Глава 248 — Ладонь Предел (8)

— В лесу… слишком тихо… — пробормотала Таня, стряхивая листья, прилипшие к одежде. Только сейчас она поняла: лес и правда сделался подозрительно тихим.

Таня довольно много слышала об Испытании луком, пусть большинство рассказов и сводилось к туманным описаниям. Но участвовала она впервые. Да и в сам лес не заходила уже очень давно.

По словам других, сразу после входа в лес испытуемых должно было ждать испытание, дарованное Божеством-хранителем Горы. Однако до сих пор Таня видела лишь загадочных светлячков, созданных Божеством-хранителем, чтобы вести участников.

— Ха-а… ха-а… Простите! Куда мы идём?! — крикнула Таня, хотя прекрасно понимала, что ответа не услышит.

Она попыталась перевести дыхание, не сводя глаз со светлячков, указывавших ей путь через лес.

Несмотря на её крики, светлячки продолжали лететь вперёд всё тем же неторопливым темпом. Лишь спустя довольно долгое время они наконец остановились.

Застыв перед огромной пещерой, Таня заглянула внутрь — и увидела исполинскую тень. Она задохнулась от ужаса.

— М… медведь?!

В пещере находился огромный медведь, в десятки раз крупнее любого обычного зверя.

Когда светлячки с тихим шелестом исчезли, Таня поняла: Испытание луком наконец началось.

**Р-а-а-а-р!**

**Бах!!!**

Прежде чем Таня успела осознать происходящее, медведь уже ринулся в атаку. Он обнажил когти перед незваной гостьей, посмевшей ступить на его территорию, и всем видом источал откровенную враждебность.

**Бах!!!**

Передние лапы медведя обрушились именно туда, где мгновение назад стояла Таня.

— Хык! — выдохнула она.

Нечеловечески быстрые движения гигантского зверя вогнали её в панику. К счастью, она вовремя отпрыгнула и избежала удара. Но стоило ей понять, что промедли она всего на секунду — и от неё бы ничего не осталось, как кровь в жилах застыла от холода.

**Гр-р-р-р…**

— Ведь ясно же сказали, что во время Испытания луком не будет опасности для жизни…

Каким бы строгим и важным ни было испытание, в нём не было бы никакого смысла, умри участник прямо во время проверки. К тому же Таню настораживало и другое: её без малейших препятствий привели прямо к логову огромного горного зверя.

**Гр-р-р-р-р-р…**

Вскоре у Тани не осталось выбора. Она сглотнула пересохшим горлом, наложила стрелу на тетиву и прицелилась в медленно приближающегося медведя.

Таня не знала, окажет ли это хоть какой-то серьёзный эффект на противника, но не могла сбрасывать со счетов возможность нанести большой урон с помощью техники, которой её когда-то научил брат. К тому же, если она сосредоточится лишь на том, чтобы быстро уклоняться от ударов, то так и не сможет по-настоящему осознать и понять эту технику.

Когда человек оказывается в смертельной опасности, он чаще всего выбирает самый привычный путь.

Таня пригнулась и начала направлять ману по телу.

[Ветер, услышь мой зов. Ускорение!]

Когда заклинание было завершено, светло-зелёная энергия окутала её ноги. Таня оттолкнулась от земли, одновременно без малейшего колебания натягивая тетиву. Прицелившись медведю в глаза, она тут же выпустила стрелу.

**Вжух!!! Ба-а-ам!**

Однако огромный медведь отбил стрелу передней лапой. Он успешно защитил глаза.

Какой бы прочной ни была шкура зверя, столь острая стрела должна была хотя бы рассечь её и пустить кровь. Но, к несчастью, кожа медведя оказалась будто стальной.

Стрела не оставила на нём даже царапины. Она лишь выдала медведю местоположение Тани, и зверь снова двинулся к ней.

— Ух! — вскрикнула Таня от испуга.

Она тут же сменила позицию, по пути выпустив в огромного медведя ещё несколько стрел. Но результат ничем не отличался от первого выстрела.

Таня быстро приняла решение. Она поняла, что так просто противостоять медведю напрямую не сможет, и решила, что для начала лучше скрыться из его поля зрения. Вместо того чтобы стоять перед ним на виду, она собиралась выждать идеальный момент для удара.

Но огромный медведь безошибочно определил, где она находится. Он громко взревел, ясно давая понять, что оставлять Таню в покое не собирается.

— Урк?!

Следом раздался оглушительный электрический треск. Яркая вспышка ударила ей в глаза, ослепив всё вокруг.

— Ах… А-а-а… А-а-а-а-а-а-а-а!!! — закричала Таня с отчаянием на лице.

Свет вспыхнул лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы её зрение не выдержало. Всего за один миг положение изменилось полностью. Потеря зрения ощущалась так, словно у неё отняли весь мир.

Всё, что Таня смогла сделать, — рухнуть на землю, прикрыв глаза одной рукой. Её колотило.

**Гр-р-р-р-р-р-р-р-р…**

После потери зрения слух Тани словно обострился до предела. Она отчётливо уловила приближающиеся шаги медведя.

Несмотря на угрожающее приближение зверя, Таня не могла сдвинуться с места.

Когда человек теряет зрение — чувство, на которое он полагается чаще всего, — им легко овладевает паника. Именно это сейчас и происходило с Таней.

Она задыхалась, тихо стонала и смотрела перед собой пустым, потерянным лицом, будто лишилась всего, что было ей дорого. Обычно такого не случалось, но для тех, кто овладел стрельбой из лука и специализировался на искусстве, столь сильно зависящем от зрения, потрясение от слепоты было невыносимым.

**Р-а-а-а-а-р!!!**

Когда рёв медведя снова прокатился по лесу, Таня заставила себя подняться. Её лицо всё ещё оставалось пустым и безжизненным. Она ничего не видела, но каким-то шестым чувством поняла: медведь целится в неё передней лапой.

**Вжух!!!**

**Гр-р-р-а-а-а-а!!!**

С новым оглушительным рёвом медведя Таня вдруг почувствовала, как кто-то крепко схватил её за ворот сзади и резко оттащил назад.

— Приди в себя, принцесса!

— А-а-а… А-а-а-а…

Голос принадлежал принцессе Марии. Таня не понимала, как та здесь оказалась, ведь она слышала, что всех испытуемых должны были отправить в разные места. Но вопрос задержался в её голове ненадолго. Сейчас она знала только одно: ей невероятно повезло.

Когда принцесса Мария вместе с Таней покинули его территорию, огромный медведь больше не стал их преследовать.

— Ха-а… ха-а… К счастью, он больше не идёт за нами. Это не испытание… Здесь что-то не так… — пробормотала Мария.

Таня, всё ещё растирая глаза, разрыдалась.

— Прин… принцесса Мария… всхлип… всхлип… Глаза… мои глаза…

— Всё хорошо… Я знаю, что здесь что-то пошло не так. Я уже проходила Испытание луком.

— Прин… принцесса Мария?

— Я… вдруг начала видеть… Это странно… Слишком странно…

Положение принцессы Марии тоже нельзя было назвать хорошим. У Тани начались проблемы из-за потери зрения, а Мария столкнулась с похожими трудностями из-за того, что зрение к ней внезапно вернулось.

— Принцесса Таня, прошу, соберитесь. Здесь что-то не так.

— Что?

— Изначально испытуемые не должны встречаться друг с другом. Это сделано, чтобы они не могли вредить друг другу или влиять друг на друга, — спокойно сказала Мария и постучала по полупрозрачной красной стене, перекрывавшей им путь наружу. — И… никогда прежде не было случая, чтобы испытуемому вот так не давали выйти. Если перейти через барьер, испытание будет провалено, но ещё ни разу участников не запирали внутри!

Мария ясно дала понять, насколько ненормальной была вся ситуация.

— Ты хочешь сказать…

— Да… Здесь что-то произошло. И… это не испытание. Это настоящая угроза жизни. Разве нападение того чудовища на вас — недостаточное доказательство, принцесса?

— Ч… чудовища…? Медведя…?

— Медведя? Ха… — Мария криво усмехнулась и села рядом с Таней. — Вы правда думаете, что медведь с маной уровня мастера, а может, и выше, — обычный медведь? К тому же вы разве не заметили, насколько там всё было странно? Особенно после того, как вы потеряли зрение из-за его непонятного рёва и этой неизвестной вспышки света, принцесса?

— Ах… А-а-а-а… Что же мне делать… Что мне делать?

Без зрения Таня была просто слабым человеком. Точнее, тяжёлой обузой, которую приходилось тащить за собой. Её руки дрожали, пока она слепо шарила вокруг, пытаясь найти Марию.

Наконец нащупав руки Марии, Таня крепко вцепилась в них и заплакала.

— Прости… Я… мне сейчас так страшно…

— Я понимаю. Поэтому… не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Просто доверьтесь мне, принцесса. Я обязательно вас защищу.

— Принцесса Мария…

— Мы ведь подруги, правда? Мы… пусть потом и окажемся в разных местах, потому что принцесса вернётся домой… всё равно останемся подругами. А раз мы подруги… я обязательно вас защищу, — горько пробормотала принцесса Мария.

По сравнению с бедственным положением Тани, состояние Марии можно было назвать чуть лучшим. В отличие от Тани, которая лишилась того, что у неё было, и теперь оказалась полностью слепа, Мария, напротив, получила возможность видеть. По крайней мере, ей повезло не оказаться в положении, когда не видно даже собственной руки перед лицом.

— Потеря зрения, скорее всего, временная. Оно скоро вернётся. Значит, нам нужно только уворачиваться от атак и продержаться какое-то время. По крайней мере, пока снаружи всё не уладят…

— Спасибо… — Таня крепко сжала руки Марии и, хотя в её глазах всё ещё стояли слёзы, слабо улыбнулась. Затем прошептала: — Мне не следовало просить тебя меня утешать…

— Я знаю, как больно терять зрение. Я прекрасно это понимаю. Поэтому просто доверьтесь мне, принцесса Таня, — пробормотала Мария с тревожным выражением лица.

Она несколько раз постучала по красному барьеру. Сколько бы Мария ни анализировала его, вывод оставался один: собственными силами им эту преграду не разрушить.

— Но… если медведь ударит по нему, тогда…

Возможно, это сработает. Мысль мелькнула у Марии в голове. Пусть это и было довольно опасно, она всё равно решила рискнуть.

***

— Может, просто оставишь их в покое?

На вопрос Персерк Дэйви лишь покачал головой и сказал:

— Смотри дальше.

Дэйви считал, что сестру всё ещё нужно немного подтолкнуть. В конце концов, люди развиваются только тогда, когда их ставят в крайние обстоятельства. Ему было жаль Таню, но в своём решении он оставался твёрд. До конца испытания он должен был оставить её без зрения.

На самом деле Таня не ослепла. Проще говоря, она попала под иллюзорную магию. Ей лишь казалось, что всё вокруг погрузилось во тьму.

Но одного этого было недостаточно. Дэйви нужно было естественным образом свести младшую сестру, оказавшуюся в неловком положении, с принцессой Марией. Он должен был соединить их, чтобы рядом с Таней оказался кто-то, кто сможет её защитить.

— Ну-ну… Пора вам снова двигаться.

Судя по всему, принцесса Мария придумала использовать полумёртвое тело, чтобы решить проблему с барьером. К несчастью для неё, Дэйви не собирался позволять им провернуть подобное.

Существо, которое под иллюзорной магией Дэйви превратилось в медведя, на самом деле было телом вампира Геллуса. В глазах Дэйви Геллус выглядел как обычно. Но для двух девушек внутри испытания он был гигантским медведем.

— Что ж. Вы отдохнули более чем достаточно. Самое время снова надавить.

Если Дэйви будет продолжать давить на них, а затем отпускать, две девушки в конце концов выдохнутся и дойдут до самого предела. И Дэйви не терпелось увидеть, как они этот предел преодолеют.

Увидев его жестокую улыбку, Персерк невольно нахмурилась.

— Разве ты не перегибаешь? Это ведь всё-таки твоя младшая сестра, разве нет?

— Она должна обладать силой, чтобы защитить себя даже без меня. К тому же у Тани отличные задатки. Значит, я обязан учить её всякий раз, когда есть возможность. Даже если ради этого придётся быть строгим.

Таня уже выучила технику у Дэйви. Так что ему оставалось лишь заставить её вспомнить всё, чему он её учил.

К тому же настоящий учитель не станет просто учить чрезвычайно талантливого человека ловить рыбу. Настоящий учитель создаёт и подталкивает к ситуациям, в которых ученик сам думает, как эту рыбу поймать, а затем даёт ему попробовать — так, чтобы даже бестолковому камню стало понятно. Помочь ученикам осознать и понять то, что они сами упустили из виду, — тоже обязанность учителя.

И Дэйви был убеждён, что он очень хороший учитель.

***

— Ха-а… ха-а-а! — Таня, окончательно выбившаяся из сил, внезапно подвернула ногу и рухнула на землю. — Кья-а-а-а!

— Вставайте, принцесса Таня! Нельзя падать вот так! Нам нужно бежать!!!

**Р-а-а-а-р!**

Мария стиснула зубы. Она видела, как огромный медведь с бешеным рёвом несётся прямо на них.

— Ха-а… ха-а… Принцесса Мария, со мной уже всё кончено… Прошу, оставьте меня и бегите вперёд! — громко закричала Таня.

Лишившись зрения, она никак не могла приспособиться. Даже такое простое действие, как бег, теперь давалось ей с трудом. Более того, она не могла даже подняться так легко, как прежде. Возможно, потому что только что подвернула ногу.

**Гр-р-р-р-р-р…**

В конце концов две девушки, по ошибке позволившие медведю приблизиться к себе, смертельно побледнели.

— Н… нет… — испуганно прошептала Таня.

В отличие от неё, Мария сохраняла спокойствие. Нахмурившись, она глубоко вдохнула, пытаясь приспособиться к зрению, которое так внезапно к ней вернулось.

— Принцесса Таня, слушайте меня внимательно. Вы можете сделать это даже без зрения. Я выиграю для вас немного времени, так что… обязательно воспользуйтесь этим шансом, — спокойно сказала Мария. Она быстро схватила лук и встала перед Таней, заслоняя её собой.

— Н… нет! Глаза принцессы Марии…!

— Я вижу! И мне тяжело именно потому, что я вдруг начала видеть! Но что мне остаётся?! Сначала нам нужно выжить!!! Возьмите себя в руки! Даже потеряв зрение, вы сможете! Поэтому просто доверьтесь мне…

Услышав непривычно слабый голос Марии, Таня дрожащими руками схватилась за короткий лук, висевший у неё на поясе. Затем крепко сжала его. Она почувствовала тугое, прочное натяжение тетивы — Бороды Вего, которую ей подарила Мария.

— …Я попробую.

Таня, постепенно возвращая себе самообладание, едва заметно кивнула и закрыла глаза.