Глава 251 — Ладонь Предел (11)
Таков уж был обычный итог любого крупного спора, который едва не перерастал в международный скандал. Атмосфера вокруг трёх государств стала довольно неоднозначной. Впрочем, слухи о случившемся уже и так расползались по другим королевствам. Но Дэйви всё это не касалось.
— Видите ли, принц Дэйви. Как ни посмотри, это немного…
— Хм… Что ж, решать вам.
Если обстоятельства не были по-настоящему отчаянными или исключительными, передать часть территории одной страны другой было практически невозможно. В истории случалось и такое, что два государства устанавливали дипломатические отношения после десятков, а то и сотен лет войны за право владеть каким-нибудь крохотным островом.
Но сейчас речь шла не о маленьком островке, а о части огромного леса королевства Хён. Именно в этом лесу проходило Испытание луком — место, которое королевство считало священным. Как бы тяжело ни складывались обстоятельства, сама мысль отдать его часть казалась им нелепой.
На самом деле Дэйви даже разочаровался бы, если бы король Хёна охотно принял его требование.
— Я понимаю ваше беспокойство. Понимаю, что принять это трудно, даже если я разрешил опасную ситуацию для вашего королевства. В любом случае я не угрожаю вам и не требую часть леса, — сказал Дэйви. Глядя прямо в расширившиеся глаза короля, он продолжил: — Я не хочу затягивать это дело и превращать его в международную проблему. Поэтому я не прошу вас передать часть леса королевству Роуэн.
— Что… вы хотите этим сказать?
— Лучше вам увидеть всё своими глазами, — сказал Дэйви и поднялся с места.
**Ву-у-ун!!!**
Стоило Дэйви взмахнуть рукой, как пространство перед всеми присутствующими исказилось. Он применил простую магию пространственного перемещения.
— Хык! — все удивлённо уставились на Дэйви.
Дэйви спокойно спросил:
— Желаете лично посмотреть, что там происходит?
— …
— Ваше Величество! Это опасно! Подобная магия не получила одобрения и признания…!
— Довольно! Хватит. Евнух, если бы принц Дэйви хотел причинить мне вред, это государство уже обратилось бы в пепел. К тому же я должен сам всё проверить.
— Ваше… Ваше Величество…
— Больше ни слова, — объявил король в драконьей мантии и короне.
Он поднялся с трона, словно уже принял решение, и вскоре последовал за Дэйви в пространственный разлом.
Всего один шаг — и окружающий мир полностью изменился.
Королевский дворец и священный лес находились не так уж далеко друг от друга, поэтому применить магию пространственного перемещения было несложно. К тому же за Дэйви и королём последовало совсем немного людей. Лишь несколько человек решились пойти вместе с ними.
— Хык!
— Э… это!
Со всех сторон послышались поражённые, потрясённые голоса. Все неверяще смотрели на изменившуюся вокруг картину.
Магические круги пространственного перемещения на этом континенте не были редкостью — во многом благодаря мановым вратам, установленным по всему материку. И всё же способность одного человека по собственной воле открывать и закрывать пространственные разломы, перемещаясь куда пожелает, поражала до глубины души. Это ломало само здравое представление о возможном.
Вскоре король Хёна и сопровождавшие его чиновники широко раскрытыми глазами уставились на величественное зрелище перед собой.
— Бо… Божество-хранитель!
— О боги!
Их встретило Божество-хранитель леса, свернувшееся, словно гора, с глазами, мерцавшими красным светом. Они также увидели цепи странного оттенка, сковывавшие Божество-хранителя, и двух существ, которые своей загадочной, невероятной аурой удерживали его в стабильном состоянии. Эти двое были готовы усмирить Божество-хранителя в ту же секунду, как только оно решит взбеситься.
— Боже мой!
— Это… Эти существа…
Для всех присутствующих Божественные звери выглядели величественно и благородно. Алая Птица стояла, окутанная пламенем, покрывавшим её огромное тело. Лазурный Дракон же с закрытыми глазами свернулся длинным телом кольцами.
— Э… это же?!
— О боги! Разве это не Дракон и Феникс?!
И правда, Алая Птица была похожа на Феникса, а Лазурный Дракон достаточно напоминал традиционного Дракона.
Для остальных такая реакция была вполне естественной: они никогда не видели Божественных зверей лично и знали о них только из древних книг да сказаний.
Король же уже видел всё произошедшее раньше, поэтому не столько удивился, сколько напрягся. Он явно боялся Божественных зверей, стоявших перед ним.
**Ки-и-и-и-и-и-ех!**
Вскоре Огненная Курица взмахнула огромными крыльями, демонстрируя свою мощь и присутствие. Конечно, она не забыла бросить острый взгляд на Лазурного Дракона Рамбла, словно отчитывала нового Божественного зверя.
**Гр-р-р-р-р-р…**
Должно быть, прежний урок подействовал: едва Рамбл увидел взгляд Огненной Курицы, он тут же поднялся. Он больше не лежал на земле неподвижно.
**Р-а-а-а-а-р!!!**
Затем и Рамбл выпустил наружу подавляющую мощь своего присутствия. Правда, он то и дело украдкой поглядывал на Дэйви — настолько действенным оказалось его раннее воспитание.
Дэйви тоже видел, что Огненная Курица хорошо справилась с обучением Рамбла правилам поведения. Он даже подумал, что в следующий раз стоит поймать вкусного медведя и приготовить для неё особое блюдо.
— Принц… принц Дэйви… кто вы вообще такой…?
— Не они сейчас главное. Смотрите внимательнее, — спокойно сказал Дэйви. — Он уже лишился большей части силы. Чтобы восстановиться, ему потребуется не меньше сотни лет. А если он не сможет этого сделать, то не сумеет удержать разум и рассудок.
Слова Дэйви заставили короля замолчать.
— Я ведь прав?
В ответ на вопрос Дэйви Чудовищный каменный гигант кивнул.
— Всё… верно… Силы… оставшейся в этом теле… недостаточно, чтобы сохранить мой рассудок…
— Сейчас силы двух Божественных зверей проникают в его тело и удерживают его разум. Иными словами, как только они уйдут, Божество-хранитель сорвётся и впадёт в бешенство, — объяснил Дэйви.
Король молчал. Тогда Дэйви спросил:
— Давайте решим сразу. Нам отступить?
— …
Если Дэйви отступит, Чудовищный каменный гигант тут же потеряет рассудок и взбесится. С другой стороны, если Божественные звери будут периодически снабжать каменного гиганта своей силой, королевство Хён сможет искать другие возможности и способы сохранить его разум и вернуть ему силу. Но за это придётся заплатить.
— Если эти двое отступят, сила, защищающая Божество-хранителя, исчезнет. Он не сможет сохранить рассудок, потому что не принадлежит этому миру.
По опыту Дэйви, все существа, пришедшие из другого мира, после потери рассудка вызывали катастрофы. Даже если Чудовищный каменный гигант частично восстановился, он всё равно не был существом, родившимся на континенте Тионис.
Теперь выбор оставался за королевством Хён. Хотели ли они сохранить нынешнее положение и искать путь к выживанию страны? Или предпочли бы самостоятельно справляться с переменами, которые за этим последуют? На такие вопросы нельзя было отвечать сгоряча.
— Бо… Божество-хранитель… То, что он сказал… правда? — дрогнувшим голосом спросил король.
Каменный гигант затих и склонил голову.
— Прости… мой король… Порочное и уродливое существо… лишило меня всей силы…
— Как такое возможно…?
— У этой силы уже есть владелец… и она не сможет вернуться ко мне… Поэтому ты должен… убить меня, король… Убей меня… У меня больше нет будущего…
— Я не могу этого сделать. Ты — незаменимое Божество-хранитель для нашего королевства Хён.
— Я лишь возвращаю милость… полученную в прошлом… Первый король Хёна проявил ко мне милосердие… и позволил накопить силу… Поэтому… я готов обменять свою жизнь, чтобы сдержать данное нами обещание.
Чудовищный каменный гигант обещал стать Божеством-хранителем народа Хёна.
— Ты ни в чём не виноват… Всё это моя вина. Если бы я только узнал об этом раньше… — пробормотал король, крепко сжав кулаки.
Медленно подойдя к каменному гиганту, он положил ладонь на его тело и сказал:
— Все эти годы… ты очень многое сделал для нашего королевства Хён. Однако все прежние короли нашего государства остерегались опасности и угрозы, которые ты представляешь.
Король тяжело вздохнул и продолжил:
— Народ королевства Хён больше не должен быть расколот. Я сделаю всё, чтобы собрать всех под одним знаменем. А ты позаботься о себе. На этот раз… наше королевство Хён спасёт тебя.
Повернувшись к Дэйви, он тихо спросил:
— Принц Дэйви, у вас есть другие требования?
— Заложник.
— …
Слово, выбранное Дэйви, было трудно проглотить, но король всё равно молча кивнул. Спустя мгновение он сказал:
— Я понимаю, почему вам нужен лес, но королевство Хён ведь не капитулировало перед королевством Роуэн…
— Хотите, чтобы я заставил вас капитулировать? — игриво спросил Дэйви. Король промолчал, и он продолжил: — Что ж. Если согласитесь, самое долгое — через несколько лет я обязательно отправлю заложника обратно. Мне не то чтобы действительно нужен заложник. Просто в такой ситуации на людях должна быть видимая компенсация. С нашей стороны проблем нет, поэтому внешне можно сказать, что этот человек временно пребывает у нас в качестве заложника. Если вы не можете согласиться даже на это, тогда… я просто сниму это условие.
— …Нет. Учитывая проблемы, которые возникнут позже, лучше продолжить согласно этому соглашению.
Политика была… штукой сложной. Даже принцу, живущему вне королевского дворца, никто не мог гарантировать жизнь. Это была сделка между Дэйви и королём Хёна, но для пресечения внешнего вмешательства не существовало ничего удобнее заложника. Заодно это заткнуло бы рты тем, кто захотел бы помешать поддержанию Чудовищного каменного гиганта.
— Если это не станет проблемой, я хотел бы забрать принцессу Марию, дочь наложницы Хе.
— Могу… я спросить, почему вы выбрали именно её? — осторожно спросил король.
Дэйви довольно бесцеремонно ответил:
— Тане нужна подруга.
***
Дэйви сумел обнаружить древние руины, где скрывалась большая часть вампиров. Удивившись, насколько близко они находились, он отправился туда вместе с Ринне.
Древние руины располагались в каньоне на самой окраине леса. Помимо того что там постоянно гуляли сильные ветра, сам объект находился под землёй и занимал невероятно обширную площадь. Это были останки высокоразвитой, передовой цивилизации десятитысячелетней давности.
Хотя внутри всё переделали под вкус вампиров, большая часть интерьера всё ещё сохраняла изначальный вид. Причина заключалась в том, что руины были сложены из весьма особого, необычного камня, который не так-то просто разрушить.
Когда они наконец добрались до места, где вампиры обитали долгое время, розововолосая женщина, шедшая за Ринне и Дэйви, пробормотала:
— Ты мне доверяешь?
— Доверяю? Вампирам доверять нельзя. С чего ты решила, что я поверю тебе?
Дэйви не испытывал к вампирам ни малейшей жалости. Пока они были к нему враждебны, он не стал бы доверять ни одному из них.
— Но ты принял моё предложение.
Хотя Дэйви услышал слова эксцентричной вампирши Мильпью, он продолжил неторопливо идти по древним руинам.
Мильпью была лишь полувампиром, но всё равно обладала немалой силой.
Большинство вампиров было уничтожено. Нет, если точнее, все вампиры были мертвы, за исключением женщины, шедшей за спиной Дэйви. Можно ли было в таком случае сказать, что Дэйви истребил всю расу вампиров?
К сожалению, эти древние руины были лишь одним из множества убежищ, которыми пользовались вампиры.
— А если я устроила здесь ловушку, то…
— Ты? Устроила ловушку? Одна? — сказал Дэйви, оборачиваясь с жестокой улыбкой на лице.
Ринне тут же ударила Мильпью под колени, заставив её рухнуть на землю, и прижала её голову к полу.
— Ух… Твоя физическая сила… стала ещё выше… Значит, это и есть голем, которому пересадили… Деус экс махина, Бога машин… Интересно.
Даже когда её жизнь оказалась под угрозой, любопытство Мильпью к Ринне ничуть не дрогнуло.
— Ринне фиксирует желание провести вскрытие. Эмоциональные контуры Ринне охлаждаются. Ринне считает это ощущение связанным с неприязнью.
— Покажи… совсем немного. Дай взглянуть… Дай только посмотреть на сердце. Позволь хотя бы сделать один набросок.
— Ринне объявляет отказ, — холодно ответила Ринне.
Одним лишь выражением лица она спрашивала Дэйви, можно ли ей разобраться с вампиршей перед собой.
— Хватит бесполезных провокаций. Не забывай, в каком ты положении, — резко сказал Дэйви.
Мильпью досадливо цокнула языком, а затем кивнула.
— Здесь.
Мильпью привела Дэйви и Ринне на самый нижний этаж древних руин, где была изображена огромная фреска.
Место почему-то показалось Дэйви пустым: здесь не было ни характерных вампирских украшений, ни предметов, которыми изобиловали другие этажи. Он огляделся и пробормотал:
— Хм-м… Не думаю, что здесь есть что-то особенное.
Фреска выглядела обычной, без малейшего потока маны вокруг. Однако среди скудного вампирского убранства здесь именно она единственная бросалась в глаза.
— Пусть это всего лишь простая фреска, но изнутри отчётливо несёт кровью. За ней точно есть пространство. Однако мои сородичи не открывали это место. Те, кто пытался, в конце концов сходили с ума… Думаю, из-за странной энергии, которая циркулирует вокруг. Очень интересно. Я хочу проверить, что внутри, и изучить это.
— Хочешь использовать меня?
— Я всегда с распростёртыми объятиями приветствую возможность исследовать что-нибудь интересное. Даже если ради этого придётся рискнуть собственной жизнью.
Дэйви и так знал, что розововолосая женщина перед ним безумна. Он понял это с самого начала.
— Ринне полагает, что может расшифровать древние руины, — сказала Ринне, словно спрашивая у Дэйви разрешения.
— Давай. Можешь попробовать, — кивнул Дэйви.
Стоило Ринне коснуться стены, как её глаза вспыхнули. Через мгновение в них появились и закружились бесчисленные символы. Она сказала:
— Начинается расшифровка. Ринне выражает интерес.
Способности Ринне были связаны с вмешательством, расшифровкой и реконструкцией. Благодаря её выдающимся возможностям расшифровка шла успешно.
А значит, то, что скрывалось в этой стене, должно было быть…
**Лязг!!!**
Всё произошло за одно мгновение.
— Кх… Боже…
Прежде чем Дэйви успел даже осмыслить расшифровку фрески, его живот насквозь пронзила белая рука. К счастью, он успел вовремя оттолкнуть Ринне в сторону. Он среагировал без малейших колебаний, одним только инстинктом.
Дэйви нахмурился от прямого удара. Его тело пробили насквозь, хотя на нём был защитный артефакт, способный остановить клинки ауры. Чтобы пробить такую защиту, враг должен был быть на его уровне или выше.
Удар был смертельным. К счастью, Дэйви однажды уже прошёл метаморфозу, поэтому даже такая рана не могла легко его убить.
Дэйви и раньше понимал, что всё внутри этих древних руин ненормально, но теперь стало ясно: настоящая проблема скрывалась совсем в другом. Даже Мильпью, стоявшая позади, была потрясена неожиданным развитием событий.
Вскоре вся фреска рухнула. Медленно, очень медленно из стены вышел человек, чья рука ударила Дэйви. С его появлением Дэйви залило кроваво-красное сияние.
— Бред какой-то.
Впервые за долгое время Дэйви оказался по-настоящему ошеломлён и растерян.
«Нет. Брат, почему ты вышел оттуда?»