Глава 231 — Пророчество Мин-Хён (3)
— Хаа… Хаа… Хаа…
Мужчина судорожно хватал ртом воздух. Он до сих пор не понимал, как оказался в такой нелепой, невозможной ситуации.
**виииир… фух…**
[Давай поиграем.]
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Завопив, мужчина вытаращился на листок бумаги, пролетевший сквозь темноту. Дыхание всё ещё сбивалось, но он тут же вскочил и бросился бежать.
Дорога была ему знакома. И всё же из-за давящей темноты всё вокруг казалось чужим до жути.
Он понимал: враг решил его убить. Но до сих пор тот делал с ним лишь какие-то мелкие, почти пустячные вещи.
Стоило мужчине, выбившись из сил, остановиться, как из темноты один за другим прилетали листки бумаги. На каждом было написано что-то жутковатое, и от этих посланий по коже бежали мурашки.
[Прятки.]
Сначала мужчина был уверен, что сумеет спрятаться. Этой землёй управляли эльфы священной земли Священного Древа, но сейчас это уже не имело значения. Куда важнее для него была собственная жизнь. А потом он увидел самую страшную, самую мерзкую улыбку в своей жизни.
Улыбку чудовища, которое играло с ним.
И из-за этого…
— Хаа… Хаа…
Мужчина, задыхаясь, рухнул на землю: силы оставили его окончательно. Он мог только беспомощно лежать, распластавшись на траве. Взгляд помутнел. Раны были такими тяжёлыми, что ему приходилось собирать последние крупицы сил, чтобы вновь подняться и побежать.
Теперь, даже если прилетит новый листок, мужчина уже не сможет броситься прочь.
**фух…**
Вскоре в воздухе появился ещё один листок. Послание на нём было написано не на человеческом языке, а на эльфийском.
[Нашла.]
**фух!**
Следом прилетел ещё один.
[Весело.]
**фух!**
И ещё один.
[Так весело.]
Святой Священного Древа, прислонившийся спиной к стволу, широко раскрыл глаза, когда из глубины окружающей тьмы что-то медленно поползло к нему. Он прочитал последнюю записку, прилетевшую сквозь мрак.
**шиии— шиии— шиии—**
Из темноты донёсся звук, будто кто-то волочил ноги по липкой, тягучей смоле.
— Не… Не подходи… Не подходи сюда!!!
Святой Священного Древа не знал, что за чудовище стоит перед ним. Но он знал: оно идёт к нему. И от этого его разум мгновенно захлестнула яростная, всепоглощающая паника. Дыхание сорвалось, глаза налились кровью, всё тело затряслось в судорогах.
Невыносимый страх перед приближающимся чудовищем каким-то образом придал мужчине сил. Он сумел с трудом отползти на несколько шагов назад. К несчастью, за спиной стояло крепкое, могучее дерево. Далеко от того места, где он лежал, уйти не получилось.
— Не подходи… — громко всхлипнул мужчина, чей разум уже был на грани полного краха.
Чудовище, приближавшееся из глубины темноты, вдруг остановилось и тут же исчезло.
— …
Мужчина затаил дыхание, а глаза у него начали закатываться. Казалось, ещё немного — и он сойдёт с ума или потеряет сознание. Рот беззвучно распахнулся, будто он забыл, как дышать, и уже умер.
**виииииир… плюх…**
Вдруг из того места, где исчез силуэт, что-то вылетело.
[Поймала?]
— …
Лицо мужчины стало ещё бледнее.
[Давай поиграем… в прятки…]
Когда прилетел ещё один листок, мужчина внезапно ощутил странное прикосновение к макушке. Он распахнул глаза и повернул голову.
Всё, что он увидел, — волосы яркого, насыщенного цвета. Волосы были невероятно длинными. Если бы их расправить, они, наверное, могли бы обвить его целиком.
— Хнык… Ахихи! Ахихихихихихихихихихи!!!
Зрачки мужчины начали то сжиматься, то расширяться. Затем его голова, словно сама по себе, одержимо поднялась вверх, и странный смех резко оборвался. Его глаза раскрылись шире, чем когда-либо с начала этого кошмара.
— …
Последнее, что увидел святой Священного Древа, — девочка, свисавшая вниз головой с ветвей дерева над ним. Она смотрела на него сверху вниз, зловеще улыбалась и странно двигала головой.
***
Иггдрасиль нынешнего поколения… точнее, если говорить совсем точно, Аль — Иггдрасиль предыдущего поколения.
Аль крепко обняла Эмилию, будто мечтала об этом очень давно, а затем легко и изящно взмахнула рукой. По её воле пространство перед ними треснуло. Из разлома полился прекрасный зелёный свет.
— Ого…
[Прошу, следуй за мной.]
Дэйви последовал за улыбающейся женщиной — туда, где любой невольно замер бы от восхищения. Это был лес такой красоты, что даже Лес эльфов рядом с ним померк бы. Здесь находился исходный корень Мирового Древа — особое измерение, существовавшее только внутри самого Мирового Древа.
Внутри этого пространства стоял огромный алтарь, словно вырезанный и выточенный волей трансцендента. Под алтарём бил небольшой водопад, из которого струилась чистая, сверкающая родниковая вода. Она была настолько прозрачной, что отбрасывала голубое сияние на озеро внизу. В самом озере плавали таинственные и прекрасные стайки рыб, каких Дэйви никогда прежде не видел. А на ветвях деревьев сидели птицы с гладкими, ухоженными, блестящими перьями и выводили каждая свою мелодию.
Аль, приведшая Дэйви в это пространство, мягко улыбнулась и молча огляделась. Затем неспешно подошла к одной из ветвей, сорвала золотой плод и бросила его Дэйви.
[Возьми один.]
Дэйви сразу почувствовал сладкий аромат золотого плода. Глядя на плод, чем-то похожий на золотое яблоко, он сказал:
— Значит… это плод Мирового Древа.
[Верно. Но я не могу гарантировать, что он подействует как положено. Из-за кое-кого он потерял половину своей силы и эффективности.]
Аль передала Дэйви отнюдь не обычный фрукт. В конце концов, плод Мирового Древа считался самым труднодоступным ингредиентом в алхимии. Его также называли плодом Иггдрасиль.
Проблема была в том, что после устрашающей атаки Дэйви по Мировому Древу сила внутри плода заметно ослабла. Разумеется, даже так плод Мирового Древа оставался почти недостижимым. Получить его можно было только с дозволения Воли Мирового Древа.
— Надо же. Какая ценная штука, да? Хороший ингредиент пригодится.
[Ах ты наглец, жадности тебе не занимать.]
Аль цокнула языком, глядя на Дэйви, и направилась к изящно вырезанному креслу. Её свободная мягкая одежда красиво легла по резным изгибам.
[Вообще-то вынести это за пределы пространства Мирового Древа крайне сложно. Ладно, сперва решим самые насущные проблемы.]
— Ты понимаешь, в каком положении сейчас находишься?
[Не слишком ли ты меня недооцениваешь? Я душа трансцендента, прожившая очень долго. Моя душа уже покинула это место, так почему, по-твоему, я снова здесь появилась?]
Дэйви промолчал. Ситуация действительно была из ряда вон.
[Для начала скажи, чего ты хочешь.]
— Полное право управлять всем этим местом. Ты готова передать мне право распоряжаться жизнью и смертью эльфов?
[Невозможно. Проси что-нибудь другое. У меня тоже есть свои условия и черта, за которую я не перейду. Они дети этого леса, поэтому право управлять этим местом и сохранять нашу культуру останется за мной.]
— Какая же ты бесстыжая.
Аль рассмеялась и подняла тонкие белые руки.
**вуууун—**
В её ладонях появился предмет, похожий на янтарную бусину.
[Если пообещаешь мне это, я отдам тебе вот это.]
— Что это? — спросил Дэйви и воспользовался властью Персерк, чтобы оценить предмет в руках Аль.
[Самоцвет.]
— …
Даже воспользовавшись властью Персерк, Дэйви не получил никаких дополнительных сведений. Всё, что он увидел, — неопознанное описание.
«Не может быть…»
Власть Персерк, способная раскрыть и вывернуть наизнанку даже воспоминания души трансцендента, не сработала. За всё время это случилось впервые.
[Честно говоря, я и сама мало о нём знаю.]
— И ты выставляешь его разменной монетой на переговорах?
[Именно. Когда-нибудь он может тебе очень помочь.]
Дэйви подозрительно сузил глаза. Он прекрасно понимал: Аль уже сказала, что должна кое-что ему передать, но… если Аль не была дурой, она ни за что не стала бы так легко отдавать действительно важную вещь.
— Ты меня обобрать собралась?
[Не говори того, во что сам не веришь. Ты бы не тронул эльфов, если бы они не лезли к тебе первыми. Прошу, прояви милость. Оставь им жизнь и культуру.]
— Мне это невыгодно.
Дэйви встал и подошёл к Аль. Спокойным голосом он продолжил:
— Предыдущее Мировое Древо притесняло мои земли и мой народ. Оно угрожало моей жизни и жизням тех, кто находится под моей защитой.
Остановившись прямо перед Аль, Дэйви сказал:
— Это та самая женщина привела большое войско и нанесла упреждающий удар. А пока я шёл сюда, она ещё и прибегла к куче грязных уловок.
Затем он схватил Аль, Волю Мирового Древа, за ворот. И, почти рыча, продолжил:
— И теперь ты говоришь, что хочешь, чтобы я пощадил эльфов и счёл всё это обычной ссорой? Думаешь, я с радостью спишу жизни своих людей и тех, кто сражался и погиб ради меня, ради какого-то неопознанного самоцвета?
**баааанг!!!**
Аль нахмурилась, когда Дэйви пробил кулаком дыру в гладком стволе дерева у неё за спиной.
— П… прекратите!!!
Эмилия перепугалась и тут же вскочила, пытаясь остановить Дэйви, но Аль остановила её.
[Верно. Это вполне понятно. Было бы очень печально, если бы ты так просто забыл тех, кто вышел вперёд и пожертвовал собой ради тебя.]
Затем Аль бросила Дэйви янтарный самоцвет.
[Возьми. Я в любом случае должна была тебе его передать.]
— Хмм…
Дэйви задумчиво повертел самоцвет в пальцах. Он чувствовал: большой силы в нём нет. Но что это такое, понятия не имел.
— Потом немного соскоблю поверхность и проанализирую состав.
[Не советую. Насколько я могу судить, в будущем эта вещь тебе очень пригодится. В том, чтобы держать её при себе, вреда нет.]
Дэйви промолчал, не ответив Аль.
Аль уже погибла по воле бога. И всё же, вернувшись и переродившись, она первым делом передала Дэйви этот предмет…
«Как я и думала, это вещь, которую божественная воля хотела передать тебе.»
Однако Дэйви всё равно не мог избавиться от неприятного ощущения, будто ему что-то насильно сунули в руки.
[Отношения между тобой и жителями этого места ещё очень долго не наладятся. Но если мы сейчас же не избавимся от этой горечи, всё закончится кровавой баней.]
— Будешь регулярно давать мне эти плоды. Не такие половинчатые, как этот, а настоящие.
Дэйви считал, что должен потребовать хотя бы это, чтобы вся война не оказалась бессмысленной.
От требования Дэйви на лице Аль проступила усталость.
[Ты знаешь, как трудно мне вырастить хотя бы один такой плод?]
— Считай это кармой и воздаянием.
[От таких слов и правда горько. Ладно, я соглашусь. Но для чего ты собираешься их использовать?]
— Позже пригодятся. И ещё одно… Я гарантирую, что жизнь, культура и права эльфов останутся за тобой. Однако…
Эльфы уже сражались в войне и проиграли. Значит, должны были быть готовы потерять очень многое.
— Все полномочия, касающиеся отношений леса с внешним миром, ты передашь мне.
Аль пристально изучала Дэйви, словно пыталась понять, о чём он думает. Не было бы странно, если бы она пришла в ярость и подняла шум.
И всё же и Эмилия, и Аль молчали.
— Эльфы раскрыли миру своё существование, так что к вам начнут протягивать руки разные королевства и империи. Мне нужно получить полную власть над всеми дипломатическими связями, которые вы будете устанавливать.
«Ну подожди. Я выжму из вас всё до капли и покажу, что вы связались не с тем.»
[Очень опасное предложение.]
— Я не уступлю. Не нравится — тогда…
[Кхм… Хорошо. Ты получишь это право.]
Они наверняка считали это предложение несправедливым и не могли не злиться. Но что им оставалось? Все прекрасно понимали: в нынешней ситуации уже одно то, что Дэйви не станет забирать больше жизней, было благословением.
[А если я решу пойти против тебя?]
— Никто тебе не запрещает. Просто знай: эльфов я не слишком люблю.
[Ничего не поделаешь. Переговоры завершены.]
Поскольку обсуждать им больше было нечего, Дэйви поднялся со своего места и повернулся, чтобы уйти.
[Над нами сгущаются тёмные тучи. Пророчества, которые оставила Иггдрасиль предыдущего поколения, были нестабильны, но некоторые до сих пор остаются очень точными.]
— Владычица демонов Персерк не воскреснет. И даже если воскреснет, будущее, о котором ты думаешь, не сбудется.
[Нет. Владычица демонов Персерк здесь не главная проблема.]
С блеском в глазах Аль спокойно продолжила:
[Тебе стоит задуматься, почему такая богиня, как богиня Фрейя, терпит существо вроде тебя и даже заключает с ним сделки.]
— Тогда объясни подробнее.
[Это не тот вопрос, который я могу обсуждать. Однако ты…]
Аль улыбнулась и раскрыла неожиданную правду.
[Ты ведь видел здесь существ из другого мира, верно? Но разве это действительно простое совпадение?]
— …
[Я пока увидела не так много, но огромная перемена уже началась. Она уже вышла за пределы контроля богини. А значит, на тебя ляжет обязанность разбираться со страданиями и проблемами, которые из неё родятся.]
— Чушь собачья.
[Я не такая, как Мировое Древо, которое ты убил. Я готова сотрудничать с тобой и идти рядом ради будущего. Нет… ради защиты жизни моих детей.]
— Твои эльфы будут против.
Сама мысль о том, что Мировое Древо начнёт сотрудничать с Дэйви — существом, которого сейчас ненавидели все эльфы, — казалась весьма забавной. Даже будучи ревностными фанатиками и последователями Мирового Древа, они всё равно стали бы возражать.
[Как думаешь, почему пробудилась именно я — та, кто дружелюбна к людям, — а не новая Воля Мирового Древа? Тебе стоит ещё раз об этом подумать.]
На этом разговор Дэйви с Аль, Волей Мирового Древа, закончился.