Глава 44 — Дождь, который скоро закончится, однако оставит следы, что ещё долго будут влиять на нас
Открыв глаза, он увидел белый потолок лазарета.
«Я опять здесь…»
Приподнявшись, Шока хихикнул от боли и, осмотрев своё тело, выдохнул.
«По крайней мере всё на месте»
В этот раз он отделался тем, что просто был полностью обмотан бинтами. Это было намного приятнее, чем полностью потерять слух, зрение, руку или ногу.
Заскрипела дверь. Зная, что своему слуху доверять нельзя, Шока осознанно повернулся к входу. Послышался знакомый смех.
-Ха-ха, мой дорогой работник, признавайся. Ты проклят? Просто иначе я не знаю, как описать твою неудачу.
Шока тихо выдохнул.
-Я не хочу об этом говорить. Лучше расскажи, как я оказался здесь и что с остальными.
-Какой же ты скучный.
Виктор ухмыльнулся.
-Ладно, расскажу. Тебя и трёх твоих товарищей принёс сюда твой друг бегемот, а двое ястребов добрались сюда сами. Насчёт их состояния: все живы, однако…
-Что однако?
Шока чувствовал, что это не к добру.
-Хамелеон, которого вроде зовут Инви, так и не очнулся. Врачи не знают, что с ним, однако есть вероятность, что его мозг повреждён.
-Чёрт…
Новости звучали паршиво, хоть Шока совсем недавно узнал Инви, однако он был хорошим рионцем, у которого к тому же была собственная семья. Более того…
Виктор странно посмотрел на него.
-Ты выглядишь так, словно это ты виноват в этом. Однако, как я услышал от твоих друзей ястребов, босс и сами врата просто оказались аномально сложными и застали вас врасплох. Конечно, только если ты не обладаешь проклятьем души, которое…
На мгновение на лице Шоки отразилось удивление. Он тут же скрыл его, однако это не ускользнуло от гоблина.
-Так значит это правда!
Виктор громко засмеялся.
-В таком случае это объясняет, почему ты вечно попадаешь в неприятности.
-Да, это так.
Скрывать было бесполезно.
-И ты прав… Мне кажется, что это из-за меня когорта попала в это происшествие… да и в другие тоже.
Виктор некоторое время изучал его.
-Ясно.
Голос гоблина был полон легкомыслия.
-Хотя конкретно я считаю, что ты не должен брать вину на себя. Чтобы бы ты знал неожиданные происшествия и смерть во вратах – это обыденное дело. Кстати, хочешь, расскажу свой секрет?
Его глаза вспыхнули азартом. Похоже, он считал, что, узнав секрет Шоки, теперь должен поведать свой.
Шока кивнул, чтобы тот продолжал.
-Я тоже имею проклятье души.
-Неужели?
Два проклятых в одном месте… очень редкое событие.
-Да, и оно заключается в том, что…
Виктор резко прильнул головой к груди.
-Да, правая грудная, я собираюсь рассказать ему, и мне всё равно, что ты считаешь, что лучше этого не делать.
К Шоке внезапно пришло осознание, и он странно посмотрел на него.
-Это то самое?
-То самое!
Виктор громко захохотал.
-Да, я могу разговаривать со своими мышцами!
Шока стукнул себя по лбу.
«Я мог бы и раньше догадаться»
Этот гоблин каждый божий день вёл себя странно, явно выдавая своё проклятье.
-И как тебе с ним живётся?
Вряд ли он когда-либо в жизни встретит ещё одного себе подобного. Пока есть возможность, стоило разузнать побольше.
-Ну, в детстве все называли меня странным, однако стоило мне накачать свои мышцы и научиться драться, как все резко стали уважительно ко мне относиться.
«Неудивительно. Я бы тоже не попёр на такую громадину»
-Так что на меня оно толком не повлияло. Ну, это, конечно, если не учитывать того, что мои мускулы намного крепче, и они растут быстрее, чем у обычного гоблина. В качестве совета могу сказать, что тебе стоит попытаться найти положительную сторону в своём проклятье. Возможно, она не так сильно бьётся в глаза, однако она непременно есть.
-Понятно…
-Ладно, закончим об этом. Мы проверили информацию о трупе культиста, о котором сообщили твои сокомандники.
Шока навострил уши, он сам недавно вспомнил об этом и собирался рассказать Виктору, однако его опередили.
-Так что там?
Ему стало тревожно, возможно, в городе и правда готовится теракт.
Виктор посмотрел по сторонам и перешёл на шёпот.
-Я могу рассказать, но, обещай, что сохранишь это в тайне.
Шока кивнул.
-Ладно, тогда слушай. Мы и правда нашли трупы в том месте, о котором рассказали твои друзья. Однако, на самом деле, это не первые мёртвые культисты, которых мы обнаружили. Об этом ещё неизвестно общественности, однако ранее были найдены два трупа культистов из культа «Покинутых богом» и три из культа «Безжалостного бога».
Он ещё раз проверил, не подслушивает ли их кто-то.
-Я думаю, что скоро в городе произойдёт столкновение двух этих культов. Они всегда ненавидели друг друга, так что это самое вероятное событие.
Шока не стал ходить вокруг да около и сразу задал интересующий вопрос.
-Что вы собираетесь делать с этим?
-Что?
Виктор засмеялся и грустно выдохнул.
-Чёрт его знает… Я пытаюсь принять первичные меры, чтобы попытаться остановить теракт, однако кто-то вставляет мне палки в колёса. Возможно, в нынешней верхушке города есть пособники культов.
«Звучит паршиво»
Шока осознал, насколько плоха ситуация.
-Так что мне лучше сделать?
Виктор прижал палец к губам, прося, чтобы Шока помолчал, и примкнул к груди.
-Мои мышцы говорят, что они без понятия.
-Что это значит?
Шока не горел желанием оказаться в центре разборок двух чёрных культов, и поэтому желал знать ответ.
-Это значит, что я владею слишком скудной информацией. Хотя…
Он задумался.
-Я всё-таки могу дать тебе совет.
Шока сосредоточил всё своё внимание на следующих словах.
-Просто стань сильнее.
-Это всё?
Шока был недоволен: ответ был уж слишком очевидным.
-А ты ожидал услышать чего-то другого?
Виктор засмеялся.
-Знаешь, в нашем мире без силы никуда, так что не удивляйся. Кстати, есть и второй вариант: просто свали из города. Ближайший город неблизко, однако это явно лучше, чем попасть в центр противостояния культов.
Шока кивнул.
«И то верно»
Уехать было самым лёгким и правильным решением.
-Я должен подумать на счёт этого.
-Хорошее решение.
Виктор снова опустил голову к груди.
-Ладно, мне пора.
Он вышел из комнаты, оставив его с телегой вопросов и переживаний. К счастью, у Шоки было много времени, чтобы всё осмыслить: он явно проведёт в лазарете ещё не один день.
***
Тучи заволокли небо. Шока стоял в одном белом халате под окном комнаты лазарета и смотрел внутрь.
-Любимый, пожалуйста, проснись…
Хамелионша сидела у кровати Инви и сжимала его руку в надежде, что он откроет глаза.
-Дети спрашивали, когда ты вернешься домой и прочитаешь им на ночь сказку, однако я не смогла сказать…
По её глазам пошли слёзы.
-Я не знаю, проснешься ли ты.
Упала капля, пошёл дождь. Весь мир словно тоже проливал слёзы по этому добродушному хамелеону, что всегда волновался за других и пытался помочь обрести им верный путь.
«Он даже старался исправить Релакса»
Шока весь промок до нитки, однако так и не сдвинулся с места. Стоя и смотря через окно на плачущую женщину, он не мог не спросить.
«Клевер, скажи, зачем ты разрушил эту счастливую семью?»
Как и ожидалось, никто не ответил.
«Это всё из-за меня?»
Шока продолжил требовать ответа.
«Ублюдок, зачем ты это сделал!?»
Он внутренне закричал. Вся ситуация так напоминала ему тот день, когда он лишился своей собственной семьи. Однако… Шока внезапно тихо рассмеялся. Он поднял глаза, что искрились безумием, к небу и прошептал.
-Я обещаю: ты проснешься.
Шока встал и пошёл прочь, не оглядываясь.
Жена Инви вдруг заметила силуэт и подбежала к окну. Однако к тому моменту, когда она сделала это, там уже никого не было. Только дождь бил по подоконнику и скрывал все следы пребывания кого-то другого.
-Наверное, показалось…
Хамелионша снова села на стул у кровати своего мужа. Сжав его руку, она прошептала.
-Пожалуйста, проснись.
***
Шагая по пустым дождливым улицам, Шока проклинал клевер. Однако, обвиняя своё проклятье, он не мог не винить и себя. Это он решил стать частью этой когорты, а значит, так как клевер является его частью, то это и его вина.
«Хорошо, ты, конечно, устроился, ублюдок. Тебе не надоело вечно насылать на меня несчастья? В твоём же описании ведь написано, что ты мне можешь принести и благословение! Так где же оно!?»
Шока продолжил идти, не обращая внимания на то, что его идеально белый халат превратился в один сплошной комок грязи. Однако спустя пару минут он внезапно остановился и, не сдерживая смеха, захохотал.
«Ты издеваешься?»
Перед ним в грязи валялась промокшая бумажка. На ней была изображена платная библиотека для часовых, а в самом верху было написано: «В честь двадцати лет с момента открытия библиотеки мы объявляем, что каждый часовой может посетить её полностью бесплатно два раза!»
Шока поднял объявление и, бросив его в карман лазаретного халата, чтобы потом выбросить, продолжил идти.
«Для начала сойдёт. Однако это не загладит твою вину, ублюдок»
***
-Сэр, вы не можете зайти в таком виде в библиотеку!
Увидев его на пороге, молодая библиотекарша наотрез отказалась впускать Шоку внутрь. Это было неудивительно, учитывая, что он был в белом халате, запачканном грязью настолько, что она падала с него на чистый пол библиотеки при его каждом движении.
-Наша акция действует ещё целых двадцать дней, так что, да услышит меня Плантия, прошу вас, покиньте библиотеку и возвращайтесь в нормальном виде!
Шока застыл на месте.
«Как я оказался здесь?»
Он собирался посетить библиотеку, однако не намеревался сделать это сегодня. Может, это прозвучит странно, но его ноги привели его сюда без его ведома.
«Похоже, я погрузился слишком глубоко в свои эмоции. Это на меня непохоже»
Последние три года он почти всегда был хладнокровным и сдержанным, однако эта ситуация с Инви выбила его из колеи.
«Я не должен спешить»
Ничего так и не ответив на возгласы библиотекарши, он вышел.
***
«Куда она направляется?»
Неожиданно, однако кроме Шоки был и другой сумасшедший, который куда-то спешил, невзирая на дождь. К счастью, Арахна имела хоть какие-то представления о приличии, и поэтому была одета в обычную повседневную одежду, а не в белый халат.
«Может, проследить за ней?»
Шока раньше не замечал у себя наклонностей к сталкерству, однако посчитал, что в этом нет ничего такого.
«Мы недавно еле-еле выбрались из врат, возможно, она чем-то очень опечалена и желает покончить с собой…»
Как это ни парадоксально, но с его чувством вины о том, что это он ответственен в том, как прошёл прошлый рейд, Шока не увидел ни единой несостыковки в своей теории и решил пойти за ней.
Дорога под ногами становилась всё хуже, разбросанный мусор встречался всё чаще, а на окраинах дорог и вовсе стали появляться бездомные, одетые в импровизированные дождевики.
«Это один из самых бедных районов города. Зачем она здесь?»
Это выглядело подозрительно. Арахна, будучи часовой, явно могла себе позволить снять комнату в нормальной части города. Даже таверна Виктора, где Шока первоначально жил, по сравнению с этим, располагалась в приличном районе.
«Только если она не имеет связей с преступным миром»
В каждом городе были свои бедняки, а там, где есть бедность, всегда будет и преступность: не все рионцы готовы честно трудиться.
«Конечно, это не моё дело, однако я бы не хотел вляпаться в неприятности»
Но поворачивать назад было уже слишком поздно.
«Я узнаю, зачем она здесь, а после уйду»
Наконец, Арахна подошла и остановилась перед старым деревянным зданием. В этой части города не было каменных построек, однако данное проигрывало даже своим деревянным братьям. Стены потрескались, из-за чего внутрь беспрепятственно задувал ветер, а крыша почти сгнила, так что было бы неудивительно узнать, что она протекает.
«Не похоже на базу преступников»
Здания тех хоть и располагались в основном в бедных районах, однако у них явно были деньги, чтобы сделать себе нормальную крышу.
Арахна постучала в старенькую дверь. Та через минуты открылась, явив тощего бурого медведя, что неожиданно… обнял её. Более того, она сделала то же самое в ответ, и на её обычно хладнокровном лице появилась улыбка.
«Теперь я окончательно запутался»
Увидеть командира их когорты улыбающейся было очень странно. Наверное, по этой причине Шока всё-таки решил остаться и узнать, что же здесь происходит. Конечно же то, что нужно уважать чужую личную жизнь, его ничуть не интересовало.
Подойдя к маленькому окошку, что как на зло оказалось слишком высоко, Шока принёс камень и, став на носочки, всё-таки смог заглянуть внутрь.
-Сестрица Арахна, я вызываю тебя на дуэль.
Маленький человеческий мальчик, которому не исполнилось и восьми лет, напрыгнул на паучиху и попытался атаковать её деревянным мечом.
«Конечно, она отобьёт это»
Он знал своего командира, и она явно не пропустит такой никудышный удар.
Однако всё вышло иначе.
-Ох, я проиграла.
Арахна упала на деревянный пол и схватилась за тот участок, куда её еле-еле задел меч.
-Пожалуйста, пощади меня, воин!
Мальчик стал над ней и, ударив клинком по полу, довольно ухмыльнулся.
-Так и быть, я сохраню тебе жизнь. Однако только при условии, что ты станешь моей слугой!
-Я согласна, воин.
Арахна театрально склонила голову.
-Ура, я снова победил.
Лицо мальчишки пылало радостью, Арахна же встала и, улыбнувшись, почесала его по голове.
Менее чем через минуту в комнату вбежало ещё с десяток детей, среди которых были как люди, так и другие виды.
Маленький бегемотик, стесняясь, подошёл со своим деревянным корабликом.
-Сестрица, я хочу стать капитаном, когда вырасту… Как ты думаешь, у меня получится исполнить свою мечту?
Его искренние глаза смотрели на неё в ожидании ответа.
-Конечно, просто верь в себя.
Она снова ярко улыбнулась, а после обняла его.
Арахна ещё около часа была с детьми, за это время она успела поиграть в куклы и прятки, заняться шитьём и даже построить маленький батут из нитей с эффектом прыгучести.
Однако в один момент она вдруг схватилась за бок и упала на колено. Конечно, Арахна тут же выпрямилась и сделала вид, что ничего не случилось. Однако дети не были глупыми, один из них тут же побежал в другую комнату, откуда привёл знакомого медведя.
Тот же осмотрел её взволнованным взглядом с ног до головы.
-Дети, возвращайтесь в свою комнату. Сестрица Арахна плохо себя чувствует, и поэтому ей нужно отдохнуть. Она поиграет с вами в следующий раз.
-Абри, я чувствую себя нормально…
Арахна попыталась возразить, однако под суровым взглядом медведя сдалась.
-Хорошо…
-Тогда давай пойдём на кухню. Кстати…
Абри неожиданно улыбнулся.
-Вы тоже можете присоединиться к нам.
Шока понял, что глаза медведя смотрят на него, и неожиданно замер, однако рассудил, что уже поздно прятаться.
-Хорошо.
Арахна, заметив его и поняв, что за ней наблюдали, неожиданно изменилась в лице и тут же вернула себе неприступный вид.
Увидев это, Абри добродушно засмеялся.
-Уже слишком поздно, Арахна.
На эти слова Шоке, возможно, показалось, или же она и вправду…
«Надула щёки»
Одно это зрелище стоило того, чтобы проторчать здесь целый час.
***
Они втроём сели за небольшой деревянный столик. Между Шокой и Арахной тут же повисла неловкая тишина. К счастью, Абри, похоже, это ничуть не волновало, он с энтузиазмом задавал Шоке вопросы.
-Откуда вы?
Шока, уличённый в шпионаже, честно ответил.
-Я с небольшого острова Гринблу, что южнее Фальмура. На острове есть большое озеро, на котором и стоит наша деревня, окружённая высокими деревянными стенами.
-Как любопытно!
Абри вправду казался заинтересованным.
-А точно! Я слышал от знакомого торговца, что ваш островок славится чрезвычайно качественной древесиной, что даже имеет некоторую огнестойкость. Поистине хороший материал, будь у меня такой, я бы смог, наконец, построить надёжный домик для всех этих сирот.
Шока посмотрел в проём двери, откуда виднелись пары пытливых глаз. Их явно заинтересовал новый посетитель приюта, что ходил в одном белом халате в дождь.
Похоже, решив подыграть им, Абри продолжил.
-Точно, а если не секрет, откуда вы знаете Арахну и зачем целый час потратили, наблюдая за ней.
«Ну, вот и оно»
Шока ожидал этот вопрос. До него дошло поздно, но, как оказывается, шпионить за кем-то было не очень-то порядочным делом.
-Я…
Шока начал говорить, однако его тут же перебила Арахна.
-Он – член моей когорты. Более того, во время прошлого рейда он спас мою жизнь.
Абри резко сменился в лице.
-Всё было настолько плохо?
Он подошёл к двери и закрыл её, чтобы дети не могли слышать, а после вспылил.
-Почему ты тогда не в лазарете! Не трать время на разговоры с таким стариком, как я, и займись своим здоровьем!
-Я в порядке.
Арахна сохраняла своё хладнокровное лицо, однако, похоже, Абри это не убедило.
-Нет, быстро возвращайся в лазарет! Дети потерпят без тебя пару дней, однако, если ты погибнешь, то они вообще не смогут увидеть тебя! И вы, юноша!
Он посмотрел на Шоку.
-За то, что преследовали, теперь должны проводить её!
Шока спокойно кивнул.
-Хорошо.
Хоть позволять преследователю проводить свою жертву было немного странно, но он был готов смириться с этой несостыковкой.
-Но…
Арахна попыталась возразить в последний раз, однако потерпела сокрушительное поражение. Вместе с Шокой они оказались за входной дверью.
-Зачем ты следил за мной?
Арахна благополучно скрыла свои эмоции и холодно посмотрела на него.
-Я просто увидел тебя, и мне стало интересно, куда ты направляешься.
-Допустим…
Она выдохнула.
-А сам ты, что делал на улице в дождь… да и ещё и в этом халате…
Да, Шока до сих пор был похож на сбежавшего психбольного, даже, более того, на очень грязного психбольного.
Не готовый рассказать о своём проклятии души и муках совести, что гложут его, Шока не нашёл ничего лучше, как сказать:
-Я решил посетить библиотеку, но меня выгнали.
В этот момент лицо Арахны было бесценно. Маска безразличия треснула, она с поднятой бровью странно посмотрела на него.
-Ладно, пусть будет так.
Похоже, она не собиралась приставать к нему с расспросами.
-Только пообещай мне, что не будешь больше шпионить за мной. Иначе, клянусь, я исключу тебя из группы.
-Хорошо…
-Кстати…
На её лице промелькнула мимолётная улыбка.
-Пожалуйста, не распространяйся о том, что я посещала приют. Это личное, я сама выросла в нём, так что время от времени посещаю его и помогаю с делами.
-Договорились…
Это было меньшее, что он мог сделать за то, что влез в чужую жизнь.
Спустя некоторое время они, больше не проронив ни слова, добрались до лазарета. Войдя внутрь, двоица собралась пойти каждый в свою комнату. Однако, как только Шока начал уходить, Арахна окликнула его.
Посмотрев на неё, Шока увидел её обыденное холодное лицо, но слова её были наполнены теплом.
-Спасибо, что обработал мои раны, хоть сам и был в ужасном состоянии. Если будет время, давай завтра прогуляемся вместе. Я хочу отплатить тебе.
С этими словами она резко повернулась и ушла.
Наблюдая за этим, Шока крикнул.
-Тогда встретимся утром в десять.
Он не услышал ничего в ответ, однако это было и не нужно. Конечности Арахны задергались, описав в воздухе десяток дуг и образовав слово «хорошо».
«Тогда до завтра»
Всё также не обращая внимания на свой грязный вид, Шока спокойно направлялся в свою комнату, оставляя после себя кучки грязи.