Глава 253 — Территория Дух (1)

Дом нынешнего Мирового Древа Аль погрузился в беспорядок и хаос. Обычно там царили мир и тишина, но теперь птицы, жившие в этих местах, без умолку щебетали. Мелкие зверьки тоже не переставали настороженно оглядываться по сторонам, словно чего-то тревожно ждали.

— Матушка Священное Древо? Что случилось? — спросила маленькая девочка в изящном, аккуратном церемониальном платье, увидев, каким шумным и беспокойным стало пространство вокруг.

— Подойди скорее, Эмилия, — сказала женщина, сидевшая посреди прекрасного леса. С горькой улыбкой она протянула к девочке руки и тихо добавила: — Иди. Позволь матери обнять тебя.

Лишь тогда беспорядочная, тревожная атмосфера начала понемногу стихать. Всё вокруг успокаивалось, будто хаоса и вовсе никогда не было. Но внезапно вернувшаяся безмятежность не смогла стереть напряжение с лица Эмилии.

Настроение всех лесных животных полностью зависело от состояния Мирового Древа Аль. Если звери вели себя так беспокойно, значит, Аль, мать всех эльфов, определённо испытывала тревогу. Мировое Древо было существом, близким к полубогу, но даже оно тревожилось? На такое нельзя было закрывать глаза.

— Матушка… Пожалуйста, скажи мне… что происходит?

— Ничего. Тебе не о чем беспокоиться.

— Я ведь святая Божественного Древа. Разве ты не можешь сказать мне? — тревожно спросила Эмилия.

После недавних перемен в Мировом Древе и смены поколения Эмилия снова стала святой Божественного Древа.

Изначально Эмилия была святой прежнего поколения, но в том, что она стала святой новорождённого Мирового Древа, не было ничего странного. В конце концов, явившаяся воля Мирового Древа была той самой волей, которой Эмилия служила раньше. А поскольку Священная земля Божественного Древа после недавней войны лишилась главной опоры, ей требовалась новая. Поэтому никто не стал противиться власти Аль и Эмилии.

— Ху-у… Похоже… должно случиться нечто странное.

— Нечто… странное?

— Да. Корень тьмы в Бездне этого мира начинает искажать божественный промысел.

— Корень тьмы… Что это вообще…?

— Знаешь ли ты, что существовало в самом начале?

— В… начале? — Эмилия любопытно склонила голову набок. Сейчас она походила на ребёнка, слушающего древнюю сказку.

— Миры возвращаются по кругу. Я не видела этого собственными глазами. Но если всё так, значит, ещё до появления континента Тионис и населивших его многочисленных рас — людей, эльфов, дворфов и всех остальных — существовал иной мир, верно?

— Понимаю… Я никогда не думала об этом с такой стороны.

— Вот именно… — протянула Аль, и по её лицу скользнуло крайне сложное чувство.

Признаки прежнего мира, уже сотни миллионов лет пребывавшего во сне, снова начали проявляться. Так же, как солнце и луна поочерёдно восходят и заходят… Если Бездна вновь выберется на поверхность, естественным итогом станут лишь разрушение и гибель континента. Проблема заключалась в том…

— Тогда, Матушка… ты хочешь сказать, что земля, на которой мы живём, устроена так, что наши жизни могут быть естественным образом уничтожены в любой момент?

— Нет. Не в этом дело. Это похоже на известное человеческое выражение… у монеты есть две стороны. Её можно подбросить, но невозможно смешать свет и тьму, что находятся по разные стороны. Свет и Бездна могут сосуществовать именно потому, что хорошо знают границы друг друга.

Но теперь этот закон открыто искажался. Бездна была тем, что ни в коем случае не должно было появляться в нынешнем мире.

— Тогда… что случится, если они исказятся и смешаются друг с другом?

— Даже твоя мать не знает, что будет дальше… Однако если начнут сливаться вещи, которые никогда не должны смешиваться…

Мир уже никогда не сможет вернуться к прежнему облику.

Аль молча повернула голову и посмотрела на солнце, скрытое потолком её собственного пространства. На поверхности солнца, видимой глазами Мирового Древа, появилось едва заметное, почти неуловимое движение.

***

В бесконечной тьме, способной лишить человека всех чувств, Дэйви ощущал лишь то, к чему прикасался, и глубокую боль, гулко отдававшуюся во всём теле. Осознав, что не чувствует запахов и не слышит ничего вокруг, он, разумеется, был сбит с толку.

Однако смятение, охватившее Дэйви, вскоре исчезло: Персерк вложила в него некую силу, обострившую его чувства.

Возможно, дело было в том, что Персерк являлась Владычицей настоящей Бездны, а не этой крошечной Бездны, и потому смогла вложить силу, усилившую собственные способности Дэйви. В этой бесконечной тьме Персерк делилась с ним властью, помогавшей различать окружающее пространство. И благодаря этому…

**Ба-а-а-а-ам!!!**

…Дэйви сумел ударить стоявшего прямо перед ним фальшивого фиолетововолосого гиганта. От его атаки Геракл вздрогнул.

С каждым грубым, необработанным ударом Геракла Дэйви дышал всё тяжелее. К счастью, его собственные кулаки тоже становились сильнее и сильнее.

**Бу-у-у-ум!!!**

Между ними стремительно завязалась жестокая драка. В тот миг, когда кулак Дэйви врезался Гераклу в лицо, он тут же почувствовал, как толстый большой палец Геракла впивается ему в левый глаз, пытаясь проломить череп.

**Ба-а-а-ам!!!**

Не обращая внимания на боль, Дэйви вырвал палец Геракла из своего глаза. Затем снова впечатал кулак в его лицо и одновременно вонзил локоть ему в грудь.

Даже если бы Дэйви раздавил физическое тело Геракла, фиолетововолосый гигант всё равно не умер бы так легко. Всё благодаря его непостижимой способности к восстановлению — такой, какой мог обладать только берсерк.

Их схватка походила на драку двух зверей, полностью утративших рассудок и отбросивших всякую технику. Никто из них не заботился о собственном теле. Они просто обрушивали один удар за другим на противника.

Конечно, долго это продолжаться не могло.

Фиолетововолосый гигант мог иметь ту же внешность, техники и навыки, что Геракл из Зала, но его физическое усиление и перестройка тела были иными. А вот перестройка тела Дэйви ничем не отличалась от перестройки тела Геракла из Зала. Более того, именно этому Дэйви научился в Зале героев первым. Само собой, это был самый старый навык в его арсенале — тот, над которым он работал дольше всего. И уже одно это говорило о том, насколько сложной была эта техника.

**Бам!!!**

Когда Дэйви снова ударил его в лицо, Геракл быстро восстановился и попытался контратаковать. Но Дэйви уже прочитал траекторию удара, легко ушёл в сторону и осыпал Геракла новыми ударами.

**Бам!!! Бам!!!**

Дэйви ясно чувствовал, как сопротивление противника постепенно слабеет. Это доказывало, что стоявший перед ним Геракл умирает, но Дэйви не прекращал свирепую атаку.

— Хы-уп!!!

После десятков ударов сила Геракла наконец истощилась, а его атаки лишились прежней остроты.

Как только это произошло, Дэйви без колебаний вложил всю оставшуюся мощь в последний удар.

**Ба-а-а-ам!!!**

В следующее мгновение по Бездне, где не могло существовать ничто, разошлась чудовищная ударная волна. Она была такой мощной, что даже кулаки Дэйви оказались раздроблены.

Но Дэйви было всё равно. Его изменённое и перестроенное тело уже медленно восстанавливалось. Правда, сил у него почти не осталось; цена за применение такой безумной техники определённо не могла быть малой.

— Ха-а… Ха… — Дэйви с трудом переводил дыхание, пока бушующая кровь в его жилах постепенно успокаивалась. Вздувшиеся мышцы с уродливо проступившими венами тоже начали возвращаться к обычному виду.

— Кхгх… Ур-р-рк!

Вернувшись в прежнюю форму, Дэйви согнулся и снова и снова откашливал полные рты крови. Он даже забыл о фиолетововолосом гиганте, которого только что убил.

— Дэйви! Дэйви!

— Хватит шуметь. От такого я не умру.

— …

Дэйви ответил Персерк спокойно, но сам не был уверен, какую плату ему придётся заплатить за использование этой техники. Он действительно не мог этого определить. Если повезёт, рука лишь онемеет на какое-то время. Если нет, ощущения в ней надолго превратятся в полный хаос.

Перестройка тела в стиле Геракла даровала колоссальную силу, но использовать её было крайне опасно. По сути, это была ставка на удачу.

Дэйви посмотрел вниз, на Геракла, полностью превратившегося в неподвижный, безмолвный труп. Затем он собрал силу в ногах и поднялся. Теперь, когда человек внутри Бездны был мёртв, оставалось выбраться из этой бесконечной тьмы. А ещё — любой ценой запечатать это место.

Но в тот момент…

**Фу-у-ух…**

Дэйви внезапно ощутил на себе чужой взгляд из глубин тьмы.

— Дэйви?

— Подожди, — перебил Персерк Дэйви.

Медленно восстанавливая дыхание, он оглянулся туда, откуда исходил колючий взгляд.

Будто только и дожидаясь, когда он повернётся, тьма, застилавшая обзор Дэйви, начала понемногу светлеть, пока сила Бездны слабела. И совсем скоро Дэйви понял, на что смотрит.

— …

— Ох… богиня Фрейя…

Персерк в ужасе дёрнулась. Испугавшись, она в панике вцепилась в Дэйви и заодно выдрала у него прядь волос.

Когда завеса тьмы окончательно поднялась, перед Дэйви и Персерк предстали гигантские кости. Казалось, они принадлежали древнему дракону, скованному Бездной. С виду кости действительно напоминали драконьи, но Дэйви знал: это вовсе не кости дракона.

— Дракон?!

— Нет. Драконы не вырастают такими огромными.

Дэйви не считал это драконом именно из-за размеров костей. На первый взгляд они и вовсе походили на стену. Он даже отступил на один, затем на второй шаг. Однако сколько бы Дэйви ни смотрел, кости чудовища были слишком огромны, чтобы принадлежать древнему дракону.

Согласно записям, в этом мире драконов не существовало. Однако некоторые герои в Зале рассказывали Дэйви истории о том, как сражались с ними. Если верить тому, что он помнил из этих рассказов, древний дракон достигал максимум двухсот-трёхсот метров. Какой безумный древний дракон мог растянуться на несколько километров? Не говоря уже о размере черепа. По грубой оценке Дэйви, один только череп был уже несколько сотен метров в длину.

Когда Дэйви сделал шаг к древнему дракону, который то ли давно умер, то ли просто не подавал признаков движения, Персерк инстинктивно потянула его за руку.

— Не надо… Не подходи.

— Я только посмотрю, — спокойно сказал Дэйви, прижимая ладонь к всё ещё пульсирующему левому глазу.

Приглядевшись ближе, Дэйви заметил на костях древнего дракона множество царапин.

— Следы ударов, рассечений… и укусов, — произнёс он.

Кто убил этого древнего дракона? У Дэйви не оставалось сомнений в том, кто это сделал.

— Геракл…

Дэйви был почти уверен: виновником был тот самый похожий на Геракла субъект, которого он только что убил.

И всё же, даже если это было единственное правдоподобное объяснение, Дэйви не мог заставить себя в него поверить. В конце концов, как бы силён ни был клон Геракла, разве он смог бы убить подобное существо? Древний дракон размером в несколько километров определённо обладал чудовищной мощью. Тогда почему, чёрт возьми, клон Геракла сражался с таким монстром?

— Возможно… клон, с которым ты сражался… Возможно, он бился с этим чудовищем и другими подобными существами, чтобы не дать им выбраться отсюда?

— …Не может быть, — отверг предположение Персерк Дэйви.

Но если быть честным, он не мог полностью отрицать её слова. На самом деле, если следовать рассуждению Персерк, всё идеально сходилось.

Дэйви внимательно осматривал гигантские кости дракона, когда заметил тонкую силу, всё ещё покрывавшую его зубы. По сравнению с огромным черепом эти маленькие зубы были всего около двух метров длиной.

Не думая, Дэйви протянул руку и коснулся одного из зубов.

**Шва-а-а-а-а-а!!!**

Словно всё это время она ждала именно этого мгновения, тьма Бездны рассеялась, как туман. Её затягивало в хвост, который прежде скрывался из виду.

— Угх?! — простонал Дэйви, когда его резко дёрнула мощная тяга.

Дэйви среагировал инстинктивно: вонзил руки в землю и удержался, сопротивляясь колоссальной силе, пытавшейся утащить его прочь.

**Тресь, тресь, тресь… тресь, тресь!!!**

Мощное всасывание перевернуло всё пространство вверх дном. Тело клона Геракла, превратившееся в груду костей и плоти, тоже потянуло в хвост. Скорость всасывания постепенно росла, пока кости и клон Геракла не были полностью поглощены. Даже сама тьма Бездны исчезла, оставив перед Дэйви зрелище, которое невозможно было описать словами.

Пока Бездна ещё существовала, Дэйви верил, что сражается в пространстве шириной в сотни метров, а то и в десятки километров. Но когда всё исчезло, он понял: всё это время находился в крохотном помещении, едва ли достигавшем нескольких десятков метров в ширину.

Огромное пространство, виденное раньше… Всё это создавала чёрная руда, лежавшая посреди маленького ритуального зала. Руда, способная пожирать свет, но при этом будто удерживавшая глубоко внутри нечто ещё. Возможно, именно эта руда и была источником Бездны?

Дэйви подошёл к чёрной руде словно заворожённый. И в тот миг, когда он протянул к ней руку…

[Ах… А-а-а… Эта сила… Корень Бездны… Это ты. Я блуждал очень долго… Моя королева… Спустя столько времени… Мы принесём тебе свободу и спасём тебя из рук этих еретиков, что угнетали тебя… Я обещаю.]

…голос из-за исчезнувшей Бездны прозвучал в ушах Дэйви. Постепенно он ослаб, пока не растворился окончательно.

В теперь уже безмолвном ритуальном зале Дэйви поднял взгляд к потолку и увидел бесстрастное, молчаливое лицо Ринне, смотревшей на него сверху через пролом.

Ринне внезапно спрыгнула с потолка и без малейших колебаний подошла к Дэйви, но он полностью её проигнорировал. Вместо этого он повернулся к женщине, парившей в воздухе перед ним.

Крепко сжимая в руках чёрную руду, Дэйви спросил:

— Что это, чёрт возьми, было, Персерк?

Сереброволосая девушка молчала. Она даже не подняла головы, чтобы посмотреть на Дэйви.

— Дэйви.

— Ты… Что, чёрт возьми, ты принесла в жертву, чтобы я пришёл в себя в Бездне? — ледяным тоном спросил Дэйви.