Глава 224 — Война Древо (8)
Дженис, уверенная в себе и в собственной силе, вложила всё, что у неё было, в натянутую тетиву, а затем отпустила её, выпуская стрелу.
**бум!!!**
Когда стрела ударила в барьер, раздался тяжёлый оглушительный грохот.
Дженис была уверена: этот удар непременно расколет преграду. В конце концов, если сотни эльфов объединят силы ради одной мощной атаки, барьер, поставленный вокруг Божественного Древа, должен был легко рухнуть.
Именно поэтому лук считался столь драгоценным оружием. Тогда вопрос был в другом: сколько продержится барьер, созданный одним-единственным человеком, перед подобной мощью? Эльфы молча пригнулись и, наблюдая, как преграда дрожит от удара, приготовились рвануть вперёд. Но…
**дзынь!!!**
Стрела, вонзившаяся в барьер, пыталась пробить его насквозь… однако лишь потеряла силу и упала на землю.
Казалось, преграда попросту поглотила весь удар.
**свист, свист, свист—**
Дженис и Древние стражи потеряли дар речи, глядя, как стрела неожиданно падает на землю. Неужели предыдущая атака пропала впустую? В этом выстреле должно было хватить силы, чтобы разнести барьер вдребезги. Но стрела оказалась отбита.
— Что за черт…
Дженис оцепенела от абсурдности происходящего.
Она не успела договорить, как кто-то внезапно закричал:
— Дженис!!! Уворачивайся!!!
Однако Дженис успела лишь почувствовать, как теряет равновесие: кто-то с силой толкнул её вниз.
**бах!!!**
Только рухнув на землю, Дженис пришла в себя.
Древняя стражница Самара тоже упала. И, к ужасу Дженис, верхней половины её тела больше не было.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: сила выпущенной Дженис стрелы отразилась обратно.
— Са… Самара…
Но сколько бы Дженис ни звала её по имени, Самара уже не могла ответить. Вся верхняя половина её тела исчезла. Что вообще можно было сказать в такой ситуации? Ничего. Совершенно ничего.
Дженис застыла. Всё ещё не до конца осознавая происходящее, она поползла к тому, что осталось от Самары. Добравшись до рассечённого тела, Дженис почувствовала его тепло. Будто Самара всё ещё была жива. Но эльфийка, у которой полностью исчезла верхняя половина тела, не могла оставаться в живых.
Дженис без сил осела на землю с пустым лицом. Она зажмурилась, а затем резко распахнула глаза и закричала:
— Что… что, чёрт побери, здесь происходит?!!!
— Проклятье! Это ловушка! Дженис, нам нужно отступать!!!
Но после короткого всплеска Дженис снова провалилась в оцепенение и уже не слышала криков других Древних стражей. Ей и без того было трудно принять происходящее, а теперь атака, которую она сама выпустила, отразилась от барьера и убила её подругу.
И растерялась не только Дженис. Все собравшиеся здесь эльфы были в замешательстве.
**тр-р-р-р!!!**
К несчастью, бедствие на этом не закончилось. Лес, будто только и ждал этого мгновения, начал менять свой облик.
Всё ощущалось слишком настоящим: земля дрожала под ногами эльфов, резкий ветер кусал кожу. Казалось, лес и правда ожил. Всего за миг он перестал быть обычным лесом и превратился в бесконечный лабиринт.
Когда лес стал лабиринтом, оцепеневшая Дженис наконец поняла, что оказалась отрезана от товарищей. Ей оставалось лишь беспомощно смотреть по сторонам и шептать:
— Он чудовище. Это…
Как один человек мог создать настолько нелепый барьер? Можно ли было объяснить это хоть какими-то законами здравого смысла? Подумав об этом, Дженис покачала головой. Нет. Такое было абсолютно невозможно. И всё же теперь это стало её реальностью.
Дженис медленно поднялась с пустым лицом. Она коснулась стены лабиринта и ощутила под пальцами шершавую поверхность.
— Это не иллюзия. Барьер накрывает весь лес… Я никогда не слышала о подобной преграде. Поддерживать такое должно быть… совершенно невозможно…
Дженис пыталась понять, как враги удерживают такой барьер. Вопросы ходили по кругу один за другим, пока в конце концов она не заставила себя замолчать. Сказать было уже нечего.
В лабиринте стояла такая тьма, что Дженис ничего не видела. К тому же вокруг висела пробирающая до костей жажда убийства, от которой тело цепенело. Дженис обернулась, но увидела лишь бесконечную темноту.
**шлик—**
И из этой пустоты она почувствовала, как что-то пронзает ей сердце. Дженис опустила взгляд и только тогда заметила клинок, которым обычно пользовались убийцы: он прошёл насквозь через её грудь. Взгляд её дрогнул. Она медленно подняла глаза на темнокожую эльфийку, которая с холодным блеском в глазах безжалостно выдёргивала меч обратно.
Глядя на тёмную эльфийку, Дженис ощутила смутное узнавание. Она точно никогда в жизни не видела тёмных эльфов, и всё же по какой-то причине ей казалось, что это лицо ей знакомо.
Тёмная эльфийка с тёмно-синими волосами, разделёнными прямым пробором и касавшимися плеч, посмотрела на Дженис и спокойно сказала:
— Лабиринт, который ты видишь, — всего лишь иллюзия. Великая иллюзия, способная частично обманывать пять чувств. К несчастью для тебя, сеньора этой территории невозможно измерять обычным здравым смыслом…
«Эта холодная манера говорить…»
Лишь на пороге смерти Дженис наконец узнала тёмную эльфийку. Она вспомнила этот холодный, равнодушный тон. Слабеющим голосом Дженис спросила:
— Айна… Почему ты здесь…?
— Разве младшая сестра не имеет права защищать старшую? — Айна отвернулась.
Дженис горько улыбнулась. Когда-то в детстве она часто дразнила одну девочку. Та же девочка вместе с ней училась стрельбе из лука и магии духов. Дженис часто над ней подшучивала, потому что при огромном таланте та была ужасно неуклюжей.
Но когда эта девочка исчезла из леса, Дженис сказали, что её подруга пошла против Божественного Древа и была заклеймена оковами порочной грешницы. И теперь эта самая подруга стояла здесь.
— Значит, ты… была здесь… Я тебя искала…
— Боли ты не почувствуешь. Если бы не святой Божественного Древа и не Мировое Древо, нам не пришлось бы так сражаться и убивать друг друга. Но что есть, то есть. Прощай, Дженис.
Лицо Дженис исказила горечь. Она смотрела на Айну сквозь мутнеющий взгляд. В конце концов всё погрузилось во тьму.
* * *
— Мне плохо, — произнесла Айна сразу после того, как открыла кристальный шар, чтобы доложить Дэйви.
— Убийцы плачут?
— Хватит надо мной издеваться. Сейчас я не в том состоянии, чтобы слушать шутки, — спокойно сказала Айна с холодным и жестоким выражением лица. — То, что они все эльфы Божественного Древа, не значит, что среди них одни заносчивые жестокие фанатики. Есть и хорошие.
Затем Айна всё тем же ровным голосом продолжила доклад:
— Это всё, что я должна была сообщить. Все Древние стражи, которые тайно подобрались к территории, чтобы вернуть Юрию, уже мертвы. Я легко их убила, потому что они попались в иллюзию барьера, который вы установили, сэр Дэйви.
Дэйви кивнул.
— Хорошая работа.
— Можете… выполнить мою просьбу?
Услышав непривычно слабый голос Айны, Дэйви кивнул.
— Мировое Древо… Пожалуйста, обязательно уничтожьте проклятую волю Божественного Древа и того святого. Я не знаю, что это за дерево и почему оно заставляет каждого из нас страдать, но, пожалуйста… — Айна провела рукой по лицу.
Связь оборвалась внезапно, словно Айна сама прервала себя на полуслове.
Дэйви понял, что правильно сделал, оставив Айну позади. Всё произошло именно так, как он и ожидал: Мировое Древо действительно отправило отряд за Юрией.
— Огненная Курица.
Дэйви посмотрел на Огненную Курицу и её лоснящиеся перья. Он знал: стоит выпустить её полетать над лесом, и у неё проснётся чудовищный аппетит — она будет жрать всё, что захочет.
Все божественные звери рождались уже взрослыми, поэтому их размер не менялся даже по мере роста. Зато чем лучше было их состояние, тем сильнее блестели шерсть или перья.
— Пойдём. Твой выход. Лети и выплёскивай злость сколько хочешь и как хочешь. Я не стану тебя останавливать.
— Кийееееееееек!
Огненная Курица выплеснула столб пламени. Вид у неё был такой, будто счастливому коту поставили миску молока. Пламя выглядело яростным, но ни Дэйви, ни Ринне, стоявшие рядом, не чувствовали жара.
— Пора.
— Ринне догонит.
Эльфы понесли огромный урон. Пока они не успели перестроиться, Дэйви должен был покончить с Мировым Древом.
Как только Дэйви оказался на спине Огненной Курицы, Ринне взмахнула крыльями за спиной и приземлилась перед ним. Когда она оказалась достаточно близко, Дэйви потянул её назад, не давая свалиться.
Дэйви погладил Огненную Курицу и сказал:
— Лети.
Огненная Курица всё ещё была вне себя от счастья из-за разрешения Дэйви делать всё, что ей вздумается. Получив приказ, она расправила крылья и взмыла высоко в небо, являя своё величественное присутствие.
* * *
Божественные звери могли летать с невероятной скоростью. Само их существование изначально нарушало законы природы. Ведь божественные звери рождались из человеческого желания. Проще говоря, скорость полёта зависела от их нынешнего состояния и силы, которой они обладали в этот момент.
Дэйви приходилось не обращать внимания на меняющийся пейзаж, пока они летели несколько дней.
Огненная Курица решила днём лететь без остановки, а ночью есть столько вкусной еды, сколько захочет, чтобы восстановить силы. Так на следующий день она снова могла лететь с прежней бодростью.
Согласно докладам, которые получал Дэйви, эльфы после тяжёлого удара больше не атаковали безрассудно. Теперь они были заняты подготовкой к чему-то. Однако они не знали, что Дэйви покинул поле боя и сейчас направляется к лесу Божественного Древа.
Священная земля Божественного Древа находилась на севере западного континента. Соседним с ней государством была империя Контас.
Вообще-то принцу другой страны считалось крайне невежливым вторгаться в воздушное пространство империи без каких-либо уведомлений. Но Дэйви не собирался питать к империи Контас тёплые чувства, особенно после того, как именно они открыли врагам дорогу. Если они пытались по политическим причинам выслужиться перед эльфами, это было их дело, но Дэйви не собирался сдерживать враждебность, которую теперь к ним испытывал.
После целых трёх дней непрерывного полёта и уклонения от обнаружения они наконец достигли края несравнимо огромного леса, полного гигантских деревьев и ослепительной зелени.
— Спускаемся здесь. Если полетим дальше, Божественное Древо нас легко заметит.
Огненная Курица, летевшая до этого с явным восторгом, мягко опустилась на землю. Казалось, она всем видом показывала Дэйви, насколько довольна тем, что смогла свободно летать и делать всё, что ей вздумается. Жаркое пламя тоже втянулось обратно.
— У-урк… Ринне обнаружила серьёзную ошибку в чувстве направления. Ринне определяет это как укачивание.
— Значит, роботов тоже укачивает.
— Эмоциональные контуры Ринне… стремительно перегреваются. Ринне определяет это как яростный гнев на Дэйви, — сказала Ринне, скрежеща зубами.
Не обращая на Ринне внимания, Дэйви просто похлопал Огненную Курицу. Затем достал талисман и сказал:
— Возвращайся и отдыхай. Береги силы. Позже я тебя позову. Тогда сможешь разгуляться сколько угодно.
— Кихьееееееек!
Услышав слова Дэйви, Огненная Курица радостно вскрикнула, а затем ткнула клювом в талисман.
**вжух, вжух, вжух!**
Огненная Курица обернулась пламенем и исчезла внутри талисмана.
— Ты собираешься войти вот так? Какой смысл было скрывать присутствие и тайно выбираться, если здесь тебя всё равно обнаружат?
Дэйви знал примерное местоположение Мирового Древа со слов Юрии и Айны. Однако точное место он никак не мог узнать, пока не проверит всё сам. Кроме того, Дэйви не знал, сколько времени займут поиски, и потому теперь оказался в положении, где мог полностью себя выдать.
Лес Божественного Древа был владением Мирового Древа. Она могла ощутить каждого, кто войдёт внутрь, и понять, где именно он находится. По сути, у Дэйви не было способа укрыться от всевидящего взора Иггдрасиль. Благодаря своим особым свойствам Иггдрасиль превосходила его в святой магии, мане, тёмной магии и магии духов. Не существовало ничего, чем Дэйви мог бы замаскироваться и скрыться от неё, кроме одного способа…
— Давно я этим не занимался. Попробуем?
Дэйви не слишком любил этот метод, но в том, что колдовство вообще существовало, была вина его учителя.
Дэйви тут же выдернул у себя с головы пять или шесть волосков, расправил их на ладони и поднял к небу. Затем зажал алый талисман между указательным и средним пальцами другой руки. Волоски на ладони начали вибрировать и резонировать с другой его рукой, которая двигалась плавно, словно морская волна.
Сделав несколько движений, Дэйви подбросил талисман в воздух и сдул волоски с ладони.
**пуф!**
С хлопком прямо перед Дэйви появилось несколько человек.
— Ринне наблюдает катастрофу. Ринне оценивает это крайне низко. — Ринне закрыла оба глаза маленькими ладонями, словно больше не хотела ничего видеть.
— Ч… что это, чёрт побери, такое?!
Персерк завизжала и спряталась за спиной Дэйви. Разумеется, она не забыла крепко зажмуриться.
Волоски, которые сдул Дэйви, превратились в клонов, точь-в-точь похожих на него.
Проблема в использовании колдовства заключалась в том, что созданные Дэйви клоны выставляли миру его настоящее телосложение. В прошлой жизни его тело было куда крупнее нынешнего, поэтому он и сам удивился, увидев, что клоны приняли именно тот размер.
Дэйви посмотрел на своих клонов со смешанным выражением лица. Затем, переведя взгляд на стоявшую рядом непослушную девчонку, он тут же прижал ладонью её серебристые волосы и сказал:
— Ринне, сомкни пальцы.
— Цк… Ринне оценивает проницательность Дэйви крайне низко.