Глава 129 — Ночь предательства

Герцог и командующий войсками Золотого Ока, Роби Сулла, не спал, перепроверяя план завтрашнего нападения на Деймерит.Хотя под командованием Роби находилась огромная армия в восемнадцать тысяч солдат, сойтись с врагом лицом к лицу все равно было нервотрепкой. К тому же Роби никогда прежде не участвовал в войне столь грандиозного масштаба.

"Все сражения, в которых я участвовал, были лишь расправами над небольшими группами восставших видов, пока те не успели объединиться, да и за моей спиной всегда стояло превосходящее число хорошо обученных солдат-никсов."

Подобные битвы не требовали особой стратегии. Качество и количество войск были подавляющими, а информации у них всегда было больше. Стоило развернуть войска в нужный момент, и бунтовщики сдавались. С другой стороны, если дело касалось мятежей, поднятых провинциальными лордами, войска подвергались жесткой критике за бездарность, если ситуация доходила до реального кровопролития.

"Вот кто действительно воюет с умом и тактикой, так это Красный Плод, Даниум и Черная Чешуя."

Пусть и не в грандиозных масштабах, но Красный Плод и Даниум время от времени сталкивались со своим общим пограничным врагом - Черной Чешуей.В особенности Тоб Волко, ренард, возглавлявший армию Красного Плода, пользовался уважением за частые столкновения с войсками Черной Чешуи. Когда Красная Крепость, возведенная Красным Плодом для наблюдения за пустошами, была захвачена ящеролюдами Черной Чешуи, именно Тоб отбил ее назад.

"Рад, что он на нашей стороне."

Когда Роби услышал, что тридцатитысячная армия Даниума потерпела разгромное поражение в одни ворота, он не мог не забеспокоиться. Генерал Юбаим Долан прошел сквозь огонь и воду, и если уж его так легко разгромила Черная Чешуя, Роби опасался, что его ждет та же участь. А учитывая, что армия Черной Чешуи, известная своими коварными уловками, находилась совсем рядом, Роби с трудом верил в то, что ящеролюды будут покорно ждать за крепостными стенами. Как бы тщательно его подопечные ни проводили разведку, тревога не отпускала его.

"Но благодаря откровению мы с генералом Тобом можем положиться друг на друга."

Возникали трудности с цепочкой командования, поэтому две армии так и не объединились полностью, но их лагеря стояли вплотную, чтобы сократить ресурсы, необходимые для разведки. За счет сэкономленных сил им удалось провести более тщательный досмотр уязвимых зон. Огромной пользой было и то, что оба командующих могли обмениваться информацией.

"Может, благодаря этому до сегодняшнего дня ничего не произошло. Если так пойдет и дальше, мы сможем начать осаду, как только прибудет армия Мангула."

Стены Деймерита славились своей неприступностью, но с присоединением мятежных сил из Даниума им удалось усовершенствовать стратегию штурма. Поговаривали, что водные пути охраняются из рук вон плохо, а западная стена сильно обветшала, так что ее можно легко обрушить пушечным огнем.

"Если эти сведения верны, победа достанется легче, чем мы думали. Хотя я не уверен, что эти упрямые ящеролюды так легко сдадутся… И все же мы как минимум сможем отбить Деймерит у Черной Чешуи и восстановить Даниум."

Сердце Роби полнилось предвкушением при мысли о скорой победе.В этот момент к шатру Роби подбежал солдат.

— 'Командующий! Вы здесь?'

— 'Что случилось?'

Солдат поклонился и произнес:

— 'В армии Красного Плода поднялся какой-то шум, я посчитал, что вы должны знать…'

— 'О чем ты говоришь? Объяснись.'

— 'Армия Красного Плода… готовится к бою.'

— 'Готовится к бою?' - переспросил Роби от неожиданности. - 'Есть движение со стороны Деймерита?'

— 'О, тут я не уверен. Я прибежал лишь потому, что меня послал барон Пелло…'

— 'Значит, барон сейчас проверяет ситуацию. Если нет, передай ему, чтобы сначала выяснил обстановку. Доложишь мне, когда будет конкретика.'

— 'Есть!'

Роби нахмурился. Если со стороны Деймерита началось движение, и Красный Плод это заметил, а Золотое Око - нет, это означало, что разведка Золотого Ока сработала отвратительно.Вдруг в шатер вбежал другой солдат.

— 'Командующий, срочный доклад!'

— 'Что еще?'

— 'Генерал Красного Плода Тоб Волко направляется сюда.'

Не успел солдат договорить, как вошел старый генерал-ренард, ростом доходивший никсам лишь до груди. Это был Тоб Волко.

— 'Что происходит?'

— 'Прошу прощения за переполох. По данным одного из наших шпионов, в Деймерите началось движение.'

— 'Шпиона?..'

Роби вздохнул с облегчением: к счастью, дело было не в провале их разведки. Вполне естественно, что Золотое Око уступало Красному Плоду в шпионаже. Золотое Око находилось далеко от этих мест, у Красного Плода же имелись шпионы как в Деймерите, так и в Оразене. В таких вопросах Золотому Оку оставалось лишь полагаться на союзника.Однако Роби тревожило другое. Тот факт, что вся армия Красного Плода пришла в движение, означал, что армия Черной Чешуи в Деймерите тоже начала действовать.

— 'Что за движение?'

— 'К счастью, нам, похоже, улыбнулась удача.'

— 'Удача? Какая?'

Уши Роби дернулись от предвкушения.Тоб Волко ответил:

— 'Говорят, внутри Деймерита находится армия мятежников Даниума.'

— 'Помимо тех двух тысяч, что присоединились к нам? Но ведь утверждали, что внутри Деймерита больше нет повстанцев.'

— 'Само собой, они не могли об этом знать. Это аристократическое крыло мятежников. Группа небольшая, но сам факт того, что они аристократы, означает, что они способны собрать солдат.'

— 'Понятно.'

Тоб Волко продолжил:

— 'Так или иначе, вместе с солдатами силы мятежников составляют около пятисот единиц. Пусть это и немного, но отряд такого размера способен на многое.'

— 'Хм, и на что же, например?'

— 'Например, захватить одни из ворот Деймерита.'

— 'Неужели это возможно?' - переспросил Роби.

— 'Будет непросто. Особенно учитывая, что с восходом солнца прибудет армия Мангула, и к тому моменту Черная Чешуя усилит оборону у ворот, готовясь к атаке.'

— 'Похоже на правду.'

Тоб Волко ухмыльнулся и сказал:

— 'Поэтому мы должны действовать наперед.'

Только тогда Роби понял, к чему была эта суета у Красного Плода.

— 'Значит, нам тоже следует…?'

— 'Нет-нет. Мы планируем ударить по восточным воротам. Мятежники сообщили, что там меньше солдат и слабая оборона. Наверное, потому что это противоположная сторона от нашего лагеря. Мы быстро выдвинемся, пересечем хребет до восхода солнца и подойдем к восточным воротам Деймерита.'

— 'А-а, значит, когда прибудет армия Мангула, мы ударим с противоположной стороны - по ближайшим западным воротам.'

Тоб хлопнул в ладоши.

— 'Именно! Это будет атака с двух сторон.'

Роби кивнул.

— 'Считаете, нам лучше выступить с восходом?'

— 'Кажется как раз к тому времени армия Мангула тоже прибудет.'

— 'Верно, отлично.'

Тоб попрощался и уже собирался покинуть шатер, как вдруг обернулся.

— 'Ах да, чуть не забыл. Вообще-то я пришел сказать кое-что еще.'

— 'Что именно?'

— 'Чтобы пройти к хребту и выйти к восточным воротам, нашей армии будет куда удобнее пройти прямо через лагерь Золотого Ока. К тому же это поможет сбить врага с толку.'

— 'О, разумеется, проходите.'

— 'Благодарю.'

Тоб Волко вышел из шатра с широкой улыбкой на лице.Вернувшись в свой шатер, он встал перед остальными генералами. Некоторые из них, похоже, уже приняли решение, другие же все еще колебались.Один из генералов-ренардов осторожно поднял руку:

— 'Генерал Тоб, действуем по плану?'

— 'Да. Разговор окончен. Я также убедился, что шатер аристократов и шатер командующего находятся на прежних местах.'

Другой генерал неуверенно спросил:

— 'Неужели… это правда правильный шаг?'

Тоб фыркнул.

— 'Ты правда решил спросить об этом сейчас?'

— 'Да.'

— 'Что ты сделал с плодом Вечноменяющегося цветка?'

Генерал достал плод из кармана.

— 'Почему ты его не съел?'

— '…Потому что я еще не определился.'

— 'Хмф, дело не в этом. Сначала съешь его.'

— 'Ну…'

— 'Живо!'

Под давлением Тоба генерал положил плод в рот. Он удивленно замигал, пораженный вкусом.

— 'Как тебе?'

— 'Кажется… я никогда не пробовал ничего столь сладкого и вкусного.'

— 'Вот именно. Запомни этот вкус,' - сказал Тоб. - 'Правильно или нет - это не имеет значения. Это не твоя воля. Это воля нашего Бога. Мангул уже все решил. Все давно спланировано, и смысл откроется нам лишь позже… Мы не в силах принимать решения, ибо такова воля Бога, и мы ждем его ответа. Вот почему кажется, будто мы плутаем во тьме на перепутье выбора.'

Когда Тоб вышел из командного шатра, генералы последовали за ним.

**

Возглавляемая генералом Тобом Волко, армия Красного Плода проходила через лагерь Золотого Ока. Часовые уже получили приказ, поэтому беспрепятственно пропускали союзников. Солдаты, проснувшиеся посреди ночи по нужде, либо застывали в изумлении, либо растерянно хлопали глазами, глядя на марширующие колонны Красного Плода.Тоб вошел в главный шатер Золотого Ока. Роби и остальные генералы встретили его улыбками.

— 'Вы уже выдвигаетесь? Позвольте помолиться о божественном благословении.'

— 'Благодарю.'

Тоб улыбнулся в ответ. Затем он выхватил кинжал из внутреннего кармана и вонзил его прямо в сердце Роби. Когда Роби согнулся пополам, остальные командиры Золотого Ока уставились на них с разинутыми ртами, не понимая, что происходит.И тогда Тоб рявкнул:

— 'В атаку!'

Армия Красного Плода обрушилась на отряд мятежников Даниума, стоявший лагерем вместе с Золотым Оком.

**

Трое Богов созвали экстренное совещание.Последней прибыла Чан Ван.Чан Ван спросила Крампуса:

— 'Ты связался с Лундой?'

— 'Она не отвечает.'

— 'Ты не знаешь, где она?'

— 'Не знаю. Но она не могла уйти далеко.'

— 'Почему ты так думаешь?'

AР1026 изо всех сил пыталась сотворить Чудо через своих солдат, подвергшихся нападению, но Чудеса непрерывно нейтрализовались.Лунда затаилась где-то неподалеку и бдительно парировала любые попытки AР1026 применить божественную магию.

— 'Черт, она меня переиграла.'

Крампус и Чан Ван молчали. Они были крайне недовольны.Крампус вызвал Мудрость. Когда Крампус изложил суть дела, Мудрость показался спокойным, но Чан Ван быстро поняла, что это лишь иллюзия. В конце концов, у Мудрости даже не было лица, чтобы судить о его эмоциях.

— 'Проклятье!' - выдохнула Чан Ван. - 'Как Богиня, я должна вмешаться. Я отправлю свои творения и…'

— 'Нет!'

Чан Ван осеклась от крика Мудрости.

— 'Почему нет?'

— 'Разве ты сама не сказала, что внезапное нападение Красного Плода увенчалось успехом? К тому же я только что проверил: ворота Деймерита открылись. Армия Черной Чешуи хлынула наружу непрерывным потоком.'

— 'Именно поэтому моя армия бросится вперед на полной скорости. Если они сойдутся…'

— 'Ты проиграешь!'

Чан Ван проглотила готовое сорваться возражение. Сомневаться в прогнозе Мудрости не приходилось. Армия Золотого Ока уже потерпела сокрушительный разгром из-за предательского удара в спину. Часть солдат бежала не оглядываясь, и было бы счастьем, если бы выжила хотя бы половина. Суровая правда заключалась в том, что это был экспедиционный корпус на вражеской территории без снабжения, к тому же лишившийся командующего; выживших неизбежно ждали новые потери.И самое главное - текущий уровень Божественности Чан Ван был самым низким среди всех присутствующих. Поэтому, даже попробуй она вмешаться, шансов одолеть Небулу у нее практически не было.

— 'И что нам тогда делать?'

— 'Совершили ли мы ошибку? Да. Откуда мы могли знать, что среди нас и впрямь затесался предатель? Но если ты спросишь, проиграли ли мы - я отвечу: нет.'

— 'Но…'

— 'Чан Ван. Это еще не конец. У нас все еще есть вторая волна экспедиционных сил. Есть еще один шанс. А может, появится и еще один. Со временем становится очевидно, что Небула жаждет молниеносной развязки. Это и понятно: если все страны втянутся в затяжную тотальную войну, Черной Чешуе вряд ли удастся извлечь хоть какую-то коммерческую выгоду. Чем больше времени проходит, тем в более проигрышном положении оказывается Черная Чешуя. Так что разворачивай войска. Мы пошлем их вдогонку за кавалерией Черной Чешуи. Прикажи им отступать до самых границ Золотого Ока.'

Стоявшая рядом AР1026 покачала головой.

— 'А как же мы? Ты предлагаешь нам просто бросить своих солдат?'

— '…Да. Разве вы и так не отступаете? Хотя вряд ли это вообще можно назвать отступлением.'

— 'Нет. Я должна вмешаться, если хочу спасти хоть кого-то.'

В глазах AР1026 вспыхнула решимость.Чан Ван прекрасно ее понимала. Предательство со стороны доверенного союзника жгло изнутри. Жертва, которой так нагло манипулировали, просто не могла смиренно принять реальность и ждать следующего шанса.Когда Мудрость собрался что-то возразить, Крампус перебил его:

— 'Извини, но я тоже должен вмешаться.'

— 'Крампус.'

— 'Все, что у меня сейчас есть - это две тысячи солдат. Я обязан сделать все возможное.'

— 'Но Деймерит - это еще не весь Даниум.'

Крампус покачал головой:

— 'Не весь, но большая его часть. Если я просто отдам Деймерит, сатиры лишатся власти, а ведь они - мой основной вид.'

— 'Ситуацию все еще можно удержать.'

— 'Но я безнадежно отстану. И мне придется отдать все земли, граничащие с Красным Плодом.'

— 'Однако…'

— 'Ладно, поговорим позже.'

Крампус в одностороннем порядке оборвал связь с Мудростью.Затем он повернулся к Чан Ван:

— 'А ты что будешь делать? Ты ведь поможешь мне, верно?'

Чан Ван с тревогой наблюдала за битвой - нет, за настоящей бойней - а затем подняла взгляд.

— 'Я…'