Глава 270 — Слухи Перспектива (6)
— Этот принц точно евнух, — без обиняков заявила великая герцогиня Кэтрин.
Альберт вздохнул.
— Великая герцогиня, прошу, воздержитесь от подобных высказываний. Прежде всего вспомните, что именно он спас Аэрию.
— И что нам тогда делать? У него ведь не со зрением проблемы. Как он вообще может отказываться жениться на нашей милой имперской принцессе?
— Кто знает? Возможно, причина, по которой он не может её принять…
— Причина?
— В том, что ему уже нравится кто-то другой, — сказал Альберт.
После короткой паузы великая герцогиня Кэтрин уверенно заявила:
— Такой вариант тоже возможен. Но, согласно моему собственному расследованию, сейчас он ни с одной женщиной не встречается.
— Вы… наводили о нём справки? — Альберт посмотрел на Кэтрин с полным неверием.
Кэтрин озорно улыбнулась.
— Я всего лишь кое-что проверила. Просто чтобы убедиться.
— Прежде всего вы великая герцогиня империи. Прошу, ведите себя соответственно, у вас есть обязанности…
— Самое важное для нас сейчас — заставить его согласиться на этот брак.
— Если отец вмешается, всё решится быстро…
В юности император Деорт из империи Линдис разбил немало женских сердец. Проблема заключалась в том, что именно император, который мог стать их главной опорой, до сих пор колебался насчёт брачного предложения.
Император Деорт прекрасно знал, что Аэрия влюблена в первого принца королевства Роуэн, Дэйви О’Роуэна. Однако императорская семья Линдис и без того была многочисленной. Острой необходимости выдавать младшую принцессу замуж ради политического брака не было.
Альберт и Кэтрин очень хотели заручиться поддержкой императора Деорта, чтобы любовь Аэрии сбылась. Но, в отличие от Альберта, который переживал за младшую сестру, и великой герцогини Кэтрин, желавшей познакомить её с хорошим мужчиной, император Деорт мечтал вечно держать свою милую дочь в объятиях. Все они любили юную принцессу, но любовь императора теперь стала огромным препятствием для остальных двоих.
Если император Деорт продолжит так прохладно реагировать на их предложение, ничего не выйдет, даже если сама Аэрия будет искренне этого хотеть. А если говорить честно, объект их усилий тоже не выглядел особенно заинтересованным в Аэрии.
— О чём вы так переживаете?
В тихом тренировочном зале, где Альберт и великая герцогиня Кэтрин как раз ломали головы над тем, что делать дальше, неожиданно раздался голос.
— В-Ваше… Ваше Величество! — вскрикнул от удивления Альберт, а Кэтрин лишь молча склонила голову.
— Говорите. Скажите, о чём вы так переживаете.
— Эм… это… — Альберт замялся, лихорадочно подбирая слова. Но, увидев, как глаза императора Деорта слегка сузились, поспешно выпалил: — Великая герцогиня. Великая герцогиня расскажет вам об этом.
— Ваше Величество, долго вы ещё будете держать Её Высочество Аэрию под замком и чрезмерно опекать? — прямо спросила великая герцогиня Кэтрин.
В глазах императора Деорта мелькнул интерес.
— Под замком и чрезмерно опекать?
— Да. У птицы есть крылья, и её нужно выпустить из клетки, чтобы она могла летать по небу.
— Иными словами, ты хочешь, чтобы я отдал Аэрию, мою зеницу ока, этому чудовищу из королевства Роуэн? К этому ты клонишь?
— Ох, что вы такое говорите — «чудовищу»? По-моему, он хороший мужчина и ещё вполне укладывается в рамки здравого смысла, — с улыбкой сказала Кэтрин.
Император Деорт вдруг взял лук со стойки перед Альбертом, наложил стрелу и выстрелил в мишень перед собой.
— Цок-цок… Лучше остановись.
— Ваше Величество! — громко возразил Альберт. — Вы понимаете, в каком сейчас состоянии Аэрия? Она целыми днями думает о нём! По словам врача, у неё даже начинаются бредовые видения! Вы понимаете, что это значит?!
Это были ранние признаки любовной болезни. Принцесса-зверолюдка была слишком чистой, невинной и доброй. Удивительно, но эта чистая принцесса влюбилась в упрямого принца, у которого была собственная территория и который никак не желал её принимать. И чем глубже становилась её любовь, тем сильнее будут проявляться симптомы любовной болезни.
— Альберт.
— Пока с ней всё в порядке. Да, сейчас серьёзных проблем ещё нет. Она просто член императорской семьи, который возится с дорогой пряжей и вяжет шерстяной напульсник. Но что, если её состояние продолжит ухудшаться?!
Когда император Деорт онемел от его неожиданного восклицания, Альберт продолжил:
— Вы знаете, как мучаются те, кто страдает любовной болезнью?
Император Деорт спокойно наложил ещё одну стрелу. Натягивая тетиву, он сказал:
— Время станет для неё лекарством.
— Ваше Величество! Аэрия не человек!!! Вы знаете, что происходит с представителями племени Девятихвостых, если они заболевают любовной болезнью?! Ваше Величество, это…
— Какой же ты недогадливый. Если у тебя есть глаза, смотри ими. Неужели я и правда отказываюсь выдавать Аэрию замуж только потому, что она моя зеница ока? Я просто не хочу, чтобы она страдала из-за того, что не станет главной женщиной этого чудовища.
— Неважно, будет она главной женой или нет! Этот человек окажет огромное влияние на Восточный континент… нет, его влияние дотянется даже до Центрального континента. Если он настолько значимая фигура, кто посмеет смотреть на Аэрию свысока только потому, что она не главная жена?
Услышав эти слова, император Деорт цокнул языком и опустил лук.
**Дзынь! Лязг!**
— Ты не видишь даже того, что у тебя перед глазами. И как мне доверить тебе эту империю?
— Тогда… вы собираетесь просто оставить их как есть?
— Что ты почувствовал, когда увидел этого парня по имени Дэйви?
— Это…
— Хорошо. Допустим, мы позволим Аэрии посвятить себя мужчине, в сердце которого уже есть кто-то другой. И что потом?
— Ваше Величество!
— Если мы начнём проталкивать этот брак, ты думаешь, Аэрия правда будет счастлива?
— Это долг и обязанность всех членов королевских и императорских семей. Для членов королевских семей иметь рядом больше одной женщины — обычное дело! Аэрия прекрасно это понимает и всё равно этого хочет!
— Глупец! — резко отчитал его император Деорт. Когда Альберт замолчал, император сказал: — Ты забыл всё, чему я, твой отец, тебя учил?!
— …Хорошо. Тогда хотя бы позвольте ей самой отказаться от него.
— Самой?
— Прошу, согласитесь хотя бы на это. Я не прошу вас позволить ей выйти за него, но сделайте что-нибудь, чтобы положить конец её тревоге и мучениям. Если Ваше Величество не собирается вмешиваться и помогать им обручиться, тогда хотя бы позвольте им окончательно стать чужими друг другу!
Слова Альберта были жестокими и холодными, но он хотел, чтобы Аэрия смогла сделать хоть что-то по собственной воле. Пусть в масштабах большой игры это и казалось совсем незначительным.
— Ваше Величество, как вы и сказали, время станет для неё лекарством. Но исцелиться она сможет только после того, как отпустит то, что мучает её изнутри и причиняет боль. В этом вопросе я придерживаюсь того же мнения, что Его Императорское Высочество наследный принц Альберт, — тихо сказала Кэтрин.
Император Деорт промолчал. Затем снова натянул тетиву и отпустил её.
* * *
— Что ты стоишь? Бери, — спокойно и непринуждённо поторопил его император Деорт.
Дэйви молча держал в руках брошь.
Император не стал вручать Дэйви брошь на глазах у всех. Возможно, он думал о последней непредсказуемой переменной — о том, на что мог решиться Дэйви. А возможно, делал это ещё и для того, чтобы его дочь не стала посмешищем.
— Одну минуту, — пробормотал Дэйви и легко щёлкнул пальцем.
**Вжух!!!**
Через мгновение вокруг Дэйви и императора Деорта появился полупрозрачный барьер.
Наложив магию безмолвия, Дэйви спросил:
— Вы привели сюда принцессу Аэрию, чтобы отрезать мне путь к отступлению?
Поняв, что хотел сказать Дэйви, император Деорт бросил ему вызов:
— И что ты сделаешь?
— Вы уже знаете, что я сделаю.
— Тогда сделай это как следует, — сказал император Деорт, и его глаза наполнились гневом. — Я не намерен высмеивать или принижать чувства Аэрии к тебе. Если ты решишь принять Аэрию как свою спутницу, тогда… разумеется, я поверю тебе и оставлю Аэрию на твоё попечение.
Дэйви не понимал, почему император вдруг повёл себя так.
— Раньше, когда мы играли в Ольде, ты понял, зачем я задал тебе тот вопрос?
— Разве это была не проверка?
— Да. И ты прошёл её с достойным результатом. Поэтому я решил, что могу доверить тебе Аэрию и закрыть глаза на всё остальное. Однако… — голос императора Деорта стал тише, почти шёпотом, когда он спросил: — Неужели ты не можешь подарить Аэрии хотя бы крошечную долю чувства?
Прежде чем Дэйви успел ответить, император Деорт перебил его:
— Тогда отвергни её здесь как следует. Только так сердце Аэрии наконец успокоится. Так она сможет освободиться.
— Почему вы делаете это именно так?
— Принц Дэйви, похоже, вы не понимаете, какой болезнью сейчас страдает Аэрия.
Прежде чем Дэйви успел высказать свои мысли, Персерк подлетела к нему и остановилась прямо перед ним.
— Прими её. Это просто твой эгоизм.
«Не заставляй меня делать то, чего я не хочу. Я прекрасно знаю, чем плохи несколько жён».
— Это не Земля, Дэйви!
«Не хочу поступать так только потому, что меня кто-то вынуждает!»
— Болезнью?
— Любовной болезнью, — со вздохом сказал император Деорт. — Сейчас это всего лишь влюблённость, юношеское увлечение, наваждение. Но если оставить всё как есть, симптомы усилятся. В конце концов она сляжет.
Только тогда Дэйви понял, почему император Деорт был вынужден зайти так далеко. Император был прав. Если Дэйви собирался отказать, он должен был отказать твёрдо. А если не собирался отвергать предложение — значит, должен был просто принять его.
В этот момент Дэйви осознал, что частично сам был виноват. До сих пор он принимал ситуацию и отвечал слишком уклончиво.
Молча посмотрев на императора Деорта, Дэйви медленно повернулся к принцессе с бирюзовыми волосами.
Имперская принцесса тревожно смотрела на них. Она напоминала маленького зверька, который ужасно боится отказа Дэйви. Собственно, именно поэтому Дэйви всё это время и избегал этого вопроса.
Когда Аэрия вообще успела так сильно к нему привязаться?
— Для тебя это может быть пустяком, но для кого-то другого — спасением. Если собираешься отвергнуть её, сделай это твёрдо. Не мямли и не давай нерешительного ответа. Примешь её — хорошо. Откажешь — тоже хорошо.
«Ты о чём…?»
— Не забывай. Это не Земля. Это континент Тионис.
Континент Тионис сильно отличался от мира, из которого изначально пришёл Дэйви: здесь были другие взгляды, другая культура и множество иных особенностей. То, что на Земле считалось здравым смыслом, здесь могло выглядеть неестественным, и наоборот.
— Имперская принцесса Аэрия, — позвал Дэйви, снимая магию безмолвия.
— Да, принц!
Когда принцесса Аэрия нервно подняла на него взгляд, Дэйви сказал:
— Простите, но сейчас я не могу принять ваши чувства. В мире много достойных мужчин. Надеюсь, вы найдёте того, кто подойдёт вам лучше.
Затем Дэйви прошёл мимо Аэрии и сказал:
— Ваше Величество, пойдёмте. Разве вы не говорили, что есть человек, который хочет со мной встретиться?
Это была воительница. Она прожила такую печальную и жалкую жизнь, что теперь хотела лишь уйти из этого мира по-своему.
В тот же миг глаза Аэрии расширились, а по её лицу потекли слёзы.
— Ах…
Возможно, Аэрия даже не понимала, что слёзы уже катятся по её щекам. Она была так потрясена, что застыла на месте, позволяя Дэйви молча пройти мимо.
Так действительно было лучше. Будь у Дэйви свободное время, он обязательно помог бы Аэрии встретить мужчину достойнее и лучше себя.
— Принц… Принц Дэйви!
— …
Когда Дэйви остановился, Аэрия бросилась вперёд и сунула ему в руки коробку. Лицо у неё было заплаканным и печальным.
— Это…
— Простите… Я… я ведь доставила вам неприятности, да? Всхлип… — сказала Аэрия дрожащим голосом и беспомощно улыбнулась. — Это шерстяные напульсники. Погода очень… очень холодная, принц Дэйви. Пожалуйста, берегитесь простуды.
Слёзы всё ещё текли по её лицу, но Аэрия продолжила:
— Простите… Простите… Поэтому… пожалуйста, примите этот подарок… Это прощальный подарок. Обещаю, я больше не буду вас беспокоить… Но я так старалась над ними, так что… пожалуйста… всхлип… всхлип…
Видя, как Аэрия изо всех сил пытается подавить отчаяние, Дэйви молча принял шерстяные напульсники, которые она ему протянула.
И тут…
**Бух!!!**
Дэйви не знал, закружилась ли у Аэрии голова от слёз. Но она вдруг зашаталась и в конце концов обмякла.
— Аэрия!!!
Услышав потрясённый крик императора Деорта, Дэйви пришёл в себя и подхватил падающее тело Аэрии. Затем он быстро пустил ману, проверяя её состояние.
— …
Аэрия горела, как в огне. Она потеряла сознание и, вероятно, ещё какое-то время не очнётся.
— Вы сказали, что воительница ждёт меня в банкетном зале? Прошу, назначьте встречу с ней на другое время.
— Можешь просто оставить Аэрию. Я позову врача и велю перенести её во дворец. Пусть эта воительница — никому не известная простолюдинка, я не могу нарушить обещание, — неожиданно холодным голосом сказал император Деорт.
— Ваше Величество.
— Разве не из-за тебя Аэрия стала такой? Ты и так сделал достаточно, отпустив её подобным образом. Сколько ещё ты собираешься заставлять её страдать? — гневно сказал император Деорт.
Дэйви посмотрел на принцессу, лежавшую без сознания у него на руках. Как ни странно, ему показалось, что Аэрия стала куда более измождённой, чем раньше.
— Это отдельный вопрос. Для врача нет ничего важнее пациента.
Только тогда император Деорт замолчал.
Если бы только Дэйви увидел это тогда. Если бы только он заметил кровожадную улыбку, расплывшуюся на губах проклятого императора Деорта…