Глава 48 — Ещё немного тепла
«Ох, а не слишком ли поздно…»
Стоя у двери детского приюта, о котором он узнал, наблюдая за Арахной два месяца назад, Шока не знал, в силе ли ещё его приглашение, да и вспомнит ли его вообще Абри…
«Ну, была не была. Я уже и так здесь.»
Он легонько постучал.
Через несколько секунд за дверью послышались шаги, а затем раздался низкий голос.
-Кто там?
Шока помолчал несколько секунд, а потом всё-таки ответил.
-Здравствуйте, это Шока. Мы встречались с вами пару месяцев назад, когда я был здесь с Арахной.
-А, это вы!
Персона тут же зазвучала намного дружелюбнее, а входная дверь открылась, явив медведя Абри во всей красе.
-Заходите, заходите, что-то вы запозднились. Арахна говорила, что вы, возможно, когда-нибудь зайдёте к нам. Кстати, она не с нами?
-Нет, но я встречаюсь с ней сегодня, так что если нужно, могу передать ей ваши слова.
Абри улыбнулся и похлопал его по плечу.
-Не нужно, она обещала, что зайдёт на днях. Просто скажите ей, чтобы берегла себя, а то она часто слишком перетруждается.
Вспомнив о том, как та загоняла его на тренировках, Шока не мог не согласиться.
-Да, у неё есть такая привычка.
-Ладно, хватит о ней, заходите быстрее внутрь.
Шока молча кивнул и ступил внутрь.
Деревянный пол скрипел под ногами, возвещая о своём преклонном возрасте, однако в этот раз Шока обратил внимание на то, что тот хоть и был в некоторых местах продавленным и покрытым царапинами, однако был идеально чистым, показывая, что за ним присматривают.
Более того, пускай стены и крыша и были снаружи покрыты дырами, но внутри были тщательно заколочены досками, так что не пропускали ни ветер, ни влагу.
«Видно, ему не всё равно…»
Тем временем они с Абри под любопытные взгляды детей вошли в комнату, в которой они сидели втроём в прошлый раз.
-Садитесь за стол, а я пока приготовлю чая. Зелёный ведь подойдёт? Извините, но у нас другого нет.
-Конечно.
Шока пришёл без приглашения, да и в приюте не следовало ожидать, что его напоют изысканным чаем.
-Кстати, что это вы решили заглянуть к нам?
Абри зажёг огонь, поставил сверху чайник и приготовил две чашки. Шока же несколько секунд думал, а после ответил:
-Сам не знаю… Один мой друг всегда говорил мне, что я слишком холодный, возможно, поэтому мне захотелось встретиться с этими детьми. Да и я чем-то похож на них, я тоже рано потерял семью, так что понимаю, каково это.
-Соболезную…
Наконец, закончив приготовления, Абри сел напротив.
-Дети, идите сюда. Поздоровайтесь с гостем.
В тот же миг десяток малышей вбежал в комнату, наполнив её удивлёнными воплями.
-Вау, дядя бобр, какая у вас чёрная шуба!
-Можно, можно её потрогать!?
Глаза маленького черепашонка, что подбежал к Шоке первым, выглядели так жалобно, что он не смог отказать.
-Разрешаю.
Его голос звучал холодно и бездушно, некоторые дети даже испугались и спрятались за Абри, но храбрый черепашонок совсем не боялся, его жажда познания, похоже, превозмогала все страхи.
-Тогда…
Он быстрым движением схватил Шоку за шубу и выдернул маленький кусок.
Шока усмехнулся.
-Вообще-то мне больно.
Бам.
Абри схватил бесстыжего мальца и легонько ударил его по голове ладонью.
-Тето, вообще-то дяде Шоке больно! Зачем ты это сделал?
-А, я?
Шестерёнки в голове Тето задвигались с безумной скоростью, пытаясь придумать оправдание. За пару секунд его мозг перебрал сотни вариантов, а после его глаза вспыхнули, когда он выбрал тот самый.
-Он сам меня попросил.
-А?
Даже Абри, похоже, привыкший к детским шалостям, был обескуражен таким враньём, он молча посмотрел на Шоку, а тот просто бездушно посмотрел на Тето.
«То, как он врёт, это, конечно, нечто. Может, подыграть ему?»
-Ага. Вот, держи ещё.
Шока одним ловким движением выдернул клочок, чуть ли не обнажив свою кожу.
-Ааа?
В этот момент уже Тето был шокирован, он потратил столько сил, чтобы придумать оправдание, а какой-то бобр переиграл его? «Как ты смеешь!?» - отчётливо читалось в его глазах.
В воздухе повисло напряжение. Тето не собирался проигрывать, и поэтому снова включил свои мозги на полную.
Наконец, на его лице появилась уверенность, и он молча взял протянутый ему кусок шубы.
-Спасибо!
Похоже, по его мнению, сделав вид, что так и задумывалось, он одержал безоговорочную победу.
-Ну, ладно, я пошёл!
Не сказав больше ни слова, Тето скрылся в глубине приюта.
Шока и Абри переглянулись.
-Весело у вас здесь.
Шока всякого ожидал, но точно не такого.
-Ну, правда ведь говорят, что детской сообразительности нет границ. Кстати, Шока, вы же не обижаетесь на него… за это…
Он указал на тот участок, откуда Шока выдернул клочок шубы.
Тот покачал головой.
-Не переживайте, я сам сделал большую часть. Да и это напомнило мне о младшей сестре, она тоже частенько любила выкинуть нечто странное, а после сделать вид, будто так и было задумано. Она была ещё той идиоткой.
Шока печально вздохнул.
-Ладно, что это мы о грустном… Абри, скажите, как лучше подружиться с детьми, я никогда не занимался этим, так что у меня мало опыта.
-Расскажите нам о своих приключениях!
Послышался голос одного из детей. Как оказалось, это был тот самый малыш-бегемот, который в прошлый раз рассказывал Арахне о том, как хочет стать капитаном.
-Приключениях, говоришь… Как я помню, ты хочешь стать капитаном, верно?
-Да.
Малыш кивнул, а после удивлённо посмотрел на него.
-А откуда вы знаете?
-Я следил за вами.
Шока был совершенно серьёзен.
«Я слышал, что дети любят, когда с ними говорят честно»
-А-а-а.
Все дети испуганно посмотрели на него, однако до того, как кто-то из них что-либо сказал, Шока начал свой рассказ.
-Однажды мы с моими знакомыми Гаем и Чизом, бороздили океан на огромной сорокаметровой яхте.
-Яхта? Что это?
Шока задумался.
«Как им лучше объяснить…»
-Ну, это как лодка, только больше, и она имеет более красивый дизайн, интерьер и всякие удобства, да и плавают на ней в основном богачи.
-Так вы богач?
Последовал тут же логический вопрос.
-Нет, это яхта моего знакомого, он просто позволил мне бесплатно прокатиться на ней. Так вот… Плыли мы по безбрежному океану, как вдруг из воды появилось огромное чудовище. Оно достигало в длину сотню метров и использовало свои лапы, словно копья, отрывая их и запуская в нас. Но, конечно, мы были сильнее монстра, мы бросили в него магический двигатель, взрыв которого отправил чудовище на дно моря, ознаменовав нашу победу. Кстати, мы потом пару дней провели, дрейфуя под палящим солнцем в океане, но это не так важно. Вопросы?
История вышла довольно… короткой и насыщенной.
Первым руку поднял маленький бегемотик.
-У меня есть. Скажите, что случилось с яхтой и можно ли мне прокатиться на ней.
Шока покачал головой.
-Она так же, как и монстр, пошла ко дну, так что, прости, но не получится покатать тебя.
-Тогда!
Тот же малец поднял руку.
-Что это был за монстр такой, и какого он ранга?
-Ну… Я сам о нём особо много не знаю, но мой знакомый назвал его Королевским щитнем, и, по его словам, он был B-ранга.
-B-ранга???
Все дети переглянулись и тут же синхронно кивнули.
-Вы врёте!
-Что?
Шока не был хорош во лжи. Да и зачем? Он так часто попадал в неприятности, что выдумывать истории было излишне.
-Я не вру.
-Тогда докажите!
Тот же мальчик-бегемот вышел вперёд.
Шока тяжело вдохнул.
-Делать мне нечего что ли… Малец.
Он холодно посмотрел на него.
-Ты лучше скажи, как тебя зовут.
Под грозным взглядом Шоки ребёнок потерял дар речи, а его ножки затряслись.
-Я… я.
-Так как же?
Голос Шоки звучал холодным и бесчувственным.
-Я…
Малыш не мог связать слова, так ему было страшно.
Абри посмотрел на них двоих. По его глазам было видно, что ситуация зашла не в то русло. Он пока не вмешивался, но по уже готовым заплакать глазам ребёнка понимал, что нужно что-то сделать.
Наконец, решив, что пора, он сжал руку, и на всю комнату тут же прозвучал пердеж.
Все потеряли дар речи, повисла неловкая тишина, а после комната наполнилась детским смехом.
-Дядя Абри, как вам не стыдно!
-Да, да!
-Ох, мои родные, вы о чём?
Он выдвинул перед собой руку, в которой держал подушку-пердужку, и сжал её. Звук пердежа снова прокатился по комнате.
-Видите, это не я!
-Вы просто пытаетесь оправдать себя!
-Точно, так и есть!
Все дети пришли к общему выводу. К счастью, ситуация была спасена, никто не заплакал.
«Спасибо»
Шока медленно кивнул в знак благодарности.
Он долго не мог понять, что своим отстранённым видом, похоже, напугал детей, а когда до него дошло – было уже поздно.
«В этот раз пронесло»
Тем временем малыш-бегемот сам подбежал к нему и схватил за руку.
-Меня зовут Сью, и я стану самым лучшим капитаном.
-Конечно.
Шока попытался улыбнуться.
-Так и будет.
Однако, похоже, его улыбка вышла не очень дружелюбной, детей снова пробрала дрожь. К счастью, самый смелый из них, наконец, вернулся.
-Расскажите ещё историю!
Тето, всё ещё сжимая в руках кусок шубы Шоки, выпрыгнул из-за угла.
«Так он всё это время подслушивал нас»
-Ладно, слушайте. В своём первом рейде на меня напало крысиное цунами, а потом…
Решив, что рассказывать истории у него получается лучше, чем просто общаться с детьми, Шока начал описывать свой первый рейд. И хоть его голос всё так же был холоден, но дети, нашедшие в себе мужество, слушали его, затаив дыхание.
***
-Ох, мы так и не попили чая.
Грустно улыбнулся Абри, провожая его.
-Ничего, может, в следующий раз.
Шока уже собирался уйти, как услышал вопрос.
-Так вы придёте к нам ещё?
Он задумался.
«Так непривычно»
Сидеть, рассказывать истории и отвечать на вопросы детей, это выглядело так нормально, что внутри Шоки зарождался некий диссонанс.
«Имею ли я право на это?»
Он всё ещё ничего не знал об убийце семьи, он всё ещё не стал достаточно сильным, но всё же…
«Это так тяжело…»
Тратя целые дни на тренировки, работу в таверне и бесчисленные рейды, Шока чувствовал, как постепенно морально истощается. Желание мести и желание помочь Инви всё ещё помогали ему вставать по утрам, но он чувствовал, что такими темпами скоро сойдёт с ума.
«Хотя, может, я давно уже потерял остатки нормальности…»
Однако, несмотря на всё, ему нужна была частичка тепла, и сегодняшний разговор с детьми разжёг ту самую искорку, что появилась в его сердце после прочтения писем Азера и Талии. Да, может, она всё ещё была крошечной и могла потухнуть в любой момент, но она всё равно помогала ему двигаться дальше.
-Да, как-нибудь зайду ещё.
Не сказав больше ни слова, Шока развернулся и пошёл.
-Будем рады.
Раздался позади голос Абри.
-Не забудьте, вы мне обещали ещё один кусок шубы!
Мозг черепашонка-Тето всё ещё работал на максимум.
-Мы ждём ещё историй от вас!
Это уже был малыш Сью.
«Договорились»
Шока продолжал идти.
«В следующий раз я расскажу вам ещё более занимательную историю. Следующий рейд ведь завтра, верно?»
Чувствуя, словно медленно оттаивает, Шока шагал по трущобам города. Его сегодня ждали ещё целых четыре тренировки, так что следовало поторопиться.