Глава 117 — Игрок в покер

— 'И какой толк беречь Апостола? Ты его мариновать собрался, как соевую пасту?'

— 'Но...'

Сун Вун прекрасно знал, что большинство игроков в Затерянном Мире предпочитают консервативный стиль. Само по себе это не было ошибкой. Партии длились долго, горечь поражения после стольких усилий была слишком сильна, а жажда победы - огромна. Осторожная игра казалась самым очевидным выбором. Но Сун Вун считал, что во всем необходима мера.

Эльдар поинтересовался, что он имеет в виду.

— 'Я к тому, что стиль любого игрока можно разделить на два типа: высокий риск - высокая отдача, и низкий риск - низкая отдача.'

Эльдар кивнул.

— 'Тогда представь двух игроков в покер примерно одного уровня. Один готов рисковать по-крупному ради солидного куша, а второй перестраховывается и довольствуется малым.'

— 'Допустим.'

— 'Если они будут играть достаточно долго, кто из них, по-твоему, в итоге победит?'

Эльдар моргнул:

— 'У этой загадки есть однозначный ответ?'

— 'Да.'

— 'Раз уж их навыки равны... разве партия не закончится ничьей?'

Сун Вун ненадолго замолчал.

— 'Ответ-то есть, но это простая задачка. Не нужно искать в ней скрытый смысл.'

— 'То есть ничья не принимается?'

— 'Не принимается.'

Эльдар немного помялся, а затем произнес:

— 'Подозреваю, что если я скажу, что выиграет осторожный игрок, ты заявишь, что я не прав...'

— 'Это не так важно, но зачем давать ответ, в котором ты сам не уверен?'

— '...Разве не тот, кто осторожничает, в конечном счете останется в плюсе? Я почти не играл в покер и мало в нем смыслю. Но мне не раз доводилось видеть, как люди проигрывали все подчистую из-за безрассудного блефа...'

Сун Вун словно только этого и ждал.

— 'Победит тот, кто рискует,' - отрезал он.

Похоже, Эльдар предвидел такой ответ.Сун Вун без зазрения совести поторопил его:

— 'Ну же, чего ты ждешь? Спроси меня почему.'

— '...И почему же?'

— 'Осторожная игра слишком заметна.'

— 'Что?'

— 'В покере карты постоянно меняются. Ты никогда не знаешь наверняка, что придет тебе, что окажется на руках у соперника и чья комбинация сильнее. Но если кто-то решает играть исключительно осторожно, к чему это приведет, как думаешь?'

— 'Его просчитают,' - кивнул Эльдар. - 'Но, Небула, разве с безрассудным игроком не произойдет то же самое? Если кто-то постоянно повышает ставки даже со слабой картой, его ведь тоже быстро раскусят?'

— 'Раскусят. Но не забывай, что сейчас он играет против осторожного противника.'

— 'И что с того?'

— 'Осторожный игрок просто не рискнет ответить на агрессивное повышение. Ведь если у соперника действительно окажется сильная комбинация, перестраховщик попадет в серьезные неприятности.'

Эльдар нахмурился:

— 'Ты ведь сейчас не просто играешь словами?'

— 'Ты вообще слушал мои объяснения? Или твои острые уши даны тебе только для красоты?'

Эльдар коснулся кончиков своих ушей и буркнул:

— 'Ну да, исключительно для красоты.'

Сун Вун продолжил:

— 'В общем, так уж устроен покер. Осторожный игрок может поддерживать ставки, следуя за оппонентом, но стоит ему получить плохую карту и вместо повышения сделать колл, как он тут же вскроет свои карты. В этом и заключается суть осторожной игры. Конечно, всегда нужно помнить о вероятности того, что это двойной блеф, но сейчас речь не об этом.'

Эльдар задумался.У него почти не было опыта в покере, но если перенести это правило на другие игры, слова Сун Вуна не казались ошибочными. Иными словами, осторожность заставляла упускать даже очевидные шансы, тогда как склонность к риску позволяла поймать удачу после нескольких неудачных попыток.

— 'Хм, то есть ты хочешь сказать, что покер изначально задуман так, чтобы давать преимущество рисковым игрокам перед осторожными?'

— 'А? Да нет же,' - покачал головой Сун Вун. - 'Большинство игр устроены именно так. По крайней мере те, где есть неопределенные переменные и где нужно просчитывать вероятности.'

— 'Если так... то почему?'

Сун Вун удивленно наклонил голову, словно искренне не понимая, как можно задавать столь очевидный вопрос:

— 'Да потому что так гораздо интереснее!'

— 'А-а.'

— 'Но я вовсе не утверждаю, что нужно сломя голову бросаться на амбразуру и бездумно рисковать,' - добавил Сун Вун.

— 'Верно, ты говорил про меру. И где же пролегает эта граница?'

Сун Вун тут же парировал:

— 'Это сложный вопрос.'

— 'Кто бы сомневался.'

— 'Получается поиск баланса это и есть процесс оттачивания твоего игрового мастерства?'

Только сейчас Эльдар окончательно понял, почему Сун Вун отправил Лакрака в столицу Даниума в одиночку. С его точки зрения, это был безумно опасный шаг.Разумеется, Сун Вуну повезло узнать, что в последнее время пятеро союзников повадились устраивать частые собрания. В этих встречах участвовала Лунда, так что он, конечно, был в курсе. Однако поскольку эти собрания проходили в рамках отдельной системы, Лунда не могла связаться с Сун Вуном во время их проведения. Из-за этого Сун Вун не знал, когда именно завершится встреча и присутствуют ли на ней все пятеро.

"А что, если бы Крампус сегодня вообще не пришел?"

Обычно игроки старались не покидать мест, откуда открывался лучший обзор на ключевые точки их владений, прежде всего - на столицы.Стоило Лакраку объявиться, как Крампус мог призвать своих созданий и обрушить на него прорву очков Веры, подставив Апостола под серьезный удар. А потеря Лакрака в худшем случае стала бы для Сун Вуна невосполнимой утратой.Именно поэтому Эльдар считал этот шаг чистой авантюрой: риск был колоссальным, а потенциальная выгода - ничтожной. Игра с высоким риском и низкой отдачей. Эльдар рассуждал так потому, что основные силы Крампуса стояли вовсе не в Деймерите, столице Даниума.

"Конечно, взять штурмом королевский замок в столице и прикончить правителя - это фактически шах и мат, способный в одночасье сокрушить целое государство."

Вот только в Затерянном Мире войной дирижировали Боги, а не короли. Разумеется, в рамках законов причинности божеству было куда удобнее поставить во главе смертных правителя-марионетку для передачи воли свыше. Но это вовсе не означало, что из-за внезапной гибели короля уже собранная армия мгновенно рассеется. Тридцатитысячное войско, с которым Сун Вуну все еще предстояло столкнуться, по-прежнему стояло на своих позициях.Тем не менее, Сун Вун в ответ лишь подробно расписал свою тактику, подчеркнув: шаг хоть и опасный, но ради победы сделать его необходимо.Выслушав доводы собеседника, Сун Вун не стал спорить.

— 'Все так.'

— 'Значит, это и правда безрассудная авантюра?'

— 'Хм, скажем так: риск действительно велик, но и выгода вовсе не мала.'

— 'Я упустил какой-то скрытый плюс?'

— 'Плюсов полно,' - ответил Сун Вун. - 'Но главное, я только что ясно дал понять, что не собираюсь играть по правилам и придерживаться шаблонов. Разве это не является главным преимуществом?'

— 'Что?'

— 'Пораскинь мозгами.'

Сун Вун легонько постучал указательным пальцем по виску своей маски.

— 'Представь, что все сидят за столом и режутся в покер. Игроки пересчитывают фишки, оценивают пришедшие карты. Смотрят на свою руку - вроде неплохо, можно открыть следующую карту. Все послушно объявляют колл. И тут внезапно последний игрок встает и заявляет, что идет ва-банк. Как ты поступишь?'

— 'А какие карты у меня на руках?'

— 'Вполне приличные.'

— '…Я бы не рискнул спустить весь банк в первом же раунде. Скорее всего, сбросил бы карты.'

Сун Вун кивнул.

— 'Вполне разумно.'

— 'Фух.'

Тогда Сун Вун задал следующий вопрос:

— 'А теперь представь, что этот парень продолжает объявлять олл-ин на протяжении пяти раундов подряд, хотя карты у него - самая заурядная мелочь. Твои действия?'

— '…Чего?' - Эльдар на мгновение озадаченно уставился в никуда. - 'Разве такое вообще возможно?'

— 'Что именно?'

— 'Ну... разве этот человек пошел ва-банк не потому, что был уверен в своих картах?'

— 'Тебе это неизвестно. Вероятность того, что ему пять раз подряд шли идеальные карты, дающие стопроцентную уверенность в победе, ничтожно мала. Твоя ошибка в том, что ты мыслишь линейно. Он мог блефовать пару раз, а мог блефовать вообще каждую раздачу.'

— 'Тогда…' - Эльдар немного подумал и ответил: - 'Я бы продолжал пасовать и ждал, пока мне не придет комбинация с максимальным шансом на выигрыш.'

Сун Вун пожал плечами.

— 'Не самый лучший выбор.'

— 'Почему это?'

— 'Подобный противник вносит суматоху в чужие ряды. Кто-то решит выжидать сильную комбинацию, чтобы принять вызов, а кто-то, когда безумец в очередной раз пойдет ва-банк, психанет и ответит вообще с любым мусором на руках. Вот только в покере побеждает тот, у кого больше фишек. И пока остальные сомневались, осторожничали и сбрасывали карты, этот агрессивный игрок потихоньку собирал мелкие обязательные ставки. В итоге между ним и остальными образуется колоссальный отрыв. И дальше он сможет диктовать свои условия с позиции силы, даже не прибегая к столь радикальным методам.'

Эльдар кивнул.

— 'Значит, твой поступок тоже был...'

— 'Ну, до олл-ина тут далеко,' - усмехнулся Сун Вун. - 'Скажем так: игра стоила свеч, и я решил рискнуть.'

**

Мудрость отправил Крампусу короткое послание с выражением соболезнований, заодно посоветовав проявить предельную бдительность при дальнейшей подготовке к войне и помнить, что Лакрак действует в одиночку.

— 'Я и представить не мог, что Небула зайдет так далеко. Использовать Апостола для устранения ключевых фигур - ход предсказуемый, но ведь у Черной Чешуи нет других столь же мощных стратегических ресурсов, кроме Лакрака. Обычно игроки не рискуют Апостолами подобным образом, если у них нет запасного козыря в рукаве.'

Крампус перенес этот удар на удивление стойко.

— 'Он явно перегнул палку. Королевский род не истреблен под корень, да и замок разрушен лишь частично. Цепочка командования не нарушена, а тридцатитысячная армия осталась цела и невредима.'

Само собой, на деле ущерб оказался куда более катастрофическим, чем пытался представить Крампус. Лакрак явил истинную божественную кару, предотвратить которую Бог сатиров оказался просто не в силах. В народе вовсю шептались, что Лакрак обрушился на Деймерит подобно молнии среди ясного неба.С каждым часом плодились новые слухи, и страх перед Черной Чешуей рос как на дрожжах. Из-за этого в соседних государствах начались волнения. Если не считать Асбестос, который и так уже погряз в хаосе гражданской войны, правителям Золотого Ока, Красного Плода и даже Мангула пришлось без устали ниспосылать откровения, чтобы удержать под контролем собственное население. А игрокам вроде AР1026 и вовсе пришлось отправить своих личных созданий в качестве защитников и стражей.Пятерка союзников приняла решение отказаться от регулярных собраний на время войны, хотя изначально они планировали постоянно сверять часы и обмениваться новостями. Лунда от подобного решения пришла в полное замешательство.

"И это нормально? Да, наши встречи превратились в уязвимость, но разве не они скрепляли этот альянс? Не мне судить, но эти собрания наверняка задумывались еще и для того, чтобы застраховаться от предательства. Мы ведь сами твердили, что наш главный страх - это раскол союза, разве нет?"

Пока остальные игроки лихорадочно латали дыры и пытались сгладить последствия разрушительного визита Лакрака, Лунда видела и другую проблему: все они от страха перед повторным нападением Апостола намертво привязали себя к столицам, боясь сдвинуться с места.

"Хотя, с другой стороны, лично мне теперь переживать почти не о чем, и это не может не радовать."

Мысли Лунды все отчетливее склонялись в сторону Сун Вуна, окончательно отдаляя ее от союза.