Глава 688 — Жатва (4)

С Барисом всё было немного проще. К тому времени, когда между ним и леди Фелисити возникло едва заметное романтическое напряжение, разница в возрасте почти уже не ощущалась. Поэтому в его случае Дэйви мог позволить себе немного снисходительности. К тому же они и так были помолвлены, так что вмешиваться в их отношения он не считал нужным. Но вот Юлис… — С каких пор? — тихо спросил Дэйви. — … Юлис молчал. Тогда Дэйви окликнул его: — Господин Юлис. — Брат! — вскрикнула Винли. — Винли, подожди немного, ладно? Дэйви ослепительно улыбнулся и мягко погладил Винли по голове. А вот лицо Юлиса стало ещё бледнее. — Я уж точно разберусь с этим вором![1] — А… нет! — закричала Винли. Дэйви просто проигнорировал её крик. С всё той же сияющей улыбкой он посмотрел на Юлиса, который висел в воздухе и явно до смерти перепугался мощной связывающей магии, развеять которую на его уровне было невозможно. — Принц Дэйви, каждый раз, когда я вас вижу, вы совершаете всё более невероятные вещи, — заметил Юлис. — С каких пор ты начал заглядываться на Винли? — повторил Дэйви. — С самого начала, — ответил Юлис со слабой улыбкой. — … — Принц Дэйви, вы ведь с самого начала знали, почему я тогда рискнул собой, правда? В прошлом ходили слухи, что Юлис и Иллина могут обручиться. Но ни сам Юлис, ни Иллина совершенно не интересовались подобным союзом и не собирались становиться помолвленными. Дэйви действительно всё понимал. Союз между популярным старейшиной Красной башни и принцессой маленького королевства был бы странным. Даже несмотря на королевскую кровь, за Винли не стояла прочная сеть поддержки, и это фактически превращало её в обузу. И даже учитывая, что она была принцессой, а не принцем, такой союз всё равно казался маловероятным. Юлис славился на всём континенте как гений, и всё же ради Винли он поставил на кон всё — даже собственную жизнь, — чтобы выступить против графа Лингтона, хотя вовсе не был обязан этого делать. Лишь недавно положение Винли укрепилось благодаря поддержке Дэйви. До того она оставалась просто представительницей королевской семьи без сильной опоры. Да, когда-то Винли помогла Юлису, но в конечном счёте именно любовь к ней заставила его рискнуть жизнью, чтобы помочь ей и защитить. По той же причине Юлис продолжал держаться рядом с Дэйви, утверждая, что будет помогать ему в получении знаний и разработке магических заклинаний. — И всё-таки разница в возрасте не слишком велика? — Ха-ха… — тихо рассмеялся Юлис, и его очки чуть съехали. — Брат! Пожалуйста, одобри наши отношения! — взмолилась Винли. — Что? — Я знаю, разница в возрасте довольно большая… но я не жалею, — сказала Винли, нежно поглаживая свой ещё почти плоский живот. Персерк, взглянув на Винли, горько скривилась, а Дэйви с удивлением смотрел, как на губах сестры появляется улыбка. Видеть, с какой решимостью она говорит, было неожиданно. Ведь совсем недавно она ещё звала его братом и ходила за ним хвостиком. А теперь, похоже, была готова покинуть гнездо и взлететь сама. Дэйви задумался, правильно ли поступает, так отчаянно её оберегая, но эти сомнения продлились недолго. — Хм… — вздохнул Дэйви. «Верно. Если они нашли в этом счастье, что я могу сделать? Особенно теперь, когда у неё в животе ребёнок». Дэйви задумался, имеет ли право возражать против решения, которое приняла Винли. Если бы Юлис был плохим человеком, Дэйви наверняка вмешался бы — возможно, даже силой. Но Юлис, как ни удивительно, был одним из лучших людей среди тех, кто занимал высокое положение. Именно поэтому Дэйви не раз спасал его и поддерживал. «Может, для Винли и правда будет лучше, если рядом с ней окажется Юлис». Однако то, что Юлис был хорошим человеком, не отменяло тревоги Дэйви. — Господин Юлис. — Да, принц Дэйви. — Я понял. Раз вы оба этого хотите, мне и правда смешно что-то возражать. Особенно когда я сам для неё ничего не сделал. Настоящая братская любовь заключалась не только в том, чтобы оберегать, но и в том, чтобы благословить её счастье, когда это необходимо. — Пожалуйста, позаботьтесь о Винли, — сказал Дэйви. — Да. — Винли, нам потом нужно поговорить. Услышав слова Дэйви, Винли нервно заёрзала. Она уже догадывалась, что её ждёт. Затем Дэйви сказал: — Ничего не поделаешь. Придётся немного поспешить с решением вопроса Винли. — Что вы собираетесь делать?.. — спросил Юлис. — Ты ведь собираешься до конца жизни ходить с этим лицом, верно? Вот я и подумал: надо бы моей сестре кое-какой уход за кожей устроить. После слов Дэйви все озадаченно посмотрели на него. Он чувствовал, что обязан придумать для Винли какой-то план, пусть это и не будет полноценной метаморфозой. — Э… что? — отозвался Юлис, не понимая, почему Дэйви вдруг заговорил о подобном. Видя его растерянность, Дэйви горько пробормотал: — Господин Юлис, вы ведь знаете: те, кто проходит метаморфозу, почти не стареют до конца жизни. Мастера, не достигшие Глубокого прозрения, но прошедшие хотя бы базовую метаморфозу, обычно жили, почти не старея. И это точно относилось к Юлису, который уже превзошёл Шестой круг. Тогда почему люди вроде мудреца Хеллисона или императора Деорте выглядели старыми? Во-первых, как в случае с мудрецом Хеллисоном, они могли пройти метаморфозу уже в преклонном возрасте. Во-вторых, как, вероятно, случилось с императором Деорте, они могли слишком сильно расходовать свою силу после метаморфозы. И наконец, некоторые сами выбирали стареть, несмотря на метаморфозу, — редкое изменение, вызванное волей. После Глубокого прозрения внешний возраст и телосложение человека, по сути, оставались неизменными. Но обычным людям было крайне трудно достигнуть такой области. — Оставаться молодым — благословение, — заметил Дэйви. Но у этого благословения были и недостатки. Что почувствует Винли, если будет видеть, как Юлис сохраняет юность, а сама она стареет? Возможно, сейчас они думали, что любят друг друга, а значит, внешность не имеет значения. Но со временем разница в их видимом возрасте могла стать источником боли. Дэйви был уверен: в конце концов это будет мучить их обоих. Он видел немало людей, прошедших через подобное, и знал, что разница в продолжительности жизни становится в отношениях критическим фактором. Мастера естественным образом жили дольше, и если Винли умрёт раньше Юлиса, тому придётся столкнуться с совсем иными страданиями. — Но ты справишься? — спросил Дэйви. В их случае один будет стареть, а другой — нет, и со временем именно тот, кто стареет, будет страдать сильнее. Даже если тот, кто не стареет, станет изо всех сил успокаивать стареющего возлюбленного, корень проблемы от этого не исчезнет. Тот, кто по-настоящему понимает это, должен суметь отпустить желание вечно сохранять молодую внешность. Услышав вопрос Дэйви, Винли замолчала; по её лицу было видно, как тяжело ей стало. Тогда Юлис сказал: — Но Винли только-только стоит на пороге Четвёртого круга. Чтобы продвинуться дальше… Если бы Дэйви вмешался, способ поднять уровень её круга, возможно, нашёлся бы. Но Юлис, похоже, тревожился о том, сколько мучений придётся вынести Винли ради такого роста. И по этому беспокойству было ясно: он действительно дорожит Винли. — С этим я разберусь. Просто пообещай мне одну вещь, Юлис, — сказал Дэйви, встретившись с ним взглядом. — Я считаю, что цена человеческой свободы — ответственность. — Это верно, — ответил Юлис. — Не заставляй её страдать, — напомнил Дэйви с угрозой в голосе. — Если из-за тебя она прольёт хоть одну слезу, клянусь, я заставлю тебя плакать кровью. Юлис, снова побледневший от этой угрозы, ответил: — Этого не случится. Я бы ни за что не посмел, потому что дорожу жизнью. — Этого достаточно. Просто возьми на себя ответственность, — твёрдо сказал Дэйви. Дэйви уже собирался отвернуться, когда к нему подошла Персерк. — Хм… Дэйви. А ты сам можешь отвечать за эти слова? — Что ты хочешь сказать? — А как же та принцесса из Линдисской империи? Дэйви посмотрел на Персерк так, словно ждал объяснений, почему разговор вдруг свернул в странную сторону, и спросил: — Принцесса Аэрия? А она тут при чём? Персерк тихо рассмеялась, уклонилась от ответа и сказала: — Кто знает? Сам разберёшься. Слова Персерк задели Дэйви. Он сожалел, что так и не смог окончательно оборвать отношения с принцессой Аэрией, но даже если бы вернулся в прошлое, всё равно не сумел бы поступить иначе. Она была для него самым непонятным существом. Хотя теперь, по крайней мере, уже не настолько. — По крайней мере, проблем не будет, пока у меня не объявится ребёнок от случайной ночи, — пробормотал Дэйви. — Богиня Фрейя и правда играет по своим правилам, — туманно заметила Персерк и больше ничего не сказала. К этому моменту Дэйви уже должен был понять, к чему клонит Персерк. Поднять Винли до мага Шестого круга, то есть до уровня мастера, было трудно: сейчас она едва достигла Четвёртого круга. Но для Винли важен был не мучительный процесс метаморфозы, а результат — возможность сохранить молодость. Однако альтернативных методов существовало немало, так что Винли вовсе не обязательно было достигать уровня мастера только ради юности. Дэйви тоже счёл, что с Винли стоит попробовать новый способ эволюции, а благодаря своему духу уровня полубога он даже мог выступить катализатором. Винли оставалось подготовиться к росту — и телом, и духом. Но их мир, Тионис, был слишком мирным для такой подготовки. Единственный выход — бросить её в мир, кишащий врагами, но при этом относительно безопасный. И Дэйви как раз знал идеальное место.

**дзинь!**

Он достал Межпространственный ключ и позвал Винли. — Брат? — Винли, ничего не понимая, подошла к нему. — Тебе нужно подготовиться к изменениям. Это было похоже на то, как персонаж первого уровня набирает опыт, чтобы добраться до максимального. — Мне нужно подготовиться? — спросила Винли. — Да. Просто доверься мне. — Но… брат. Со мной правда всё в порядке. — Правда? Надеюсь, я просто зря переживаю. Но ты действительно уверена, что выдержишь, когда будешь смотреть, как любимый человек стареет, а ты остаёшься прежней? Лицо Винли исказили противоречивые чувства. Даже если Юлис смог бы это принять, сама она — нет. — Что мне делать? Хлопнув в ладони, Дэйви ответил: — Тебе нужен катализатор для преобразования тела. Почти как в игре: повышаешь уровень и меняешь статус. — И? — Пойдём на охоту. Есть одно место, где опыт прямо кишит. Неуверенная улыбка Дэйви заставила Винли испугаться. — Если будешь сама убивать боссов, твоё тело постепенно выполнит условия для эволюции. Достаточно было достичь минимальных требований, а сразу после этого Дэйви сможет принудительно запустить её преобразование силой своего духа. — Ты мне доверяешь? — Да… да? — Не волнуйся, Винли. Ты не умрёшь. Раз Винли выбрала быть с Юлисом, Дэйви считал своим долгом — пусть и строгим — не допустить даже возможности её несчастья. И он активировал Межпространственный ключ. Но их целью был не Тионис. Они отправлялись в совершенно другое измерение — Alf Online. *** Император Деорте мучился головной болью, глядя на стоявшего перед ним пожилого мужчину. — Вы проверили? — Точно сказать нельзя… но… похоже, это беременность, Ваше Величество. — … Император Деорте пошатнулся и схватился за голову. — Ва… Ваше Величество! — ахнул Альберт и тут же бросился поддержать императора. Обычно император Деорте держался как сильный, несгибаемый отец, но от этой новости казался полностью обессиленным. — Ах… Альберт… Даже богиня Фрейя слишком равнодушна, — горько пробормотал он. Но горечь тут же сменилась яростью, и император выкрикнул: — Кто это? Кто посмел обрюхатить нашу Аэрию?! Дело было не просто в сорвавшемся брачном союзе; сама ситуация была до абсурда возмутительной. — Прошу, успокойтесь, Ваше Величество. Вы же знаете: принцесса не могла связаться с каким-то посторонним, — сказал лекарь, пытаясь успокоить императора. Но император Деорте всё ещё выглядел потрясённым. Затем он вздрогнул и произнёс: — Что? Тогда… — Я позволил себе использовать образец волос принца Дэйви, чтобы магически сопоставить и подтвердить отцовство ребёнка в утробе принцессы. — Продолжай. — Нам удалось установить и проверить личность отца ребёнка. — Говори. Это тот, о ком я думаю? — Да, Ваше Величество. На мгновение повисла тишина. — Собирайся, Альберт. Мы едем в Королевство Роуэн. Сам император Линдисской империи приходил в движение. — Я заставлю его взять ответственность, даже если это будет стоить мне жизни!

1. В Корее мужчину, который встречается или женится на женщине значительно моложе себя, называют «вором». ☜