Глава 676 — Демоны Персерк (4)

Недавнее загадочное обрушение моста привлекло к Южной Корее необычное международное внимание. Причиной происшествия, унёсшего множество жизней, легко можно было объявить плохой контроль за строительством.

Но в этой версии было слишком много сомнительных моментов, чтобы она правдоподобно объясняла, что на самом деле случилось с мостом, который, по сообщениям, совсем недавно прошёл проверку без каких-либо проблем. Как он мог рухнуть так внезапно? Ещё абсурднее выглядел сам характер разрушения. Казалось, мост одним ударом рассекли гигантским острым клинком — к такому выводу пришла следственная группа, изучив оставшиеся обломки. Хотя на руинах моста были и другие следы, эксперты сочли невозможным разрезать мост таких размеров одним махом.

Каждый день толпы людей стекались к жуткому месту, чтобы увидеть странную картину, будто там сражались могучие сущности. Но сильнее всего интернет-сообщества разогрело не само обрушение моста. Их взбудоражил свет, льющийся из середины реки там, где находился разрушенный мост.

— Сестра, — сказал Гидро, настоящее имя которого было Джи Хван, глядя на рухнувший мост с суровым лицом.

С точки зрения неспециалиста было невозможно отличить обрушение из-за халатного строительства от разрушения, вызванного пришельцами. Всё было уничтожено полностью, и остались только следы разрушения. Так как вообще можно было что-то наблюдать и делать логичные выводы? Большинство интернет-сообщества как раз состояло из таких неспециалистов. Но именно тот самый полупрозрачный зеленоватый свет и вызвал вокруг обрушения такой ажиотаж.

— Похоже, вижу его не только я, — нахмурился Джи Хван.

То, что у огромного остаточного сияния, казалось бы нарушающего законы физики, не было ни известного источника, ни объяснения, вызывало ещё большую путаницу. В сети ходили самые разные слухи. Одни говорили, что это след пришельцев, нанесших визит, другие — что это доказательство испытания нового секретного правительственного оружия. Были и те, кто называл всё природной катастрофой. Спекуляций было много, но уверенно подтвердить что-либо никто не мог. Однако Оксиджен, то есть Джи А, и её младший брат Джи Хван не могли воспринимать это так же легко, как остальные.

— Кажется, оно может в любой момент зашевелиться.

— Ты тоже это видишь, Хван?

— А как это выглядит для тебя, сестра?

— Невозможно огромное… щупальце осьминога.

Оно и правда походило на гигантское осьминожье щупальце с присосками. Другие называли это столбом света, но брат и сестра видели больше: очертания огромного, размыто мерцающего щупальца. Но поскольку рассмотреть детали формы было трудно, да и размеры были слишком велики, называть это ногой Кракена всё же было бы натяжкой. Почему остальные не замечали в этом ничего странного? Даже Кэт Тауэр, подруга Джи А, прямо отмахнулась от подобных вопросов как от бессмыслицы, когда они подняли эту тему.

Даже издалека вид гигантского осьминожьего щупальца был ясно различим для Джи А, которая не могла приблизиться дальше определённого расстояния. Вдруг её глаза резко расширились, и она протянула руку к голове Джи Хвана.

**щелк!!!**

Прежде чем Джи Хван успел среагировать, она поймала что-то над его головой — голубя с чёрными перьями.

— Э… что? А-а-а! — закричала Джи А, уронив несчастного голубя.

Затем она рухнула на землю.

Джи Хван тут же подбежал к ней с широко раскрытыми глазами.

— Сестра!

— Что… что это?!

Даже она сама была потрясена и не могла унять дрожь во взгляде, хотя мгновение назад держала его в руках. Она не понимала, как ей удалось поймать мёртвого голубя, который падал с неба прямо на Джи Хвана.

— Ты… поймала его?

Нахмурившись, она с ужасом пробормотала в ответ:

— Ах… Нет, я даже не поняла…

С точки зрения Джи Хвана, его сестра Джи А была в реальной жизни известна своей ужасной неуклюжестью. Как она смогла заметить это первой, если сам Джи Хван ничего не осознал? И вдобавок — как ей удалось двигаться так быстро?

— Важнее другое… Что с этим голубем?

Он был не просто мёртв. Его состояние было ужасным, будто что-то жуткое разорвало его прямо в воздухе. Тревожное происшествие на время оставило их в молчании. Затем испуганные брат и сестра бросились бежать без разбора, не смея поднять глаза к небу.

**туд… туд… туд!!!**

Место, где они только что стояли, внезапно засыпало мёртвыми голубями, и все они были в страшном состоянии.

Зеленоватый свет и множество голубей, падающих с неба, стали лишь началом жутких знамений, из-за которых общественное мнение в Южной Корее начало скатываться в хаос.

Тем временем во тьме нечто, питавшееся страхом и смятением людей, медленно открыло глаза.

***

Принцесса Дэйви пыталась поднять уровень своего духа с помощью силы Табу, которая была частью силы Геракла. Хотя большую часть её силы внезапно украл Дэйви, она воздержалась от нападения на него. Оба понимали: то, что он сделал, сорвав её ритуал Метаморфозы, было расчётливым ходом, и для них обоих было слишком опасно, если бы она напала, пытаясь вернуть силу.

Принцесса Дэйви на мгновение заколебалась, но затем всё же подошла к нему и начала проявлять другие силы помимо силы Табу, которую забрал Дэйви.

— Обычно я стараюсь никого не проклинать… Но ты — исключение.

Когда Принцесса Дэйви говорила это, на её лице не было напряжения, но во взгляде таилась горечь. Она постепенно осознавала, что является фальшивкой. Расхождения исправлялись с каждой регрессией этого мира, и понемногу Принцесса Дэйви начинала помнить то, что пережила вместе с Дэйви.

Жёлтая карточка от богини Фрейи, по сути, была предупреждением. Если бы Дэйви накопил три такие карточки, его отношения с ней могли бы испортиться непоправимо. Разгневанная богиня могла ударить его своей силой. Она могла решить больше никогда не давать ему шансов или, что ещё хуже, забрать его к себе против его воли.

Важно было то, что раз Дэйви уже начал процесс Метаморфозы, он должен был довести его до конца и увидеть, как всё развернётся после. Если не сейчас, другого шанса могло не быть. Поскольку он находился в царстве сна, у него всё ещё могла быть возможность поднять уровень духа, пусть физически перестроить себя через Метаморфозу было невозможно.

— Сосредоточься, чёрт побери! Хочешь перебраться через реку Стикс, а?!

Сила, совершенно не поддающаяся контролю, была не лучше яда, и сила Табу, вышедшая за пределы его контроля, давила на его дух, готовая в любой миг разорвать его на части.

**тум!!!**

Опустившись на колено и стиснув зубы, он держал глаза широко открытыми. И, в отличие от времён в Зале Героев, он использовал всё, что имел в распоряжении, в том числе божественную силу богини Фрейи. По доброй воле или со злым умыслом, она всё же передала ему свою силу, и эта сила всё ещё пребывала внутри него. Дэйви обладал силой бога, а не полубога. Сила богини Фрейи была совершенно иного уровня, чем святая сила — мана, подражающая силе божества. Так как же он мог не воспользоваться ею?

Сила богини Фрейи смешалась с силой Табу, и эти две силы начали поддерживать Дэйви, который после бесчисленных провалов поклялся больше никогда не проиграть.

**треск!!! треск!!!**

Под звук раскалывающегося духа сила Табу начала полностью поглощать Дэйви.

— Мастер Дэйви!

Принцесса Дэйви крикнула Ринне:

— Не подходи ближе!! Если вмешаешься сейчас, мы все умрём. Понимаешь?! Ринне! Иди и скажи остальным эвакуировать всех гражданских! Проследи, чтобы в радиусе пяти километров не осталось ни единого живого существа!! Быстро!

Получив срочные указания Принцессы Дэйви, Ринне тихо кивнула. Крылья на её спине часто взмахнули, и она быстро взмыла в небо.

— Ты, проклятый дурак. Провал недопустим. Мне плевать, фальшивый ты или настоящий. Если из-за тебя погибнет кто-то из моих людей… — принцесса оборвала фразу, её взгляд вонзился ему прямо в глаза. — Ты лучше всех знаешь, что я с тобой сделаю.

— Просто доверься мне.

Несмотря на её угрозу, он лукаво усмехнулся и начал отпускать сознание, словно доверяя свой дух силе Табу, которой стало намного легче управлять после того, как она поглотила силу богини Фрейи. Затем, вместе с каким-то сдвигом в зрении, послышался слабый голос.

[О жалкий и юный Святой, что повторял один и тот же выбор даже на протяжении эонов. Пусть последняя любовь и благословение будут с твоими желаниями.]

Вместе с этим смирившимся голосом появились следы слабого света и чисто-белые перья, будто здесь побывала богиня.

***

Жестокая зимняя буря уже превратила Палланскую империю в ледяной ад. От некогда величественной Королевской гвардии исходила леденящая аура. Они должны были защищать империю, но превратились в замёрзшие трупы и стали нежитью, подчиняющейся Бездне. Дворец, прежде наполненный жизнью и порядком, теперь погрузился в тишину и скорбь. К тому же под чудовищной холодной бурей, несущей холод куда более глубокий, чем обычный мороз, столица Палланской империи превратилась в ад, где не осталось ни одного выжившего. Это был холод, заставлявший даже неодушевлённые предметы дрожать от страха, похожего на жуть и озноб тех, кто смотрит в бесконечную тьму.

По мере того как сила Персерк крепла, чудовище Бездны Овермайнд, успешно проникшее в эту землю, полностью обосновалось в подземном алтаре императорского дворца — святилище императора. Изначально это было священное место поклонения Повелителю меча Аресу, которого в Палланской империи почитали как бога. Но теперь святилище было заполнено отвратительной слизью и толстыми мерзкими щупальцами с глазами. Чудовищная форма, на основном теле которой вокруг гигантского глаза теснились сотни тысяч глазных яблок, вызывала страх, рождающийся из отвращения.

**кланг!!!**

Вскоре кусок тела, жутко шевелившийся, раскололся. Оттуда выпал замёрзший мужчина, и половина его тела с глухим стуком была раздавлена. На участках, где труп сгнил, местами выступала неизвестная металлическая или чешуйчатая кожа. Лицо превратилось в гладкую сферу, так что различить черты было почти невозможно.

Но одежда и меч, символизировавшие наследного принца, выдавали личность этого мужчины. Это был наследный принц Салливан из Паллана. Хотя способ, которым он пытался спасти младшего брата или сестру, отличался от пути прежнего наследного принца, он был человеком, стоявшим на своём. Но теперь он превратился в мерзкую нежить.

Овермайнд был сущностью Бездны, которая превращала жертв в нежить, постоянно питая их страхом и страданиями. По сути, Овермайнд был материнской фигурой для своей нежити. Он был куда опаснее Принцессы Бездны, хотя по величине силы они не были равны.

Чтобы защитить себя, Овермайнд хитроумно призвал Принцессу Бездны, которой было легче проникнуть на Тионис по сравнению с другими мирами.

Переход стал легче ещё и потому, что Овермайнд усилил силу Персерк и ослабил влияние богини Фрейи. Хотя пересечь измерения технически было невозможно, Бездна являлась осколками бога. Поэтому источник силы Бездны, без сомнения, был выше.

С ледяным мечом в одной руке и огненным мечом в другой молчаливая Принцесса Бездны медленно приблизилась к Салливану-нежити, а затем заскользила. Когда нижняя часть её тела начала вытягиваться, подобно змее, её длинные волосы тоже превратились в сухие канаты, прикрыв половину сильно увеличившегося гигантского змеиного хвоста. Её руки расщепились на четыре пары, и каждая выросла более чем вдвое по сравнению с прежней длиной. От её впалых, леденящих глаз, где виднелись узоры, похожие на текущие чёрные слёзы, исходило ужасающее чувство страха.

**шшш…**

Теперь, подняв гигантское копьё и сверкнув устрашающими глазами, она уже наполовину утратила изначальный человеческий облик. Ужасная слизь, вытекавшая из Овермайнда, затвердевала, оскверняя окружение и превращая всё в нежить. Но создаваемая ими нежить отличалась от обычной, где мёртвые просто возвращались к жизни. Постепенно, по мере того как Овермайнд наращивал силу, он начал распространять её по всему миру.

Овермайнд ожидал, что в разных частях мира одновременно начнутся мутации, превращая людей в неживых существ, которые будут кусать и разрывать друг друга. Так и должно было случиться. Но Принцесса Бездны, неожиданно скрутившая тело, вдруг выразила удивление.

[Что за…]

Полузмея-получеловек, Принцесса Бездны, нахмурилась, издав жуткий звук, словно смешение сотен голосов. Однако Овермайнд остался невозмутим.

[Ссссс… Наша мать начала контролировать свою силу. Это должно быть невозможно.]

[…]

[Неважно. Он не сможет сорвать этот план. Когда он попытается нас остановить, рядом с ним уже ничего не останется. А когда он падёт, мы просто заберём нашу мать и вернёмся в Бездну.]

Холодным голосом Овермайнд, моргая тысячами глаз, протянул щупальца к месту, где исчез Салливан.

**тр-р-р…**

Его щупальца, выбиравшиеся из подземного алтаря, внезапно почернели и начали рассыпаться в прах. В конце концов все они были полностью уничтожены. Овермайнд, похоже, был ошеломлён неожиданной переменой. Он втянул оставшиеся щупальца и направил огромный глаз к единственному проходу, ведущему из алтаря ко двору императора, где стояли две фигуры.

— Я не могу спасти тех, кто умер до этого момента, потому что точка, к которой я возвращаюсь, уже находится после прибытия этой твари.

Из тьмы вышел молодой человек. Девушка, шагавшая рядом и похожая на его двойника, тоже показалась. У неё были чарующие красные глаза, резко контрастировавшие с длинными прекрасными чёрными волосами.

[Жалкие смертные, ваш приход сюда ничего не изменит.]

Алтарь задрожал от воли Овермайнда. Его голос нёс холод, от которого обычное существо закрывало бы уши и дрожало от страха. Но мужчина и женщина, увидевшие Овермайнда и Принцессу Бездны, улыбнулись, и на их лицах читалась непоколебимая решимость.

Не договариваясь, кто заговорит первым, они произнесли одновременно, доказывая, насколько похожи:

— Я всегда хотел это попробовать.

— Я всегда хотела это попробовать.

[Возражаю.]

**свиш!**

Полузмея-получеловек, Принцесса Бездны, взмахнула гигантским копьём, и пространство разорвалось. Из-за её действия появились несколько существ подавляющей силы. В течение петли регрессии такого не происходило. Но выражение его лица, как и выражение лица женщины, оставалось совершенно спокойным.

— В прошлый раз их было только двое. Теперь пятеро… Впечатляющая способность скрываться.

— И правда. Я почти не заметила.

— Салливан превратился в нежить и всё равно позвал меня сюда. Кажется, я понимаю почему. Здесь прятались такие твари, — спокойно сказал молодой человек, шагнув вперёд. — Мой гнев долго копился. Это просто идеально.