Глава 242 — Ладонь Предел (2)
Последовавший отчаянный крик стал платой за кое-что весьма ценное.
Дэйви не стал слушать Таню, которая, захлёбываясь мольбами, признавалась во всех ошибках и клялась больше так не делать. Он быстро принялся распутывать и освобождать сгустки, закупоривавшие поток её маны.
В отличие от Бариса и Иллины, Таня из-за своего состояния и особенностей тела должна была ощутить эффект куда быстрее.
— Ну как? Тело стало легче?
— Невероятно… — потрясённо выдохнула Таня.
Ещё недавно она плакала от чудовищной боли, разливавшейся по венам, а теперь чувствовала себя такой лёгкой и свежей, будто с неё сняли тяжёлые оковы.
— Теперь справишься?
— Да! Спасибо, старший брат! Я обязательно пройду испытание!
Те, кто проходил Испытание луком, неизбежно прорывались на новый уровень. Это испытание было важно не только из-за обещания Тани королевству Хён, но и из-за её собственной жизни, её будущего.
**бум…! бум!!!**
**вууууууууун!**
Тяжёлый бой барабанов и низкий трубный гул величественно разнеслись по всей округе.
Таня, облачённая в традиционное церемониальное одеяние королевства Хён, молча опустилась на колени у подножия алтаря и закрыла глаза в молитве. Она хранила тишину, но Дэйви и так видел: сестра очень нервничала.
— Проходить испытание даже без зрения…
Таня была не единственной, кто участвовал в Испытании луком. Всего испытуемых было пятеро, и троих из них Дэйви не знал. Единственной, кого он узнал и кто показалась ему смутно знакомой, была маленькая девочка с плотной повязкой на глазах — принцесса Мария.
— Стрельба из лука очень сильно зависит от зрения.
Персерк была права: в стрельбе из лука почти всё держалось на глазах. Однако Мария отличалась от обычных людей и даже с крайне слабым зрением могла жить почти без особых трудностей. В обычные дни она едва различала силуэты перед собой.
Способность принцессы Марии распознавать предметы и людей вокруг чем-то напоминала Око разума. Но это была совершенно иная сила. В некотором смысле она позволяла ей различать объекты даже яснее, чем большинству людей.
— Такое правда возможно?
«Носитель врождённой способности».
Услышав ответ Дэйви, Персерк с изумлением кивнула.
Они оба давно не слышали этого определения — носитель врождённой способности. Иллюзионисты и призыватели воспоминаний были лишь одними из примеров людей с подобным даром.
— Но, Дэйви, дело, ради которого ты сюда пришёл, уже закончено, верно? Ты не слишком ли пренебрегаешь работой с Подкреплением «Альфа»?
— Не так-то просто постоянно отправлять им фиксированный объём припасов, знаешь ли.
Сейчас каждое отдельное действие Дэйви вряд ли могло существенно помочь Подкреплению «Альфа». И всё же он считал, что уже сделал достаточно.
Пусть внутри у них всё было до крайности запутано и беспорядочно, их цель оставалась благородной и высокой.
На самом деле, после того как ученики стали рыцарями Подкрепления «Альфа», рыцари Якоря отправили Дэйви несколько писем. Теперь они стопкой лежали у него в кабинете. Письма содержали простые новости о повседневной жизни: сегодня у кого-то случилась неприятность, вчера кто-то через что-то прошёл… Ничего по-настоящему серьёзного там не было. Но, как говорится, отсутствие новостей — уже хорошая новость. Для них это выражение подходило как нельзя лучше.
Вскоре король начал церемонию, которая должна была связать участников с покровителем Хёна — существом, которое можно было назвать священным зверем, Божеством-хранителем Горы.
После начала испытания никто не мог вмешиваться, но это не означало, что вмешательство было невозможно до того момента.
Испытание луком проводили в королевстве Хён раз в несколько лет. Это было крупное и особое событие, игравшее в жизни королевства ключевую роль. Более того, оно славилось красивой, сияющей церемонией, на которой через присутствие духов ветра воздавали почести Божеству-хранителю. Стоило отметить, что на испытание приходило бесчисленное множество людей, но проходили его лишь немногие.
Пока все были заняты подготовкой пышной церемонии, Дэйви бросил взгляд на вдовствующую императрицу империи Мин, которая беседовала с мужчиной, на вид одетым в военную форму.
Некоторое время наблюдая за тем, как ведёт себя вдовствующая императрица, Дэйви наконец поднялся.
— Ах! Принц Дэйви! Куда вы? — спросил наивный император.
Дэйви прекрасно понимал, что ребёнок такого возраста может быть чистым и невинным. Но из-за вопроса императора на Дэйви обернулись и все остальные.
— Пойду немного подышу воздухом. Скоро вернусь.
— А-а. Вы вернётесь. Тогда этот император будет ждать вашего возвращения.
Уинли и Барис, глядя, как Дэйви покидает церемониальный зал, недоумённо склонили головы.
Оставшись позади, император тихо пробормотал что-то с сожалением.
Дэйви же без малейших колебаний вышел из зала и исчез в облаке чёрного дыма.
***
«Куда ушёл старший брат?»
Таня с грустью подумала об этом, когда узнала, что её старший брат ушёл ещё до начала древней церемонии. Она не знала почему, но почему-то никак не могла сосредоточиться. И не имело значения, что самым важным в церемонии был благочестивый и почтительный настрой.
— Принцесса.
В последнее время с Таней произошло много дорогих сердцу и счастливых событий.
— Принцесса.
Таня встретила младших близнецов — тех, кого думала уже никогда больше не увидеть.
— Принцесса?
И даже её старший брат, который долгое время пребывал в глубоком сне, пробудился и приехал повидаться с ней.
Одной возможности увидеть лица этих троих было для Тани достаточно. Они стали для неё источником сил. Даже если в будущем ей пришлось бы выйти замуж за короля Хён и официально стать королевой, которую травили и сторонились другие жёны, Таня верила, что сумеет это вынести.
Именно поэтому она от всего сердца молилась, чтобы наложница Ён не приходила и не мешала ей, пока она проводила время со старшим братом и двумя младшими.
К несчастью, наложнице Ён не было дела до её желаний. В тот день она сама явилась к Тане и начала с ядовитой любезностью выводить её из себя. Таня не хотела, чтобы братья и сестра видели её в таком состоянии, поэтому хотела отправить их прочь. Но старший брат всё увидел.
А потом одно потрясение последовало за другим. Старший брат, ставший свидетелем унижения и позора, которые она терпела, подавил наложницу Ён с таким пугающим, жутким выражением лица, какого Таня у него прежде никогда не видела. Затем весь дворец встал на уши.
«Все, кто посмеет тронуть мою младшую сестру, должны быть готовы заплатить цену».
Слова Дэйви надолго засели у Тани в памяти. Если быть честной, она чувствовала и беспокойство, и смущение. Но отрицать благодарность к своему невероятному старшему брату она не собиралась.
Её старший брат больше не был тем слабым и хрупким юношей, который гнил в постели, погружённый в кому, — таким она видела его в последний раз перед отъездом.
Теперь он стал сильным и надёжным. Юношей, способным бросить вызов всему миру, лишь бы защитить её. То чувство уверенности и безопасности, которое Дэйви подарил ей и которого она никогда не ощущала от собственного отца, глубоко отпечаталось в её душе.
— Принцесса Таня?
— А… а?
— Вы… в порядке? — спросила принцесса Мария и протянула руку, чтобы стереть слёзы с лица Тани.
Таня рассеянно кивнула.
— А… да. Всё хорошо.
— Пора. Нам нужно войти в лес.
— Пожалуйста, пусть те двое… нет, пусть все пройдут испытание. Вы ведь хотите увидеть этот огромный-огромный мир, правда, принцесса Мария?
— Постараемся вместе.
Тихо рассмеявшись, Таня потянулась к луку, хранившемуся в старинном ящике.
Изначально у Тани не было причин проходить Испытание луком. Да и вообще не каждый житель королевства Хён обязан был его проходить. Однако бесчисленные племена использовали этот способ, чтобы держать друг друга в узде.
Учитывая положение королевства, было естественно, что они воспротивились бы тому, чтобы нежданная гостья, чужачка, стала новой королевой.
Когда ситуация стала развиваться именно так, королю Хён не оставалось ничего иного, кроме как раскрыть пророчество, провозглашённое храмом. Все были недовольны, но открыто отвергнуть существование Тани не могли. В конце концов, это было пророчество.
Поэтому они навязали Тане условие: если она пройдёт три их испытания, они примут её всем сердцем.
Условие подали под предлогом того, что Таня, как человек, которому суждено в будущем привести королевство Хён к процветанию, должна пройти эти испытания без особого труда.
Возможно, королю, который в одиночку отстаивал права Тани, их предложение показалось в какой-то степени разумным, потому он в итоге согласился.
Два испытания из трёх Таня уже завершила. Она прошла испытания сыновней почтительности и праведности. Последним оставался лук — оружие, которое она любила с детства. Оставалось только Испытание луком.
Но теперь обстоятельства изменились.
Из-за вмешательства Дэйви политический брак был в одностороннем порядке отменён и расторгнут. Проще говоря, никто больше не мог заставить Таню проходить Испытание луком.
И всё же Таня хотела пройти его. Ради обещания, которое дала нескольким друзьям, оказавшим ей помощь в этом дворце. А ещё ради того, чтобы хоть раз поступить по собственному желанию и осуществить свою мечту. В конце концов, лук был её другом с самого детства.
**бум!!!**
**бум!!!**
Вскоре Таня и Мария снова двинулись вперёд. На лицах обеих девушек отражалось напряжение, пока Божество-хранитель Горы начинало пробуждаться.
**бум…**
— А?
В тот миг, когда Таня уже собиралась войти в лес, она ощутила нечто странное.
— Что случилось, принцесса?
— Нет… ничего…
Несмотря на смутное подозрение, оставшееся в сердце, Таня тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и вошла в лес.
Она остановилась потому, что в тот самый момент, когда ступила в лес, почувствовала где-то поблизости едва уловимую ярость и гнев. Но вскоре она списала это подозрение на собственное волнение.
***
Когда церемония началась, огромный прозрачный барьер накрыл весь лес. Испытуемые должны были пройти испытание самостоятельно и доказать в нём собственные способности.
Согласно обещанию и клятве Первого короля, каждый год они должны были приносить дань и воздавать почести Божеству-хранителю Горы, защищавшему лес. В ответ Божество-хранитель Горы присматривало за испытуемыми, даруя им Испытание ветра и возможность совершить великое достижение. Так участники могли достичь сферы, превосходившей их нынешний уровень мастерства.
Хотя пройти испытание удавалось лишь немногим, Испытание луком всё равно считалось величайшим испытанием королевства Хён. Главным образом потому, что оно открывало иной путь тем, кто успешно его проходил.
Вскоре жрец, осторожно несший подношение Божеству-хранителю Горы, словно драгоценное сокровище, поднялся на алтарь и медленно воздел огромный дар, похожий на статую. Затем он тихо начал читать заклинание.
— Насколько я слышал, испытание по-настоящему начнётся после того, как дар будет преподнесён, а заклинание произнесено.
Дэйви даже спрашивать не пришлось — император уже сам объяснял весь порядок церемонии.
— Что скажете? Этот император считает, что Испытание луком поистине удивительно.
— Ах… да. Очень интересное испытание.
— Ха-ха. Правда? Разумеется, разумеется!
— Ваше Величество, — спокойно позвал Дэйви.
Когда император обернулся к нему и посмотрел большими круглыми глазами, Дэйви спросил:
— Почему вы так мной заинтересованы?
Вопрос был простым, но, услышав его, император ярко покраснел.
— Этот император считает вас крутым.
— Что?
— Этот император с детства всегда был болезненным. Поэтому я очень завидую тем, кто может гулять снаружи, владеть мечом, ездить верхом и даже править целым континентом.
— А-а… — Дэйви понимающе кивнул.
Император горько улыбнулся и продолжил:
— Когда этот император смотрит на вас, он словно получает всё это вместо себя.
— Однажды Ваше Величество сможет бегать сколько захочет.
— Хе-хе. Спасибо за эти слова!
Для Дэйви это была обычная любезность, но император принял её близко к сердцу.
Дэйви посмотрел на императора со сложным выражением лица, а затем вновь перевёл взгляд на лес.
И тогда…
**бум…**
Фигура, похожая на статую, в руках жреца внезапно яростно задрожала. Из глубины её глаз начал струиться зловещий красный свет.
— А… что?
Прежде чем жрец успел что-либо сказать, свет, вырвавшийся из глаз статуи, взмыл вверх и пронзил небеса. Он напоминал сигнальную ракету. А затем, после того как свет пробил небо, в вышине с грохотом начали сгущаться чёрные тучи. Они полностью закрыли солнце.
— Верховный жрец! Что происходит?! Немедленно объясни!!!
— Э… это… Ваше Величество…
Король широко раскрыл глаза от потрясения, поняв, что жрец тоже не понимает, что происходит. Было видно, насколько тот растерян.
**вуууун… бум…!**
В тот же миг с небес рухнуло несколько гигантских красных статуй ворон — каждая в несколько метров шириной и в десятки метров высотой. С точки зрения Дэйви, они образовывали гексаграмму.
Из-за внезапного появления зловещих статуй и странных перемен в небе все в полном смятении и панике закричали.
Среди всего этого хаоса Дэйви заметил двух человек, которые молча покидали место церемонии. Это были вдовствующая императрица и император; мать тащила ребёнка прочь так далеко, как только могла.
— Ма… матушка? Куда мы идём?
— Тише. Ваше Величество, просто доверьтесь матери. Я защищу вас.
Дэйви молча закрыл глаза. Он услышал слова, которые вдовствующая императрица сказала императору, скрываясь из этого хаоса. Затем цокнул языком и протянул руку.
**трррак, трррак, трррак, трррак!!!**
В небе, которое приняло луч света из глаз статуи, быстро раскрылась трещина. Изнутри показались злобные глаза и мерзкие лица странных чудовищ.
Вскоре чудовища высунули руки из разлома и начали разрывать его шире. Они расширяли разорванное пространство, источая жажду убийства. На их лицах читалась решимость перебить всех присутствующих.
Когда отвратительные чудовища появились, все побледнели. Паника и страх мгновенно охватили людей, и вскоре весь зал наполнился криками.
— Кья-а-а-а-а!
— Чу… чудовища!!!
— Защитить Его Величество!!! Любой ценой не подпускайте этих чудовищ к Его Величеству!!!
Даже солдаты и военные чиновники растерялись и запаниковали. Однако они быстро пришли в себя, тут же обнажили оружие и двинулись защищать короля.
Увидев, как первый разлом полностью разрывается, Дэйви посмотрел на Синюю Ленту в своей руке и спросил:
— Синяя Лента, справишься?
Клинок не ответил, но Дэйви он и не требовался. Он хотел всего лишь рассечь огромный разлом. Точнее — уничтожить поток силы, который поддерживал его существование.
Если Дэйви будет рубить чудовищ Красной Лентой, они продолжат вылезать без конца. Лучший способ разобраться с множеством врагов — перерубить мост.
Дэйви закрыл глаза и без колебаний шагнул вперёд, крепко держа Синюю Ленту в руке. Он пробормотал:
— Раз уж собрались ворваться на такой праздник без приглашения, могли бы хоть красные конверты прихватить.
[Запредельный длинный меч]
**шва-а-а!!!**
Дэйви уже собирался рассечь разлом, но… противник, похоже, слишком хорошо его понимал. Прежде чем развернуть эту ситуацию, они, судя по всему, подготовили меры против него.
Из статуй внезапно вырвались красные цепи и обвили Дэйви, пытаясь подавить его.
— Фу… фу-фу-фу-фу-фу-фу-фу! Наконец-то я поймал тебя, человечья тварь!
В воздухе раздался жуткий голос, и вокруг Дэйви появились человекоподобные существа. От них несло отвратительной рыбной вонью, а на вид они казались холодными, словно мёртвые.