Глава 122 — Умри или

Сдается.Слышать подобное на данном этапе было слишком уж преждевременно.Васен Лак Оразен, казалось, удивился словам Аранджу Долан, но спорить не стал и вскоре согласился. Перед тем как войти в Деймерит, войско Черной Чешуи лично удостоверилось, что силы Даниума полностью разоружены.Когда армия вошла в город, адъютант Васена, Су Хен, негромко произнес:

— 'На стенах нет солдат, и никто не вооружен. На ловушку не похоже.'

— 'Даже если это ловушка, сейчас уже слишком поздно,' - ответил Васен.

— 'Вы знали, что все так и обернется?' - спросил Су Хен.

Васен покачал головой.

— 'Я слышал о подобной возможности заранее, но не думал, что все пройдет настолько гладко.'

— 'Вы хотите сказать...'

— 'Да, Его Величество упоминал об этом.'

Наконец, пока воины Черной Чешуи сгоняли в одно место и брали под стражу безоружных солдат Даниума, элитные отряды направились прямиком к внутренней крепости.Аранджу, до этого молча стоявшая перед воротами цитадели, повернулась к Васену:

— 'Командующий Васен, обстановка во внутренней крепости Деймерита сейчас не самая лучшая. Надеюсь на понимание со стороны Черной Чешуи.'

— 'Разумеется.'

Поскольку Аранджу провозгласила себя королевой, Васену не оставалось ничего другого, кроме как проявить к ней должное почтение.

"Но что значит - обстановка не самая лучшая?"

Васен недоумевал, переступая порог внутренней крепости. Но стоило ему сделать шаг, как в нос ударил резкий гнилостный запах разлагающейся плоти, заставив его поспешно прикрыть лицо рукой.

**

Регент-сатир Бабика Толло верил, что со смертью короля от рук Лакрака ему представился редкий, уникальный шанс.

"Это мой шанс."

Бабика и сам не подозревал, какие амбиции таились в его душе, пока прежний правитель был жив. Ему всегда нравилось плести интриги и упиваться властью, но, занимая пост регента, он вынужден был сдерживать себя. Он полагал, что никогда не сможет взойти на престол, поскольку не принадлежал к королевской династии.Бабика Толло был умен и расчетлив, и именно благодаря своей осторожности он выживал там, где другие, поддавшись алчности, гибли в попытках устроить переворот.Но со смертью короля спавшие в его сердце желания окончательно пробудились. Бабика невольно стал прокручивать в голове многочисленные сценарии того, как он возведет на трон четвертого принца и станет править страной из-за его спины.

"Это вполне возможно. Даже очень просто. Глупо упускать такую возможность."

Король был мертв, а большая часть войск и генералов, защищавших Деймерит, отправилась к Ущелью Дилпа.Бабика верил, что у него достаточно сил, и эти расчеты были верны.

"Эта война все равно долго не продлится. Пусть даже Ночное Небо и сразило короля, Черной Чешуе не одолеть союз пяти государств. Значит, следующий вопрос прост: как именно установится новый порядок?"

Бабика быстро прибрал к рукам внутреннюю крепость, собрал вокруг себя сторонников, превратив их в верных прихвостней, и с их помощью безжалостно избавился от всех несогласных.Посадив на трон четвертого принца, он смог наконец перевести дух. Но это было лишь началом.Главнокомандующий Юбаим Долан потерпел сокрушительное поражение у Ущелья Дилпа.То, что столица Деймерит находилась под контролем регента, было хорошей новостью, но сдавать город Черной Чешуе без боя он не мог. Если бы Деймерит пал, всю вину возложили бы не на юного марионеточного короля, а на самого регента. И пусть сейчас знать Деймерита поддерживала Бабику, в любой момент они могли от него отвернуться.

"Этого нельзя допустить."

Он не мог сдаться сейчас и пустить все под откос. Прояви он слабость - и его сторонники мигом потеряют к нему всякое уважение.

"Одно из двух. Либо умереть, либо забрать все."

Чтобы его приспешники даже не помышляли о предательстве, Бабика решил укрепить свое положение. В Даниуме он уже занимал самый высокий пост, выше расти было некуда. Ему требовался не новый статус, а реальная, абсолютная сила.Однако возможности укрепить власть силами верных ему дворян и гарнизона Деймерита были не безграничны.

"Значит, путь один."

Отобрать то, что принадлежит другому.

"Прости меня, Юбаим Долан."

Бабика удивился, когда Юбаим привел назад в Деймерит гораздо больше солдат, чем ожидалось. Тем не менее Юбаим послушно выполнял любые приказы, издававшиеся от имени нового короля. Он покорно разделил и перераспределил войска, что полностью парализовало систему командования, и даже занялся подсчетом заслуг и проступков каждого генерала в разгар войны, добровольно лишив себя возможности думать о чем-либо еще.Понимай Юбаим хоть немного в политике, он бы заподозрил неладное, окружил внутреннюю крепость своими силами и схватил Бабику. Собственно, его дочь и подчиненный генерал, Аранджу Долан, не раз предупреждала отца. Но Юбаим лишь злился и отчитывал ее.

— 'Ты..! Нет, генерал Аранджу! Черная Чешуя дышит нам в затылок, а ты хочешь устроить раздор в королевской семье? Насколько мне известно, регент Бабика Толло - мудрый и добродетельный муж. Он не станет упиваться властью и не сотворит ничего предосудительного, так что не беспокойся.'

Но этот разговор стал для Юбаима и Аранджу последним.Бабика вызвал Юбаима во внутреннюю крепость под предлогом того, что хочет лично выразить ему признательность от лица короля. Ничего не подозревающий Юбаим вошел в цитадель в сопровождении лишь малой горстки гвардейцев. Не прошло и половины дня, как Бабика обвинил Юбаима в государственной измене и казнил его.Бабике казалось, что все складывается на редкость быстро и удачно. Он полагал, что без труда приструнит подчиненных Юбаиму генералов. Но он просчитался.Аранджу Долан неоднократно предупреждала остальных генералов о том, что ее отцу, Юбаиму Долану, грозит смертельная опасность. И когда эти предостережения сбылись, Аранджу и генералов охватил яростный гнев.

— 'Я не просто ищу мести за отца. Этот чертов регент предается политическим играм и сеет хаос в стране, пока мы проливаем кровь и рискуем жизнями ради ее защиты. И вы собираетесь просто стоять и смотреть на это?'

Мириться с этим никто не желал. За исключением нескольких консервативных пожилых генералов, Аранджу объединилась с остальными командирами и штурмовала внутреннюю крепость.Пусть им и не удалось тайно мобилизовать много солдат, стража во внутренней крепости состояла из новобранцев, несших службу спустя рукава.Аранджу и генералы захватили внутреннюю крепость, пленив Бабику и его приспешников прямо во время очередного пира в пиршественном зале.Багровея от удушающей ярости, Бабика осыпал ее проклятиями:

— 'Невежественная дрянь! Думаешь, совершив это, ты сможешь стать королевой?!'

Прежде чем один из генералов успел снести Бабике голову, Аранджу подняла руку, призывая к молчанию.

— 'О чем ты?'

— 'И что вы будете делать, когда убьете меня и остальных дворян?'

— 'Что я буду делать?.. Если я прикончу вас, грязных аристократов...'

— 'Думаешь, все вернется на круги своя? Что все пойдет по твоему плану? Не смеши меня. Королевская власть простирается не только на эту цитадель. Неужели ты думаешь, что у меня нет сторонников в провинциях?'

— '...Хм.'

— 'Твой план шит белыми нитями. Ты, должно быть, думаешь, что силой можно решить любую проблему. Но процедура всегда важна. Вы можете считать меня предателем, но на бумаге я даже не начинал мятеж. Это вы привели солдат и пролили кровь, став настоящими бунтовщиками. Процедура дает легитимность. Вам долго не протянуть.'

Аранджу поняла, что Бабика прав. У нее действительно не было четкого плана. Займи она место регента, она бы ни за что не справилась со всеми его государственными обязанностями.

— 'Ну... и что же ты предлагаешь нам делать?'

Однако следующие слова Бабики мгновенно отрезвили Аранджу.

— 'Для начала, если вы отпустите меня и сохраните мне жизнь...'

Аранджу резко ударила его ребром ладони по шее.

— 'Убейте его.'

Голова Бабики тут же покатилась по полу.Кровь брызнула Аранджу на лицо, но она даже не стала ее вытирать.Тогда другой генерал негромко произнес:

— 'Не хочется признавать, но с Бабикой трудно спорить. Что ты планируешь делать теперь?'

— 'Теперь одно из двух.'

— 'Одно из двух?'

Аранджу сплюнула попавшую в рот кровь и ответила:

— 'Либо умереть, либо забрать все.'

Мысль Аранджу была проста.Если процедура дает легитимность, то нужно просто уничтожить и процедуру, и саму легитимность.В то утро Аранджу Долан вырезала не только всех членов королевской семьи во внутренней крепости, но и всех их родственников по всему Деймериту.В Даниуме появилась новая королевская династия.Аранджу Долан знала, что солдаты больше не в состоянии сражаться. И оставался лишь один способ сохранить собственную жизнь.Аранджу решила сдаться.

**

Крампусу казалось, что все эти события валятся друг на друга одно за другим, словно кости домино.

"Как же мне... остановить это?"

Все началось со внезапного нападения Лакрака. Это событие было практически неизбежным.

"Разве все началось с атаки Лакрака? Нет."

Крампус хорошо знал историю регента Бабики Толло. С его непомерными амбициями, или тем, что игроки называли жаждой власти, существовала вероятность, что при благоприятных обстоятельствах он задумает мятеж. Но Бабика был способным правителем. Его честолюбие фактически позволило ему возвыситься и реализовать свои таланты.В Затерянном мире способности не делились на хорошие и плохие - они были полезными или бесполезными в зависимости от ситуации и положения, в котором находился индивид. В этом отношении амбиции Бабики были отличной способностью.Однако когда король так нелепо погиб от рук Лакрака, его амбиции превратились в обоюдоострое лезвие. И все же у Крампуса не было причин останавливать регента.

"В сложившейся ситуации это может даже пойти на пользу."

Пока король мертв, требовался кто-то с мощной харизмой, способный укротить хаос. Наличие твердой и последовательной системы командования повысило бы шансы на победу в битве. Однако все изменилось, когда Крампус проиграл Сун Вуну.Бабика Толло почувствовал угрозу своему положению и по этой причине был вынужден устранить Юбаима Долана. Крампус же просто безучастно наблюдал за этим со стороны.

"Решение Бабики верно. Если бы Юбаим остался в живых, сторонники Бабики заколебались бы, и начались внутренние распри."

Крампус никак не мог просчитать скрытые переменные.Аранджу Долан была персонажем, на которого Крампус попросту не обращал внимания. Ее способности не отличались ничем выдающимся, а отношения с отцом казались холодными. К тому же для аристократов было в порядке вещей становиться офицерами или чиновниками вслед за своими родителями, так что в ее положении не было ничего необычного.Тем не менее Аранджу воспользовалась смертью отца как трамплином. Когда она переманила на свою сторону остальных генералов и ворвалась во внутреннюю крепость, Крампус снова опоздал.После известий о гибели короля от рук Лакрака и поражения в Ущелье Дилпа на Крампуса посыпалось столько проблем, что он едва успевал следить за происходящим в Даниуме.И когда Аранджу наконец прикончила Бабику, Крампус понял, что ему придется выложиться на полную.

"Это крах."

Бабика Толло, Юбаим Долан и Аранджу Долан - каждый из них действовал на пределе возможностей, исходя из своего положения. Но итогом этого стала бескровная победа Черной Чешуи и ее беспрепятственный вход в Деймерит.

"Где все пошло наперекосяк?"

Размышляя о возможном расколе, он, естественно, полагал, что стоит беспокоиться лишь о разногласиях между игроками в их альянсе. Ему и в голову не могло прийти, что смута так легко вспыхнет среди членов единой, сплоченной правящей верхушки. К тому же все они были верными последователями Безграничного Бога.

"И даже без вмешательства Небулы..."

В этот момент кто-то запросил видеочат.Крампус взглянул на экран и тяжело вздохнул.

— 'Что тебе нужно?'

Сун Вун ответил:

— 'Не желаешь сдаться?'