Глава 241 — Ладонь Предел (1)

**хруст!!!**

После жуткого звука, будто что-то раздавили и раскрошили, большой зал погрузился в тишину.

**шииинг… вжух!**

Алый свет меча исчез в одно мгновение, оставив после себя лишь россыпь крошечных искр, растаявших в воздухе.

— В-Ваше Величество!!! Мерзавец!!!

Первым опомнился Великий генерал. Он тут же бросился на Дэйви.

**ба-бам!!!**

Увидев это, Дэйви поспешно убрал Красную Ленту в ножны и принял удар копья.

— Мерзавец… Мерзавец! Как ты посмел сделать такое с Его Величеством?!

— …

Дэйви покачал головой, глядя на Великого генерала, чьё лицо от ярости налилось кровью и, казалось, вот-вот лопнет. Затем произнёс:

— С дороги.

— Мерзавец! Я убью тебя!!!

**ба-бам!!!**

Великий генерал заметил раздражение, мелькнувшее на лице Дэйви, и от этого разъярился ещё сильнее. Его движения стали ещё более грубыми и яростными. Он оттолкнул руку Дэйви, увеличивая дистанцию, и поднял ману внутри тела. В следующий миг наконечник его копья окутало зелёное сияние.

Дэйви знал, что Великий генерал превосходит уровень мастера меча, но сила этого человека, похоже, отличалась куда большей плотностью и качеством, чем обычная.

— Стойте!!! Великий генерал, остановитесь!!!

Король Хён громко крикнул, но Великий генерал даже не обратил на него внимания.

**ба-бам!!! бам!!! бух!!!**

Великий генерал рванул вперёд, словно свирепый зверь с налитыми яростью глазами.

— Ты что творишь?

— Мерзавец!!! Сегодня я убью тебя!

— Меня уже и так раздражает твоя халатность, — сказал Дэйви и шагнул вперёд, ничуть не испугавшись зловещего блеска копья, летевшего ему в шею.

Одним шагом он уклонился от удара.

— Кх?!

От такой атаки было невозможно уйти без многолетнего опыта и точного расчёта, но Дэйви сделал это. Более того, он тут же контратаковал: вошёл в брешь в защите Великого генерала и без колебаний направил острие Красной Ленты ему в грудь.

— С-стой! Я сказал, остановись!!!

Детский крик прозвучал как раз перед тем, как кончик Красной Ленты коснулся груди Великого генерала.

Весь зал снова погрузился в тишину. Словно всех окатили ледяной водой.

— Кх…

Хотя Великий генерал атаковал с чудовищным напором и двигал копьём с явным намерением убить Дэйви, он невольно сглотнул, когда острие меча Дэйви почти коснулось его сердца. В тот миг, когда Дэйви бросился на него без малейшего колебания, он понял: если бы император остановил Дэйви хоть на мгновение позже, он был бы уже мёртв.

— Великий… Великий генерал, опустите оружие! Немедленно!

Великий генерал, застывший в оцепенении, наконец услышал отчаянный голос, разнесшийся по залу. Осознав, в каком положении оказался, он широко раскрыл глаза и отступил. Медленно отвёл копьё назад, затем повернулся и произнёс:

— Ва… Ваше Величество! Вы целы, какое… Хык!

Энергия меча Дэйви явно была направлена в сторону Сына Неба, поэтому Великий генерал и поразился, увидев, что с императором всё в порядке.

Но уже через миг у него отвисла челюсть. Почему? Потому что из-за императора, осевшего на своём месте, на пол рухнул кто-то ещё.

— Урк… Кх…

Дэйви молча сменил Красную Ленту на Синюю Ленту — оружие, которое лучше всего подходило для убийства таких тварей.

— И что же привело сюда столь великого и благородного господина?

— Кх…

Незваный гость выплюнул полный рот крови. Он был ранен предыдущей атакой Дэйви.

Дэйви ударил не по императору, а по мерзавцу, который скрывался у него за спиной.

— Враг проник во дворец!!! Великий генерал, что вы делаете?! Скорее защитите Его Величество!!! — закричала вдовствующая императрица.

Наконец вырвавшись из оцепенения, Великий генерал поспешно бросился к императору, сжимая копьё. Он выкрикнул:

— Ваше Величество! Будьте спокойны! Я ценой собственной жизни накажу тех, кто посмел угрожать безопасности Вашего Величества!

— А… А-а-а-а-а…

Император, ставший свидетелем медленной и жуткой смерти человека перед собой, совершенно растерялся.

— Хватит трепаться, — сказал Дэйви, проигнорировав пафосную речь Великого генерала.

Опустив клинок Синей Ленты к шее рухнувшего на пол мужчины, он спросил:

— Ответишь?

— Фу… Фуфуфу…

Дэйви даже глазам не поверил.

Словно вся эта «комариная порода» поголовно состояла из психопатов, мужчина захихикал, глядя на Дэйви бледным лицом. Его тело начало дрожать и рассыпаться.

— Не думал, что такой низкий и ничтожный человек, как ты, сумеет меня обнаружить.

— До чего языкатый. Так отвечать будешь или нет?

— Фу… Фуфуфу. Думаешь, я тебе отвечу? Как смеет ничтожный человек вроде тебя поступать так с ночным аристократом, как… А-а-а-а!!!

— Не хочешь — не отвечай. Зачем столько болтать?

Высших вампиров можно было считать почти полубессмертными. Изначально их не должно было быть слишком много. Однако Дэйви уже видел, как разворачивается подобная ситуация.

Всё это очень напоминало случай с вампиром Пейсом — тем самым, который присосался ко второму принцу Карлусу и выполнял за него всю грязную работу в королевстве Роуэн. Именно он внедрил в Карлуса силу высокорангового демонического зверя. Сейчас с мужчиной, медленно умиравшим под рукой Дэйви, происходило нечто похожее.

Глядя на то, насколько он слаб и жалок, Дэйви даже язык не поворачивался назвать его высшим вампиром.

И всё же сила полубессмертия, текущая в его жилах, была несомненной. Возможно, он и сам полагался на неё. Возможно, был уверен: даже если Дэйви рассечёт его [Клинком ауры], он просто обратит тело в жидкость и восстановится в прежнем виде.

Но что, если Дэйви рассечёт его Синей Лентой? Если основная сила Синей Ленты — способность рассекать то, что выходит за пределы законов природы, — соединится с силой уничтожать зло… Синяя Лента станет оружием, которого вампиры будут бояться больше всего.

На этот раз всё складывалось иначе, чем прежде. Тело умирающего мужчины начало искажаться и постепенно превращаться в уродливое чудовище. Словно он изначально был не вампиром, а именно таким существом.

Дэйви ещё раз оглядел притихший зал. Посмотрев прямо на императора, который сидел с широко раскрытыми глазами, он спросил:

— Вы случайно его не знаете?

Император резко замотал головой. Дрожащим голосом он произнёс:

— Я… я не знаю! Этот… этот император не знает этого человека!

Тогда Дэйви повернулся к вдовствующей императрице.

— Боже мой… В зале оказалось такое чудовище…

Вдовствующая императрица Мин тоже выглядела потрясённой. Она действительно не знала, кто этот мужчина.

**шииинг…**

Дэйви один раз взмахнул Синей Лентой и убрал меч в ножны. Затем сказал:

— Похоже, это они вмешались и устроили все эти махинации.

— Ч-что это за чудовище?.. Принц Дэйви, вы знаете, что это? — спросил император.

Дэйви слегка кивнул.

— Ну, идиоты, чьи мечты никогда не сбудутся.

Они мечтали воскресить Владычицу демонов Персерк. Смешно, правда? Пока Персерк была рядом с Дэйви, их мечте не суждено было исполниться. Да и даже если бы Персерк воскресла, будущее, на которое они рассчитывали, всё равно никогда бы не наступило.

— Прошу простить меня. Этот тип целился вам в шею, поэтому мне пришлось взяться за меч и проявить неуважение к Вашему Величеству, — сказал Дэйви и поклонился императору.

Император, всё ещё взволнованный и растерянный, кивнул Дэйви.

— Этот император… понимает. С-спасибо.

Благодарность была понятна, но вот помидорно-красное лицо императора сбило Дэйви с толку. Он про себя задумался:

«Почему он так себя ведёт?»

Император вёл себя перед Дэйви как смущённая маленькая девочка, и это не укрылось от его глаз.

— Дэйви, воспользуйся властью.

Персерк дала Дэйви совет, способный объяснить странное поведение императора. И только когда Дэйви посмотрел на императора через власть, он кое-что понял.

«Это уже безумие».

Результат оказался совсем не таким, как он ожидал.

***

Совещание и переговоры были отменены. То, что чудовище спряталось прямо в месте, где лидеры двух стран собрались для встречи, было крайне сложной проблемой. И ещё одной проблемой стало то, что ответственность за случившееся полностью легла на королевство Хён, а не на Дэйви.

Раз подобное произошло на их территории, значит, королевство Хён оказалось совершенно неспособно защитить даже само себя. Иными словами, даже будучи невиновным, Хён теперь мог только молча принимать удары.

Под покровом тихой, спокойной ночи император, сидевший в белой ночной одежде и читавший книгу, посмотрел на женщину напротив, которая неспешно пила чай, и позвал:

— Матушка.

— Что случилось, Ваше Величество?

— Вы правда… не причастны к этому делу, матушка? — спросил император с пытливым взглядом.

Вдовствующая императрица мягко улыбнулась.

— Да. Неужели вы думаете, что я настолько сошла с ума, чтобы совершить подобное? Идите сюда, Ваше Величество. Матушка вас обнимет.

Император побрёл к вдовствующей императрице. Вскоре он уже оказался в тёплых материнских объятиях.

Нежно поглаживая императора по голове, вдовствующая императрица сказала:

— Канцлер Мира, Великий генерал и я, ваша матушка, все мы на вашей стороне, Ваше Величество. Все молятся о вашей безопасности и здоровье.

— Правда?

— Да. Просто верьте своей матушке. Сможете?

— Если это вы, матушка… конечно… — Император поднял на неё сияющие глаза и добавил: — Только, пожалуйста, не переусердствуйте.

— Вам нужно лишь довериться своей матушке, — сказала вдовствующая императрица.

Она гладила императора по спине, пока тот не уснул, а затем тихо усмехнулась, глядя на ребёнка, и поднялась с места. После этого она бесшумно вышла наружу и позвала:

— Мён Лин.

— Да, Ваше Величество, вдовствующая императрица.

— Что с той вещью?

— Мы добыли её куда легче, чем ожидали, — ответил мужчина, выступивший из темноты.

Он передал вдовствующей императрице брошь.

Это была та самая брошь, которую они преподнесли Дэйви в подарок. Но теперь она выглядела иначе. Камни, украшавшие брошь, испускали свет.

— Всё потому, что он не дорожит подарком. Цок-цок.

— Прикажете его убить?

— Асура, ты хочешь поставить под удар наш великий план? Всё необходимое уже собрано. Национальное сокровище Хёна, брошь, содержащая силу принца Дэйви, и… Божество-хранитель горы, — спокойно произнесла вдовствующая императрица.

Затем она повернулась и спросила:

— Я верно говорю, канцлер?

Из темноты появилась ещё одна фигура. С другой стороны вышел бледный молодой мужчина с холодным выражением лица и чётко ответил:

— Да.

Конечно, тот, кого называли канцлером, должен был быть морщинистым стариком с мягкой улыбкой. Но канцлер, появившийся здесь и сейчас, выглядел совершенно другим человеком.

— Все наши планы идут безупречно.

— Не беспокойтесь. Всё продвигается хорошо. Скоро все благословения Божества-хранителя горы перейдут к Сыну Неба.

— Вы уверены, что вам нужен только принц Дэйви?

— Именно. Этот ублюдок — величайший враг нашего рода. Но его сила весьма интересна. Мы должны сделать силу этого ублюдка своей.

— Он не обычный человек. Как только что-то пойдёт не так… я брошу вас всех. Таков наш договор.

— Вы тревожитесь о таких простых вещах. Смертельная болезнь Сына Неба будет исцелена силой Божества-хранителя горы. Мы убьём принца Дэйви, а вы получите эту силу. Простая сделка. У нас не должно быть причин бросать друг друга.

Вдовствующая императрица решительно кивнула мужчине с холодным лицом. Чтобы её желание исполнилось, принц должен был умереть: он был самой опасной переменной на всём континенте. Она понимала, что, если не разобраться с его существованием, их будущее окажется пустым.

Канцлер — или мужчина, носивший маску канцлера, — тихо растворился в темноте.

Вдовствующая императрица проводила исчезающую спину канцлера взглядом. Затем погасила пламя свечи в комнате и прошептала:

— Я не позволю Сыну Неба умереть в юном возрасте. Просто верьте своей матушке. Даже если эту матушку назовут еретичкой и сожгут заживо… я всё равно спасу вас, Ваше Величество.

***

Наступил новый день, и сегодня должно было состояться Испытание луком Тани.

Разумеется, королевство Хён было признано империей Мин как Страна луков, так что отменить испытание было невозможно. Впрочем, величайшее событие Хёна и правда не так-то просто остановить.

— Хм? Дэйви, а где твоя брошь?

По правилам приличия Дэйви должен был носить брошь, которую ему подарил правитель другого государства. Однако её нигде не было.

— Отдал.

— Отдал? Кому?

— Тому, кто её подарил, — с улыбкой сказал Дэйви.

Он раскрыл объятия для Тани, которая после стодневного обряда очищения переоделась в церемониальные одежды перед испытанием.

— Старший брат! — с широкой улыбкой крикнула Таня и побежала к Дэйви, чтобы обнять его.

— Хорошо подготовилась к испытанию?

— Прости, старший брат… Приём, которому ты меня учил… у меня всё ещё не получается…

Дэйви молча погладил Таню по голове. Он знал, как трудно ей пришлось.

— У тебя получится. Не волнуйся. Я, твой старший брат, буду стоять за твоей спиной и смотреть.

— Правда?.. — спросила Таня.

Она подняла на Дэйви яркие, милые глаза, похожие на глаза лани; в них светилось лёгкое замешательство.

Дэйви широко улыбнулся и кивнул. Осторожно взяв Таню за плечи, он сказал:

— Сестрёнка, ты вся зажата. Мышцы напряжены, да?

В тот же миг из глубин внутреннего дворца, где жила Таня, раздался отчаянный, полный боли крик.