный подарок. Аэрия дорожила этим искажённым благословением всем сердцем, а он снова разбил ту хрупкую надежду, которую она получила.

Дэйви осознал всю жестокость собственного поступка.

Чтобы пробудить Аэрию, ему нужно было проникнуть глубоко в её сознание и вывести на поверхность погребённую там волю. В обычной ситуации её инстинкты уже должны были сработать, но на этот раз, похоже, потрясение оказалось слишком сильным.

Прошло два дня, а изменений так и не было. Дэйви снова и снова думал о том, как разбудить Аэрию, и о том, что всё вовсе не обязано было закончиться именно так. Мучительно пытаясь найти ответ, он тихо взял её за руку. Затем пустил мягкий поток божественной силы и почувствовал, как его сознание переходит в затенённую область её разума. Там он увидел её: она молча прижимала к себе что-то.

— Зачем ты ведёшь себя так глупо?

В его голосе прозвучала не столько жалость, сколько сдержанное раздражение, которое Дэйви не смог подавить. Он слишком хорошо понимал: он не тот человек, который заслуживает от Аэрии такую глубокую привязанность.

Теперь, когда её тело исцелилось, она могла встретить достойного мужчину, который полюбил бы её по-настоящему, — мужчину, кем бы он ни был и на что бы ни был способен, готового любить её так же, как Юлис любил Уинли. Для принцессы империи найти такого человека было бы совсем не трудно, тем более что император Деорте и сам подыскивал ей подходящую партию.

— Зачем тебе выбирать путь, усыпанный шипами? — мягко спросил Дэйви.

Услышав его голос, девушка с бирюзовыми волосами, тихо всхлипывавшая до этого, вздрогнула и медленно подняла голову.

— Разве я не могу…

— …

— Разве я не могу удержать при себе хотя бы какую-то часть тебя?

На короткое мгновение Дэйви молчал. Затем, так и не ответив на её вопрос, сказал совсем другое:

— Вернёмся. Тебя ждёт много людей.

— Пожалуйста… Просто отпустите меня…

— Принцесса Аэрия.

— Я… Я больше не хочу быть для вас обузой. Не хочу, чтобы из-за меня вы страдали.

Дэйви не стал отмахиваться от её слов, будто это были простые жалобы. Он лишь осторожно притянул её к себе.

— Не будешь.

— …Что? — Аэрия взглянула на него широко раскрытыми глазами.

— Я помню, что ты хотела сделать вместе со мной. Пить чай, глядя на закат. Состариться рядом, оглянуться на эти мгновения и понять, что мы были правы и что были счастливы. Сказать, что прожили хорошую жизнь вместе.

Именно это она сказала тогда, когда рухнула в саду, заливаясь слезами и сжимая маску так, будто вот-вот её сломает. И, возможно, ещё тогда Дэйви уже представил будущее с ней — из-за той искренности, которую она ему показала.

Дэйви понял, что дразнить её было довольно забавно, и знал: это ещё доставит ему неприятностей в будущем.

— …Принц Дэйви?

— Да. Теперь нет смысла скрывать свои чувства. Я не смогу любить только тебя одну, — признался Дэйви, понимая, что Персерк тоже была частью его жизни. — Но я постараюсь изо всех сил. Так подойдёт?

Его слова наполнили её глаза слезами.

— Если кто-то решит, что наши отношения — проблема, я сам с ним разберусь.

Не дожидаясь ответа, он чуть отстранился — ровно настолько, чтобы поцеловать её.

***

Пока Дэйви занимался Аэрией, чьё состояние, к его огромному облегчению, не представляло немедленной угрозы жизни, Персерк в императорском замке спокойно пила чай вместе с Ринне и Иллиной.

— Ринне спрашивает, почему госпожа Пер не испытывает ревности из-за человеческих чувств.

— Ха-ха. Ревность… Я очень даже ревнива.

— Непонятно. Требуется дополнительное объяснение.

Дэйви понимал, насколько нелогично выглядело то, что Персерк при своей ревности позволяла ему брать нескольких жён. Продолжая подслушивать, он даже начал думать, что Персерк не любит его — иначе с чего бы она позволила ему держать Аэрию рядом?

— Ринне, — произнесла Персерк, ласково поглаживая Ринне по голове. — У ревности иногда есть одно преимущество: она позволяет оставить любимого человека только себе.

Её ладонь перестала гладить Ринне по волосам, а сама Персерк подняла взгляд и сказала:

— Но разве для всех это действительно так?

— Ринне определила данную концепцию как трудную для понимания даже при наличии развитого искусственного интеллекта.

— В этом мире есть только один Дэйви. Если он отдаёт себя тому, чтобы сделать меня счастливой, мне тоже остаётся лишь ответить ему любовью, которой он заслуживает, — сказала Персерк. — Быть первой или второй женой не важно. Куда важнее подобных порядковых мест сам Дэйви. И я, как человек, который хорошо его знает, понимаю: он не из тех, кто будет действовать легкомысленно и уклоняться от ответственности.

— Персерк… Тогда ты хочешь сказать, что Дэйви может брать ещё жён? — серьёзно спросила Иллина.

— Кто сказал такую глупость? — ответила Персерк.

Иллина удивлённо переспросила:

— Что?

Ринне и Иллина, на лицах которых ясно читалось замешательство, уставились на Персерк.

Увидев их выражения, Персерк ободряюще улыбнулась и протянула руку, взяв Иллину за ладонь. Затем сказала:

— Я вовсе не собираюсь позволять какой-нибудь случайной лисице крутиться рядом с Дэйви. За его жизнь вокруг него было немало женщин, но он всегда был твёрд и проводил чёткую черту почти со всеми, кроме двоих. Так что я хочу сказать…

Персерк посмотрела на них, и её улыбка медленно превратилась в лукавую усмешку.

— Ловите шанс, когда он сам идёт в руки.

***

Аэрия внезапно очнулась. Сжимая руки Дэйви в своих, она отчаянно огляделась по сторонам. А как только её взгляд встретился с его, она разрыдалась у него на груди.

Император Деорте, сбитый с толку таким резким поворотом, уже хотел позвать имперского врача, но Дэйви остановил его лёгким покачиванием головы.

Император, уловив перемену в атмосфере, отвернулся и произнёс:

— Понимаю. Значит, вот как всё вышло.

***

Вскоре после этого королевство Роуэн и империя Линдис начали переговоры о межгосударственном браке. И, в отличие от времени, когда Дэйви женился на Персерк, теперь он был человеком, обладавшим суверенной властью над королевством. Поэтому для принцессы, которую император оберегал особенно яростно, уже начали готовить церемонию помолвки.

С тех пор как Дэйви женился, прошло совсем немного времени, и некоторые из его знакомых были потрясены, узнав о новой помолвке. Но никто не осмелился что-либо сказать. Скорее, все обсуждали, почему он обручается именно сейчас, а не позже. Разумеется, нашлись и те, кто осуждал его, припоминая, как он объявил себя «мужем-подкаблучником», а теперь внезапно сменил позицию. Но у Дэйви не было времени разбираться с подобной критикой.

— Когда проводить церемонию помолвки? — спросил император Деорте.

— Заставлять мать, недавно пережившую выкидыш, следовать подобному расписанию совершенно неразумно, — ответил Дэйви.

— Хм. После всего, что случилось, поздновато изображать заботу.

— Поскольку она станет моей женой, я не позволю никому плохо обращаться с принцессой. Даже вам.

— Ты, смотрю, всё заранее продумал! — воскликнул Деорте, но выражение его лица оставалось спокойным. Затем он добавил: — Не заставляй Аэрию плакать.

— Для императора ваши слова звучат слишком уж нежно.

— Когда речь идёт о детях, отец-простолюдин и отец-император ничем не отличаются. — Император Деорте провёл рукой по подбородку и с горечью сказал: — Упрямая девчонка. В конце концов ты всё равно покидаешь меня.

Дэйви отвернулся, переведя взгляд туда, где в саду беседовала Аэрия.

Как зверолюдка, она обладала острым обонянием. Поэтому, стоило ему приблизиться, она тут же повернулась и заметила его; удивление мгновенно отразилось на её лице.

— Принц Дэйви!

Она побежала к Дэйви, и её лицо озарила сияющая улыбка. Но затем Аэрия вдруг ненадолго замерла, посмотрела на Персерк, потом снова на Дэйви.

— Чего ждёшь? Обними его, — сказала Персерк Аэрии.

— Э-э… — растерялась Аэрия.

Смущённая, она закрыла глаза, словно собираясь с духом. Затем бросилась к Дэйви и крепко его обняла. И, будто пытаясь навсегда запомнить его запах, прижалась лицом и потёрлась о него.

Дэйви улыбнулся и тихо сказал:

— Красиво.

Услышав комплимент, Аэрия просияла и подняла на него взгляд.

— Э-это…

— Это одежда, которую Аэрия сшила некоторое время назад. Я слышала, она несколько ночей подряд не спала, собственноручно работая над ней, потому что искренне верила, что помолвка состоится, — сказала Персерк.

Церемониальное одеяние идеально подходило к её бирюзовым волосам и ещё сильнее подчёркивало природную элегантность и простую красоту.

Увидев её церемониальный наряд, Дэйви вспомнил, как Персерк и остальные когда-то пытались устроить их помолвку, обманом подтолкнув их обоих. От этой мысли он взглянул на Аэрию с изумлением.

— Вам… не нравится? — спросила Аэрия.

— Нет. Нравится.

Дэйви понял, что больше нет необходимости держать её на расстоянии: вскоре она станет его женой. Поэтому он погладил её по щеке и поцеловал, но сразу после этого его глаза слегка расширились. Он повернулся к Персерк, которая всё это время наблюдала за ними, и протянул руку, чтобы взять её за ладонь.

В этот миг до него дошло: сохранять их хрупкий мир — всё равно что идти по тонкому льду. Но он также знал, что должен дорожить этим мгновением, пока у него ещё есть такая возможность.

— Я почти забыла. Принц Дэйви, я приготовила для нас обед. Давайте…

Но именно тогда…

— Уааа! Она всё съела одна!! — внезапно завопила Синяя Лента. — Я почувствовала запах… Что-то вкусное… Но Красная Лента… Красная Лента всё съела одна!!

Дэйви повернулся на крик. Он увидел Синюю Ленту, рыдающую с корзинкой для пикника в руках. Перед ней стояла Красная Лента и явно не знала, как реагировать. Затем с видом, будто пыталась доказать собственную невиновность, она отрицательно замотала головой, и её красные волосы взметнулись.

— Красная… Красная Лента ничего не делала!

Она попыталась оправдаться, но Синяя Лента ей не поверила.

— Уааа! Красная Лента злая! Злая!

Увидев слёзы Синей Ленты, Красная Лента тоже расплакалась. Было очевидно, что ни одна из них не врёт.

«Тогда кто съел еду?» — подумал Дэйви.

— О боже… Там было гораздо больше еды, чем они вдвоём смогли бы осилить, — пробормотала Персерк в недоумении, явно указывая на то, что обед не мог исчезнуть так быстро сам собой.

Дэйви огляделся и заметил маленькое белое крыло, выглядывавшее из-за дальнего дерева. Тогда он как можно тише приблизился и обнаружил Ринне, которая смотрела на еду сияющими глазами.

— Обнаружено высокое содержание сахара. Ринне высоко оценивает это и определяет, что можно собрать качественные вкусовые данные.

Попалась.