Глава 249 — Ладонь Предел (9)

Глядя на девушек издалека, медведь низко зарычал, будто больше не собирался приближаться. Он нападёт только в том случае, если они сами решат атаковать первыми.

Принцесса Мария посмотрела на зверя, который словно обладал собственной волей и теперь выжидал неподалёку. Решив, что положение стало хотя бы немного лучше, она медленно разорвала рукава, закрывавшие её руки.

**Р-р-рвак!**

Временно ослепшая Таня повернула голову на звук рвущейся ткани.

— Не волнуйтесь. Я просто хочу завязать себе глаза.

— Н… но принцесса Мария…

— Знаю. Я и сама знаю, что толку от этого не будет.

Изначально Мария была слепой, но могла ощущать окружающее через другие чувства. Поэтому никто не удивлялся, что слепая девушка вроде неё без труда разбиралась в пространстве и находила нужные предметы. Проблема заключалась в том, что эта особая способность исчезла в тот самый миг, когда к ней вернулось зрение.

Это было похоже на то, как если бы человек, всю жизнь привыкший пользоваться руками, вдруг получил вместо них щупальца. Смог бы он сразу управлять такими конечностями? Разумеется, нет.

Дэйви очень просто объяснил бы особенность Марии. У неё было тело, способное ощущать окружающий мир даже без зрения. Говорили, что люди с подобной конституцией нередко обладают особыми способностями.

Увидев принцессу Марию, Дэйви именно так и объяснил это своей младшей сестре Тане. Она будто силой заставляла себя видеть, потому что не могла пользоваться глазами. Таня не знала всех подробностей этой способности, но точно понимала одно: обычный слепой человек с повязкой на глазах не смог бы ходить без трости.

— Что вы делаете?! Поднимайте лук!

Таня сказала принцессе Марии, что попробует, но совершенно не понимала, с чего начать и что именно делать. Лишь услышав крик Марии, она наконец пришла в себя.

**Ба-а-а-ам!**

Следом раздался треск толстой ветви, рухнувшей на землю. Почти сразу за ним прогремел рёв огромного медведя — теперь уже совсем близко от Тани.

— Кья-а-а! — закричала Таня, дрожа от ужаса.

Мария, чьё состояние и без того оставляло желать лучшего, рухнула на землю рядом с ней. Сколько бы она ни завязывала глаза и ни закрывала их полностью, она больше не чувствовала волн, на которые привыкла полагаться. Контролировать зрение оказалось не так уж трудно, но как бы она ни старалась, ей никак не удавалось приспособиться к расстоянию, которое теперь видели её глаза.

Мария чувствовала себя так, словно внезапно потеряла один глаз и вместе с ним лишилась глубины восприятия и равновесия.

— Может, если я выколю себе глаза…!

**Бух!!!**

В конце концов Мария приняла поспешное и отчаянное решение. Она резко выхватила стрелу и направила сверкающий наконечник себе в глаза.

Однако атака медведя оказалась быстрее. Огромная передняя лапа обрушилась вниз и задела Марию; от тяжёлого удара девушку несколько раз перекатило по земле.

— Урк… кх…! — Мария закашлялась кровью.

Боль была невыносимой, словно ей пронзили лёгкие. Всё, что она смогла сделать, — опустить взгляд на окровавленную грудь. Впервые в жизни она увидела, насколько красной бывает кровь.

«Вот какого цвета человеческая кровь».

Эта мысль снова и снова вспыхивала в её голове, пока Мария инстинктивно двигалась и уклонялась от обрушивающихся на неё атак. Чувство равновесия и перспектива полностью смешались; теперь, когда она наконец видела мир собственными глазами, сосредоточиться было почти невозможно.

**Р-а-а-а-р!!!**

Со стороны принцесса Мария выглядела так, будто играючи катается по земле, уходя от атак огромного медведя. Однако вскоре она снова выплюнула полный рот крови.

Прижимая ладонь к раненой груди, она крикнула:

— Принцесса Таня! Возьмите себя в руки! Я ещё не умерла! Не думайте обо мне — поднимайте лук и стреляйте!!!

Таня вздрогнула от громкого крика Марии.

— Я выиграю для вас немного времени. Его голова не такая твёрдая, как мы думали… Но обычными атаками мы её всё равно не пробьём, — сказала Мария.

Её дыхание срывалось, но она продолжала отвлекать огромного медведя, уводя его внимание от Тани. Затем снова закричала:

— Поэтому… это должны сделать вы! Пока я отвлекаю его, пронзите ему голову стрелой!

Услышав крик Марии, Таня крепче сжала короткий лук. Её пальцы дрожали, когда она потянулась к одной из стрел на поясе.

— Почувствуйте ветер, слушайте звуки и улавливайте дрожь воздуха. Вы ведь можете это сделать?!

Это должно было быть невозможно. Но и Таня, и Мария обладали выдающимся талантом в стрельбе из лука — талантом, позволяющим приблизиться к этой самой границе. Да, зрение было самым важным в искусстве лучника, но…

— …Мне нужно сосредоточиться, — сказала Таня и выдохнула, пытаясь сбросить напряжение.

Не открывая глаз, она подняла короткий лук. В ушах гремели рёв огромного медведя и постоянный треск ломающихся, падающих вокруг предметов.

— Кья-а-а-а-а-а!

В конце концов Мария не смогла уклониться от одной из атак. Её крик разнёсся по всему лесу.

Услышав этот крик, Таня ощутила, как отчаянная спешка сдавливает сердце.

«Ветер… ветер!»

Её тело двинулось само. Руки наложили стрелу на тетиву и натянули её до предела. Таня отчаянно прошептала:

— Прошу!

**Вжух!!! Дзынь!!!**

Стрела рассекла воздух и полетела прямо к огромному медведю. Но чувство направления у Тани всё ещё сбивалось. В итоге стрела прошла мимо головы зверя и лишь скользнула по его плечу.

— Стрела не попала в голову!

— Ах… а-а-а-а…

— Всё хорошо! Я снова отвлеку его! — громко крикнула Мария.

С плотно закрытыми глазами она вскочила на одно из ближайших деревьев. В такой ситуации её гибкость и проворство выглядели невероятно.

**Вжух…**

Светло-зелёная энергия обвилась вокруг пальцев Тани. Затем, вспыхнув бледно-зелёным светом, её стрела полетела точно туда, где находилась голова медведя.

— По… получилось?! — воскликнула Мария, широко распахнув глаза от потрясения.

Но теперь всё внимание огромного медведя сосредоточилось на Тане — той, кто выпустил опасную стрелу.

— Принцесса! Уклоняйтесь!!!

**Р-а-а-а-а-р!**

Мария уже не успевала догнать огромного медведя, который мчался прямо на Таню.

Услышав её отчаянный крик, Таня резко распахнула глаза. Стиснув зубы, она перекатилась по земле, стараясь уйти в сторону, откуда, как ей подсказывали ощущения, приближался медведь. Ветер и дрожь воздуха инстинктивно предупредили её о надвигающейся опасности.

Тем временем юноша, наблюдавший за тем, как две девушки яростно борются с противником, тихо улыбнулся.

[Что, по-твоему, самое важное в стрельбе из лука?]

[Зрение?]

[Верно лишь наполовину. Да, зрение важно. Но смотреть на цель глазами и стрелять по ней сможет даже дурак.]

[Тогда что? Ветер?]

[Умение читать ману вокруг себя. Ветер и дрожь воздуха тоже важны. Но если хочешь стать охотником мастерского уровня и настоящим мастером-лучником, ты должен понимать и видеть течение маны.]

[Хм…]

[Мечник концентрирует собственную ману, чтобы найти поток противника. Вот в чём разница. Запомни: мечник самовольно создаёт собственный поток маны, а лучник должен этот поток отыскать. С этого момента я буду стрелять по тебе. Закрой глаза и уклоняйся, чувствуя течение маны.]

[А если я не смогу увернуться?]

[Ты, конечно, не умрёшь, но боль почувствуешь такую, что смерть покажется милостью.]

Юноша слегка нахмурился, когда в голове смутно прозвучал голос эльфа-засранца, бога стрельбы из лука Аполлона, когда-то обучавшего его стрельбе. Как и говорил наставник, первое условие для охотника мастерского уровня — уметь чувствовать течение маны.

Увидев, как Таня спокойно держит лук и пытается выровнять дыхание, юноша улыбнулся. Он поднял руку и сказал:

— Таня. Не забывай. Первое, что ты должна сделать, — сохранять спокойствие.

В тот же миг огромный медведь, бросившийся на Таню, отбил светящуюся зелёным стрелу. Затем он внезапно развернулся и ринулся к принцессе Марии.

В искусстве стрельбы из лука Мария была таким же гением, как Таня. Стоило лишить её одного из чувств, на которое она полагалась больше всего, как она смогла осознать свои слабости и начала переосмысливать их. Проще говоря, Мария уже начинала приспосабливаться.

Юноша смотрел на Марию, отчаянно сражающуюся с огромным медведем, и на Таню, целящуюся в зверя. Не имело значения, донесётся его голос до Тани или нет. Он был уверен: она и так помнит слова, которые он говорил ей раньше.

— Помнишь, что говорил тебе твой старший брат? Таня, сделай глубокий вдох.

Словно услышав его, Таня медленно выправила стойку и, глубоко вдохнув, туго натянула тетиву.

**Фьюш, фьюш, фьюш—**

У наконечника Таниной стрелы начал сгущаться сильный порыв ветра.

— О боги… она ребёнок, любимый духами!

Жрец королевства Хён, без сомнения, был сильным человеком. Насколько им было известно, ни одно его прорицание ещё ни разу не ошиблось. И, похоже, даже последнее его предсказание не стало исключением.

Если принцесса Мария стала гением стрельбы из лука благодаря своей особой способности, то Таня была гением потому, что её любили духи ветра. Выбери она путь элементалиста ветра — непременно достигла бы успеха.

Не обращая внимания на изумлённый возглас Персерк, юноша продолжил говорить:

— Управляй маной, которая медленно вращается внутри твоего тела, и позволь ей течь. Думай о луке как о продолжении собственного тела и следуй тому потоку, который старший брат показывал тебе раньше.

Мана, текущая в теле Тани, постепенно ускорялась и разрасталась. Её количество уже совершенно не походило на тот скромный запас, который обычно хранился внутри Тани. Но сама она, похоже, этого не замечала — настолько глубоко была сосредоточена.

Принцесса Мария забыла обо всём. Широко распахнув глаза, она смотрела прямо на Таню. Почувствовав неожиданно огромный объём маны, смешивающейся с ветром, она прошептала:

— Принцесса… Таня?

— Сосчитай в голове до трёх.

Таня, сама того не осознавая, последовала шёпоту юноши и внезапно отпустила тетиву, всё ещё не открывая глаз. Тут же выхватила ещё две стрелы, наложила сразу три и вновь туго натянула лук.

**Дзынь!!!**

Затем без малейшего колебания отпустила тетиву.

[Мощный выстрел]

Таня слышала, что её старший брат Дэйви не давал имени этой технике. Она знала: название придумал сам создатель искусства стрельбы.

Внезапный порыв ветра и мощная отдача заставили Таню потерять равновесие. Вспышка бледно-зелёного света собрала три стрелы вместе и заставила их яростно вращаться. Их цель? Голова медведя.

Разумеется, атака шла по прямой. А значит, огромный медведь тоже мог встретить её передними лапами.

**Ба-а-а-а-ам!**

Лапу медведя, которую прежде не мог пробить ни один металл, в одно мгновение разорвало и перекрутило. Будто в неё вонзился бур. И, конечно, медведь с такой страшной раной на передней лапе уже не мог нормально среагировать.

Принцесса Мария в отчаянии смотрела, как медведь полностью сосредоточил враждебность и ярость на Тане. Но всё, что она могла, — широко раскрытыми глазами наблюдать за тем, что произошло дальше.

Снова закрыв глаза, Таня развернулась вокруг себя и сместилась в сторону. Затем достала ещё две стрелы, которые будто вдвое превышали длину её колчана. Когда она резко чиркнула ими по ближайшему камню, вверх взметнулись искры, и наконечники стрел вспыхнули огнём.

**Тр-р-ресь!!!**

Поразительно, но металл на наконечниках Таниных стрел ярко загорелся. Несмотря на зрелище, нарушавшее здравый смысл и законы природы, Таня оставалась спокойной. Она наложила обе пылающие стрелы на тетиву и натянула лук. Не отступив ни на шаг, выпустила стрелы в несущегося на неё медведя.

[Ослепительный выстрел]

Это был броский, ослепительно эффектный выстрел.

Огромный медведь проигнорировал стрелу, летевшую по странной траектории, и решил атаковать Таню в лоб. Но это стало роковой ошибкой. Стрела, которую он счёл неопасной, описала дугу и сзади пронзила ему лоб.

**Бух!!!**

Вскоре после этого расцвёл огромный взрыв: второй выстрел пробил медведю бок.

— Ха-а… ха-а-а! — тяжело задышала Таня и, как подкошенная, рухнула на землю. Похоже, всё это время она почти не дышала.

В этот миг рухнул один из двух пределов, которые лучник должен преодолеть, чтобы достичь уровня мастера.

***

Дэйви с довольной улыбкой смотрел на двух девушек, которые в страхе глядели на холодное тело. Они преодолели суровое испытание.

Лишь когда Мария и Таня покинули это место, Дэйви появился рядом с телом. Он бросил взгляд на неподвижную тушу у своих ног и негромко позвал:

— Огненная Курица.

Зов прозвучал буднично и бесцветно, но ответ оказался ошеломляющим.

**Ки-и-и-и-ех!**

Будто только и ждала зова Дэйви, перед ним внезапно возникла гигантская птица, окутанная бушующим пламенем. Огненная Курица, вся покрытая ярким огнём, неторопливо погасила пламя, достаточно продемонстрировав своё величие. Она подошла к Дэйви и потёрлась клювом о его руку.

— Не хочешь обзавестись преемником?

Огненная Курица в замешательстве склонила голову, услышав вопрос Дэйви.

Вместо ясного ответа Дэйви просто подбросил в воздух талисманы, которые достал из Карманного измерения.

В этом лесу стихия ветра была сильнее всего. Именно поэтому Дэйви решил, что здесь будет проще и удобнее всего призвать того парня.

Без тени колебаний Дэйви направил талисманы. В тот же миг поверженный медведь медленно потёк жидкостью, меняя форму и превращаясь в жуткого, искривлённого монстра.

Этим существом был не кто иной, как Геллус — вампир, у которого Дэйви забрал сердце. Проблема заключалась в том, что прежнего облика у него уже не осталось. Теперь он выглядел поистине отвратительно. Половина тела Геллуса расплавилась, а другая половина перекрутилась и исказилась.

— А-а. Значит, есть и такой побочный эффект.

Великая сила всегда требует платы. Похоже, именно такова была цена для этих ублюдков за то, что они безрассудно вытащили наружу источник своего бессмертия и пользовались им как вздумается.

— Гр-р-р-р… Ты… ты ублюдок… проклятый ублюдок!!!

Дэйви улыбнулся, глядя на то, как эта тварь пытается напасть, хотя даже нормально подняться не может в своём исковерканном теле. Затем с нахальной усмешкой сказал:

— Похоже, тебе есть что сказать.

— Ты… ты мерзкий ублюдок!!!

— Мерзкий? Ты сейчас сказал «мерзкий»?

**Пух!!!**

Дэйви ещё не успел договорить, как тёмно-красное пламя вырвалось наружу и поглотило всё тело Геллуса.

— Кеуха-а-а-а-а!!!

— То, что вы собирались сделать, куда хуже того, что сейчас делаю я.

Услышав сарказм в голосе Дэйви, лицо Геллуса исказилось ещё сильнее.

— Но не переживай. Твоя роль здесь закончена.

Испытание луком завершилось благополучно, а трое остальных участников, естественно, провалились. Однако, учитывая, что испытание проводится лишь раз в несколько лет, уже один тот факт, что Таня и Мария обе прошли его, был выдающимся достижением. Можно сказать, в этом году процент прошедших оказался высоким.

— Кгхк…

Дэйви проигнорировал мужчину, скрипящего зубами от боли, рвущей его тело. Вместо этого он активировал талисманы, которые бросил в воздух, и тихо произнёс:

— Рождённый под моим именем, явись по моей воле — тот, кому дарована власть повелевать ветром и молнией.

От спокойного голоса Дэйви талисманы, уже было падавшие на землю, вновь взмыли в воздух. Они начали яростно кружиться, будто обрели собственную волю. В то же мгновение в небе над Дэйви стала сгущаться огромная грозовая туча.

— Будешь Рамблом.

**Гр-р-р-ром!!!**

Словно возражая против вкуса Дэйви в именах, из грозовых облаков над его головой обрушились миллионы молний. Рождение Лазурного Дракона, Божественного зверя молнии, всегда должно сопровождаться сильнейшей грозой и исполинскими ударами молний.

И новорождённый Лазурный Дракон тут же пожаловался Дэйви, оскорбившись странным именем, которое тот ему дал.

«И этот синий червяк ещё смеет жаловаться?!»

Разумеется, Дэйви прекрасно знал, что произойдёт дальше. Он быстро достал заранее приготовленную металлическую иглу и вонзил её в тело Геллуса.

**Тр-р-ресь, тр-р-ресь!!!**

Как и ожидалось, чудовищное количество молний, падающих с неба, мгновенно притянуло к громоотводу, который Дэйви воткнул в тело Геллуса. И внезапный поток молний полностью оборвал последние остатки жизни, ещё теплившиеся в нём.

— Добрых мы всегда поощряем, а злых наказываем. Хорошо. Всё как положено. Огненная Курица, пора охотиться на червяков! Вперёд, кусай!